Хуан Ханьвэнь косо взглянул на него:
— Ну вот, и показал своё истинное лицо! Чего стыдиться зарабатывать? Я всем подряд могу прямо сказать: моя цель — заработать. А ты всё придумываешь отговорки, будто собираешь приданое для дочери. Посмотрим-ка, сколько же ты ей в итоге дашь! Хм!
— Хе-хе, это называется «действовать с веским основанием», — парировал Ли Ци Чжунь. — Ты разве поймёшь?
Они были друзьями уже много лет и прекрасно знали друг друга, поэтому в разговоре всегда старались поддеть собеседника так, чтобы тот не знал, что ответить. Хотя в делах между ними существовала определённая конкуренция, оба отличались широкой натурой и никогда не держали зла — уж тем более не сердились всерьёз.
— Всё умеешь — только меня, простака, донимать да книжные выражения употреблять! — пробурчал Хуан Ханьвэнь себе под нос. Хотя в его голосе слышалась лёгкая обида, он быстро восстановил прежнюю бодрость. — Ну-ка, садись, давай поговорим как следует: откуда у тебя такие идеи берутся? Очень интересно, как это ты вдруг стал таким сообразительным?
Ли Ци Чжунь не обиделся на такое обращение и послушно уселся рядом.
— Да брось завидовать моей прибыли. У тебя в лавке, не считая родных, ещё два работника, а у меня? Только я да Сяо Уцзы. Как мы можем сильно заработать, если даже развернуться толком негде? И о чём ты говоришь — «зарабатывать»?
Увидев, что лицо Хуан Ханьвэня слегка потемнело, он добавил:
— Я знаю, ты человек прямой — просто решил заглянуть ко мне после окончания всех дел. Но правда нет ничего особенного, что я мог бы тебе рассказать. Сам видишь, эти товары — рисовые пироги, туфельки от злых людей — ничем не защищены. Любой может их повторить. В этом году я немного заработал, но завтра, скорее всего, такой возможности уже не будет.
Хуан Ханьвэнь подумал и согласился: действительно, ни в рисовых пирогах, ни в тех самых туфельках нет никакого секрета. Его семья тоже начала делать подобное. Пусть и не так прибыльно, как у Ли, но всё равно получила неплохую прибыль. Поэтому он больше не стал настаивать и спросил:
— А какие у тебя планы после Нового года? Мне последние дни кажется, что ты, старый хитрец, затеваешь что-то новенькое.
Ли Ци Чжунь, хоть и понимал, что друг слегка задирает нос, всё же почувствовал лёгкое раздражение.
— Какой ещё «старый хитрец»? Мы ведь сватались — ты мой будущий тесть! Как ты можешь так со мной обращаться? Да и сам-то теперь человек с положением, разве можно говорить подобные вещи?
— Ха-ха, обиделся? Я ведь простой человек, не то что ты, книжник, умеющий красиво выражаться! — Хуан Ханьвэнь не только не рассердился на упрёк Ли Ци Чжуня, но даже расхохотался.
Хоть внешне он и выглядел грубоватым простаком, никто не осмеливался воспринимать его всерьёз как такового — иначе очень скоро оказывался в его сети. Ли Ци Чжунь, проживший с ним бок о бок полжизни, прекрасно это понимал. Он недовольно фыркнул и сказал:
— Ладно, не надо передо мной изображать простачка. Я лучше тебя знаю, кто ты есть, так что не трать время попусту.
— Ха-ха, а кто же я такой? — Хуан Ханьвэнь улыбался так широко, что глаза превратились в щёлочки, и любой, кто видел его впервые, подумал бы, что перед ним самый добродушный человек на свете.
— Хватит этих игр, — нетерпеливо перебил его Ли Ци Чжунь. — Говори прямо: зачем пришёл? Не верю, что у тебя в лавке совсем нет дел и ты просто решил побродить у меня.
— Хе-хе, дела закончились, вспомнил про тебя — вот и зашёл проведать. Заодно поздравить старого друга с удачей! — Хуан Ханьвэнь убрал фальшивую улыбку, неспешно отхлебнул чай и продолжил:
— Ты ведь не думаешь, что я явился к тебе в праздники без подарков?
Ли Ци Чжунь окинул его взглядом, явно намекая, что тот пришёл с пустыми руками.
Хуан Ханьвэнь громко расхохотался:
— Ваша девочка явно в тебя пошла! Она постоянно так смотрит.
Ли Ци Чжуню стало неловко: на самом деле, скорее всего, он сам перенял эту манеру у дочери. Когда она чего-то хочет, обязательно начинает так на тебя смотреть, чтобы ты сразу понял её намёк. Хе-хе… Интересно, чем она сейчас занимается? Он вдруг почувствовал, как соскучился по своей малышке.
Заметив, как насмешливый взгляд Ли Ци Чжуня сменился нежностью, Хуан Ханьвэнь поспешил сказать:
— Эй, хватит! Неужели так сильно скучаешь по своей принцессе? Ведь всего лишь на минутку не видел! Всё равно она рано или поздно станет чужой женой. Что можешь с этим поделать? Оставить себе навсегда?
Чем дальше он говорил, тем горше становилось в его голосе: ему тоже хотелось испытать такое трепетное чувство, но судьба не дала ему дочерей — одни сыновья.
Удовлетворённый тем, что друг позавидовал, Ли Ци Чжунь улыбнулся:
— Не пытайся уводить разговор в сторону. Говори, зачем пришёл. И где твой подарок?
Хуан Ханьвэню очень хотелось закатить глаза, но, учитывая свой возраст и положение, он сдержался. Раздражённо буркнул:
— Я и правда принёс новогодние подарки — всё уже отнесли на задний двор. А сам зашёл поговорить с тобой.
— Хе-хе, а почему лично ты их доставил? У вас в доме ведь столько слуг и управляющих! — Семья Хуанов торговала уже несколько поколений, поэтому их состояние значительно превосходило состояние семьи Ли, да и связи у них были куда обширнее. Соответственно, и дом у них был просторнее, и прислуги больше. Доставкой подарков обычно занимались слуги, а не сам хозяин.
— Я же сказал — соскучился! Решил заодно подарки привезти, — ответил Хуан Ханьвэнь, но в его голосе прозвучала лёгкая неловкость, которая быстро переросла в раздражение.
Ли Ци Чжунь прекрасно понимал, что друг пришёл разведать, как устроено его дело, и теперь откровенно насмехался:
— Ну что ж, благодарю тебя, уважаемый господин!
— Хм! — Хуан Ханьвэнь ответил недовольным ворчанием.
Ли Ци Чжунь сделал глоток чая и, убедившись, что Хуан Ханьвэнь молчит, спокойно произнёс:
— После Нового года я планирую не только собрать приданое для дочери, но и нанять прислугу. Какие будут твои советы?
— Зачем тебе люди? — Хуан Ханьвэнь почуял что-то интересное и оживился.
Ли Ци Чжунь закатил глаза:
— А для чего ещё? Разве дочери не нужны служанки в приданое? Младшей дочери не нужна горничная? Сыну не нужен слуга? Ты же сам говоришь, что я зарабатываю. Естественно, хочу, чтобы дети жили в достатке.
Хуан Ханьвэнь не поверил и внимательно оглядел друга.
— Эй, сейчас ты точь-в-точь как я минуту назад! Тоже у меня научился? — парировал Ли Ци Чжунь, возвращая ему собственные слова.
Хуан Ханьвэнь на миг замолчал, потом вздохнул:
— С тобой ни одного честного слова не услышишь.
— Это ты зря! Я говорю искренне. Если не веришь — твоё дело. А ты сам когда-нибудь говорил со мной честно? Давай, будь первым: расскажи, какие товары ты закупишь после праздников? По какой цене? За сколько будешь продавать? Сколько в месяц зарабатываешь?
Хуан Ханьвэнь снова онемел. Он понял, что в словесной перепалке ему не победить Ли Ци Чжуня, и решил сменить тактику.
— Ладно, забудем про это. Сколько служанок ты хочешь нанять для дочери?
Ли Ци Чжуню было всё равно, что думает друг.
— Посмотрим по обстоятельствам. Надо действовать разумно: нельзя же всё потратить на старшую дочь и забыть про остальных. Но предупреждаю: когда Инчунь перейдёт в ваш дом, следи за своим поведением. Если она будет обижена — я тебя не пощажу.
Хуан Ханьвэнь покачал головой и усмехнулся:
— Ты сам-то знаешь свою дочь? Разве её легко обидеть? Да и дома ваши рядом — кто посмеет её тронуть? К тому же в нашем доме нет всяких интриг и зависти, так что беспокоиться не о чем.
Ли Ци Чжунь знал, что это правда. Именно из-за такого уклада он и согласился выдать дочь замуж за сына Хуана. Богатство или бедность — не главное; важнее характер и атмосфера в доме. Если денег много, но живёшь без радости, разве можно быть счастливым? Поэтому он просто предупредил друга для порядка, на самом деле не особенно волнуясь. Его дочь была умна и с детства помогала матери вести хозяйство, отлично разбиралась в делах. Хотя она и не любила проводить время в лавке, как младшая сестра, часто приходила помочь и хорошо понимала, как управлять домом. Так что волноваться ему действительно не стоило.
Увидев выражение лица Ли Ци Чжуня, Хуан Ханьвэнь понял, что тот просто отмахнулся от темы, и мысленно возмутился такой тактике.
— Ладно, подарки я доставил, пора идти. А то кто-нибудь решит, будто я пришёл с тайными целями.
Ли Ци Чжунь не обратил внимания на колкость:
— Хе-хе, да ты совсем совесть потерял! Когда это я ходил к тебе выведывать твои секреты? Наши лавки продают одно и то же — по сути, мы конкуренты. Что мы стали друзьями, а потом и сватами, — так это лишь благодаря нашим характерам и широкой душе. Попробуй найти другого человека в такой ситуации! Так что хватит строить из себя хитреца. Ты не расскажешь мне своих торговых стратегий, я не расскажу тебе своих. Прими это как должное.
Он закончил фразу довольным смехом.
Лицо Хуан Ханьвэня потемнело от досады, но он понимал, что друг прав, и только злился на самого себя. Как же так вышло, что он подружился именно с этим заносчивым типом и даже породнился с ним? Теперь он даже жалел об этом. Вздохнув, он сказал:
— Видимо, в прошлой жизни я сильно тебе задолжал, раз в этой обречён терпеть твои выходки.
И ещё раз глубоко вздохнул, будто от обиды его спина согнулась.
— Брось этот театр! Мы знакомы не один день — я знаю, какой ты на самом деле. Не надо изображать несчастного. Если у меня появится выгодная идея, я обязательно поделюсь с тобой, — сказал Ли Ци Чжунь, хотя про себя подумал: «Когда хорошо заработаю».
Хуан Ханьвэнь услышал приятные слова, но не поверил им. Махнул рукой и направился к выходу, не переставая думать: «В следующем году он точно что-то затевает. Откуда у него такие новые идеи? Когда он успел поумнеть? Может, встретил какого-то мудреца? Но ведь никто не приходил к ним в гости... Неужели идеи пришли от кого-то из семьи? Но от кого?»
Ли Ци Чжунь вежливо проводил его до двери. Увидев, что Хуан Ханьвэнь даже не попрощался, а всё ещё погружён в размышления, он весело окликнул:
— Ты сегодня выглядишь особенно старым! Сколько тебе лет? Три года разницы? Или у нас разница в двадцать лет?
Хуан Ханьвэнь очнулся и обернулся:
— Какие двадцать лет?! Я всего на три года старше тебя! Откуда у тебя такие цифры? Или ты возомнил себя юношей и решил вести себя по-молодому?
Ли Ци Чжунь, глядя на то, как друг выпрямился и сердито уставился на него, рассмеялся:
— Сейчас ты действительно выглядишь на три года старше меня. А вот когда сгорбился, размышляя, — совсем по-стариковски.
Хуан Ханьвэнь понял, что друг просто подтрунивает над ним, и спорить не стал. Махнул рукой:
— Ладно, возвращайся. Я пошёл.
Ли Ци Чжунь не стал его задерживать, лишь слегка поклонился:
— Тогда в следующем году я сам зайду к тебе.
http://bllate.org/book/5550/544040
Готово:
