Шу Пань нахмурился, погружаясь в воспоминания Ло Яня. Только сейчас он осознал, что упустил из виду одно — воспоминания того самого человека! К счастью, вовремя спохватился.
— Раскопайте это место. Там что-то есть, — приказал Шу Пань, указывая на участок земли, который, согласно памяти Ло Яня, тот уже копал.
Гэн Лие огляделся по сторонам:
— Ты уверен, что под землёй что-то есть?
Его молодой господин никогда не действовал без выгоды. Если он отложил поиски У Тяня и настаивает на раскопках — значит, там наверняка спрятано сокровище!
— Не стойте столбами! Копайте скорее! Там точно что-то ценное!
Молодой господин никогда не ошибается. Всё, что привлекает его внимание, обязательно стоит того.
— Быстрее, быстрее! — подгонял Гэн Лие.
Эли Фэн косо взглянул на него:
— Да ты уже сам стал молодым господином! Жадина, глаза на деньги вылезают.
Конечно, эти слова он осмелился произнести лишь про себя — тихо, с раздражением, ни за что не решившись сказать такое в лицо Шу Паню.
* * *
Верховный Владыка
Шу Пань внимательно следил за линиями земли. Теневые стражи тихо усмехнулись, стараясь не дать ему заметить, что Эли Фэн шепнул про «жадного до денег».
Шу Пань хмурился: линии земли были плотно сомкнуты, без единой щели. Откуда тогда могла подниматься духовная энергия?
— Господин, мы прибыли в столицу, — доложил управляющий Хэ, обращаясь к Лэ Цзышану в карете.
Лэ Цзышань нахмурился и вышел из экипажа:
— Как продвигаются поиски? Нашёл ли ты её?
Управляющий склонил голову. Люди — как море, где искать госпожу? По выражению лица слуги Лэ Цзышань сразу понял:
— Ты так и не нашёл её или просто не искал?
— Не то чтобы не искал… Просто не знаю, где искать, — растерянно ответил управляющий. — С самого рождения госпожа почти не бывала дома: то её забирала семья Ван, то она вообще исчезала надолго. Лишь в прошлом году удалось повидаться — и снова пропала! Как мне её найти?
— Не искал — так и скажи прямо. Не бывает такого, чего нельзя найти! — разозлился Лэ Цзышань. — Мир велик, но места, куда люди могут отправиться, ограничены. Неужели она ушла в глухие горы?
К тому же, с её внешностью — куда бы она ни пошла, обязательно кто-нибудь запомнит. Не могла она бесследно исчезнуть!
Разгневанный, Лэ Цзышань вошёл в дом Лэ в столице. Управляющий Хэ последовал за ним, нахмурившись.
В столице действительно жила одна девушка с тем же именем и фамилией, но это невозможно! Если бы госпожа хотела скрыться, она бы сменила имя и фамилию. Не могла же она использовать прежние! Управляющий покачал головой и тоже вошёл вслед за хозяином.
— Жунъэр, ты ещё долго будешь идти? Здесь так темно, будто конца этому тоннелю нет! — пробормотал Ли Жуйци, чувствуя, как мурашки побежали по коже.
Хотя он был старше и крупнее Лэ Жунъэр, вместе с Сунь Чжэнем и другими инстинктивно считал её своим предводителем. На все вопросы они обращались к ней, за ней шли и в трудную минуту искали поддержки именно у неё.
Лэ Жунъэр безмолвно вздохнула:
— Ещё далеко. Огненный кирина любит тишину и обычно обитает близко к центру земли. Именно там мы его найдём.
— К центру земли?! Так я попаду в подземное царство? — изумился Ли Жуйци.
Лэ Жунъэр бросила на него презрительный взгляд:
— Подземное царство — место для мёртвых. Туда живым не попасть. Не волнуйся, мы туда не пойдём.
— А… — Ли Жуйци послушно кивнул и продолжил идти за ней, держась за край её рукава. Его светильник давно погас, и теперь он двигался вслепую.
Внезапно вдалеке вспыхнул луч света.
— Это что такое? — обрадованно воскликнул Ли Жуйци, указывая на свет.
Лэ Жунъэр невозмутимо шагала вперёд:
— Это выход. До него ещё около пяти-шести ли. Не радуйся раньше времени!
— Значит, через пять-шесть ли мы выберемся? — спросил Ли Жуйци. Он больше не хотел оставаться здесь ни секунды. Сначала его занимало любопытство, теперь же он сгорал от желания выбраться наружу и с надеждой смотрел на Лэ Жунъэр.
Она покачала головой и свернула в другое ответвление коридора. Снова — бесконечная тьма.
Ли Жуйци нахмурился. Он уже целый день бродил по этим тёмным, бесцельным переходам.
— Когда же это закончится?!
Едва он договорил, как Лэ Жунъэр протянула ему чёрную повязку:
— Надень. Иначе глаза повредишь.
— Ладно, — согласился Ли Жуйци, принимая повязку. В этой темноте его глаза всё равно ничего не видели — без разницы, завязаны они или нет. Раз Жунъэр велела — значит, надо.
Убедившись, что он закрыл глаза, Лэ Жунъэр слегка улыбнулась, её голубые глаза блеснули, и она схватила его за руку:
— Что бы ни случилось — крепко держись за меня!
— Хорошо.
Лэ Жунъэр усмехнулась про себя: «Ну и послушный же!»
В следующий миг под её ногами взметнулся вихрь, и она, словно тень, понеслась по тоннелю, увлекая за собой Ли Жуйци. Тот почувствовал, будто летит по облакам — под ногами не было опоры. Хотел что-то спросить, но встречный ветер не давал раскрыть рта.
— Что происходит?
— Молчи! — холодно приказала Лэ Жунъэр.
И в тот же миг яркий свет пронзил даже сквозь повязку. Ли Жуйци поспешно сорвал её:
— Что это?
— Кто вы такие и зачем вторглись в моё жилище? — раздался глубокий, суровый голос.
Лэ Жунъэр стояла спиной к Ли Жуйци, а тот, слишком резко сорвав повязку, не мог открыть глаза от ослепительного света — слёзы текли ручьём.
Лэ Жунъэр спокойно смотрела на кирина перед собой и холодно усмехнулась, её голубые глаза сузились:
— Неужели не узнаёшь меня?
Кирина внимательно вгляделся в девочку: её голубые глаза и дыхание крови Феникса!
— Вы — Верховный Владыка.
Лэ Жунъэр молчала, лишь холодно улыбнулась.
Ли Жуйци, наконец, смог открыть глаза и увидел существо, похожее одновременно и на льва, и на дракона: с рогами оленя, глазами льва, спиной тигра, медвежьей талией, покрытое змеиной чешуёй, с копытами коня и хвостом быка.
— Это кирина! — воскликнул он, не веря своим глазам. Он видел настоящего кирина!
Кирина даже не взглянул на него, всё внимание было приковано к Лэ Жунъэр:
— Кто ты такая, чтобы носить в себе дыхание крови Феникса?
Лэ Жунъэр холодно ответила:
— Разве тебе не ясно, кто я? Я обычный человек. Пришла за твоей кровью.
— Если ты согласишься отдать её — я тебя не убью. Откажешься — вырву твоё сердце.
Кирина громко рассмеялся:
— Какой дерзкий мальчишка! Но ведь ты и правда — сын Феникса, внук Небес!
Ли Жуйци растерянно смотрел на говорящего кирина. Он что-то услышал, но слова прозвучали неразборчиво — не понял ни звука!
Лэ Жунъэр, скрестив руки за спиной, спокойно повторила:
— Так ты дашь кровь или нет?
— Конечно, дам. Верховный Владыка просит — как можно отказать? — ответил кирина. — Но я уже стар, близок к концу пути и не сумею выполнить твою просьбу. Хочу лишь провести оставшиеся дни в покое. Поможешь ли ты мне в этом?
Лэ Жунъэр слегка поправила рукава:
— Это пустяк. Твой грот бессмертных в горах Юньшань слишком убог. Когда приду — обязательно его улучшу. Но почему у тебя нет стражи? Такой огромный грот, а даже привратника нет?
Кирина мягко улыбнулся:
— Мои слуги давно ушли в иной мир. Я состарился и не могу найти новых. Остался один в этом пустом гроте — никто сюда не приходит. Только ты смогла найти мой грот, спрятанный за десятью ли коридоров и под тысячами чжанов камня.
Лэ Жунъэр скромно улыбнулась:
— Предок преувеличивает. Просто повезло.
Ли Жуйци стоял рядом, совершенно растерянный. Он не понимал ни слова из этого странного диалога между человеком и зверем. Пока он собирался что-то спросить, Лэ Жунъэр вдруг метнула нож, резанув по плавнику кирины. Из раны хлынула ярко-алая кровь.
Лэ Жунъэр мгновенно подбросила фарфоровую колбу и ловко поймала струю крови. Затем так же быстро перевязала рану кирины!
Ли Жуйци остолбенел:
— Это… всё?
— Спасибо, — сказала Лэ Жунъэр, закрывая колбу.
Кирина фыркнул:
— Сначала берёшь, потом благодаришь? Ты, малыш, настоящий мошенник.
Лэ Жунъэр лишь усмехнулась и бросила ему предмет:
— Это жемчужина из Восточного моря. Не особенно ценная, но тебе пригодится. Возьми — пойдёт на пользу твоему здоровью.
— Благодарю, Верховный Владыка, — сказал кирина, глядя на лежащую у его ног жемчужину ночного сияния из Восточного моря.
Лэ Жунъэр обернулась и улыбнулась. Затем развернулась и направилась к выходу.
Ли Жуйци поспешил за ней:
— Мы уже уходим?
— А что ты хотел? — холодно спросила она.
— Ничего! — поспешно ответил Ли Жуйци. Он и не думал причинять кирина вред — просто удивился, ведь они так долго добирались, а пробыли меньше мгновения!
— Почему, если обратно идти по тёмному пути, мне снова нужно завязывать глаза?
— Завязывай, когда говорят! — нетерпеливо бросила Лэ Жунъэр, потянувшись к нему, чтобы самой завязать повязку.
— Сам завяжу! — поспешно сказал Ли Жуйци, торопливо накладывая повязку. — Э-э…
— Молчи! — резко оборвала его Лэ Жунъэр.
Ли Жуйци замолк. «Этот парень ещё зануднее Хэхэ!» — подумал он про себя.
Лэ Жунъэр добавила:
— Снимешь повязку только тогда, когда я скажу. Иначе ослепнешь — я не стану тебя лечить.
— Ладно, — покорно ответил Ли Жуйци.
Лэ Жунъэр покачала головой, схватила его за руку и, как и прежде, понеслась прочь из тьмы.
Тем временем Хэхэ ждала у входа в пещеру, изводя себя тревогой:
«Почему госпожа до сих пор не возвращается? Неужели тот тип снова устроил ей неприятности и она застряла?»
Снаружи Хэхэ металась в беспокойстве, а теневые стражи тоже переживали: прошёл уже целый день, а их всё нет! Они связали множество верёвок и опустили вниз — но дна не нашли! Отправили нескольких людей на разведку — те тоже вернулись ни с чем.
— Что делать?.. — отчаянно шептали стражи.
И тут верёвка у края пещеры дрогнула.
— Идут! — закричал один из них.
Остальные бросились помогать. Вскоре из глубины показались Лэ Жунъэр и Ли Жуйци — несколько стремительных прыжков, и они уже стояли на поверхности.
— Прибыли, — холодно сказала Лэ Жунъэр.
Ли Жуйци оцепенел на мгновение, затем снял повязку:
— Так быстро?! Обратный путь занял вдвое меньше времени!
Лэ Жунъэр бросила на него ледяной взгляд. «Без тебя я вернулась бы ещё вдвое быстрее», — подумала она, но не сказала вслух. К тому же она расставила по пути ловушки и иллюзии, чтобы никто больше не смог найти грот кирины.
— Мы вышли тем же путём или другим? — спросил Ли Жуйци, оглядываясь на глубокий колодец позади.
— Другой путь — смертельный. Этот — жизненный. Иначе зачем, по-твоему, я столько дней искала? Если бы мы пошли другой дорогой, нас бы уже не было в живых, — холодно ответила Лэ Жунъэр.
— У грота кирины есть смертельные и жизненные врата? — удивился Ли Жуйци.
— Он древнее божественное существо. Как иначе прожил бы столько веков без защиты? — бросила Лэ Жунъэр и пошла дальше.
Хэхэ встревоженно подбежала:
— Госпожа, вы не ранены?
— Нет, — ответила Лэ Жунъэр, качая головой.
Ли Жуйци почесал затылок. По сравнению с Жунъэр он выглядел полным неумехой! Даже самые простые вещи, которые она знала, были ему неведомы. Стыдно стало.
— Жунъэр, научи меня всему этому! — воскликнул он, догоняя её.
Стражи переглянулись: «Значит, кровь кирины добыта? Они… видели кирина?!»
Лэ Жунъэр игнорировала и Ли Жуйци, и изумлённых стражей. Она шла, расставляя защитные знаки. Когда вся компания вышла из долины и обернулась, гора исчезла!
— Что…? — выдохнул Ли Жуйци.
Лэ Жунъэр спокойно пояснила:
— Кирина не любит, когда его беспокоят. Он появляется лишь раз в сто лет. После этого визита он умрёт — поэтому запечатал эту гору навсегда.
— Но… почему он назвал тебя Верховным Владыкой? — спросил Ли Жуйци. Хотя речь кирины звучала неразборчиво, он всё же уловил несколько слов.
* * *
Разрушение врат
Лэ Жунъэр бросила на него короткий взгляд:
— Я немного владею искусством управления духами. Кирина — хоть и божественное существо, но всё же один из множества духов зверей. Раз я пришла к нему — он обязан подчиняться. Поэтому и назвал меня Верховным Владыкой. В чём тут странность?
— А… — Ли Жуйци задумчиво кивнул и последовал за ней вниз по склону.
http://bllate.org/book/5555/544464
Готово:
