Дядя Лао Ван отступил на шаг, пропуская Нюаньчунь, и, миновав её, пошёл по дорожке, расчищенной снегом, прямо к воротам.
Дом семьи Ли был самым обыкновенным городским жилищем — ничем не выделялся среди соседних. Поскольку он выходил на улицу, ворота располагались сбоку от лавки и были довольно узкими: едва могла проехать небольшая ослиная повозка. Для обычной семьи это было нормально, но для торговцев такие ворота казались чересчур тесными — разгружать товар было крайне неудобно. Однако семья Ли была довольна и тем, что у них вообще есть собственный дом, да ещё и с фасадом на улицу; поэтому размер ворот их нисколько не тревожил.
Дядя Лао Ван попытался толкнуть створку — она не поддавалась, будто что-то загораживало проход. Он надавил сильнее, но безрезультатно. Тогда он счистил снег с рамы, позвал Сяо Уцзы, и вдвоём они изо всех сил уперлись в ворота. Те слегка дрогнули — стало ясно, что их засыпало снегом. В итоге Сяо Уцзы, с помощью дяди Лао Вана, перелез через порог и стал отгребать сугроб у входа.
— Ой! Здесь ещё кто-то есть! — только Сяо Уцзы расчистил проход, как заметил ребёнка, заваленного снегом и прислонившегося к воротам.
Дядя Лао Ван тоже подошёл ближе и осторожно проверил дыхание мальчика — оно было слабым и редким.
— Жив ещё, — сказал он, взглянув на Нюаньчунь. В этот момент рядом находились лишь трое, и единственной хозяйкой здесь была она, поэтому он ждал её решения.
Нюаньчунь подошла и внимательно осмотрела его — точнее, этого ребёнка. Ведь перед ней был мальчик лет одиннадцати-двенадцати, явно младше её брата и Сяо Уцзы. Глаза его были закрыты, и потому нельзя было разглядеть взгляд, но по чертам лица он казался суровым, даже замкнутым. На нём была лишь чёрная тонкая одежда — неудивительно, что он уже почти превратился в ледышку.
Про себя Нюаньчунь ворчала, но вслух сказала:
— Отнесите его в комнату Сяо Уцзы.
Дядя Лао Ван и Сяо Уцзы взяли мальчика и занесли в дом. Только тогда Нюаньчунь заметила, что под ним лежит красный снег — явно окрашенный кровью. Она нахмурилась: теперь она не была уверена, правильно ли поступила, спасая его. Оглянувшись вокруг, она не увидела других следов крови. Видимо, снег помог ему — все улики оказались скрыты, и к тому времени, когда снег растает, всё исчезнет без следа. Взяв лопату, она перемешала окровавленный снег с чистым, чтобы пятна стали менее заметны, а затем отгребла снег в сторону, освободив проход.
— Эй, тут ещё что-то есть! — когда она добралась до другой стороны ворот, под порогом обнаружился маленький тканевый мешочек. Судя по всему, его подбросил тот самый «ледяной человек» — в такую погоду никто другой не стал бы выходить на улицу. Мешочек уже промёрз насквозь и превратился в ледяной комок. Закрыв ворота, Нюаньчунь вернулась во двор, неся его на лопате.
— Нюаньчунь, куда вы положили спасённого вами человека? — прямо у входа она столкнулась с матерью.
— В комнате Сяо Уцзы. А где отец? — Нюаньчунь не ожидала, что первой появится именно мать.
Госпожа Цяо взглянула на дочь, покрытую потом, и строго посмотрела на неё.
— Твой отец давно уже здесь. Я услышала от твоей сестры и пошла посмотреть. Ну-ка, дай я вытру тебе пот, — сказала она, подзывая дочь и вынимая из-за пазухи платок. Протерев ей лоб, она обеспокоенно проверила, не горячится ли та, и лишь тогда успокоилась.
— Как ты, девочка, можешь так носиться? Такие дела — для мужчин, тебе не пристало этим заниматься! Что подумают люди, если увидят? Ты вообще заботишься о своей репутации?
Нюаньчунь мысленно рисовала кружочки, но на лице изобразила внимательное послушание. Она уже поняла: когда мать начинает отчитывать, нужно делать вид, что слушаешь внимательно, иначе нотации не кончатся никогда.
Однако сегодня её надежды не оправдались. Увидев, как дочь «внимательно слушает», госпожа Цяо ещё больше разозлилась. Она ткнула её пальцем в лоб:
— Не притворяйся, будто слушаешь! Из всех троих детей у тебя самый упрямый характер и самая непослушная натура. Хм! Сейчас я тебе говорю, а ты тут же забываешь всё, как только я отвернусь. Когда же ты, наконец, начнёшь вести себя как настоящая девушка? Сидела бы спокойно и училась вышивать!
«Опять началось», — подумала Нюаньчунь, чувствуя, будто на голове у неё вот-вот появится обруч с заклинанием. Чтобы отвлечься, она даже улыбнулась.
— Ты ещё и смеёшься?! — возмутилась госпожа Цяо, увидев улыбку на лице дочери. — Значит, ты вообще не слушаешь меня! Что мне с тобой делать?
В глазах матери промелькнула боль, и Нюаньчунь поняла: мать действительно расстроена. Бросив лопату, она подбежала и ласково обняла её за руку.
— Мама, мне холодно.
Пот высох, труды прекратились, и стоять на улице стало по-настоящему мучительно.
Госпожа Цяо тоже осознала, что ругать дочь на морозе — не лучшая идея. Она снова потрогала лоб Нюаньчунь — тот был ледяным.
— Хм! С тобой я ещё разберусь позже. Пойдём скорее, посмотрим на того, кого вы подобрали.
Она взяла дочь за руку и направилась к комнате Сяо Уцзы. Но ещё до входа они услышали строгий голос Ли Ци Чжуна:
— Не входите! Принесите скорее имбирный отвар — пусть каждый выпьет по чашке.
Госпожа Цяо остановилась, и Нюаньчунь сразу поняла: внутри, вероятно, раздевают раненого, и им действительно не стоит заходить.
— Хорошо, — крикнула госпожа Цяо в ответ и направилась на кухню за отваром, всё ещё держа дочь за руку. — Иди скорее в свою комнату, пусть Цзинь Лин поможет тебе переодеться, а то простудишься.
Нюаньчунь пошла за матерью, но, заметив ледяной комок на земле, остановилась.
— Мама, подожди! Я спрячу это, а то кто-нибудь может пораниться.
Госпожа Цяо отпустила её руку и одобрительно кивнула:
— Молодец. Всегда доводи начатое до конца, а не бросай на полпути. Отнеси инструменты к двери Сяо Уцзы — пусть дядя Лао Ван сам потом всё уберёт.
Нюаньчунь послушно отнесла лопату к двери и положила ледяной комок на подоконник.
— А это что за вещь? — только теперь госпожа Цяо заметила у дочери в руках что-то ещё.
— Не знаю. Нашла у ворот — наверное, его.
Нюаньчунь подошла к матери и взяла её за руку.
Госпожа Цяо была довольна послушанием дочери и улыбнулась:
— Пойдём, тебе пора переодеваться.
Двор был небольшим, и потому им не потребовалось много времени, чтобы добраться до своих комнат. Няня Ван уже принесла имбирный отвар, и под присмотром матери Нюаньчунь выпила свою чашку. Почувствовав, как по телу разлилось тепло, она наконец отправилась переодеваться.
Тем временем в комнате Сяо Уцзы во дворе:
— Господин, на нём ножевое ранение, — обеспокоенно сказал дядя Лао Ван, глядя на хозяина.
Ли Ци Чжун тоже увидел рану — она располагалась на спине, будто кто-то ударил мальчика сзади. К счастью, удар пришёлся немного в сторону от головы; иначе ребёнок вряд ли добрался бы до их ворот. Сжав зубы, Ли Ци Чжун твёрдо произнёс:
— Спасаем. Остальное — потом. Сначала растереть его снегом, чтобы согреть тело и не дать обморожению усугубиться.
— Есть! — после того как выпил имбирный отвар, Сяо Уцзы выбежал во двор за снегом.
Дядя Лао Ван тем временем приготовил чистую вату, чтобы промокнуть рану. В этот раз пришлось поблагодарить метель: хоть и было холодно, но снег помог остановить кровотечение.
— Лао Ван, сходи к воротам, посмотри, не осталось ли следов. Если есть — постарайся убрать, пока никто не заметил.
Ли Ци Чжун вспомнил о последствиях — ведь они подобрали себе немалую неприятность.
Дядя Лао Ван тут же вышел, а Сяо Уцзы вернулся с тазом снега и ледяным комочком в руке.
— Господин, это лежало на подоконнике. Наверное, третья госпожа нашла.
Ли Ци Чжун взглянул на мешочек и кивнул:
— Должно быть, его. Положи пока в сторону — отдадим, когда очнётся.
Он снова уставился на мальчика.
— Отец, все дороги занесло снегом — выйти невозможно, — вернулся Ли Чжунчунь, которого послали за лекарем.
Ещё не успел Ли Ци Чжун ответить, как в комнату вошёл дядя Лао Ван:
— Господин, всё за воротами уже убрано. Ничего не видно.
На лице Ли Ци Чжуна появилась гордость: его младшая дочь была по-настоящему сообразительна. В таком возрасте она уже умеет думать наперёд и не оставлять следов — это вызывало у него искреннее восхищение.
Очевидно, не он один так думал. Дядя Лао Ван, Ли Чжунчунь и даже Сяо Уцзы разделяли это чувство: их госпожа была по-настоящему замечательна — и не просто замечательна, а исключительна.
— Раз не можем найти лекаря, будем ждать. Всё зависит от его судьбы. Если выживет — значит, повезло. Если нет — мы всё равно сделали доброе дело и похороним его как следует. Всё-таки встретились — значит, есть связь.
Ли Ци Чжун велел Сяо Уцзы растирать мальчика снегом, пока тело не станет мягким и не порозовеет — признак того, что температура тела возвращается к норме. Когда Сяо Уцзы уставал, его сменял дядя Лао Ван, затем Ли Чжунчунь — и так они трудились до тех пор, пока дыхание ребёнка не стало ровным.
Но тут возникла новая проблема: рана вновь начала кровоточить. Хотя кровь уже не хлынула фонтаном, как при свежей травме, её всё равно было немало — вскоре она пропитала лежавшее под ним одеяло.
Ли Ци Чжун промокнул рану ватой, присыпал её немного саньци, что оставалось в доме, и перевязал чистой тканью. Убедившись, что дыхание мальчика стало спокойным, он выпрямился.
— Мы сделали всё, что могли. Теперь пусть решает его судьба, — сказал он, оглядев присутствующих. — Никому не рассказывайте об этом. Если выживет — пусть уходит. Если нет — мы всё равно постарались. И в том, и в другом случае молчите — не стоит навлекать на себя беду.
Все понимали серьёзность ситуации и кивнули в знак согласия. Ли Ци Чжун доверял своим слугам и сыну. Он ещё раз взглянул на лежавшего на лежанке мальчика:
— Сяо Уцзы, сегодня дел нет — останься в комнате и присматривай за ним.
Когда к полудню улицы расчистили настолько, что по ним можно было ходить, мальчик, которого спасли, уже перестал кровоточить, но по-прежнему оставался без сознания и начал гореть в лихорадке. Ли Ци Чжун и госпожа Цяо были в смятении: с одной стороны, хотели вызвать лекаря, с другой — боялись привлечь внимание тех, кто ранил ребёнка, и навлечь беду на всю семью.
Нюаньчунь тоже переживала за раненого, но, видя тревогу родителей, начала винить себя. Её прошлая жизнь научила: быть добрым — не всегда безопасно. И вот подтверждение. Не желая видеть родителей в беспокойстве, она отправилась во двор и вошла в комнату Сяо Уцзы.
— Третья госпожа?! Вы не должны здесь находиться! Пожалуйста, возвращайтесь! — увидев Нюаньчунь, Цуй У сначала удивился, а затем попытался остановить её.
За ней уже подоспела Цзинь Лин:
— Госпожа, вам нельзя сюда! Пойдёмте со мной!
Она схватила Нюаньчунь за руку и потянула наружу.
http://bllate.org/book/5550/544042
Готово:
