Услышав его ответ, улыбка Нюаньчунь ещё больше озарила лицо. Он сказал, что хочет доказать своё положение, но не стал объяснять, как именно это сделать — значит, его статус заведомо необычен, и всем сразу станет ясно, кто он такой. Его личность, таким образом, не требовала пояснений. Хе-хе, у неё и вправду неплохое везение: разве не удача заполучить в судьи этих двоих? Теперь уж точно не страшно, что семья Юй подкупит остальных серебром.
— Хе-хе, вы, господин, знатный человек и, конечно, не станете спорить с таким ничтожеством, как я. Да и вообще, вам всё равно придётся участвовать. Ведь господин Ван вас рассердил — как можно упустить шанс заставить его опозориться? Верно ведь, господин?
Нюаньчунь игриво приблизилась к молодому господину и в конце даже понизила голос.
На лице молодого господина сначала промелькнуло удивление, а затем он смутился. Смущало его, конечно, то, что Нюаньчунь угадала его мысли: он и в самом деле не собирался так просто отпускать господина Вана, да и тот, кто стоял за его спиной, тоже не собирался его щадить. Поэтому он в любом случае примет участие в состязании через три дня. Но эта девчонка угадала его замыслы — видимо, недурна умом. Подумав так, он взглянул на Нюаньчунь, которая стояла всего в шаге от него и, задрав подбородок, смеялась ему в лицо. Лишь теперь он заметил, как мила эта девчушка, особенно с её улыбкой и ямочками на щеках — от одного взгляда на неё на душе становилось радостно.
Он покачал головой и, не в силах скрыть улыбку, лёгким движением указал ей на лоб сложенным веером.
— Ты, маленькая проказница, весьма сообразительна.
Молодой человек, стоявший неподалёку, был удивлён такой фамильярностью. А Ли Ци Чжунь, который уже собирался подойти и одёрнуть дочь за бесцеремонность, тоже растерялся: его дочь не только задержала чужого человека, но и пригласила его быть судьёй, а теперь ещё и этот надменный молодой господин ласково тычет её в лоб и называет «маленькой проказницей». Откуда у его младшей дочери такие способности? Всего несколько слов — и незнакомец уже обращается с ней как со старым знакомым! Не знал он за ней такого. Подумав, он остановился и просто стал наблюдать за троицей.
Сама Нюаньчунь тоже была немного ошеломлена — она не ожидала, что молодой господин заговорит с ней в таком тоне. Поэтому, когда он убрал веер, она застыла, словно поражённая громом. Но тут же её щёки залились румянцем. Ведь внутри-то она была женщиной тридцати лет, и такое ласковое внимание со стороны такого привлекательного красавца не могло не вызвать волнения. Остальные трое тут же заметили её покрасневшие щёки и опущенную голову.
— Хе-хе! — Молодой господин явно был польщён её смущением и весело рассмеялся. Затем снова лёгонько ткнул её веером в макушку. — Сегодня я в прекрасном настроении. Через три дня я сам буду судить это состязание.
Сказав это, он обошёл Нюаньчунь и ушёл вместе со своим спутником.
Нюаньчунь подняла глаза и смотрела им вслед, размышляя, кого ещё пригласить. Ведь судей не может быть только двое — нужны ещё несколько уважаемых в городе Юнпин людей.
— Нюаньчунь, иди со мной во двор, — сказал Ли Ци Чжунь, когда фигуры молодых людей исчезли из виду. Он подошёл к дочери и строго произнёс это, не дожидаясь ответа, после чего, заложив руки за спину, направился обратно в мастерскую колясок «Ли Цзи».
Нюаньчунь, оставшись позади, высунула язык и состроила рожицу. Она знала, что отец непременно будет читать нотации, но раз уж семья ничего не потеряла, ей было всё равно. Последовав за отцом в мастерскую, она выслушала его наставления в кабинете. В итоге ей удалось убедить отца, но он всё же предупредил её.
Когда отец и дочь вернулись домой, они увидели госпожу Цяо и Ли Чжунчуна, которые нервно расхаживали у ворот.
— А? Что вы тут делаете? — удивился Ли Ци Чжунь, глядя на обеспокоенных жену и сына.
— Вы наконец-то вернулись! Быстро заходите! — Госпожа Цяо бросилась к мужу, хотела что-то сказать, но, оглядевшись, лишь потянула его во двор.
Ли Чжунчунь подошёл к сестре, и они последовали за родителями.
— Что случилось? Вы уже знаете про мастерскую? — тихо спросила Нюаньчунь у брата.
Чжунчунь кивнул и также тихо ответил:
— Мы узнали от дяди Лао Вана. Хотели пойти посмотреть, но подумали, что раз вы там все, нам нечего делать. Просто мама волновалась, вот и ждала вас у ворот.
Нюаньчунь понимающе кивнула — всё именно так, как она и думала. От этого она почувствовала себя легче и даже выпрямила спину. Ускорив шаг, она почти догнала родителей.
— Папа, мама, я пойду в свой дворик.
— Идите, — махнул рукой Ли Ци Чжунь. Узнав причину тревоги жены, он уже не волновался и отпустил детей.
Вернувшись в комнату, госпожа Цяо тревожно спросила мужа, в чём дело. Узнав обо всём и услышав о предложенном дочерью состязании, она не успокоилась, а, наоборот, ещё больше заволновалась.
— Господин, а наши коляски выиграют? Что будет, если проиграем? Мы не только потеряем деньги, но и репутацию! Это же не шутки!
Глядя на её обеспокоенное лицо, Ли Ци Чжунь понял: если он не даст ей гарантии, она три дня не найдёт себе места, а может, и спать не сможет. Вздохнув, он подавил собственную тревогу и на лице изобразил уверенность и даже лёгкое предвкушение.
— Ты чего волнуешься? Мы обязательно выиграем.
— Правда? — На лице госпожи Цяо появилось облегчение. Хотя она и задала вопрос, в голосе уже не было прежнего напряжения.
В течение следующих трёх дней те, кто следил за семьёй Ли, заметили, что всё идёт как обычно: никакой суеты, никаких приготовлений. Даже коляска, предназначенная для соревнований, каждый день вывозила Ли Ци Чжуна из дома.
Это удивило и обеспокоило семью Юй, а их тайного покровителя — ещё больше.
— Неужели семья Ли так уверена в себе? Что именно они собираются соревновать?
— Папа, не волнуйся. Соревнование, скорее всего, будет на скорость, устойчивость и безопасность. Наши коляски тоже обеспечивают все эти качества. Так что переживать не о чём.
— Как это «не волноваться»? Ты же знаешь, что произошло с семьёй Ли за этот год! Хм, они уже не те, что раньше, и их не так-то просто разгадать.
— Но и тут не о чём тревожиться. Наши коляски сделаны точно по их образцу — у нас есть чертежи от нашего человека. Где тут ошибиться? Да и теперь-то поздно волноваться. Нам остаётся лишь сохранять спокойствие и завтра быть зрителями. Результат уже не в наших руках.
— Кто сказал, что не в наших? — Отец, которого называли «папой», явно не собирался оставаться в стороне. Услышав слова сына, он хитро заулыбался, а потом рассмеялся всё громче и громче, словно уже был уверен в завтрашнем успехе. Его тревога как рукой сняло, и он с нетерпением стал ждать завтрашнего дня.
— Папа, ты что-то задумал? Завтра же состязание перед всем городом! Если тебя поймают на том, что ты подстроил что-то, весь город это увидит! Да и судьи — люди уважаемые.
— Я всё учёл. Ладно, уже поздно. Иди спать, завтра будет на что посмотреть.
Сын, хоть и тревожился, знал, что отец упрям и сейчас его не переубедить. Ему оставалось лишь с досадой покинуть кабинет и вернуться в свои покои.
Отец же остался в кабинете, размышляя: по условиям, каждая сторона должна выбрать по трое уважаемых людей. Его троицу он уже подкупил — они заранее договорились хвалить коляски семьи Юй. Так что шансы были пятьдесят на пятьдесят. А троица от семьи Ли его не пугала: он не верил, что есть люди, равнодушные к деньгам. Скорее всего, Ли пригласили каких-нибудь бедняков-учёных, и стоит только предложить им достаточно серебра — они тут же переметнутся.
К тому же он может подстроить кое-что и прямо на трассе. Тогда уж точно всё будет в его пользу! Чем больше он думал, тем радостнее становилось на душе. Подойдя к окну и глядя на луну, он громко рассмеялся. В лунном свете отчётливо проступило его лицо — это был Хуан Ханьвэнь. Если бы Ли Ци Чжунь увидел его сейчас, он бы удивился: когда это он так обидел Хуан Ханьвэня, что тот всеми силами пытается погубить его дело? И зачем столько зла?
— Мама, не волнуйся, завтра мы обязательно выиграем, — говорила тем же вечером Нюаньчунь, сидя в своей комнате. Госпожа Цяо ходила по полу, не находя себе места, и дочь, закружившись от этого, наконец остановила её.
— Ах ты, бестолочь! Завтра состязание, а ты спокойно собираешься спать? А если все судьи подкуплены противником? И твои трое судей — надёжны ли они? Ты даже пригласила учителя своего брата! Это же серьёзно!
Госпожа Цяо недовольно посмотрела на дочь и наконец выговорила всё, что накопилось.
— Не переживай, мы точно победим. Поэтому сегодня я хорошо высплюсь, чтобы завтра быть в форме. Ах! — Нюаньчунь широко зевнула и потянулась.
— Да что с тобой такое! Сколько раз тебе говорить: будь благовоспитанной девушкой! Так зевать нельзя! Рот должен быть маленьким, как вишнёвая косточка! Посмотри на себя — рот раскрыла так, будто туда целый кулак влезет! Такие движения нельзя допускать даже дома — привыкнешь и выставишь себя на посмешище перед посторонними! Запомни раз и навсегда, до костей!
— Хорошо, мама, я запомню, — поспешила ответить Нюаньчунь, выпрямив плечи и стараясь говорить, едва шевеля губами, чтобы показать, что рот у неё теперь «вишнёвый».
Госпожа Цяо только покачала головой. Хотя тревога не прошла, она поняла, что пора идти отдыхать. Ведь ради того, чтобы муж спокойно спал, она пришла к дочери — и хоть немного успокоилась, поговорив с ней. А увидев неприличное зевание, не смогла не отчитать. Теперь, выговорившись, стало легче на душе, и можно было спокойно лечь спать. Что будет завтра — то будет.
Проводив мать взглядом, пока та не скрылась за воротами дворика, Нюаньчунь снова состроила рожицу. Мама легко утешается — стоит ей выплеснуть тревогу, и всё проходит. Видимо, она выбрала верную тактику: теперь можно спокойно выспаться перед завтрашней битвой.
В доме господина Вана тот смотрел на предмет в руках с навернувшимися слезами.
— Завтра ты покинешь меня. Хотя семья Юй и заплатила, ты ведь был со мной несколько лет… Как же мне не жаль отдавать тебя в качестве приза? Но выбора нет — у меня ничего другого, что бы все приняли, просто нет. Так что молись, чтобы коляски семьи Юй выиграли, и мы снова встретились!
С этими словами он даже поцеловал предмет, оставив на нём круг мокрого следа.
— А скажи, правда ли коляски семьи Юй выиграют завтра? Судя по уверенности отца и дочери Ли, я совсем не уверен… Так что ты обязан помочь коляске семьи Юй одержать полную победу!
Наконец, не в силах бороться со сном, он тщательно завернул приз и положил под подушку — только так ему стало спокойнее.
Не прошло и часа после того, как он заснул, как в его комнате мелькнула тень. Она ловко подкралась к подушке, вытащила свёрток, взвесила его в руке и спрятала под одежду. Бросив презрительный взгляд на спящего, словно мёртвого, господина Вана, тень исчезла так же бесшумно, как и появилась.
В ту же ночь ещё кто-то не спал.
http://bllate.org/book/5550/544078
Готово:
