Лэ Жунъэр нахмурилась и, не раздумывая ни секунды, с громким всплеском бросилась в воду. Шэнь Бинь попытался удержать её за руку, но не успел.
— Жунъэр!
— Принцесса… принцесса, с Вами ничего не случилось, правда?! — заплакала служанка рядом, потрясённая до глубины души.
Цинский князь хмуро обернулся к нескольким благородным девушкам, стоявшим неподалёку:
— Что произошло? Как Сюэ могла упасть в воду?
— Я… я не знаю, — дрожащим голосом ответила одна из девушек в розовом платье, явно напуганная до смерти. Остальные девушки, побледнев от страха, опустились на колени и молчали.
Цинский князь нахмурился ещё сильнее. Сердце его сжималось от тревоги, и он уже собирался прыгнуть вслед за сестрой.
— Сюэ…
Но Шэнь Бинь резко схватил его за руку:
— Ты же не умеешь плавать! Хочешь утонуть?
— Но… — Князь сжал зубы, терзаемый беспокойством.
В этот момент Ли Чжэнь поспешно подоспел на место происшествия:
— Что случилось? Где Сюэ? Её ещё не достали?
— Ваше величество! — внезапно вынырнул один из придворных слуг. — Под водой сильное течение, мы не можем найти принцессу…
Ли Чжэнь гневно взглянул на девушек, стоявших на коленях:
— Стража! Вывести этих демониц и казнить их немедленно!
— Пощадите, государь! — закричали в ужасе розовая девушка и остальные, моля о милости сквозь слёзы.
Шэнь Бинь нахмурился и шагнул вперёд, почтительно склонив голову:
— Ваше величество, Жунъэр и слуги уже ищут принцессу под водой. Думаю, совсем скоро они её найдут. Прошу Вас, сохраняйте спокойствие.
— Жунъэр тоже там?
— Да. Как только услышала, что Сюэ упала в озеро, она тут же бросилась в воду. С ней принцесса обязательно будет в безопасности, — торопливо добавил Цинский князь.
Ли Чжэнь слегка нахмурился и приказал страже Юйлиньвэй, стоявшей позади:
— Вы тоже спускайтесь на поиски!
— Есть! — раздался хор голосов, и десятки стражников с шумом прыгнули в воду. Ночью выпал снег, и поверхность озера покрылась тонким льдом. Все присутствующие с тревогой смотрели на воду, затаив дыхание. Время тянулось бесконечно медленно… И вдруг — всплеск! Лэ Жунъэр вынырнула, держа на руках без сознания принцессу Аньчан.
— Это Жунъэр! — воскликнул Цинский князь, радостно облегчённый.
Лэ Жунъэр подплыла к берегу, вытащила Аньчан на сушу и положила её на землю, чтобы надавить на живот и вывести воду. Ли Чжэнь, бледный от тревоги, смотрел на лицо дочери — белее бумаги — и чувствовал, будто сердце его разрывается от боли.
— Как это вообще могло случиться? Почему она упала в воду?
Служанки и евнухи, сопровождавшие принцессу, выбрались на берег и упали ниц. Старшая служанка дрожащим голосом ответила:
— Принцесса сказала, что хочет вместе с госпожой Цинь Си и госпожой Ян Цзямэй отправиться в беседку на озере, чтобы повидать господина Лэ. Но когда они переходили по извилистому мосту, принцесса неожиданно соскользнула в воду.
— Рабыня виновата! — простонала старшая служанка, полная раскаяния. — Принцесса и так слаба здоровьем, лишь благодаря искусству господина Лэ ей удавалось сохранять жизнь. Если из-за моей невнимательности с ней что-то случится… — Она бросилась на землю: — Рабыня заслуживает смерти! Прошу наказать меня, государь!
Ли Чжэнь уже собирался что-то сказать, как вдруг…
Пхххх…
Аньчан дернулась и выплюнула большую порцию воды.
— Господин Лэ… — прошептала она, голова гудела, но, открыв глаза, сразу увидела мокрую до нитки Лэ Жунъэр рядом. Сердце её наполнилось теплом и благодарностью. Глаза покраснели — ведь она уже думала, что умирает!
«Спасибо тебе, Жунъэр!» — хотела сказать она, но тут же её окружили служанки и евнухи, заворачивая в одеяла и набрасывая тёплые одежды. Ли Чжэнь, вне себя от волнения, подхватил дочь на руки.
Лэ Жунъэр отступила в сторону и приказала окружающим:
— Отведите принцессу в Циньсянъюань.
— Есть! — отозвался один из евнухов.
Затем она повернулась к императорскому лекарю:
— Приготовьте для принцессы лечебную ванну и проведите иглоукалывание, чтобы прогнать холод.
— Есть.
Ли Чжэнь, прижимая к себе дочь, заметил, что Лэ Жунъэр вся промокла до костей, и приказал Цинскому князю:
— Отведи Жунъэр в свои покои, пусть переоденется.
— Есть.
Шэнь Бинь нахмурился, снял свой плащ и накинул его на плечи Лэ Жунъэр:
— Надень пока это, а то простудишься.
— Хорошо.
— Брат! — раздался взволнованный голос. Лэ Цуньи пробился сквозь толпу и подбежал к ней. Увидев, что она вся мокрая, а волосы капают водой, он вспыхнул гневом и начал орать, не считаясь ни с чем:
— Ты… Лэ Жунъэр! Ты совсем больна?! Ты же сам знаешь, что твоё здоровье хрупкое, и всё равно прыгаешь в воду! Хочешь себя угробить?! Ты упрямый, безрассудный упрямец! Я просто задыхаюсь от злости!
Все присутствующие были поражены. Особенно те, кто привык видеть Лэ Жунъэр холодной и невозмутимой. Они с изумлением смотрели на этого красивого юношу, который не только кричит на неё, но и называет «братом». Значит, у неё есть младший брат?!
Лэ Жунъэр слегка усмехнулась и чихнула:
— Ну вот, теперь ты стал настоящим домоправителем! Неужели Хэхэ тебя так научила? Осуждать меня…
Она мягко посмотрела на Лэ Цуньи. Он ведь просто переживает — ведь именно Хэхэ рассказала ему, что её зрение было повреждено в четырёхлетнем возрасте из-за высокой температуры, и теперь он боится, что повторная простуда может снова лишить её зрения.
Но Лэ Цуньи не обращал внимания на её слова. Он огляделся, схватил её за руку и потащил прочь:
— Пошли скорее переодеваться! Господин, у вас есть сухая одежда для моего брата? Он не может простудиться! Если у него поднимется температура, его уже ничем не спасти!
Он хотел было назвать Ли Жуйци по имени, но вспомнил, что находится во дворце, и уважительно обратился к нему как к «господину».
«Ничем не спасти»? Ли Жуйци слегка замер, но тут же быстро догнал их:
— В моём дворце есть одежда. Пойдёмте, я провожу вас.
Князь Сянь наблюдал за уходящими троими и размышлял: «Если он такой искусный целитель, почему не может вылечить самого себя?»
Госпожа Шэнь, лицо которой было холодно, как лёд, бросила ледяный взгляд на двух девушек, стоявших на коленях — Цинь Си и Ян Цзямэй — и приказала:
— Отведите их в Циньсянъюань. Пусть ждут решения государя.
— Есть.
Ян Цзямэй, услышав это, побледнела и в отчаянии бросилась на колени:
— Госпожа! Прошу, расследуйте дело! Я невиновна! Я не толкала принцессу в воду! Она сама упала…
Госпожа Шэнь нахмурилась:
— Я и не говорила, что это ты её столкнула. Но решать, виновны вы или нет, должен государь. Так чего же ты сейчас молишь и умоляешь?
Она подозрительно посмотрела на Ян Цзямэй, затем перевела взгляд на разрушенные перила моста.
— Неужели… это ты столкнула принцессу? Перильца на извилистом мосту высотой почти два чи. Даже если поскользнуться, невозможно упасть в воду. Вы были ближе всех к ней… Значит, вы нарочно не поддержали её, когда она упала! Наверняка вы специально устроили это! Верно?!
— Стража! Вывести этих двоих и наказать бамбуковыми палками до смерти!
Шэнь Бинь нахмурился и поспешил вперёд, чтобы остановить её:
— Тётушка, позвольте мне сначала всё расследовать! Сегодня день рождения государя, нельзя проливать кровь. Пожалуйста, подождите немного в Циньсянъюане.
Госпожа Шэнь слегка кивнула, взглянув на обеих девушек. Обе были из знатных семей, воспитаны в утончённости и робости. От одного её взгляда они съёжились и замолчали. Особенно Ян Цзямэй — её лицо стало мертвенно-бледным, губы дрожали. Очевидно, она не виновна. Да и сломанные перила…
— Отведите их, — сказала госпожа Шэнь.
— Есть, — ответили слуги и увели обеих девушек.
Ян Цзямэй с горечью смотрела на тех, с кем обычно дружила, — никто не выступил в её защиту, никто не сказал за неё ни слова. Сердце её обливалось ледяной болью. Она и правда не знала, как принцесса упала в воду! Слёзы катились по щекам, но никто не протянул ей руку помощи.
Цинь Си сжала её руку:
— Не бойся. Государь всё выяснит. Раз мы ничего не сделали, он нас не накажет.
— Правда? — прошептала Ян Цзямэй.
Цинь Си кивнула с ободряющей улыбкой. Ян Цзямэй немного успокоилась. Она просто завидовала принцессе Аньчан и юной госпоже Тайкань — у них была уникальная золотая шпилька, сделанная лично господином Лэ. Поэтому она настояла, чтобы Цинь Си пошла вместе с ней просить у принцессы такую же. И вот…
Произошла эта беда. Принцесса Аньчан — любимица императора. Если с ней что-то случится, ей несдобровать. Ведь всё началось именно с неё… Ян Цзямэй томилась в тревоге, лишь бы принцесса осталась жива — тогда, возможно, её наказание будет не столь суровым.
Шу Пань поспешил во дворец, но дорога задержала его, и он прибыл несколько позже. Когда он достиг озера Пэнлай, вокруг уже никого не было — лишь Шэнь Бинь и стража Юйлиньвэй осматривали место происшествия. Ему было не до них — он сразу направился искать Лэ Жунъэр.
Тем временем Лэ Жунъэр уже переоделась в покои Цинского князя. Лэ Цуньи вытирал ей волосы полотенцем. Цинский князь подал чашку имбирного отвара. Лэ Цуньи взял её, понюхал пряный аромат и, недовольно поморщившись, попробовал на вкус, прежде чем передать сестре:
— Пей скорее.
Лэ Жунъэр улыбнулась, бросила на него лёгкий укоризненный взгляд, и её обычно холодное лицо смягчилось. Она взяла чашку и выпила залпом.
Лэ Цуньи надулся:
— Во дворце полно людей, умеющих плавать. Зачем тебе самой прыгать в воду?!
— Я…
— Ты никогда не устанешь?! — раздражённо перебил Цинский князь. — Жунъэр прыгнула в воду, чтобы спасти мою сестру! В той ситуации, если бы не она, Сюэ, возможно, уже не было бы в живых! Ты целый день ворчишь, будто она поступила неправильно, спасая человека. Разве это плохо?
— Для тебя-то легко говорить! Ты ведь не её брат, тебе всё равно, живёт она или нет! — возмутился Лэ Цуньи и пробормотал сквозь зубы: — А у меня только она одна… Если с ней что-то случится, ты меня кормить будешь?.
— Цуньи, замолчи! — холодно оборвала его Лэ Жунъэр, вытирая распущенные чёрные волосы. — Жуйци, со мной всё в порядке. Иди проверь, как там Сюэ.
— Хорошо, тогда я пойду, — сказал Ли Жуйци. Хотя он и был недоволен Лэ Цуньи, ради Лэ Жунъэр не стал с ним спорить. Лэ Цуньи проводил его взглядом и надулся ещё больше.
— Можете удалиться, — тихо сказала Лэ Жунъэр служанкам. Те поклонились и вышли.
Лэ Жунъэр пристально посмотрела на младшего брата:
— Когда уходил, ты не рассыпал ли на мосту железные шарики?
— Да, — признался Лэ Цуньи. — Но они всего лишь заставляют споткнуться, а не падать в воду.
Внезапно он поднял на неё глаза:
— Я рассыпал всего несколько шариков… Брат, разве ты видишь? Ведь твои глаза…
— Не видела. Наступила, — ответила Лэ Жунъэр, вернув ему один из шариков. Она провела рукой по волосам, направив внутреннюю энергию, чтобы высушить их, и небрежно собрала в полупучок, перевязав лентой. — Внутренние органы Сюэ получили лёгкое сотрясение, но серьёзных повреждений нет. Судя по всему, кто-то, когда она упала, нанёс ей удар ладонью через воздух и сбросил в воду.
— Получается, я теперь подставная жертва для этого злодея? — обеспокоенно спросил Лэ Цуньи. — Брат, ты можешь догадаться, кто это сделал?
Лэ Жунъэр покачала головой:
— Двор полон сложных связей. За каждым человеком скрываются глубокие, очень глубокие тайны. Без тщательного расследования угадать невозможно. Пойдём в Циньсянъюань. Возможно, там уже нашли ответ.
— Хорошо, — согласился Лэ Цуньи и протянул руку, чтобы поддержать её. Лэ Жунъэр улыбнулась, и он тут же заменил жест на обычное сопровождение. Ведь его брат сильнее его самого — зачем переживать?
Хотя… после такого купания в ледяной воде точно ли с ней всё в порядке? Хэхэ ведь строго предупреждала: он не переносит холода! Лэ Жунъэр заметила его тревогу и мягко потрепала по голове:
— Не волнуйся. Я не такая хрупкая.
— Надеюсь. Если с тобой что-то случится, Хэхэ меня убьёт.
Лэ Жунъэр усмехнулась:
— Даже если Хэхэ и вспыльчива, она никого не убивает. Будь осторожен — если она узнает, что ты так про неё говоришь, не получишь больше вкусняшек.
Лэ Цуньи улыбнулся, но промолчал. Он-то знает: брат не скажет, да и никто не расскажет. А даже если и скажут — Хэхэ слишком его любит, чтобы оставить без еды.
***
Циньсянъюань
В павильоне Цинъянь на коленях стояла целая толпа людей. Принцесса Аньчан, нахмурившись, сидела в ванне для лечебных процедур и, глядя сквозь занавеску на отца, умоляла:
— Отец, я сама поскользнулась. Это не чья-то вина. Прошу, не наказывайте других и не вините их.
Ли Чжэнь хмурился, лицо его было холодно, как лёд. Он немного смягчил тон, но всё равно ответил ледяным голосом:
— Этим займусь я. Ты не вмешивайся.
Аньчан замолчала, стиснув брови, пока лекарь делал ей иглоукалывание.
http://bllate.org/book/5555/544521
Готово:
