Пиво с листьями (Тан Сяомань)
Гу Цзыхань, привыкшая к безмятежной жизни, по странной случайности оказалась в отделе, который все журналисты считают кошмаром — в рубрике правовой хроники.
Главный редактор лично возложил на неё лавры: «Ты рождена для этой работы».
Коллеги с нетерпением ждали её провала… но вместо этого —
— Чёрт возьми, опять эксклюзив?!
*
В молодости Чжоу Янбо сильно пострадал от журналистов и с тех пор питал особое отвращение к женщинам-репортёрам.
Однако эта журналистка словно тень — куда бы он ни пошёл, везде её встречает…
А если целый день не увидит — уже чувствует себя неловко!
*
Однажды парни из отдела уголовного розыска сказали Чжоу Янбо:
— Чжоу, держись подальше от Гу Цзыхань. Не ровён час, эта маленькая журналистка тебя сдаст!
Чжоу Янбо лишь фыркнул:
— Как гласит старая поговорка: «Если журналисты надёжны, свиньи полезут на деревья!»
Коллеги расхохотались:
— А тебе-то что в ней нравится?
Чжоу Янбо невозмутимо ответил:
— Забыл вам сказать: моя свинья действительно умеет лазить по деревьям!
Все: …
Высокий, крепкий, всесторонне развитый и безмерно преданный жене мужчина * весёлая, болтливая девушка.
Расследования и романтика.
Гу Цзыхань потрогала свой округлившийся животик и с удовольствием протяжно рыгнула. Как репортёр гастрономической рубрики, она уже пообедала сегодня в четвёртый раз.
Взглянув на часы — два часа дня — она решила возвращаться в офис пешком. Во-первых, чтобы немного переварить обед, а во-вторых, чтобы отсрочить следующее задание на проверку нового заведения. Год назад, когда главный редактор перевёл её в группу «Вкус мира», Гу Цзыхань даже на несколько дней пришла в восторг: как истинная гурманка, она считала, что бесплатные обеды за счёт редакции — это настоящий подарок судьбы. Однако уже через три месяца первоначальный восторг полностью испарился. Наслаждаться едой — одно дело, а есть ради работы — совсем другое. Каждый день сводился к бесконечным дедлайнам и обедам, обедам, обедам. От переедания даже самые изысканные блюда превратились в рутину, и любимая стройная фигура начала стремительно уходить в прошлое.
Чтобы максимально затянуть время, Гу Цзыхань медленно, словно улитка, добралась до офиса и тут же была остановлена коллегой Цзян Сяосяо, которая показала ей письмо, пришедшее на почту отдела. Это была самореклама от владельца корейской курицы-гриль. Хозяин так гордился вкусом своей курицы, что в коротком письме из нескольких сотен иероглифов употребил массу преувеличенных эпитетов, а в конце добавил: «Если вы не придёте — будете сожалеть всю жизнь!»
Гу Цзыхань глуповато улыбнулась и отпустила мышку:
— Ну это же классический случай, когда Таньпо хвалит свои арбузы!
Цзян Сяосяо тоже скривилась:
— Да уж, такой самовлюблённый тип! В городе сотни корейских куриных лавок — кто дал ему право называть свою лучшей? Да и вкусы-то у них все одинаковые: разве что соусы меняются.
Гу Цзыхань поддразнила подругу:
— А вдруг у этого повара действительно есть какой-то секретный рецепт? Чтобы не сожалеть потом, может, Сяосяо, сходишь сама и проверишь этого «величайшего мастера всех времён»?
— Ни за что! Пусть идёт кто угодно, только не я. Таких хвастунов терпеть не могу.
Гу Цзыхань тоже замахала руками:
— Да ладно тебе! У меня до сих пор обед в желудке не улегся. Даже если их курица и правда лучшая в мире, я сейчас ничего не почувствую.
Поболтав ещё немного о чём-то постороннем, Цзян Сяосяо отправилась на очередную проверку. Ближе к ужину коллеги один за другим разошлись по заданиям, и в редакционном помещении осталась одна Гу Цзыхань, которая занималась правкой текстов. Возможно, из-за жары или из-за внезапной тишины вокруг, она никак не могла сосредоточиться. Фраза из того письма всё время крутилась у неё в голове: «Если вы не придёте — будете сожалеть всю жизнь!»
Раз у неё сейчас нет срочных заданий, любопытство в конце концов взяло верх. Гу Цзыхань снова открыла письмо, распечатала его, записала адрес и поспешила в путь.
Едва выйдя из прохладного офисного здания, она сразу пожалела об этом: на улице стояла невыносимая жара, солнце слепило глаза, а асфальт будто плавился под ногами. Она шла, прижимаясь к теневой стороне зданий. К счастью, адрес курицы-гриль находился недалеко от их офиса.
Гу Цзыхань, почти зажарившись заживо, наконец добралась до указанного места, но, обойдя весь квартал и перечитав все вывески, так и не нашла заведение под названием «Сянвэй — корейская курица-гриль».
Она ещё раз сверила напечатанный адрес — ошибки не было. Тогда она внимательно осмотрела окрестности ещё раз, но «Сянвэй» так и не появилось в поле зрения. Не сдаваясь, Гу Цзыхань перепроверила адрес дважды, пока глаза не начали слипаться, но название заведения так и не мелькнуло перед ней.
К этому моменту Гу Цзыхань уже чувствовала приближение теплового удара. Она зашла в ближайший магазин, схватила первую попавшуюся бутылку ледяного напитка и, не дойдя до кассы, жадно сделала несколько глотков. Холодная жидкость немного остудила её изнутри. Затем она взяла ещё две бутылки и подошла к кассе.
Пока продавец пробивала покупку, Гу Цзыхань спросила:
— Скажите, а здесь рядом нет корейской курицы-гриль?
Продавец, укладывая напитки в пакет, охотно ответила:
— Раньше, месяцев шесть назад, здесь действительно была такая лавка.
— Шесть месяцев назад?
Гу Цзыхань нахмурилась. Ведь письмо пришло сегодня в обед! Как такое возможно — заведения уже нет, а владелец всё ещё рассылает рекламу? Похоже, этот человек и правда странный.
Заметив её недоумение, продавец пояснила:
— Примерно полгода назад здесь открылась куриная лавка, но проработала недолго и закрылась. — Она указала на лапшуную напротив. — Видите тот магазин? Раньше там как раз и была курица-гриль. Месяца три назад помещение перешло нынешнему владельцу.
Поблагодарив доброжелательную продавщицу, Гу Цзыхань вышла из магазина. Из-за жары и любопытства она вымоталась впустую. «Кто же этот человек, — думала она, — который прислал письмо, хотя его заведение закрылось ещё три месяца назад? И ещё такие громкие слова — „будете сожалеть всю жизнь“!»
Логичнее было бы сразу вернуться в офис, но любопытство Гу Цзыхань всегда брало верх. Подгоняемая множеством вопросов, она всё же направилась к действующей лапшевой, чтобы разузнать побольше.
До ужина ещё было далеко, поэтому в лапшевой не было ни одного клиента. Персонал тоже отсутствовал в зале. Когда Гу Цзыхань толкнула дверь, внутри никого не оказалось.
— Есть кто-нибудь? — позвала она с порога.
Никто не ответил. Она повторила громче, и тогда из кухни медленно вышла пожилая женщина.
У неё было тяжёлое, подавленное выражение лица, взгляд рассеянный, будто лишился всякой жизненной силы. На безымянном пальце левой руки блестело кольцо с драгоценным камнем, обмотанное зелёной ниткой. От одного взгляда на эту женщину настроение Гу Цзыхань тоже стало мрачным.
— Будете есть? — спросила старушка тихо и вяло, не глядя прямо на гостью.
Гу Цзыхань не была голодна, но ведь это ресторан — просто болтать без заказа было бы странно. Она быстро пробежала глазами меню на стене:
— Дайте, пожалуйста, одну порцию рисовой лапши.
Старушка кивнула и, ничего не сказав, медленно скрылась за занавеской на кухню. Пока хозяйка варила лапшу, Гу Цзыхань осмотрелась. На полу валялись комки бумаги, которые никто не убирал, бутылочки с приправами стояли криво, а столы были липкими от старой грязи. В таком месте есть совершенно не хотелось.
Прошло около получаса, прежде чем пожилая женщина дрожащими руками принесла горшочек с лапшой. Гу Цзыхань даже испугалась, что та уронит его на пол. Она встала, осторожно взяла горшок и поставила на относительно чистое место.
Хозяйка молча положила перед ней палочки и маленькую пиалу. Посуда была брошена на стол так грубо, будто Гу Цзыхань — злостный должник, регулярно приходящий бесплатно поесть. Старушка развернулась, чтобы уйти, но Гу Цзыхань участливо спросила:
— Бабушка, вы здесь одна работаете?
Женщина кивнула и тихо «мм» произнесла, явно не желая продолжать разговор. Гу Цзыхань поняла, что навязывается, и решила не настаивать. Она налила себе приправы, намотала на палочки немного лапши и попробовала.
Несмотря на ужасное состояние заведения и холодность хозяйки, лапша оказалась невероятно вкусной. Гу Цзыхань, как профессиональный гастрономический редактор, знала толк во вкусах. Хотя желудок уже был полон, ароматный бульон вновь пробудил аппетит. Она взяла ещё одну порцию и с удовольствием стала смаковать каждый глоток.
На этот раз старушка не сразу ушла на кухню, а села за соседний столик и начала готовить овощи. Гу Цзыхань подняла глаза и случайно встретилась с ней взглядом. Обе улыбнулись одновременно.
— Бабушка, ваша лапша просто восхитительна! — воскликнула Гу Цзыхань с набитым ртом.
От искреннего комплимента лицо пожилой женщины наконец-то смягчилось, и она позволила себе слабую улыбку.
Сбросив настороженность, хозяйка наконец заговорила. Гу Цзыхань щедро хвалила блюдо, но не забыла и о цели своего визита. Увидев, что женщина немного раскрылась, она осторожно спросила:
— Бабушка, вы знаете, что раньше здесь была корейская курица-гриль?
Как только эти слова сорвались с её губ, лицо старушки снова стало мрачным, и она резко ответила:
— Зачем вам это знать?
Гу Цзыхань объяснила причину своего интереса. Женщина покачала головой, оперлась рукой о край стола и медленно поднялась. Она снова направилась к кухне, не ответив на вопрос, но бросила через плечо:
— После еды просто отсканируйте QR-код у двери. С вас пятнадцать юаней.
Гу Цзыхань снова получила отказ. Стало ясно: хозяйка больше не хочет разговаривать. Обычно разговорчивая, она теперь чувствовала себя неловко и не знала, как быть. Нет смысла настаивать — она кивнула и стиснула губы.
Старушка прошла мимо неё и уже почти скрылась за занавеской, как вдруг остановилась. Её голос прозвучал ровно и бесцветно:
— Вы наверняка ошибаетесь. Владелец той курицы-гриль умер более трёх месяцев назад.
— Умер?.. — переспросила Гу Цзыхань.
Слова хозяйки ударили её, словно ледяной ветер. В самый разгар летней жары по спине Гу Цзыхань пробежал холодок.
От слов старушки Гу Цзыхань буквально подпрыгнула на месте. Дрожащим голосом она переспросила:
— Вы правда это сказали?
Женщина не ответила и не обернулась. Она постояла несколько секунд в тишине и затем тихо ушла на кухню. Гу Цзыхань осталась стоять как вкопанная, а холодный ветер продолжал дуть ей в затылок.
http://bllate.org/book/5551/544123
Готово:
