Хао Цзяминь с изумлением смотрел, как Гу Цзыхань в ярости вскочила и ушла, про себя назвав её чокнутой. Он не побежал за ней и не стал звонить, чтобы выяснить причину её гнева: дел у него и так хватало — не до разборок, не связанных с работой.
Покинув бюро судебной экспертизы Хао Цзяминя, Гу Цзыхань окончательно запуталась в своих планах дальнейшего расследования. Она рассчитывала начать с вещественных доказательств — ведь это было логично и удобно, — но деревянный Хао Цзяминь полностью разочаровал её. Ей стало лень просить его о дальнейшей помощи: лучше положиться на себя. К тому же, учитывая его туповатость, он всё равно не станет помогать. Отказавшись от идеи искать лёгкие пути, Гу Цзыхань решила начать с лавки с рисовой лапшой пожилой женщины.
По пути к лавке Гу Цзыхань вспомнила тот самый магазинчик, в который заглядывала в первый раз. Магазин, судя по всему, работал уже не один год, а значит, продавщица наверняка хорошо знала окрестные заведения. Гу Цзыхань решила поговорить с этой приветливой кассиршей — возможно, удастся раздобыть свежие сведения.
Она ещё не добралась до двери магазина, как на улице вновь столкнулась с Чжоу Янбо. Говорят, нет худа без добра, но частота их встреч заставляла Гу Цзыхань верить в обратное. Чжоу Янбо шёл вместе с молодым мужчиной; оба выглядели мрачно и о чём-то серьёзно беседовали — очевидно, тоже вели расследование. Не стесняясь, Гу Цзыхань подошла и поздоровалась. Чжоу Янбо лишь мельком взглянул на неё и продолжил разговор с напарником, не проронив ни слова. Зато молодой человек оказался любезен: хоть они и не встречались раньше, он тепло улыбнулся в ответ на приветствие. Гу Цзыхань тоже ответила улыбкой. Глядя на угрюмую физиономию Чжоу Янбо, она про себя вздохнула: «Некоторые мужчины бывают обидчивее женщин! Видимо, до сих пор злится на то неуместное сравнение вчера».
Когда Сяо Чжэн попрощался с Гу Цзыхань и они отошли, он спросил у молчаливого Чжоу Янбо:
— Шеф, вы знакомы?
Чжоу Янбо кивнул и слегка приподнял бровь:
— Ненавистная журналистка.
Сяо Чжэн усмехнулся. За два с лишним месяца стажировки он заметил, что его шеф особенно плохо относится к журналистам, особенно к женщинам-репортёрам. Воспользовавшись редкой возможностью, он не удержался:
— Шеф, почему у вас такое предубеждение против журналистов? Только что встретившаяся девушка показалась мне вполне приятной — добрая, открытая. Раз она первой поздоровалась, вы хотя бы кивком ответить могли!
Чжоу Янбо вздохнул и похлопал Сяо Чжэна по плечу. Для новичка-полицейского понимание природы журналистов ещё слишком поверхностно. Как человек с опытом, Чжоу Янбо решил предостеречь подчинённого:
— Ты ещё зелёный. Запомни раз и навсегда: журналисты — опасная порода, полицейским с ними лучше не водиться. Поболтают с тобой — и только чтобы вытянуть информацию. А потом ты сам же будешь помогать им считать деньги за твою же проданную душу! Я сам когда-то слишком доверился одному репортёру — рассказал то, что нельзя публиковать, а он всё равно напечатал. Ему — премию и славу, а мне — выговор и чуть ли не понижение с переводом в патруль.
Услышав такой серьёзный тон, Сяо Чжэн нервно потрогал шею. Образ той приветливой и красивой журналистки в его воображении мгновенно изменился — теперь она казалась хитрой лисой, искусно прячущей хвост.
— Добро пожаловать!
Гу Цзыхань ещё не успела переступить порог магазина, как кассирша уже радушно её приветствовала. Гу Цзыхань посмотрела на женщину за прилавком и обрадовалась — это была та самая продавщица, с которой она разговаривала в прошлый раз.
Она купила немного товаров и устроилась за столиком у окна. Улыбнувшись кассирше, она получила в ответ такую же улыбку — неясно, из вежливости или потому, что та вспомнила их прошлую встречу.
— Сегодня вы дежурите? — начала Гу Цзыхань, стараясь говорить как со старой знакомой, чтобы снять напряжение.
— Да, сегодня моя смена, — ответила кассирша с улыбкой, но её взгляд выдавал напряжённые попытки вспомнить, кто перед ней.
Очевидно, их краткая встреча в прошлый раз стёрлась из памяти.
— В прошлый раз вы так здорово помогли мне найти дорогу! Иначе я, наверное, до сих пор кружила бы вокруг в поисках куриной лавки, — сказала Гу Цзыхань.
Это напоминание помогло кассирше вспомнить, кто она такая. Та на мгновение отвела глаза, будто не желая продолжать разговор, и опустила голову, начав перебирать квитанции. Гу Цзыхань болтала без умолку, но кассирша отвечала односложно и рассеянно. При таком раскладе добыть хоть какие-то сведения было нереально — получался монолог самой Гу Цзыхань.
— Вы знакомы с хозяйкой лавки напротив? — решила Гу Цзыхань перейти к делу. Продолжать ходить вокруг да около было бессмысленно — так можно было просидеть до ночи и ничего не узнать.
Внезапный вопрос заставил кассиршу вздрогнуть — руки дрогнули, и квитанции чуть не выскользнули из пальцев. Она тут же сменила дружелюбное выражение лица на настороженное и пристально посмотрела на Гу Цзыхань, задав три вопроса, достойных философа:
— Кто вы такая? Зачем пришли сюда? И зачем спрашиваете именно об этом?
Гу Цзыхань тоже занервничала от такого резкого поворота, почесала затылок и честно представилась:
— Я журналистка. Меня интересует недавнее убийство поблизости.
Её откровенность сняла напряжение. Кассирша снова улыбнулась и извинилась за резкость:
— Я подумала, вы снова из полиции!
— Полиция часто сюда наведывается? — спросила Гу Цзыхань.
— Да, уже несколько раз приходили. Прямо перед вами ушли.
Гу Цзыхань вспомнила о только что встреченном Чжоу Янбо — значит, они только что закончили допрос здесь.
— Вы знакомы с хозяйкой лавки напротив? — повторила Гу Цзыхань, воспользовавшись тем, что кассирша больше не выглядела враждебно.
— Журналистов тоже интересуют убийства? — в ответ кассирша задала свой вопрос, не отвечая на её.
Гу Цзыхань вздохнула, покачала головой и уставилась в потолок:
— Если бы был выбор, я бы вообще не интересовалась убийствами!
Она рассказала кассирше, как её перевели в судебный отдел и какие «ужасы» пришлось пережить с тех пор. Возможно, в этой истории кассирша увидела что-то от себя — её взгляд стал сочувствующим, и она с грустью произнесла:
— Получается, даже с высшим образованием вас могут обижать на работе?
Гу Цзыхань на секунду опешила. Откуда у неё такие выводы? Везде, где есть люди, есть конкуренция — дело не в количестве прочитанных книг, а в среде и окружении. Просто методы борьбы разные, но суть одна. Возможно, кассирша, имея небольшое образование, часто слышала, что её положение обусловлено именно этим. На самом деле, где бы ты ни был, зависть и давление неизбежны. Единственное преимущество образования — умение легче переносить подобное и чётко строить свою жизнь.
Чтобы вызвать сочувствие, Гу Цзыхань энергично закивала, изображая крайнюю несчастность. Но продолжать разговор на эту тему ей не хотелось. Однако кассирша уже не могла остановиться — она принялась жаловаться на коллег, начальницу, выговариваясь так, будто Гу Цзыхань была её давней подругой.
— Хозяйка лавки с рисовой лапшой — не очень разговорчивая, верно? — наконец Гу Цзыхань сумела перевести разговор в нужное русло, опасаясь, что иначе до вечера не доберётся до сути.
— Раньше она была очень общительной, — вздохнула кассирша с искренним сочувствием в глазах, — но после смерти сына замкнулась в себе. Они с сыном всегда держались вместе… Не пойму, кому они могли насолить, раз такая беда приключилась!
— А раньше, когда сын владел лавкой, она часто помогала ему?
— Не очень. Раньше там часто бывала одна девушка — работала вместе с ним.
— Девушка? Его подруга?
— Не знаю. Та пару раз заходила за покупками, всегда хмурая и молчаливая. Я как-то спросила у сына хозяйки, не его ли это девушка. Он ответил, что просто однокурсница, обычная подруга.
Глаза кассирши вдруг загорелись, будто она нашла сокровище. Она бросила взгляд на Гу Цзыхань и понизила голос до шёпота заговорщика:
— Однажды я видела, как они шли по улице, держась за руки! Разве обычные друзья так ходят?
Гу Цзыхань задумалась и спросила:
— А после смерти сына хозяйки вы эту девушку ещё видели?
— Ни разу. Она словно испарилась. Больше сюда не появлялась.
Кассирша тяжело вздохнула:
— Вот и живи после этого среди людей!
Гу Цзыхань задала ещё несколько вопросов, но в магазине начало собираться всё больше покупателей. Кассирша занялась обслуживанием клиентов и больше не могла беседовать. Гу Цзыхань записала её контакты и ушла.
По дороге она размышляла о таинственной «подруге». Почему та исчезла сразу после смерти сына хозяйки? Если они действительно были парой, разве она не должна была проявить участие к матери погибшего? Даже если бы они просто дружили, разве можно было так спокойно отнестись к гибели близкого человека? Неужели бывают настолько холодные люди?
Внезапно Гу Цзыхань вспомнила странное письмо, полученное несколько дней назад. Сын хозяйки умер три месяца назад — он точно не мог отправить это письмо, разве что призраки научились пользоваться электронной почтой. Сама пожилая женщина явно не умеет работать с компьютером. Значит, отправителем могла быть только эта загадочная девушка. Эта мысль ударила Гу Цзыхань, как молния, — она рванула в офис, чтобы перечитать письмо.
Однако, открыв почту и найдя то самое сообщение, она поняла, что кроме адреса отправителя и текста письма, который она уже сто раз перечитала, ничего нового не узнает. Имя, внешность, адрес, контакты отправителя — всё это оставалось тайной. Всё вернулось на круги своя, и её недавний всплеск воодушевления мгновенно испарился, как проколотый воздушный шарик. В отчаянии она вдруг вспомнила одного человека, который, возможно, сможет помочь.
— Что удалось выяснить? — Чжоу Янбо перелистывал материалы дела Юй Цзинъаня, которые Сяо Чжэн только что принёс из другого отдела.
— Странно всё это… Ни единой зацепки. Чист как слеза.
Сяо Чжэн почесал затылок и продолжил:
— Похоже, капитан Ли прав: Юй Цзинъань был настоящим добряком. Студенческие годы, работа — везде отзывчивый, уступчивый, без долгов и врагов. Жил только между домом и лавкой, круг общения узкий. По словам матери, у него не было девушки. Лавку открыл меньше полугода назад, репутация безупречная, конфликтов с клиентами не возникало. Постоянные покупатели — в основном офисные работники из ближайших зданий. Капитан Ли опросил нескольких завсегдатаев — все отзываются о нём хорошо: вежливый, улыбчивый, старым клиентам всегда что-нибудь дарил дополнительно. Еда вкусная, цены доступные. Все сожалеют, что лавка закрылась.
Чжоу Янбо, выслушав доклад, снова заглянул в материалы:
— А семейные отношения? Как обстояло дело с родителями? Юй Цзинъань жил с матерью. А отец?
— Родители развелись, когда он был ещё ребёнком. Родом они не отсюда. Восемь лет назад Юй Цзинъань поступил в местный университет, и мать переехала сюда, чтобы быть рядом с сыном. По её словам, он был очень заботливым — большую часть зарплаты отдавал ей.
— После смерти сына мать подозревала кого-нибудь в убийстве?
Сяо Чжэн вновь покачал головой:
— Она до сих пор не может поверить, что сына убили, и понятия не имеет, кто мог это сделать.
— А связывались с отцом Юй Цзинъаня после того, как с матерью и сыном случилась беда?
http://bllate.org/book/5551/544128
Готово:
