Чжоу Юйдай протянула Чжао Жую Жемчужину-противоядие. Тот, завидев драгоценность, поспешно спрятал её за пазуху и бережно прижал к груди.
— Ладно, послушаюсь тебя, Юйдай. Завтра отведу в академию. Если Жунъэр не отдаст жемчужину — мне больше нечего сказать.
— Ну что, теперь довольна? — с улыбкой спросила Чжоу Юйдай.
Чжоу Мосянь резко хлопнул сестру по голове:
— Предательница! В следующий раз ищи себе брата в нём!
— С удовольствием! — подхватил Чжао Жуй и поднёс Юйдай чашку чая. — Сестрёнка Юйдай, выпей.
В душе он облегчённо вздохнул: к счастью, жемчужина не досталась Мосяню — иначе вряд ли удалось бы вернуть её.
Чжоу Юйдай надула губы и уже собиралась взять чашку, как вдруг в Дом Чжоу ворвался Цинь Юй. Увидев четверых, спокойно пьющих чай в павильоне, он без приветствий бросил:
— Вы трое знаете, где живёт Жунъэр?
Трое переглянулись и покачали головами.
— Не знаем. А тебе зачем? — спросил Чжоу Мосянь.
Цинь Юй нахмурился:
— Дело срочное. Хоть скажите, на какой улице в южной части города он живёт?
Они снова переглянулись, задумались.
— Мин знает, — сказал Чжао Жуй. — Он с Ху ходил к нему домой. Пойду позову Мина — пусть проводит тебя.
Чжоу Мосянь нахмурился ещё сильнее:
— Я пойду с тобой. Какое у тебя дело?
— По дороге расскажу, — ответил Цинь Юй и уже двинулся прочь.
Чжао Жуй и остальные поспешили за ним. Хотя они и не были близки с Цинь Юем, тот знал, где они живут, что слегка удивило Чжоу Мосяня. Однако семья Чжоу — министерская, одна из самых влиятельных в столице, так что в этом не было ничего странного. Чжоу Мосянь последовал за товарищами.
* * *
Шу Пань собрал последние силы и выдавил остатки яда. Чёрная кровь хлынула на пол. Он слегка поморщился, прижав ладонь к груди, и поднялся. Взглянув на девочку, всё ещё погружённую в медитацию, он нахмурился: её отравление выглядело даже легче, чем его собственное. Почему же она не может вывести яд сама?
Лэ Жунъэр сидела, покрытая потом. Губы посинели, лицо побелело, крупные капли стекали с висков. Шу Пань не выдержал:
— Что с тобой?
* * *
Глава пятьдесят четвёртая. Лунный свет
Сунь Чжэнь, Чжао Жуй, Цинь Юй и Чжоу Мосянь поспешно добрались до дома Лэ и начали громко колотить в дверь.
Лэ Ху нахмурился, услышав шум. Кто так яростно стучит? Неужели опять сосед Сунь Синь? Он поспешил к воротам.
Сунь Чжэнь, стоя снаружи, уже начал нервничать. По дороге Цинь Юй рассказал им всё: мол, Жунъэр случайно вылечил больную наследницу Анчан, и теперь император требует, чтобы он явился ко двору. Принц Цинь тоже ищет его! Нужно срочно найти способ вылечить Анчан. Но Жунъэр — ещё ребёнок и полный дилетант в лечении! Поэтому Сунь Чжэнь был в отчаянии:
— Почему так долго не открывают?
— Подожди немного, сейчас откроют, — сказал Чжао Жуй.
Едва он договорил, как Лэ Ху распахнул дверь. Увидев перед собой четверых — Суня, Чжао, Циня и Чжоу — он опешил:
— Э-э… господа, что вас привело?
— Не задавай лишних вопросов! Дома ли ваш молодой господин? — нетерпеливо спросил Сунь Чжэнь и уже собрался войти внутрь.
Лэ Ху поспешно преградил ему путь:
— Молодой господин не дома. Уехал…
— Сказал, что поедет за город осмотреть участок земли. Тот, кто хотел продать ему землю, снова появился. Молодому господину ничего не оставалось, как поехать. Наверное, вернётся очень поздно.
Лэ Ху стоял у двери, не давая Суню войти. Он боялся, что те увидят состояние Жунъэра и начнут строить догадки! Поэтому добавил:
— В доме только я один. Я ведь не умею принимать гостей как следует. Боюсь, обидите молодого господина! А если он рассердится и продаст меня… это будет очень плохо.
— Прошу вас, пожалейте меня…
Голос Лэ Ху становился всё тише, а лицо выражало крайнюю растерянность. Четверо поняли его опасения: он боялся, что они увидят, насколько беден дом Жунъэра, и станут презирать его. «Да мы разве такие?» — подумали они, но, видя его отчаяние, не стали настаивать:
— Ваш молодой господин точно не дома?
— Точно нет, — твёрдо ответил Лэ Ху, мысленно пробормотав: «Зачем мне вам врать?» — но тут же, почувствовав неловкость, улыбнулся и добавил:
— Молодой господин уехал с Хэхэ и маленьким господином. Сказал, что вечером пойдут ужинать в «Сянсэ Маньюань». Наверное, вернутся очень поздно…
— И даже меня не взял, оставил одного дома, — тихо проворчал он.
Четверо услышали эти слова и решили, что он, скорее всего, говорит правду.
— Значит, придётся завтра прийти, — сказал один из них.
— Завтра же в академии увидимся. Если что — придумаем, как ему помочь, — поддержал Чжоу Мосянь.
— Решение императора — это уже не шутки. Не так просто кому-то придумать выход, — раздражённо бросил Цинь Юй и резко повернулся к своим спутникам. — Вы возвращайтесь. Я сам пойду искать, разберусь, что к чему.
— Этот маленький сорванец всё время устраивает неприятности! — проворчал он, запрыгивая в карету.
Чжоу, Чжао и Сунь проводили его взглядом, переглянулись и тоже сели в кареты. «Вот ведь горячий характер! Что такого важного случилось? Если Жунъэр не умеет лечить — так и не пойдёт!» — думал Сунь Чжэнь, уезжая прочь.
Чжао Жуй и Чжоу Мосянь лишь усмехнулись и тоже приказали кучерам отъезжать.
Лэ Ху проводил их взглядом и с облегчением закрыл дверь. Хотя Чжоу, Чжао и Сунь и считались бездельниками, к молодому господину они относились искренне. В богатых семьях такое редкость — ведь Жунъэр происходил из «байцзя» — семьи, лишённой родни и состояния. «Байцзя» означало «чисто белая» — ни отца, ни матери, ни рода, ни имущества.
Лэ Ху не знал истинного происхождения Лэ Жунъэр, но по её осанке, взгляду и манерам чувствовал: она из знатного рода. Почему же она скрывается в этом шумном и суетливом городе? Скорее даже не скрывается, а прячется… но так небрежно, будто и не хочет прятаться. Это ставило Лэ Ху в тупик.
Он покачал головой и ушёл.
Шу Пань, наблюдавший за ним из-за угла, нахмурился. Почему вокруг этой девочки всегда так много людей? И мужчины, и женщины — загадочные и простые, все будто защищают её и преданы ей до конца. Кто она такая? Зачем приехала в столицу?
Он перевёл взгляд на лежащую в постели девушку. Ей ещё не исполнилось пятнадцати, но она уже обладала необыкновенной грацией и красотой, превосходила в образовании и талантах даже наследников знатных домов. Откуда она? Зачем приехала в столицу?
Эти вопросы мучили Шу Паня. Он попытался применить свою духовную технику, чтобы проникнуть в её прошлое, но ничего не увидел — будто вся её суть была скрыта завесой. Она словно упала с небес — без родителей, без прошлого. Рядом с ней только глуповатая, но преданная служанка Хэхэ. Больше — ничего.
Шу Пань никогда не ошибался в своих техниках — их ему передал старый даос. Но сегодня они оказались бессильны. Он нахмурился, отвёл руку и с тревогой посмотрел на лежащую в постели.
Лэ Жунъэр весь день медитировала, чтобы вывести яд. Наконец, к рассвету, ей удалось избавиться от части отравы. Она встала с постели и направилась в баню. Медленно сняв пропитанную потом одежду, она обнажила кожу, белую, как нефрит, гладкую и нежную. Лэ Жунъэр вошла в ванну, плеснула на лицо воды и умылась. Капли стекали по шее, переливаясь на ключицах, словно цветок лотоса, распустившийся в воде — настолько прекрасна, что хочется укусить.
— Кто там?! — резко обернулась она, прикрыв грудь.
— Э-э… — кашлянул Шу Пань. — Я всё время был здесь. Думал, ты знаешь… Продолжай. Я выйду и подожду. Зайду позже.
Он поспешно вышел из комнаты.
Лэ Жунъэр замерла. «Всё время был здесь…» Значит, он всё видел.
Шу Пань вышел, сердито ругая себя: «Ну и что с того, что тело ещё не созрело? Разве из-за этого стоит терять самообладание? Теперь уж точно опозорился!»
А внутри Лэ Жунъэр дрожала от ярости. Он видел всё! Этот взрослый мужчина, уж наверняка женатый, с жёнами и наложницами… а она — всего лишь ребёнок, тринадцати–четырнадцати лет! Для него она просто девочка. Ничего страшного. Ничего… Но гнев не утихал. Она с трудом сдержалась и продолжила купаться. Надев одежду, вышла из бани.
Шу Пань, услышав, что вода перестала литься, подождал немного и, собравшись с духом, снова вошёл. Лэ Жунъэр сидела у зеркала, молча.
— Э-э… — неловко начал он после долгой паузы. — Я просто хотел лично вернуть тебе Жемчужину-противоядие. Это ценная вещь, нельзя, чтобы её украли. И вот — серебряные расписки за рецепт.
Он положил жемчужину и расписки на стол.
— В комнате было темно… Я ничего не разглядел.
Лэ Жунъэр холодно отвернулась и не посмотрела на него:
— Жемчужину оставь. Деньги не нужны. Рецепт — твой. Уходи.
Она встала и, не желая больше ни слова, ушла в спальню.
Шу Пань смотрел на её удаляющуюся спину и чувствовал странную пустоту. Он сделал шаг к двери, но обернулся. Увидел лишь колыхающиеся бусы на занавеске. «Почему она такая холодная? После такого происшествия… Разве обычная девушка не заплакала бы? Не потребовала бы восстановить честь или выйти замуж? А она… будто ничего и не случилось!» — недоумевал он.
Шу Пань вышел.
Лэ Жунъэр услышала, как дверь закрылась, и тихо села на край кровати. На самом деле, она была в ярости и хотела убить его. Но… что поделаешь? Мужчина, у которого, наверняка, есть жёны и наложницы… увидел её тело. Лучше уж никогда не выходить замуж, чем стать женой или наложницей такого человека! Она не позволит себе этого. Никогда!
Холодная решимость сменилась слезами, которые сами собой потекли по щекам.
Шу Пань сожалел: он ведь мог предупредить её заранее… Не пришлось бы смотреть, как она раздевается. Маленькая девочка… Он ведь не хотел этого.
http://bllate.org/book/5555/544440
Готово:
