Именно в этот миг Чжунчунь понял: слова сестры — самое точное объяснение происходящему. Если даже рис одного и того же сорта может так разительно отличаться в цене, почему бы не быть подобной разнице и у повозок? На лице его заиграла лёгкая улыбка. Он всегда знал: стоит Нюаньчунь вмешаться — и любая проблема разрешится без труда. Теперь посмотрим, как господин Ма будет утверждать, будто десять старых колясок равны одной новой!
Господин Ма на мгновение опешил, но почти сразу овладел собой и снова улыбнулся — широко, доброжелательно, как ни в чём не бывало.
— Девочка, у тебя золотой язык! Но мои десять повозок и этот грубый рис — вещи совершенно разные. До появления ваших экипажей все — и высокопоставленные чины, и мы, торговцы — ездили именно на таких колясках. Неужели ты хочешь сказать, что раньше все питались грубым рисом, а твоя повозка — это белый, отборный?
Нюаньчунь мягко улыбнулась:
— Я так прямо не говорила. Я лишь затронула вопрос ценности. Подумайте сами: что скажут ваши друзья и соперники, если узнают, что вы пользуетесь нашей повозкой? Вернёмся к прежнему вопросу: почему наши коляски стоят дороже чужих? Вы сами осмотрели материалы — каково ваше впечатление по сравнению с другими экипажами?
Заметив, что господин Ма задумался, Нюаньчунь продолжила:
— Давайте теперь поговорим о назначении наших повозок. В них просторно: можно перевозить людей и одновременно возить немало груза. Главное — ценные вещи можно спрятать под полом, и вы сами будете их охранять. В дальних поездках преимущества нашей коляски проявятся ещё ярче: она не только удобна, но и безопасна. Кто знает, что может случиться в дороге? Поэтому ради собственной безопасности и сохранности имущества наша повозка — лучший выбор.
Увидев, что господин Ма колеблется, Нюаньчунь усилила натиск:
— Это всё равно что с белым и грубым рисом. Раньше люди ели грубый рис и считали его вкусным. Но как только появился белый, кто из обеспеченных стал есть грубый? Уверена: совсем скоро наши повозки станут таким же символом достатка. У кого не окажется такой коляски, тот и не посмеет называть себя богатым человеком!
Сказав это, Нюаньчунь гордо подняла голову и выпрямила спину, будто сама была той самой богачкой.
Господин Ма рассмеялся — на этот раз искренне.
— Ты, девочка, умеешь убеждать! Даже меня соблазнила. Ладно, я подумаю и через несколько дней дам тебе ответ.
Он встал. Чжунчунь тоже поднялся. Но тут Нюаньчунь снова заговорила:
— Дядюшка Ма, вы уходите сейчас… Неужели обиделись на мою дерзость? Простите меня, маленькую дерзкую девчонку.
С этими словами она сделала полупоклон, слегка наклонив голову, чтобы показать искреннее раскаяние.
Господин Ма покачал головой с улыбкой:
— Ты, девочка, просто неотразима! Хочешь и выгоду получить, и хорошую репутацию сохранить. Да ты прямо расчётливая!
Чжунчунь ничего не понял, но спрашивать не стал — лишь вежливо улыбался. Лицо Нюаньчунь слегка покраснело от смущения, но головы она не подняла.
— Ладно, — вздохнул господин Ма, — разве я, взрослый мужчина, стану ссориться с такой девочкой? Хотя твои слова и дерзки, но в них есть здравый смысл. Так что не стану на тебя сердиться. Вставай, девочка. Ещё немного постоишь — и опять виноватым окажусь я!
Он громко рассмеялся.
Чжунчунь вежливо улыбался в ответ. Он знал, что сестра извиняется, но до конца не понимал, о чём идёт речь между ней и господином Ма. Хотел спросить, но побоялся показаться глупым в глазах гостя, поэтому сдержал любопытство и решил выяснить всё позже у сестры.
Брат с сестрой проводили господина Ма до его повозки и лишь потом вернулись во двор.
— Нюаньчунь, я не совсем понял, о чём вы с господином Ма говорили, — начал Чжунчунь, человек, не стеснявшийся признавать своё незнание. Для него не существовало вопроса чести — особенно перед такой умной сестрой, какой была Нюаньчунь с детства.
— Что именно непонятно? — удивилась Нюаньчунь, перебирая в уме разговор. Вроде бы ничего сложного она не говорила.
— Ну, вот это про «получить выгоду и хорошую репутацию»?
— А, это… Выгода — это когда наши повозки продаются. А хорошая репутация — это когда я извиняюсь перед ним. В его понимании это проявляет мою скромность и его — скупость. Поэтому он вынужден простить мою дерзость.
— Вот оно что! — воскликнул Чжунчунь. — А почему я этого не услышал? Это же очевидно! Неужели я глупее сестры? Или мне вовсе не быть торговцем?
Хотя он никогда и не собирался заниматься торговлей, он не презирал купцов и не считал, будто учёный должен держаться в стороне от денежных дел. Поэтому его охватило уныние, и лицо потемнело от разочарования в себе.
Нюаньчунь не знала, о чём думает брат, но по его выражению поняла: он расстроен.
— Брат, каждый человек хорош в своём деле. Дело не в том, что ты глуп, а в том, что ты просто не уделял внимания таким вещам. И в этом нет ничего страшного. Если приложишь усилия, разберёшься — ведь это даже проще, чем учиться. Раз ты так хорошо учишься, чего тебе бояться? Не стоит тратить на это столько сил.
Чжунчунь знал, что сестра права, но всё равно не мог преодолеть внутренний барьер.
— Ладно, я понял. Впредь буду стараться.
— Ха-ха! Тебе лучше сосредоточиться на книгах. Мой брат должен добиться великих высот! Не стоит тратить силы на мелкие выгоды. Конечно, полезно понимать хозяйственные дела, но не нужно становиться слишком расчётливым. Человек, слишком пристальный к деталям, остаётся без друзей, а вода, слишком чистая, не содержит рыбы.
Чжунчунь остановился посреди двора и с изумлением уставился на сестру, шагавшую впереди. Она знает такие изречения? Его сестра настолько умна? Неужели он, старший брат, так ничтожен?
Того не ведая, Нюаньчунь нанесла брату удар, который на всю жизнь сделал его скромным и вежливым — в удаче и в неудаче, в почёте и в забвении.
— Эй, брат, почему ты остановился? — обернулась Нюаньчунь, заметив, что за ней никто не идёт.
Взглянув на наивное, немного растерянное лицо сестры, Чжунчунь почувствовал прилив решимости. Если она может — значит, и он сможет! От одних и тех же родителей, на одном и том же пропитании — почему он должен уступать сестре? Он обязательно постарается, чтобы не отстать от неё и чтобы она гордилась им, своим старшим братом!
Выпрямив спину, он догнал сестру.
— О чём ты думаешь, брат? Кажется, ты изменился, — сказала Нюаньчунь, глядя на его уверенный шаг.
— Как бы я ни изменился, я всегда останусь твоим братом, — ответил Чжунчунь, беря её за руку и направляясь к своей конторе.
— Нюаньчунь, наконец-то вернулась! Как твоя сестра? Всё ли с ней в порядке? Передала ли она мне что-нибудь? — едва Нюаньчунь переступила порог дома, её встретила госпожа Цяо, схватив за руку.
— Мама, с сестрой всё хорошо. Тебе просто приснился дурной сон, — сказала Нюаньчунь, чувствуя лёгкое раскаяние: почему она не вернулась раньше, чтобы не мучить мать тревогой?
— Слава небесам! Слава небесам! Сейчас я помолюсь Будде, чтобы она защитила мою дочь и помогла ей благополучно родить первенца в доме Хуаней, — с облегчением выдохнула госпожа Цяо, сложив руки и подняв глаза к небу.
— Но почему ты так долго ходила? — спросила она, успокоившись, но всё ещё недовольная тем, что дочь целый день пропадала.
— Хе-хе, погода сегодня прекрасная, я немного погуляла по городу и заглянула в мастерскую колясок к брату, — ответила Нюаньчунь, обнимая мать за руку и с воодушевлением рассказывая о переговорах с господином Ма.
Госпожа Цяо то ахала, то охала, а в конце даже отчитала дочь за «непочтительность». Но Нюаньчунь не обижалась — лишь улыбалась и, поддерживая мать, проводила её во двор, подробно рассказав о состоянии сестры, чтобы та окончательно успокоилась. Она также сказала, что будет часто навещать сестру, и мать обрадовалась.
На следующий день под вечер Чжунчунь радостно вернулся из мастерской и сообщил Нюаньчунь, что господин Ма действительно заказал повозку и даже пообещал рекомендовать их мастерскую друзьям и партнёрам.
Хотя Нюаньчунь и ожидала, что господин Ма купит повозку, его быстрое решение удивило её. Ведь их экипаж стоил сотни серебряных лянов — не каждому по карману, даже при всей его ценности. Похоже, дела у господина Ма идут очень неплохо!
— Брат, чем занимается господин Ма? Похоже, он весьма состоятельный человек.
— Не знаю. Он не представился и не рассказал о своём деле. Но по общению я понял: он открытый человек, к тому же образованный. С ним приятно иметь дело — в нём нет обычной купеческой жадности и резкости.
Нюаньчунь задумалась. Хотя их город не слишком велик, в северных землях он считается крупным. Семья Хуаней, хоть и богаче их, всё равно лишь зажиточные землевладельцы. А господин Ма, очевидно, из числа настоящих богачей.
— Брат, если представится случай, постарайся чаще общаться с ним. Он внешне неприметен, но речь у него изысканная, а манеры — широкие. Такой человек достоин доверия. Возможно, он станет нашим партнёром.
— Хорошо, запомню, — серьёзно кивнул Чжунчунь.
— Ещё одно, брат. Найди время и сходи пообедай с сестрой, поговори с ней. Если получится, дай знать — мне нужно кое-что обсудить с её мужем.
Эти слова прозвучали неожиданно и сбили Чжунчуня с толку.
— Что с сестрой? Ты вчера навещала её? Поссорилась ли она с мужем? Или он обидел её?
Увидев, как брат засыпал её вопросами, Нюаньчунь рассмеялась:
— Нет, просто сестре скучно одной дома. Я надеюсь, что её муж будет чаще проводить с ней время. В конце концов, она родила ему детей, и сейчас особенно нуждается в заботе.
Чжунчунь облегчённо выдохнул. Он, как брат, видел сестру лишь несколько раз после её замужества — всегда за общим столом, но по-настоящему поговорить не удавалось. Он не знал, как она живёт. Теперь же появился шанс поговорить с зятем — отличная возможность.
— Хорошо, завтра же отправлю человека узнать, когда у него будет свободное время.
Нюаньчунь задумалась, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Чжунчунь приподнял бровь:
— Что-то ещё, сестра?
Она помедлила, но наконец, покраснев, выдавила:
— Брат… не мог бы ты… послать кого-нибудь проследить за зятем? Посмотреть, не ходит ли он в дурные места или не общается ли с неподходящими людьми…
Она даже привела пример, чтобы брат понял:
— Например, в дома терпимости… или к какой-нибудь женщине.
Лицо Чжунчуня тоже покраснело от неловкости. Хотя он старше сестры, он ещё ребёнок. Такие темы смущали его, несмотря на то, что он понимал её намёк. И теперь он понял, почему сестра сначала колебалась.
Увидев краску на лице брата, Нюаньчунь не могла не восхититься консервативностью древних людей. Достаточно упомянуть «дома терпимости» или «женщину» — и он краснеет! В её прошлой жизни в таком возрасте юноши уже смотрели порно и имели опыт… Её брат такой невинный! Ей даже захотелось ущипнуть его за щёчку.
Несмотря на смущение, Чжунчунь серьёзно кивнул сестре. Заметив её странное выражение лица и странный взгляд, он нахмурился.
http://bllate.org/book/5550/544069
Готово:
