Лэ Жунъэр в гневе резко развернулась и скрылась в спальне. Шу Пань остался сидеть на полу, растерянно улыбаясь про себя. Малышка всё-таки добрая — между ними нет ни обид, ни вражды, и она так и не смогла поднять на него руку. Он глубоко вздохнул и, закрыв глаза, погрузился в медитацию.
— Бабушка, съешьте ещё немного! Ну пожалуйста, ещё чуть-чуть, — Шэнь Бинь, держа в руках миску, щедро накладывал в неё еду и подносил к самому лицу старой госпожи, делая вид, что собирается кормить её. — Внук сам покормит вас. Вы же наше сокровище в доме Шэнь! Если вы похудеете, мне будет больно на душе.
— Хм! — Старая госпожа бросила на него сердитый взгляд и оттолкнула миску. — Ты хоть посмотрел на девушку из дома Чжоу, как я просила?
— Я знал, что ты не смотрел! Не буду есть! Хочу правнучка! — капризно заявила старая госпожа, упрямо отворачиваясь.
Шэнь Бинь почесал затылок:
— Бабушка, мне всего шестнадцать! Разве не слишком рано жениться?
— Да все в этом возрасте уже женятся и заводят детей! Тебе шестнадцать — в шестнадцать твой дед уже родил твою тётю!
— Мой дед — это мой дед, а я — это я. Совсем разные вещи! — Шэнь Бинь с досадой поставил миску и скрестил руки за спиной. — Я не хочу рано заводить кучу маленьких сопляков, когда сам ещё ребёнок!
С этими словами он сердито вышел из столовой. Старая госпожа тяжело вздохнула: «В шестнадцать твоя мать уже вошла во дворец и родила тебя…»
— Узнай-ка, кто такая эта Лэ Жунъэр. Вдруг она из неподходящей семьи и испортит нашего Биня.
— Слушаюсь.
Старая госпожа нахмурилась и тихо отдала приказ. Сунчжу, стоявшая рядом, молча поклонилась и вышла. Старая госпожа смотрела ей вслед, задумчиво бормоча:
— Твоя мать была женщиной с высокими стремлениями… Твой отец предал её. Поэтому она так с тобой обращается. Надеюсь, когда узнаешь правду, не станешь слишком ненавидеть её. Ведь все эти годы она любила тебя не меньше, чем Жуйфэна. А Жуйфэн… он отнял у тебя место наследника, всё, что по праву принадлежало тебе. Очень надеюсь, что и его ты не возненавидишь слишком сильно. Дворцовые врата глубже моря — твоя свобода — это то, чего они никогда не смогут иметь.
Неожиданно старая госпожа оперлась на посох и повернулась. Стол, накрытый множеством блюд, почти не тронули. Она медленно прошла к занавеске и холодно приказала слугам снаружи:
— Следите за ним. Не дайте ему убежать.
— Слушаем, — отозвались служанки.
Занавеска мягко колыхнулась, и старая госпожа скрылась за ней.
Дом Цинь
В ароматной беседке над водой Цинь Юй сидел, опустив глаза в книгу. Цинь Си только что закончил рисунок и собирался показать его брату, как вдруг в беседку вошёл Цинь Ичжуо с нахмуренным лицом.
— Среди твоих одноклассников есть кто-то по имени Лэ Жунъэр?
— Да, — кивнул Цинь Юй, удивлённо глядя на отца. — Что случилось? С ним что-то стряслось?
Цинь Ичжуо покачал головой:
— Нет, не с ним. Сегодня у принцессы Аньчан случился приступ болезни, и он как раз дал ей лекарство, которое её спасло. Теперь принц Цин ищет его.
— Так ведь это же хорошо! — нахмурился Цинь Юй. — Почему вы так обеспокоены, отец?
— Хорошо? — Цинь Ичжуо холодно усмехнулся. — Болезнь принцессы Аньчан никто в Поднебесной вылечить не мог. Он случайно дал ей лекарство и спас — думаешь, император упустит такую возможность? Принц Цин ищет его, чтобы заставить вылечить принцессу окончательно. А если что-то пойдёт не так — голову снимут без разговоров.
— Вы считаете, это хорошо? — Цинь Ичжуо нахмурился ещё сильнее. — Император уже много лет ищет лучших врачей Поднебесной. Сколько их уже погибло, не сумев вылечить её, несмотря на свою славу?
— Тогда… что делать Лэ Жунъэру? — спросил Цинь Юй.
Цинь Си, стоявший рядом, вмешался:
— Эта Лэ Жунъэр — тот самый красивый юноша, которого мы видели в первый день в новой школе?
— Да, — кивнул Цинь Юй и повернулся к отцу. — Отец, он ведь просто проявил доброту и спас принцессу из сострадания врача. Помогите придумать, как ему быть!
— Из сострадания врача? Он врач?
— Да, — ответил Цинь Юй. — Его учитель — святой целитель Лэчэнь. Я однажды видел его в комнате Жунъэра — очень странный монах.
Он не хотел сказать, что странность заключалась в том, что учитель отравил своего ученика, но, вспомнив, что причудливый нрав Лэчэня известен всей Поднебесной, промолчал.
— Лэчэнь? Ты видел Лэчэня?
— Да, — твёрдо кивнул Цинь Юй. — Он выглядел точно так же, как на портретах, только моложе, красивее и благороднее…
Цинь Ичжуо слегка нахмурился, но тут же расслабил брови:
— Если он ученик Лэчэня, вылечить принцессу Аньчан не составит труда. Все знают, что Лэчэнь способен воскрешать мёртвых.
Он опасался лишь того, что Лэ Жунъэр мог не унаследовать мастерство учителя. Но это было несущественно — императору нужен был не столько врач, сколько сам человек.
— Но… — нахмурился Цинь Юй, не зная, что сказать. — Хотя он и ученик Лэчэня, это ведь не сам Лэчэнь! Да, учитель может воскрешать мёртвых, но Жунъэр, возможно, не умеет.
Цинь Ичжуо бросил на сына холодный взгляд:
— Думаешь, император об этом не подумал? Раз у него есть ученик, значит, найдётся и сам учитель. Лэчэнь не бросит своего ученика в беде. Императору нужен именно он — как приманка. Лэчэнь годами скрывается, как дракон, которого никто не может поймать. А тут такой шанс — глупец сам в руки попался. Император обязательно воспользуется им, чтобы выманить Лэчэня.
— Но…
— Хватит! — перебил Цинь Ичжуо. — Не вмешивайся. Император решил использовать его — от этого не уйти.
Лэчэнь — призрак, но его ученик — обычный мальчишка, с ним легко управиться.
Цинь Юй хотел ещё что-то сказать, но отец уже развернулся и вышел из беседки. Цинь Юй нахмурился: «Этот сорванец всего два дня не появлялся — и уже натворил дел? Надо найти его и спросить, умеет ли он лечить, сможет ли спасти принцессу…»
Чжоу Мосянь сидел на каменных ступенях, понурив голову. Из-за цветущих кустов выглянула Чжоу Юйдай и, увидев брата в задумчивости, улыбнулась:
— Брат, что случилось?
Чжоу Мосянь бросил на неё взгляд, но ничего не ответил, продолжая молча чесать затылок.
— Ничего? — усмехнулась Чжоу Юйдай. — Если ничего, зачем ты тут сидишь, как пень?
Он молчал. Тогда она лукаво прищурилась:
— Может, переживаешь из-за помолвки с домом Сыту?
Он по-прежнему не отвечал.
— Не волнуйся! Отец не согласился на этот брак. Их дочь ранила тебя — Сыту Вань явно не из хороших. Отец никогда не допустит такого союза.
Именно это и тревожило Чжоу Мосяня, но он не стал говорить об этом вслух:
— Я не из-за этого. Просто Лэ Жунъэр спас меня, и я думаю, как бы отблагодарить его. Мы же братья — если слишком формально подойти, он обидится. Вот и ломаю голову, что ему подарить.
— А, вот оно что! — облегчённо выдохнула Чжоу Юйдай. — Я думала, ты переживаешь из-за Сыту. Ведь старшая девушка Сыту — настоящая красавица! Если помолвку разорвут, тебе, наверное, будет больно. Я уж думала, тебе жаль расставаться!
— Ты, сорванец! — вспыхнул Чжоу Мосянь, вскакивая на ноги. — Как ты можешь так говорить?! Когда выйдешь замуж, что тогда будет?!
— Я так говорю только с тобой! — надула губы Чжоу Юйдай. — Да и замуж я ещё не скоро пойду. Через несколько лет я стану настоящей благовоспитанной и скромной девушкой — не опозорю тебя!
Чжоу Мосянь скосил на неё глаза: «Этот обезьяний хвост… даже через десять лет не станет благородной!» — подумал он, но, вспомнив, что это его сестра, промолчал и спросил:
— Зачем ты ко мне пришла?
Чжоу Юйдай улыбнулась:
— Люди из дома Сыту сказали, что младшую девушку Сыту отправили в монастырь Иньань.
— В монастырь Иньань? Зачем? — нахмурился Чжоу Мосянь.
— Не знаю, — пожала плечами Чжоу Юйдай. — Говорят, чтобы искупала вину. Собирается стать монахиней.
— Искупать вину? — переспросил Чжоу Мосянь.
— Да, — кивнула она с досадой. — Хотела убить человека — и её всего лишь в монастырь! Дом Сыту слишком мягко наказал её!
— Отправить в монастырь — значит, всю жизнь быть монахиней! — воскликнул Чжоу Мосянь, вдруг осознав. Сыту Цянь ещё так молода, в самом расцвете юности… — Как они могли придумать такое?! Из-за меня хорошая девушка должна провести жизнь у одинокой лампады?! Это хуже смерти!
Он резко развернулся и побежал к кабинету отца. Чжоу Юйдай крикнула ему вслед:
— Брат, куда ты?!
— Спрошу отца, правда ли это!
— Не ходи! — Чжоу Юйдай схватила его за рукав. — Она ранила тебя! Получает по заслугам! Зачем тебе вмешиваться?
— Это была случайность! Со мной ведь ничего не случилось! — гневно вырвался он. — Отпусти! Жизнь у одинокой лампады — разве это жизнь? Надо поговорить с отцом, может, удастся убедить дом Сыту не поступать так с ней!
— Брат! — воскликнула Чжоу Юйдай, топнув ногой и бросаясь за ним. — Она чуть не убила тебя! А ты всё ещё переживаешь, станет ли она монахиней или нет? Ты слишком добрый!
— Отец! — Чжоу Мосянь ворвался в кабинет. — Правда ли, что младшую девушку Сыту отправили в монастырь?
Чжоу Дао отложил документы и холодно взглянул на сына:
— Это их семейное дело. Ты чужой человек — не лезь. Хотят отправить дочь в монастырь — пускай. Тебе-то какое дело?
— Но…
— Никаких «но»! — перебил отец. — Я не согласился на помолвку. Ты не жених Сыту. Это тебя не касается. Вон!
— Она наказана из-за меня! Как это может меня не касаться?!
— Дом Чжоу — это дом Чжоу, дом Сыту — это дом Сыту, — холодно произнёс Чжоу Дао, пристально глядя на сына. За дверью Чжоу Юйдай притаилась, чтобы подслушать. Отец добавил ещё ледянее: — Похорони свою жалость к чужим. Дело закрыто. Не смей вмешиваться.
— Отец… — начал было Чжоу Мосянь, но тот уже снова углубился в бумаги, игнорируя сына.
Чжоу Юйдай потянула брата за рукав:
— Пошли, брат!
— Дело семьи Сыту — не наше. Мы не можем и не должны вмешиваться. Хотят отправить дочь в монастырь — это их решение.
— Но… из-за меня хорошая девушка станет монахиней… Мне неспокойно от этого.
— Да не из-за тебя! — фыркнула Чжоу Юйдай. — Это ради чести дома Сыту! Мы даже не требовали справедливости. Это они сами решили наказать её. Тебя это не касается — не лезь!
— Но… — Чжоу Мосянь хотел сказать, что всё началось с него, но понял: он действительно чужой в их семье. Это их внутреннее дело — ему не место вмешиваться.
— Хватит «но»! — потянула его за руку Чжоу Юйдай. Видя, что брат всё ещё обеспокоен, она мягко сменила тему: — Пойдём, посмотри на мои новые саженцы сливы! Они такие красивые! К Новому году зацветут — будет волшебно!
— Сейчас весна, — возразил Чжоу Мосянь, идя по извилистой галерее рядом с сестрой. — На сливе только ветки. Что в них красивого?
— Ветки — тоже красота! — настаивала Чжоу Юйдай, не отпуская его руку. — Цветы — это цветы, ветки — это ветки. В каждом сезоне — своя прелесть. Просто ты не умеешь ценить ветки! Пойдём, полюбуемся вместе!
Она тащила его за собой, сияя улыбкой, а в это время Сунь Чжэнь, которого Чжао Жуй вытаскивал из постели, зевал во весь рот:
— Я же спал после обеда! Зачем ты меня будишь?
http://bllate.org/book/5555/544438
Готово:
