— Сестра! — Нюаньчунь, улыбаясь, обратилась к Инчунь, стоявшей рядом, и протянула свободную руку, чтобы взять её за ладонь. Рука сестры оказалась прохладной, да и лицо выглядело не так румяно, как в прошлый раз. Улыбка на лице Нюаньчунь слегка померкла. Зато Инчунь, увидев сестру, так обрадовалась, что всё её лицо засияло — радость её была искренней.
Инчунь кивнула с улыбкой и последовала за свекровью и сестрой обратно в дом. За ними шли Хуань Сыхэн и Цзинь Лин, а Лао Ван уже оставил вещи и вернулся к повозке с ослом за ворота.
— Ну-ка, дочка, расскажи мне, чему ты научилась за эти полгода? Говорят, твоя мать даже учителя наняла, чтобы он тебя обучал дома? — усевшись, госпожа Цинь всё ещё не отпускала руку Нюаньчунь и не сводила с неё глаз. В душе она восхищалась тем, какая красивая стала девочка, но в то же время с грустью думала: «Почему у меня не родилась такая же очаровательная дочь?»
— Да что вы! Учителя не мама наняла — он сам пришёл ко мне. Сказал, что я умная и хочет взять меня в ученицы, вот и явился.
— Правда или выдумка? Бывает, чтобы учитель сам приходил? — не поверил Хуань Сыхэн, не дав матери ответить.
Госпожа Цинь и Нюаньчунь одновременно бросили на него недовольный взгляд. Первой заговорила свекровь:
— Пошёл прочь, помогай отцу. Здесь одни женщины, обсуждаем женские дела. Тебе, полусмышлёному мальчишке, здесь делать нечего!
— Именно! — поддержала Нюаньчунь. Лишь Инчунь сочувственно взглянула на брата, явно сожалея о его неуместной настойчивости.
Хуань Сыхэн, ничуть не смутившись, так и остался сидеть, весело улыбаясь:
— Мне же нужно учиться понимать женщин! Только так можно успешно вести дела с ними и ладить с будущей женой!
— С будущей женой? Да ты совсем без стыда! — засмеялась госпожа Цинь, хотя и продолжала его отчитывать. Но её улыбка выдавала, что она вовсе не сердита.
Нюаньчунь не ожидала такого ответа и презрительно фыркнула, отвернувшись от него. Он же, не обидевшись, бросил взгляд на её изящную причёску и по-прежнему сидел, весело ухмыляясь.
Инчунь заметила, как третий брат с нежностью смотрит на младшую сестру, и поняла: вот ещё один человек, покорённый её обаянием. В душе она порадовалась за сестру, но в то же время почувствовала лёгкую зависть. Ей самой редко удавалось заслужить такой взгляд. Даже муж почти никогда не смотрел на неё с такой теплотой. От этой мысли её настроение мгновенно испортилось, и улыбка на лице стала бледной и вымученной.
Нюаньчунь, обернувшись, сразу заметила грусть сестры. «Видимо, мама и сестра действительно чувствуют одно и то же. Что же случилось с сестрой?»
— Нюаньчунь, давай не будем обращать внимания на этого нахала, — сказала госпожа Цинь, не замечая выражения невестки. Она бросила сердитый взгляд на сына и снова обратилась к девочке: — Расскажи-ка, чем занимается твоя мама дома? Я слышала, вы переехали в новый дом? Как он? Тебе нравится?
— Новый дом мы выбирали вместе с папой, так что, конечно, мне он нравится. Мама теперь очень занята — ведь дом стал гораздо больше, и слуг прибавилось. Всё это полгода она учила их порядку. К счастью, теперь всё уже налажено. Иначе бы мы и пригласить вас с дядей не посмели.
— Ха-ха, твоя мама всегда так скромна! — засмеялась госпожа Цинь. — После твоих слов мне очень захотелось увидеть ваш новый дом. Когда твой дядя освободится, мы обязательно заглянем. Возьмём с собой сестру и зятя. А вот этого нахала не возьмём!
Нюаньчунь и Инчунь рассмеялись, но Хуань Сыхэн, ничуть не смутившись, тут же подхватил:
— Я всё равно поеду! И обязательно попробую вашу колбасу. Говорят, она такая дорогая и раскупается мгновенно. Так что я наемся вдоволь!
В ответ он получил презрительный взгляд от Нюаньчунь и шутливый выговор от матери.
* * *
Нюаньчунь немного посидела во дворе госпожи Цинь, поболтала с Хуань Сыхэном, а затем попрощалась и вместе с Инчунь отправилась в её покои. Этот двор Нюаньчунь видела впервые. Расположение было прекрасное — рядом с боковыми воротами и садом, много света, да ещё и тень от больших деревьев.
Заметив, как сестра внимательно оглядывает двор, Инчунь не удержалась и рассмеялась:
— Что ты там высматриваешь? Так серьёзно!
Нюаньчунь, обняв сестру за руку, игриво потрясла ею:
— Сестра всегда любит меня поддразнить! Почему я не могу понять? Я же вижу: место отличное, света много — это лучший двор в доме после главного. Значит, дом Хуаней очень уважает старшего сына, а значит, и тебя, его супругу.
Инчунь удивилась и посмотрела на сестру, говорившую с таким знанием дела:
— Ты и правда всё это понимаешь? Неужели кто-то тебе подсказал?
Нюаньчунь обиделась и закатила глаза:
— Сестра! В твоих глазах я что, совсем безграмотная?
— Хе-хе! — Инчунь смущённо улыбнулась, увидев недовольное личико сестры. — Просто не ожидала. За полгода, что тебя не было дома, ты так изменилась!
— Да уж, ты ведь уже полгода замужем. Время летит! Скоро я стану тётей.
Слыша, как крошечная девочка жалуется на быстротечность времени, Инчунь почувствовала странное несоответствие. То же самое ощутили и служанки — Цзинь Лин и Саньци, главная горничная Инчунь, — но, помня о своём положении, не осмелились смеяться вслух.
Нюаньчунь, хоть и не видела их лиц, но по сдерживаемому смеху за спиной поняла, о чём они думают. Вздохнув, она сказала:
— Смейтесь, если хотите. Всё равно сестра меня так часто подкалывает, что у меня уже и стыда не осталось.
— Ха-ха-ха! — первой рассмеялась Инчунь, за ней — обе служанки. Нюаньчунь была слишком забавной.
Боясь, что сестре станет неловко, Инчунь быстро успокоилась:
— Пойдём в комнату, расскажи мне, как там папа с мамой и братик?
Сёстры вошли в спальню Инчунь, а служанки остались за дверью. Нюаньчунь рассказала сестре обо всём, что происходило дома: и о том, какие зубы выпали, и насколько укоротились платья. Увидев, как Инчунь с ностальгией слушает, Нюаньчунь осторожно спросила:
— Сестра, тебе здесь нравится? Ты счастлива в доме Хуаней?
Инчунь на мгновение замерла, но, заметив тревогу в глазах сестры, быстро поняла, о чём та думает. Улыбнувшись, она ответила:
— Со мной всё в порядке. Передай родителям, чтобы не волновались. Муж ко мне добр, свекор и свекровь — хорошие люди. Младшие братья тоже послушные. Мне здесь очень хорошо.
— Тогда почему у тебя такой бледный цвет лица? — не поверила Нюаньчунь. Она боялась, что сестра скрывает правду, чтобы не тревожить их, и потому прямо спросила то, что её беспокоило. Сразу после вопроса она немного испугалась, но, глядя на осунувшееся лицо сестры, не пожалела о сказанном.
Инчунь провела ладонью по щеке:
— Видимо, и правда плохо выгляжу. Но не так, как ты думаешь. Просто сейчас сильный токсикоз, поэтому и лицо такое.
— Правда? — Нюаньчунь сомневалась. Из прочитанных в прошлой жизни романов она знала: когда у госпожи начинается беременность, молодой господин часто заводит наложницу. Она боялась, что Хуань Сыюань поступил так же, а сестра, не имея права возражать, страдает в одиночестве.
Трогательная забота сестры глубоко растрогала Инчунь. Она взяла её за руки, посмотрела прямо в глаза и твёрдо сказала:
— Правда. Все в этом доме относятся ко мне хорошо.
(Кроме того, что муж так занят, что не может проводить со мной время, и что я одна переношу муки токсикоза — всё действительно хорошо.)
Эти слова она не произнесла вслух. Ей казалось, что сестра ещё слишком молода, чтобы понять её чувства. Да и сказать такое было нельзя: мать сочла бы её неблагодарной и нарушающей женские добродетели, а другие решили бы, что она капризничает и не умеет быть хорошей женой. Поэтому она молча спрятала эти мысли в самое сердце, стараясь даже не думать о них.
Хотя Нюаньчунь никогда не была замужем и не знала, что такое беременность, из книг, фильмов и интернета прошлой жизни она кое-что знала о состоянии будущих матерей. Увидев грусть на лице сестры, она крепче сжала её руку:
— Сестра, подавленное настроение обязательно отражается на лице. Дело не только в токсикозе, верно? Поссорилась с мужем? Или что-то случилось? Расскажи мне. Обещаю — никому не скажу, даже маме, без твоего разрешения.
Увидев упрямое выражение лица сестры, Инчунь с нежностью погладила её по голове:
— Со мной и правда всё хорошо, так же, как дома. Не волнуйся обо мне. А вот ты — почему так давно не навещала? Твой учитель так строг?
Поняв, что сестра не хочет говорить, Нюаньчунь не стала настаивать:
— Да, учитель задал мне много заданий, времени не было. Но теперь он уехал на время, так что я смогу чаще навещать тебя. Тебе больше не придётся скучать в одиночестве.
— Хе-хе, я и не скучала. Мне здесь очень хорошо. Каждое утро я хожу к свекрови, мы болтаем, шьём. В обед возвращаюсь в свои покои, ем, сплю немного. Потом читаю или занимаюсь рукоделием — и уже вечер. Вместе ужинаем у свекрови, муж провожает меня сюда, и день заканчивается. Чему тут скучать?
Инчунь говорила искренне — ей и правда не было скучно.
Но Нюаньчунь услышала главное:
— Муж очень занят?
Инчунь замерла, потом слабо улыбнулась:
— Да, он старший сын, ему многое нужно делать. Каждое утро, как только я просыпаюсь, его уже нет во дворе. Он появляется только к ужину, а потом — перед сном.
Хотя Инчунь и не жаловалась, в её голосе чувствовалась грусть. Нюаньчунь поняла её и забеспокоилась: «Похоже, у сестры начинается пренатальная депрессия. Она попала в новую семью, познакомилась с новыми людьми, а тут ещё и беременность, и токсикоз. И самое близкое ей существо — муж — почти не бывает рядом. Неудивительно, что ей тяжело и грустно».
Решившись, Нюаньчунь предложила:
— Может, сестра, поживёшь несколько дней у нас? В новом доме для тебя оставили комнату, мама каждый день велит её убирать, но она всё ещё пустует. Поехали со мной! Ведь муж всё равно занят, а дома ты только ешь и спишь.
В прошлой жизни такие случаи были обычны: беременная женщина могла жить и у свекрови, и у родителей — как ей удобнее. Но Нюаньчунь не знала, допустимо ли это в древности, поэтому смотрела на сестру с наивным и детским выражением лица, надеясь на одобрение.
Инчунь улыбнулась и погладила сестру по щеке:
— Глупышка, замужняя женщина не может без причины жить в родительском доме, особенно во время беременности. Если что-то случится — разве не создам я лишние хлопоты для родителей? Не волнуйся, со мной всё в порядке. Просто приходи почаще, раз у твоего учителя отпуск.
Нюаньчунь надула губы:
— Я не ленюсь! Я уже всё задание выполнила.
— Конечно, конечно! Кто же моя сестрёнка? Такая умница и талантливая — конечно, всё сделала! Значит, теперь сможешь часто навещать меня, верно? — Инчунь, глядя на надутые губы сестры, машинально начала её утешать, но тут же осознала: раньше она обязательно напомнила бы сестре учиться усерднее, чтобы не обмануть ожиданий учителя. А теперь сама поддразнивает и утешает её. Откуда такие перемены?
Заметив задумчивость сестры, Нюаньчунь прижалась щекой к её животу. Раз уговорить сестру не удалось, нужно дать ей силы и поддержку. Сейчас муж занят и не может быть рядом — пусть она сама общается со своим ребёнком, найдёт в этом утешение и обретёт силы. Занятая делом, она не будет предаваться унынию.
— Сестра, малыш слышит, что я говорю?
http://bllate.org/book/5550/544066
Готово:
