Цуй Цзянь с трудом решился заговорить с Гу Цзыхань — и тут же был оглушён её театрально-взволнованной реакцией. Он всегда с презрением относился к журналистам отдела социальных вопросов, особенно к тем, кто работал в гастрономической рубрике. Целыми днями они лишь ели, пили и развлекались — разве это журналистика? Разве подобное поведение хоть отдалённо напоминает миссию настоящего репортёра? В нём не было ни тени профессионализма. Поэтому, получив от редактора уведомление о переводе Гу Цзыхань в их группу, Цуй Цзянь решительно воспротивился этому решению. Подобная журналистка — сплошная обуза, и если она хотя бы не наделает ошибок, уже будет чудом. Однако редактор настаивал: «Надо давать шанс новичкам». Цуй Цзянь не смог переубедить начальство и, скрепя сердце, с неохотой согласился. А теперь, наблюдая за состоянием Гу Цзыхань, он убедился, что не ошибся в своём мнении: едва получив первое задание, она тут же начала придираться. Такие журналисты, выросшие в тепличных условиях и ожидающие, что всё им подадут на блюдечке с голубой каёмочкой, просто не обладают нужными навыками.
Цуй Цзянь так нахмурился, что брови его сплелись в один узел, и в голосе его прозвучало неприкрытое раздражение:
— Есть какие-то проблемы?
Гу Цзыхань замялась, натянуто улыбнулась и ответила:
— Нет проблем!
Она прекрасно понимала: сейчас отказываться уже поздно. Ведь не станет же она при первом же поручении от руководства увиливать и отнекиваться. Её удивление было вызвано вовсе не желанием уклониться от задания, а тем, что судьба вновь свела её с пожилым хозяином лавки рисовой лапши, с которым она недавно столкнулась мимолётно. Куда ни кинь — всюду клин: как ни пыталась она избежать этой встречи, всё равно не вышло.
В машине разговор не клеился, и Гу Цзыхань, скучая, начала разглядывать свои ногти. В этот момент появился человек, которого ждал Цуй Цзянь. Наконец-то! Увидев этого занятого человека, Цуй Цзянь в машине заметно преобразился: мрачное выражение лица постепенно сменилось светлым, и уголки губ тронула улыбка. За всё время, что Гу Цзыхань знала Цуй Цзяня, она впервые увидела его улыбающимся. Зубы у него были немного жёлтоватые и не слишком ровные, но всё же улыбка выглядела куда приятнее, чем вечная хмурость.
Гу Цзыхань быстро вышла из машины и вместе с Цуй Цзянем пошла навстречу гостю. У неё был лёгкий миопический недостаток зрения, и на расстоянии очертания предметов и людей казались расплывчатыми. Издалека она различала лишь высокого мужчину, медленно приближающегося к ним. Когда расстояние сократилось настолько, что черты лица незнакомца стали чётко видны, Гу Цзыхань едва не вскрикнула от изумления. На сей раз она сумела сохранить самообладание — лишь мысленно резко вдохнула. Неужели на свете так мало дорог, что приходится постоянно натыкаться на старых «знакомых»? Перед ней стоял тот самый «скупец», с которым она столкнулась несколько дней назад!
Мужчина, похоже, тоже её узнал. Он бросил на неё мимолётный взгляд, будто она была прозрачной, и, не изменив выражения лица, тут же отвёл глаза в сторону Цуй Цзяня.
Цуй Цзянь ничего не знал об их предыдущей встрече и с энтузиазмом начал представлять:
— Командир Чжоу, это наша новая коллега, Сяо Гу, только что переведённая к нам. А это Чжоу Янбо, командир отряда уголовного розыска. Командир Чжоу, прошу вас, будьте добры помогать Сяо Гу в работе — она ещё совсем новичок и ничего не понимает.
Цуй Цзянь горячо прокладывал дорогу для новой сотрудницы, совершенно не замечая, как окаменело лицо Гу Цзыхань. Стрела уже на тетиве — назад пути нет. С трудом подавив внутреннее сопротивление, Гу Цзыхань протянула руку в знак приветствия:
— Здравствуйте, командир Чжоу.
К счастью, Чжоу Янбо не стал её позорить и тоже протянул руку. Затем, обращаясь к всё ещё улыбающемуся Цуй Цзяню, стоявшему рядом, он произнёс:
— Новички — это всегда головная боль. Тебе, наверное, нелегко с ней.
Цуй Цзянь не уловил скрытого смысла в этих словах и продолжал угодливо улыбаться:
— Пожалуйста, уделяйте ей побольше внимания.
Гу Цзыхань, пока никто не видел, высунула язык. Ей и так было ясно, что впечатление о ней у Чжоу Янбо крайне негативное, а значит, работа предстоит непростая. Она уже начала тревожиться о том, что её ждёт в ближайшее время.
После работы Гу Цзыхань позвонила своему молодому человеку Хао Цзямину, чтобы рассказать ему обо всём — и о переводе в новую группу, и о неожиданной встрече с «врагом». Но тот без малейшего колебания отрезал: «Сегодня задерживаюсь на работе». Гу Цзыхань растерянно опустила трубку. Даже самый близкий человек, кроме родителей, не находил времени поговорить с ней. В душе у неё словно опрокинулась целая бутылка приправ — кислое, сладкое, горькое и острое перемешались в один невыносимый ком.
Вернувшись после обеда в офис, Гу Цзыхань сразу же погрузилась в изучение материалов и подготовку к интервью, даже перекусить не успела. Теперь же голод подступил так сильно, что даже желудок не мог издать ни звука — лишь слабо ныл. Она чувствовала головокружение и дрожь в ногах; ещё немного — и гипогликемия даст о себе знать. Нет времени злиться на Хао Цзямина — голод важнее обид. Как бы ни было грустно, сначала надо поесть.
Гу Цзыхань зашла в ближайшую лапшевую. В зале было немного посетителей, сидевших поодиночке или небольшими группами за разными столиками. Она выбрала место у окна и заказала то блюдо, которое, по её мнению, готовилось быстрее всего. С голодным томлением она уставилась в окно, ожидая, когда же её «спасительная лапша» наконец появится на столе.
Лапша ещё не подоспела, как в заведение вошёл новый посетитель. С того самого момента, как он переступил порог, Гу Цзыхань почувствовала лёгкое предчувствие опасности: их энергии явно не совпадали, да и судьба упрямо сводила их снова и снова. В лапшевую зашёл именно тот самый командир Чжоу Янбо, который меньше всего её жаловал.
Неизвестно, не заметил ли Чжоу Янбо Гу Цзыхань или сделал вид, что не заметил, но из всех свободных мест он выбрал именно тот столик, что стоял прямо напротив её. Гу Цзыхань опустила голову, делая вид, что не замечает его, но на таком расстоянии это было невозможно. Ведь в будущем ей предстояло получать от него информацию, так что сейчас самое время наладить отношения. Она сделала тридцать секунд внутренней подготовки, продумала, что скажет при приветствии, и, натянув улыбку, которую сама сочла фальшивой до невозможности, подошла к нему.
— Командир Чжоу, вы тоже пришли пообедать?
Гу Цзыхань чувствовала, как неловко и по-деревенски прозвучало её приветствие, но для этого холодного и неприступного Чжоу Янбо она не могла придумать ничего лучше.
Чжоу Янбо, склонившийся над телефоном, поднял глаза, мельком взглянул на неё и вновь сделал вид, будто она невидимка. Опустив голову, он продолжил смотреть в экран.
Такое пренебрежительное отношение ранило её самолюбие. По характеру Гу Цзыхань немедленно развернулась бы и ушла, но ради будущей работы ей приходилось гнуться. Сдержав раздражение, она выдвинула стул напротив него и села, стараясь выглядеть максимально приветливо:
— Инспектор Чжоу, вы что, решили со мной не заканчивать из-за того случая? Я правда не заметила вас в тот день...
Чжоу Янбо поднял на неё взгляд. Её улыбка выглядела скорее как гримаса отчаяния. Он холодно произнёс:
— Это не имеет отношения к тому случаю.
Гу Цзыхань недовольно поджала губы и про себя подумала: «Какой же он мелочный — даже признать не хочет, что держит зла». Она тихо пробормотала:
— Тогда почему вы со мной не разговариваете? Я ведь ничего плохого вам не сделала?
Чжоу Янбо положил телефон на стол и официально пояснил:
— Вы разве не слышали поговорку: «Хоть и не виновата, но лицо вызывает отвращение»?
Гу Цзыхань потрогала левую щеку, потом правую и пробормотала себе под нос:
— Неужели я выгляжу такой злюкой?
Затем она натянула ещё более широкую улыбку, брови её изогнулись вниз, а вокруг глаз собрались морщинки:
— А так лучше?
Чжоу Янбо смотрел на её преувеличенную гримасу, похожую на мимику старой обезьяны, которая ещё и почесывала голову в такт. Ему ужасно хотелось расхохотаться, но, чтобы сохранить свой авторитет, он сдержался. Он отвёл взгляд в сторону, стараясь не смотреть на её комичную рожицу, но не прошло и трёх секунд, как он всё же не выдержал и фыркнул.
Гу Цзыхань с удивлением уставилась на него. Его смех заметно смягчил атмосферу, и её старания в роли шута, похоже, не пропали даром. Она наконец позволила себе расслабить лицо и с облегчением выдохнула:
— Видите, как здорово улыбаться! Вы стали моложе и симпатичнее. Инспектор Чжоу, вам не стоит всё время хмуриться — это вам совсем не к лицу. Вы же молодой человек, будьте повеселее!
Едва дав ей три капли краски, она уже собралась красить весь дом. Чжоу Янбо решил, что не стоит слишком баловать Гу Цзыхань доброжелательностью, и, словно фокусник, мгновенно вернул себе суровое выражение лица. Он указал на её лапшу, давно стоявшую на столе:
— Поешь быстрее, пока не остыла.
Гу Цзыхань хотела использовать возможность сблизиться и предложила:
— Инспектор Чжоу, вы, наверное, тоже один? Может, посидим за одним столом?
Чжоу Янбо поспешно замахал руками, решительно пресекая её попытку:
— Я не люблю есть за одним столом с другими. Да и мы с вами не так уж близки.
Он слишком хорошо знал журналистов: если они проявляют инициативу, значит, хотят выведать информацию. В юности, когда он только начал службу, он не умел держать дистанцию. Тогда журналисты легко вытягивали из него и нужное, и ненужное, и из-за этого он не раз получал выговоры от начальства. С тех пор он усвоил урок: меньше общения с прессой — меньше проблем.
Чжоу Янбо отвёл глаза и снова уткнулся в телефон. Гу Цзыхань почувствовала себя неловко, а громкий урчавший желудок не дал ей продолжать настаивать. Она вернулась на своё место и быстро съела лапшу.
От голода она ела с невероятной скоростью — в три приёма управилась с порцией, в то время как заказ Чжоу Янбо даже не подали. Продолжать разговор с ним было бессмысленно — впереди ещё много времени. Гу Цзыхань не сомневалась: с её профессиональной настойчивостью и «бесстыжим» характером она обязательно найдёт общий язык с этим ледяным полицейским.
Попрощавшись с Чжоу Янбо, она покинула заведение, чтобы скорее вернуться домой и разобрать рабочие материалы. Машинально она потянулась за ключами от квартиры, но, обыскав все карманы, обнаружила, что их нет. Гу Цзыхань тут же вернулась в лапшевую, надеясь, что просто забыла их на столе.
Когда она вошла, Чжоу Янбо всё ещё сидел там. Гу Цзыхань даже не стала здороваться — бросилась осматривать своё место: сначала стол, потом пол под ним. Ключей не было. Она остановила проходившую мимо официантку и спросила, не находила ли та связку ключей. Та отрицательно покачала головой. Гу Цзыхань растерянно замерла на месте. Это уже четвёртый раз за последнее время, когда она теряла ключи.
С того момента, как Гу Цзыхань вошла, внимание Чжоу Янбо невольно приковалось к ней. По её суетливым движениям он сразу понял, что она что-то ищет. А теперь, увидев, как она обмякла, словно побитый дождём котёнок, догадался: искомое не найдено.
Следуя профессиональной привычке — «в трудную минуту обращайся к полицейскому», — Чжоу Янбо подошёл к ней:
— Что потеряла?
Гу Цзыхань, увидев его, оживилась, будто нашла спасителя:
— Ключи от квартиры пропали!
Чжоу Янбо предложил несколько вариантов поиска, но все они оказались тщетными. Найти ключи было всё равно что искать иголку в стоге сена. Внутренне он вздохнул: эта девушка и правда неуклюжая и рассеянная. Вспомнилось, как она нечаянно врезалась в него, разбив стеклянную колбу с важнейшим уликой — образцом тканей. Из-за пыли на полу большая часть биологического материала была утрачена, и анализ стал крайне затруднителен. Дело, которое они были уверены, что закроют, провалилось. Начальство отчитывало его целое утро, и он весь день злился. Теперь же он убедился: эта девушка — настоящая растяпа. Если бы она однажды потеряла саму себя, Чжоу Янбо даже не удивился бы.
— Похоже, сегодня мне придётся ночевать на улице! — Гу Цзыхань смотрела на него с жалобным, просящим взглядом, как у утопающего котёнка.
Чжоу Янбо не был из тех, кто остаётся равнодушным к чужой беде. Он ещё раз вздохнул и спросил:
— А запасные ключи есть?
— Есть, но они у родителей.
— Тогда я отвезу тебя к ним?
— Они уехали в путешествие и вернутся только через несколько дней.
Чжоу Янбо чуть не поперхнулся от досады. Какая же разница между «есть» и «нет», если ключи всё равно недоступны? Сдерживая раздражение, он спросил дальше:
— Может, у тебя есть близкие друзья? Можешь пожить у кого-нибудь несколько дней?
Гу Цзыхань не захотела рассказывать, что у неё есть парень. Этот «парень» был лишь формальностью, а то и хуже — в такие моменты он наверняка сослался бы на работу в лаборатории. Она лишь жалобно покачала головой.
Чжоу Янбо был в тупике и предложил последнее:
— Тогда вызывай мастера по вскрытию замков.
Гу Цзыхань уже стыдно было снова звать мастера: за последний месяц она делала это трижды. В прошлый раз, когда специалист уходил, в его взгляде читалась жалость — будто он сочувствовал ей, считая, что у такой молодой девушки явно проблемы с памятью.
http://bllate.org/book/5551/544126
Готово:
