Госпожа Цяо рассмеялась, растрогованная утешением младшей дочери:
— Глупышка! Ты ведь и сама пробудешь со мной всего несколько лет. Подрастёшь — и, как старшая сестра, выйдешь замуж, уйдёшь в чужой дом.
Она говорила это всё тише и тише, и снова в голосе её прозвучала грусть. Вздох вырвался невольно.
Ли Ци Чжуню тоже было тяжело на душе, но он — мужчина и не мог позволить себе показывать скорбь.
— Ладно, паланкин уже скрылся из виду. Пора и нам возвращаться.
Мастерская уже работала вовсю. После Нового года он вместе с младшей дочерью купил большой дом у городской стены — с четырьмя дворами. Один отвели под производство, второй — под жильё для рабочих, остальные оставили для семьи. Кроме того, приобрели шестнадцать слуг: десять направили в мастерскую, двоих оставили в доме, а четверых выделили старшей дочери в приданое. Хотя семья их и небогата, дочери всё равно полагалось дать достойное приданое — даже если из-за этого в мастерской возникнет нехватка средств.
Теперь, когда одна забота позади, можно полностью сосредоточиться на другой.
Увидев, как муж первым направился к дому, госпожа Цяо последовала за ним. Нюаньчунь ещё раз обернулась в сторону, куда исчез паланкин, и про себя помолилась, чтобы старшая сестра прожила всю жизнь в благополучии и здравии.
В такой радостный день Гао Жэнь со своими двумя учениками лишь мельком заглянули на церемонию, а затем вернулись во двор у городской стены. Там у них был свой отдельный дворик, где они проводили большую часть времени. После запуска мастерской они также выполняли функции охраны. Особенно после того, как слуги убедились в их впечатляющем боевом мастерстве — безопасность стала безупречной.
Мастерская занималась производством колбасы. Эту идею предложила Нюаньчунь, и именно с её помощью разработали рецепт. Ради этого семья даже распродала часть товаров из своей лавки «Ли», чтобы собрать деньги на оборудование и сырьё.
Что до колбасы — тут Нюаньчунь была обязана своей прошлой жизни. Работая в безлюдных местах, она научилась готовить еду самостоятельно: чтобы сократить время в пути и улучшить условия быта. Хотя блюда получались не слишком изысканными, зато были удобными, гигиеничными и безопасными. Поэтому здесь, в новой жизни, она смогла предложить способы улучшить быт своей семьи.
По сути, эта колбаса напоминала северную кровяную колбасу, но вместо крови в неё добавляли мясо и крахмал, а готовили методом запекания. В мастерской поэтому установили множество печей — их сконструировали совместно с ремесленниками по чертежам Нюаньчунь. Ради этого она даже переехала туда жить и вместе с учителем занималась боевыми искусствами.
Колбаса поступила в продажу лишь незадолго до свадьбы старшей сестры — сначала в лавке «Ли». Пока её не все принимали: из-за высокой себестоимости цена получилась немалой. Однако и Нюаньчунь, и отец были уверены, что их колбаса обязательно станет хитом продаж.
— Третья госпожа, как вам такая расстановка? — Сяо Уцзы как раз убирался в лавке. Чтобы подчеркнуть новое направление, лавка заметно уменьшилась в размерах. Посреди помещения установили перегородку: сразу за входом теперь располагались аккуратные ланч-боксы и столики, где продавали колбасу, рисовые лепёшки и варёное мясное ассорти. За перегородкой осталась собственно лавка — товаров стало гораздо меньше, но всё равно было тесновато.
Ли Ци Чжунь уже решил, что, как только появятся деньги, купит соседнее помещение — даже если владелец запросит высокую цену. Только так можно будет чётко разделить продуктовую и хозяйственную торговлю.
Нюаньчунь осмотрела преобразившуюся лавку и одобрительно кивнула. Теперь всё здесь полностью доверили Сяо Уцзы, а в помощь ему приставили ещё одного мальчика — недавно купленного Сяо Люцзы. Кстати, тот оказался шестым сыном в своей семье и тоже носил фамилию Цуй, поэтому Нюаньчунь и прозвала его Сяо Люцзы — помощником Цуй У.
— Третья госпожа, — Сяо Люцзы, сгорбившись, поклонился ей. Ему было всего десять лет — старше Нюаньчунь, но из-за разницы в положении выглядел куда менее зрелым.
Нюаньчунь кивнула:
— Как сегодня идут продажи колбасы?
Сяо Уцзы улыбнулся:
— Сегодня две городские таверны сделали заказ! Видимо, метод господина оказался весьма действенным.
Недавно, готовясь к свадьбе старшей дочери, Ли Ци Чжунь наладил связи с владельцами нескольких таверн, и те, из вежливости, попросили прислать по десять цзинь колбасы и варёного мясного ассорти. Попробовав — сразу сделали повторный заказ. Теперь они стали основными покупателями семьи Ли.
Нюаньчунь удовлетворённо кивнула. Деньги сами по себе её не особенно волновали — главное, чтобы семья была вместе и не испытывала нужды. Теперь её мечта начинала сбываться: родителям больше не нужно беспокоиться ни о приданом для старшей дочери, ни о расходах на учёбу сына. Хотя колбаса пока не пользовалась бешеной популярностью, доход от неё уже превышал прибыль двух лавок вместе взятых.
Отец не сообщал ей точных цифр, но она прекрасно разбиралась в себестоимости и, зная объёмы продаж, легко могла подсчитать прибыль.
— Третья госпожа, — вспомнил Сяо Уцзы, — хозяин таверны «Тайбай» спрашивал, нельзя ли создать для них особый вкус? Чтобы не повторялся у других и привлекал больше клиентов.
Он чуть не забыл об этом, занятый отправкой дочери, но, к счастью, появилась третья госпожа — в доме её мнение всегда учитывали, даже отец прислушивался к её советам.
— Поняла. Передай им: можно сделать отдельный вкус для каждой таверны, но только в пределах города. Наши колбасы ведь пойдут в продажу по всей стране. А за эксклюзив придётся платить дороже. Спросят, согласны ли они?
Для Нюаньчунь это было делом пустяковым — подобрать вкусовую композицию проще простого.
— Третья госпожа! — Сяо Люцзы тоже вспомнил важное. — Утром заходил чужеземный купец. Спрашивал, можем ли мы производить колбасу крупными партиями? Хочет закупить много и везти в дальние края.
Он спешил сообщить — ведь третья госпожа моложе его, но даже Сяо Уцзы относится к ней с уважением, да и сам господин прислушивается к её мнению.
Нюаньчунь улыбнулась: значит, пора переходить к массовому производству. Но ей не хотелось отдавать такой выгодный бизнес в чужие руки, ограничившись лишь производством. Да, и на производстве можно заработать, но продажи приносят куда больше. Однако в семье людей мало: брат учится, отец занят домом и делами, а сама она ещё слишком молода, чтобы управлять всем этим в одиночку.
Снова вздохнув с досадой, она подумала: «Если бы рядом был кто-то способный! Я бы занималась стратегией и производством, а он — сбытом. При таком раскладе можно было бы заработать огромные деньги… Эх, не хватает людей! Надо срочно воспитывать надёжных помощников!»
Взгляд её упал на Сяо Уцзы и Сяо Люцзы. Оба усердные, но им не хватает решительности — годятся разве что для послепродажного обслуживания или разработки, но не для самостоятельного освоения новых рынков. Значит, нужно покупать ещё слуг. В прошлой жизни, хоть и не было времени на развлечения, она много читала веб-новелл и знала: лучший способ обезопасить себя — приобрести верных людей. Так не придётся бояться предательства и можно смело расширять дела. Конечно, бывают и злые слуги, что строят козни господам, но из-за этого не стоит отказываться от всего сразу.
Вернувшись к реальности, она заметила, что Сяо Люцзы всё ещё ждёт ответа.
— Купец сказал, когда снова приедет?
— Завтра, — ответил мальчик, всё так же сгорбившись.
— Хорошо, запомнила. Как приедет — сразу сообщи мне во внутренний двор.
Убедившись, что в лавке всё в порядке, Нюаньчунь ушла.
— Госпожа, не спешите так! — Цзинь Лин, приподняв подол, бежала следом за Нюаньчунь. Она никак не могла понять, зачем госпоже мучиться, изучая это «хождение по крышам»? Нет, точнее — «след без снега», как поправляла её сама Нюаньчунь: «Хождение по крышам — это для воров, а я учусь „следу без снега“». Но зачем? Ведь она не собирается быть героиней-мстительницей! Каждый день — грузы на ногах, дыхательные упражнения… Скучно и тяжело!
— Ты что делаешь? — Нюаньчунь остановилась, дожидаясь служанку. Та, крикнув ей, вдруг ускорилась и даже обогнала.
— Э-э… госпожа, я задумалась, — Цзинь Лин замерла, увидев, что случайно перегнала госпожу, и виновато улыбнулась. Признаться в том, что думала о бессмысленности этих тренировок, она не смела — госпожа бы рассердилась. Та сама терпела все трудности и не позволяла другим жаловаться.
Заметив нахмуренные брови Цзинь Лин, Нюаньчунь лишь улыбнулась и направилась во внутренний двор. После отъезда старшей сестры она заняла весь восточный флигель, и теперь Цзинь Лин могла жить там вместе с новой служанкой — Му Лин.
Шестилетняя Му Лин была ещё мала, но очень мила. Её весёлые речи и смех радовали и Нюаньчунь, и госпожу Цяо, помогая пережить разлуку со старшей дочерью.
— Третья госпожа, скорее сюда! Посмотрите, какой забавный подарок прислал мне господин! — Му Лин уже бежала навстречу, держа в руках маленькую ветряную мельницу, которую Нюаньчунь сделала во время работы над оборудованием для мастерской.
— Забавно, — улыбнулась Нюаньчунь. Как же хорошо, что есть такие дети, способные радоваться простым вещам беззаботно и искренне. Даже прожив жизнь заново, она сама не могла позволить себе такой чистой радости — и завидовала.
Цзинь Лин тоже завидовала, но, вспомнив о положении госпожи, строго посмотрела на Му Лин:
— Какие манеры? Внутренний двор — не место для криков! Что подумают другие?
Му Лин высунула язык, показала Цзинь Лин рожицу, но перед Нюаньчунь уже серьёзно присела в реверансе:
— Госпожа, господин просил вас подойти.
Её реверанс вышел неуклюжим, и Цзинь Лин уже собралась наставлять, но Нюаньчунь остановила её жестом.
— Хорошо, сейчас пойду.
— Му Лин, — сказала Цзинь Лин, чувствуя свою ответственность старшей служанки, — хоть мы и не из знатного рода, но правила всё равно нужно знать. Пока ты молода, на многое закрывают глаза. Но чем раньше научишься вести себя подобающе, тем меньше рискуешь опозорить госпожу перед посторонними.
Му Лин скромно опустила голову и тихо ответила «да». Цзинь Лин осталась довольна и последовала за Нюаньчунь во внутренний двор, а Му Лин — за ними.
— Отец, вы звали? — Нюаньчунь вошла в главный зал и увидела сидящих в центре родителей.
— Иди сюда, Нюаньчунь, ко мне, — мать поманила её. Глядя, как дочь шагает к ней, госпожа Цяо вновь увидела старшую дочь: та когда-то так же подходила к ней, была такого же возраста… А сегодня она вышла замуж, стала чужой женой. Больше не будет рядом, не будет шить с ней и болтать за рукоделием.
Нюаньчунь почувствовала взгляд матери — та смотрела сквозь неё на другую дочь. Ей тоже было больно, но она не могла этого показать. Вместо этого она обвила шею матери и весело сказала:
— Мама, знаешь? Сяо Люцзы сообщил: пришёл купец, хочет закупать колбасу крупными партиями и везти в другие регионы!
— Правда? А много ли он хочет? Хватит ли у нас сырья? — оживилась госпожа Цяо. Все сбережения семьи уже потрачены, и она чувствовала неуверенность. Поэтому скорейшее получение прибыли казалось ей делом первостепенной важности.
Ли Ци Чжунь тоже обрадовался, но был спокойнее жены — ведь он лично управлял мастерской и лавкой и знал: прибыль неизбежна, вопрос лишь во времени.
— Значит, человек с проницательным взглядом. Когда он снова приедет?
— Договорились на завтра. Лучше вам завтра не уезжать из лавки, — сказала Нюаньчунь, радуясь улыбкам родителей.
— Хорошо, завтра я его встречу, — лицо Ли Ци Чжуна приняло решительное выражение.
http://bllate.org/book/5550/544053
Готово:
