Мастерская колясок находилась у городских ворот — недалеко от дома семьи Ли, но вовсе не в оживлённом месте: здесь редко кто проходил. Когда ослиная повозка остановилась у входа, Нюаньчунь и Цзинь Лин не увидели ни толпы, ни суеты — на всей улице лишь изредка мелькали прохожие.
Эту лавку отец и старший брат подыскали вместе и даже купили её на свои деньги. Конечно, это стало частью совместных инвестиций: у Вэнь Шуяня тоже имелись доли. Хотя район и не славился оживлённостью, зато поблизости располагался конный рынок — стоя у входа, можно было отчётливо слышать громкое ржание скакунов. Да и двор здесь был просторный, что для мастерской колясок имело огромное значение.
Едва Нюаньчунь со спутницами ступила на единственную ступеньку у входа, из мастерской вышел человек.
— Третья госпожа, вы пришли? — спросил У Сяо, старший сын У Чжуна. Хотя он был всего на два года старше Нюаньчунь, выглядел очень зрело и всегда действовал обдуманно, поэтому Ли Ци Чжунь назначил его личным помощником своему сыну. Разумеется, он сопровождал и Ли Чжунчуня в мастерской колясок.
— Да, мой брат здесь? — Нюаньчунь кивнула с лёгкой улыбкой и переступила порог.
— Докладываю госпоже, он сейчас разговаривает с одним гостем, — ответил У Сяо, слегка согнувшись, и, держась на два шага позади и сбоку от неё, указал рукой направление.
В доме Ли уже действовали строгие правила. Хотя хозяева и слуги ещё не до конца привыкли к ним, все старались соблюдать установленный порядок. Эти правила составил сам Вэнь Шуянь, руководствуясь обычаями своей семьи. Возможно, из-за этого слуги и казались словно отлитыми из одного и того же молока, но в большом доме без правил не обойтись. Поскольку у семьи Ли не было опыта в подобных вопросах, пришлось обратиться к Вэнь Шуяню — гостю с широким кругозором. К счастью, это был его первый опыт управления, поэтому он не стал чрезмерно строгим, и все легко приняли его правила.
Под руководством У Сяо Нюаньчунь подошла к гостиной.
Ещё не войдя внутрь, она услышала голоса из комнаты.
— Молодой господин Ли, вы поистине решительны! Управлять такой мастерской колясок — дело непростое.
— Вы льстите мне. В чём тут решимость? Я всего лишь помогаю отцу присматривать за лавкой. Боюсь, вам будет смешно.
— Ха-ха! Для учёного человека заняться таким делом — уже подвиг!
Гость продолжал настаивать на комплиментах, и Нюаньчунь, стоявшая за дверью, чувствовала: он непременно хочет, чтобы Чжунчунь принял его похвалу. Цель, очевидно, была ясна. Но почему-то эти слова звучали странно.
Нюаньчунь махнула рукой, давая знак остаться на месте, и тихо подошла к двери.
— Господин Ма, вы слишком любезны! Ваш успех — вот истинная решимость, и нам, молодым, есть у кого поучиться.
Очевидно, Чжунчунь уже освоил искусство светских бесед и умел говорить приятное.
— Ха-ха! Не ожидал, что у молодого господина Ли такой дар речи! Ма искренне восхищается и завидует господину Ли!
Судя по тону, гость был знаком и с Ли Ци Чжунем.
— Вы преувеличиваете, — ответил Ли Чжунчунь спокойно, и по его голосу невозможно было понять, воспринял ли он эти комплименты всерьёз.
— Молодой господин Ли, вы ведь понимаете, зачем я пришёл сегодня. Я хочу заказать у вас коляску, но как насчёт цены?
Видимо, терпение гостя иссякло, и он перешёл прямо к делу.
— Прошу прощения, господин Ма, но цена не подлежит изменению. Вы сами видели наши изделия: материалы подобраны тщательно и качественно, да и дизайн с отделкой не сравнить с другими мастерскими. Да, наши цены выше, но товар того стоит. Купив нашу коляску, вы подчёркиваете не только свой статус, но и положение в обществе. А главное — обеспечиваете себе безопасность. Разве ваша безопасность не стоит этих денег?
Нюаньчунь, стоявшая за дверью, одобрительно кивнула: брат отлично усвоил всё, чему она его учила.
— Э-э… — Господин Ма явно растерялся и на мгновение замолчал. Затем заговорил снова: — Конечно, вы правы, но ваша цена чересчур высока. За одну вашу коляску я могу купить десять обычных! Даже если менять коляску каждый год, хватит на десять лет новых повозок. А ваша, как бы хороша ни была, всё равно со временем станет старой. Разве можно сравнить?
Нюаньчунь не ожидала, что у господина Ма окажется такой дар речи. Его слова застали врасплох и её, и брата. Чжунчунь молчал, и, хотя его лица не было видно, Нюаньчунь понимала: он в затруднении.
Решив помочь брату, она решительно откинула занавеску и вошла.
— Брат, я пришла!
Чжунчунь как раз думал, как бы возразить господину Ма, и вдруг услышал весёлый голос сестры. Подняв глаза, он увидел перед собой сияющую Нюаньчунь и невольно улыбнулся — облегчение было явным. Сестра пришла вовремя! И, зная её сообразительность, он был уверен: она обязательно поможет. Хотя полагаться на младшую сестру и стыдно, Чжунчунь чувствовал себя совершенно спокойно. Ведь его сестра действительно обладала талантом! Полагаться на сильного — не зазорно.
— Нюаньчунь, ты как сюда попала?
— Просто гуляла мимо и решила заглянуть, — ответила она, будто только сейчас заметив гостя, и сделала ему лёгкий реверанс. — Здравствуйте, дядюшка!
— Здравствуй, — ответил господин Ма. Хотя появление девочки нарушило его преимущество в переговорах, он не мог сердиться на такое очаровательное создание и лишь вежливо кивнул. Внутри же он, конечно, был недоволен, но этого не показал.
— Брат, я не помешала? — спросила Нюаньчунь, переводя взгляд с господина Ма на Чжунчуня, и тут же сделала вид, будто только сейчас осознала, что вмешалась в разговор. — Ой, простите!
— Ну, немного помешала, — усмехнулся Чжунчунь, — но думаю, господин Ма не обидится.
Он не знал, что сестра уже слышала часть разговора и вошла именно для того, чтобы выручить его. Поэтому на лице у него читалась искренняя радость, а в глазах, обращённых к господину Ма, сверкали искры вызова — будто с появлением сестры он вновь обрёл уверенность в споре.
Господин Ма, конечно, был недоволен, но что поделаешь? Перед ним стояли юноша и юная девочка, а сам он — взрослый мужчина. Не станешь же давить на детей! Ли Ци Чжунь, видимо, знал своё дело: отправил сюда юношу, чтобы тот вёл переговоры, и теперь гость не мог вести себя слишком напористо. А когда он уже начал одерживать верх в споре, появилась эта девчонка и всё испортила. Что скажешь двум детям?
Заметив явное раздражение на лице господина Ма, Нюаньчунь улыбнулась.
— Дядюшка Ма, с вами всё в порядке? Вы как-то побледнели.
Господин Ма неловко улыбнулся:
— Ничего, ничего.
Он не стал объяснять причину своего состояния, и на лице Чжунчуня тоже появилось смущение: ведь поступок сестры действительно был не совсем справедлив по отношению к гостю.
Нюаньчунь, наблюдая за их выражениями, подумала: «Оба они честные люди». Она искренне улыбнулась господину Ма:
— Дядюшка Ма, честно говоря, я уже давно стою во дворе и уже некоторое время слушаю у двери.
Господин Ма явно удивился — на его лице отразилось редкое для него искреннее изумление. Чжунчунь же и вовсе не скрывал своего удивления: «Сестра, зачем ты это говоришь? Теперь как вести переговоры?»
Понимая, о чём думают оба, Нюаньчунь не стала обращать внимания на господина Ма, а серьёзно сказала брату:
— Брат, мы строим дело на честности, поэтому должны быть искренни со всеми. Возможно, из-за этого мы потеряем заказ, но не можем пожертвовать основой нашего дела. В любых обстоятельствах и с любыми людьми мы обязаны оставаться честными.
Господин Ма был поражён ещё больше: эта девочка не только произнесла столь глубокие слова, но и заставила брата выглядеть убеждённым! Неужели он ослышался? Или это сон?
Нюаньчунь торжественно поклонилась господину Ма:
— Простите, дядюшка Ма, что испортила вам настроение и прервала переговоры. Мне очень жаль. Но я не могла не войти, потому что вы ошибаетесь.
На лице господина Ма осталось лишь одно выражение — изумление. Эта девочка не только призналась, что подслушивала, но и осмелилась сказать, что он неправ! Как она смеет? Откуда у неё такая уверенность?
А ведь она действительно была уверена в себе. Стоя перед ним, она не унижалась и не льстила, смотрела прямо в глаза без страха и колебаний — лишь с твёрдой уверенностью. Эта уверенность заставляла забыть о её возрасте, о том, что она девочка, и даже стирала присутствие других — перед ним был только её взгляд, и он не мог отвести глаз.
— Дядюшка Ма, вы неправы! — Нюаньчунь не взглянула на брата и не обратила внимания на его мысли, а пристально смотрела на сидевшего в кресле господина Ма и прямо сказала ему в глаза: — Вы ошибаетесь.
Господин Ма быстро взял себя в руки и добродушно спросил:
— Ну что ж, девочка, скажи, где же я ошибся?
Нюаньчунь, хоть и не знала господина Ма ранее, сразу поняла: он рассержен — и очень.
— Дядюшка Ма, я не говорю, что вы неправы в чём-то другом. Просто ваше сравнение неверно.
Господин Ма великодушно махнул рукой, приглашая её продолжать. Чжунчунь, оправившись от удивления, тревожно смотрел на сестру.
Нюаньчунь не выказывала и тени волнения и улыбнулась:
— Вы сказали, что за одну нашу коляску можно купить десять обычных — это верно. Но вы также сказали, что, покупая по одной обычной коляске в год, через десять лет у вас всё ещё будет новая повозка, а наша к тому времени станет старой. Вот здесь вы ошибаетесь.
Господин Ма рассмеялся от досады:
— О-о! Так ты, девочка, ещё и умеешь считать? И даже лучше меня, торговца?
Чжунчунь обеспокоенно взглянул на сестру, хотел что-то сказать, но не знал, как начать: у него не было ни опыта, ни красноречия.
Нюаньчунь успокаивающе посмотрела на брата и спокойно сказала:
— Не знаю, умею ли я считать лучше вас, но точно могу объяснить, где вы ошиблись.
— О? — Господин Ма приподнял брови. — Тогда Ма с удовольствием послушает. Но, девочка, если окажется, что ты не права, что тогда?
Он не был злопамятным, просто эта девчонка слишком смела: ребёнок, да ещё и девочка, осмелилась поучать взрослого торговца, да ещё и покупателя! Нужно было её немного проучить.
Нюаньчунь хитро улыбнулась: раз он спрашивает, что делать в случае ошибки, значит, он человек благородный и не станет её наказывать. К тому же она была абсолютно уверена в своей правоте — такой гость ей даже нравился.
— Скажите, дядюшка Ма, каким рисом вы кормите свою семью?
Вопрос был неожиданным, но господин Ма вежливо ответил:
— Конечно, шлифованным. Я, может, и не богач, но своей семье могу позволить хороший рис.
— А сколько килограммов нешлифованного риса можно купить за килограмм шлифованного?
Господин Ма, несмотря на удивление, терпеливо ответил:
— Я не торговец рисом, но знаю: за килограмм шлифованного можно купить десять килограммов нешлифованного.
Сказав это, он вдруг замер и с изумлением уставился на Нюаньчунь. А та лишь улыбалась, ожидая, когда он сам поймёт.
http://bllate.org/book/5550/544068
Готово:
