Ли Чжэнь холодно окинул взглядом всех женщин в зале, затем перевёл глаза на Шэнь Биня, который как раз входил в павильон Цинъянь.
— Ну что, выяснили причину падения в озеро?
Шэнь Бинь слегка склонил голову и доложил:
— Можно с уверенностью утверждать, что принцессу сбросили в озеро. На извилистом мосту обнаружены железные шарики…
— Железные шарики посыпал я, — раздался голос снаружи.
Лэ Цуньи вошёл в павильон Цинъянь вместе с Лэ Жунъэр и продолжил:
— Я просто решил немного пошалить — подбросил пару шариков, чтобы подразнить тебя… Но они не могли стать причиной падения! В лучшем случае — чуть сбить с ног.
Он косо взглянул на Шэнь Биня и буркнул:
— Такие очевидные улики… И это ещё называется расследованием? Пустышка ты, не следователь.
Шэнь Бинь не обиделся, лишь спокойно ответил:
— Я и не утверждал, будто шарики связаны с падением принцессы. Просто…
Он повернулся к Ли Чжэню и продолжил доклад:
— Сначала, увидев шарики на мосту, я предположил, что принцесса поскользнулась, ударилась о перила и упала в воду. Однако на каменных перилах обнаружены глубокие трещины. Судя по характеру повреждений, принцессу в озеро сбросили ударом издалека. Причём с такой силой, что энергия удара вырвалась наружу! Скорее всего, это была девушка, только начавшая изучать боевые искусства.
Он бегло окинул взглядом собравшихся женщин.
— Её внутренняя сила ещё слаба, но она нанесла удар слишком резко и с чрезмерным усилием — оттого и перила треснули. К счастью, девушка стояла далеко, так что принцесса, вероятно, не сильно пострадала. Но и сама нападавшая, скорее всего, получила травму от обратного удара. Достаточно осмотреть рукава и ладони всех благородных девиц — и виновница найдётся.
Циньский вань нахмурился. Сегодня в императорском саду было так много женщин! Он собрал лишь тех, кто находился ближе всего к Сюэ. Остальные до сих пор ждали в саду. Получается, та, что столкнула Сюэ в воду, стояла дальше всех? Чёрт!
Ли Чжэнь тоже нахмурился и спросил лежавших на полу Цинь Си и Ян Цзямэй:
— Вспомните: в момент падения принцессы кто из вас находился ближе всех?
Согласно словам Шэнь Биня, женщина, владеющая боевыми искусствами, но не достигшая мастерства, вряд ли стала бы нападать с большого расстояния. Скорее всего, она пряталась поблизости.
Цинь Си задумалась:
— В тот момент Лэ-господин вышел из беседки на озере и предложил показать нам фокус. Многие девушки последовали за ним. Мы с госпожой Ян восхитились золотой шпилькой с жасмином в причёске принцессы и попросили позволить подойти поближе. Когда мы втроём ступили на мост, принцесса вдруг пошатнулась и упала в воду. Мне показалось, будто за ивой у озера мелькнула фиолетовая тень… Да, точно — фиолетовая! Но всё произошло так быстро, что я не успела разглядеть лицо… Принцесса уже тонула.
— Ты сказала — фиолетовая тень? — переспросил Ли Чжэнь.
— Да, — уверенно кивнула Цинь Си.
Девушки в фиолетовом мгновенно побледнели и чуть не расплакались. Ведь это же не они!
Лэ Жунъэр мягко улыбнулась:
— Ты уверена, что это была именно фиолетовая одежда?
— Да, — кивнула Цинь Си.
— А какой оттенок? Светлый или тёмный?
Цинь Си растерялась и не смогла сразу ответить. Все девушки в зале обожали носить красное, зелёное и фиолетовое, причём оттенки были настолько близки, что светло-фиолетовое, светло-розовое и светло-красное легко путались.
— Кажется… светло-фиолетовое с розовым отливом, — неуверенно произнесла она.
Лэ Жунъэр улыбнулась. Девушки в зале чуть не сорвали с себя одежду от тревоги. Все нахмурились, сердца колотились, ладони вспотели.
Лэ Жунъэр окинула взглядом присутствующих и обратилась к одной из девушек в светло-розовом с сероватым оттенком:
— Цин, выйди сюда.
Все удивлённо посмотрели на неё. Та сама растерялась и, указывая на себя, прошептала:
— Я?
— Да, — мягко кивнула Лэ Жунъэр.
Девушка, хоть и недоумевала, послушно вышла вперёд. Остальные нахмурились ещё сильнее, услышав обращение «Цин».
Лэ Жунъэр, голос которой из-за простуды стал хрипловатым и неожиданно мужественным, нежно спросила:
— Цин, не скажешь ли ты мне, зачем ты столкнула принцессу в озеро?
— Я… не толкала, — растерянно ответила девушка. Впервые в жизни она оказалась так близко к Лэ Жунъэр, и сердце её забилось, как бешеное.
Лэ Жунъэр, обычно сдержанная и холодная, говорила с ней так ласково! Все присутствующие изумились, решив, что ослышались.
— Я… правда не толкала принцессу, — пробормотала девушка, не в силах выдержать пристального взгляда Лэ Жунъэр.
Та слегка нахмурилась:
— Цин, ты меня обманываешь… Мне так грустно от этого.
Её голос звучал так печально и обиженно, что у всех в зале сжалось сердце.
Шу Пань покачал головой с досадой.
Лэ Жунъэр приблизилась к девушке и, почти шепча, спросила:
— Цин, ты всё ещё не хочешь признаваться? Ладно… Тогда скажи мне, у кого ты изучала «Ладонь ветреной кости»? Мне очень интересно узнать.
— У наставницы Цинъюнь, — ответила девушка, словно в трансе, будто её разум подчинили чужой воле.
Лэ Жунъэр улыбнулась.
Все в зале ахнули. Они думали, будто Лэ Жунъэр просто флиртует с ней, но оказывается… Эта девушка и вправду столкнула принцессу! Она владеет боевыми искусствами и носит светло-розовое платье, которое в свете кажется фиолетовым. Всё сходится!
Лэ Жунъэр продолжала нежно улыбаться, но в её глазах на миг мелькнула тень старой обиды.
— Цинцин, какая ты умница! — сказала она. — А скажи, у тебя есть кто-то, кого ты ненавидишь?
Девушка, всё ещё ошеломлённая, задумалась. В её глазах вспыхнула ненависть:
— Я ненавижу Ян Цзямэй! И её мать… Та женщина убила мою мать и бросила меня в монастыре, оставив умирать. Десять лет! Только недавно они вспомнили обо мне и забрали домой.
Ян Цзяхуэй вдруг бросилась на колени перед Ли Чжэнем:
— Ваше Величество! Из личной ненависти я невольно столкнула принцессу в воду. Это преступление достойно смерти. Прошу наказать меня!
Ян Цзямэй с ужасом смотрела на сестру. Неужели эта негодница… Та самая, которую она лично забрала из монастыря? Лучше бы она там и сгнила!
Лэ Жунъэр заметила её мысли и нахмурилась, глядя на Ян Цзяхуэй, которая уже готова была умереть.
Ли Чжэнь был ошеломлён. Он взглянул на Лэ Жунъэр, потом на кланявшихся женщин и холодно спросил:
— Кто твой отец?
— Мой отец — Ян Сюэвэнь, заместитель министра финансов, — ответила Ян Цзяхуэй, всё ещё стоя на коленях.
Шэнь Бинь задумчиво спросил:
— Почему ты ненавидишь сестру, но винишь именно мачеху?
— Потому что Ян Цзямэй положила глаз на моего жениха! Она не хотела выходить за своего суженого, и отец решил подменить нас: выдать меня за её жениха, а её — за моего.
В зале воцарилась тишина. Ян Цзяхуэй уже решила, что умрёт, но хотя бы утащит за собой весь род Ян. Единственное, что её мучило — теперь некому будет приходить на могилу её матери в Цинмин…
Все присутствующие сочувственно вздохнули. Эта девушка — законнорождённая дочь, но мачеха лишила её матери, а теперь и жениха. Неудивительно, что она решила отомстить. Просто принцесса Аньчан оказалась не в том месте и не в то время… Бедняжка.
Ли Чжэнь нахмурился:
— Ян Сюэвэнь! Хотя вы и не собирались вредить принцессе, беда уже случилась. Смертной казни избежите, но наказание неизбежно. Отправитесь в Храм Чжэньго переписывать сто священных текстов — молитесь за здоровье принцессы.
Ян Цзяхуэй онемела от удивления. Не казнят?!
— Благодарю Ваше Величество за милость! Благодарю за милость! — воскликнула она, плача от облегчения и кланяясь до земли.
— Хватит, — махнул рукой Ли Чжэнь. — Уведите её.
— Да здравствует император! — сквозь слёзы прошептала Ян Цзяхуэй.
Лэ Жунъэр одобрительно взглянула на Ли Чжэня. «Старый дурень, — подумала она, — но, по крайней мере, не тиран. Просто очень переживал за Аньчан».
Ли Чжэнь бросил на неё раздражённый взгляд, но ничего не сказал. «Думает, я кровожадный монстр?»
Виновница признана, наказание назначено — дело закрыто. Все начали расходиться, но Ли Чжэнь остановил Лэ Жунъэр:
— Ты останься.
Лэ Жунъэр замерла и посмотрела на Лэ Цуньи. Тот хотел остаться, но, увидев суровое лицо императора, лишь кивнул и вышел, бросив обеспокоенный взгляд на брата.
— Одна глупая девчонка чуть не испортила всё, — холодно сказала госпожа Шэнь, бросив сердитый взгляд на Ланьсинь. — Не болтай глупостей.
— Да, госпожа, — тихо ответила Ланьсинь, но всё же оглянулась на павильон Цинъянь. «Почему он всё ещё не выходит?.. Ладно, пойду ждать на пиру».
Ли Чжэнь долго и пристально смотрел на Лэ Жунъэр, наконец спросив:
— Ты умеешь технику «захвата души»?
Лэ Жунъэр равнодушно заложила руки за спину:
— Нет. Та девушка слишком наивна — никакой техники не нужно. Просто немного воспользовалась своей внешностью.
Ли Чжэнь едва не фыркнул. Обычно этот парень ведёт себя как старый зануда, а оказывается — наглец!
— Когда тебя вытащили из воды, все видели, как ты обнял Аньчан. Между вами уже есть связь плоти. Сейчас я повелю вам пожениться. Возражения есть?
Лэ Жунъэр нахмурилась:
— У меня уже есть тот, кого я люблю.
— Мне плевать, кого ты любишь! Мою дочь ты обязан взять в жёны, — холодно произнёс Ли Чжэнь, зная, что тот не отказал напрямую — значит, дал ему лицо.
Император задумался, затем подошёл ближе, оглянулся на ширму и, понизив голос, сказал:
— Сюэ безумно влюблена в тебя. Дай ей хотя бы имя жены. А ту, кого любишь, можешь взять второй или даже третьей. Я не стану вмешиваться. Но не смей причинять боль моей дочери.
Лэ Жунъэр помолчала, потом холодно ответила:
— Только в этом деле я уступлю. Но взамен прикажи своим людям больше не следить за мной.
Ли Чжэнь удивился. Значит, она знает о слежке? Наверное, её маленькие помощники заметили.
Помедлив, император кивнул:
— Хорошо. Но если покинешь столицу — докладывай мне.
— Хорошо, — коротко ответила Лэ Жунъэр, развернулась и вышла из павильона, даже не взглянув на императора.
Принцесса Аньчан встревоженно посмотрела на отца:
— Он… согласился жениться на мне?
— Да, — улыбнулся Ли Чжэнь.
Аньчан обрадовалась. Да, она использовала хитрость, заставила отца уговорить его… Это не очень честно. Но даже один день рядом с ним, даже мгновение быть его женой — и она умрёт счастливой.
Пусть она станет злой, коварной… Ей всё равно. Она не изменится.
«Чёрт! — ворчала про себя Лэ Жунъэр, выходя из Циньсянъюаня. — Я никому ничего не должен! Почему я должна докладывать тебе, куда поеду?!»
— Лэ-господин!
Её окликнул холодный голос. Лэ Жунъэр вздрогнула и подняла глаза. Перед ней в переулке стоял Шу Пань в белоснежном парчовом халате. Сегодня он не носил маску — его волосы были собраны в высокий узел, и, хоть черты лица казались размытыми, было ясно: он необычайно красив. От него веяло ледяной аурой.
— Не узнаёшь? — раздражённо спросил Шу Пань.
Лэ Жунъэр окинула взглядом проходящих слуг и, не понимая, за что он злится, вежливо поклонилась:
— Наследный сын Чжао, вы меня искали? По какому делу?
http://bllate.org/book/5555/544522
Готово:
