Тао Хуэйлин шла к Линь Лэю, будто деревянная кукла на ниточках. Все уже ждали, что она бросится к нему с рыданиями, но вдруг резко развернулась и вбежала в дом. С громким «пу-тун» она упала на колени перед Ляо Цзюань.
— Ляо Цзюань, умоляю тебя! Позволь Пинтин стать моей дочкой! Ты добрая — добро к тебе вернётся сторицей. Я обязательно отблагодарю тебя!
Ляо Цзюань чуть не подпрыгнула от неожиданности и поспешила отскочить в сторону, отказываясь принимать её поклон.
— Что ты делаешь?! Быстро вставай!
— Тао Хуэйлин, — раздался грозный голос Лу Циму, — по правде говоря, даже если бы вы и не увидели родимое пятно, вам всё равно нечего было бы возразить. Но Цзюань добрая — разрешила вам посмотреть. А теперь, если будете устраивать истерику, не обессудьте: я вас вышвырну.
Линь Лэй бросил свой узелок и подошёл к Тао Хуэйлин, пытаясь её уговорить:
— Хуэйлин, может, не будем уезжать? Давай продолжим поиски, пока не найдём нашу дочку, а потом вернёмся домой.
Тао Хуэйлин только качала головой:
— Мы уже два месяца ищем… Обходили все отделения полиции. В этом море людей где её искать? Шитоу такой маленький… Мне так больно… Я больше не могу.
— Возвращайтесь домой, — поспешил вмешаться Ван Дуншэн. — Это ведь и моя дочь тоже. Я продолжу поиски и сразу сообщу вам, если что-то узнаю.
Слёзы Тао Хуэйлин текли ручьями:
— Уже поздно… Если не найдём сейчас, будет слишком поздно.
Тао Хуэйлин рыдала так, будто сердце её разрывалось на части. Линь Лэй крепко обнимал её, пытаясь успокоить.
Ван Дуншэн стоял в растерянности: хотел подойти и утешить, но почувствовал, что это было бы неуместно, и отошёл за спину Лу Чжэньхун.
Ляо Цзюань тоже растерялась, но всё равно, как наседка, прикрыла испуганную Пинтин своим телом.
Даже маленький Лу Цинжуй крепко сжал руку Пинтин. Несмотря на возраст, он всё понимал — ведь он старший брат и обязан защищать сестру.
Лу Циму был вне себя от злости, да ещё и от этого пронзительного плача у него разболелась голова. Он хлопнул ладонью по столу:
— Хватит выть! Похоронную причитать затеяла?!
Тао Хуэйлин вздрогнула и вдруг замолчала. Хотела снова зарыдать, но второй удар ладони Лу Циму заставил её лишь тихо всхлипывать, запинаясь от подступившего кома в горле.
Лу Циму указал пальцем на дверь:
— Ван Дуншэн! Забирай свою жену, свою бывшую и этого мужчину и немедленно убирайтесь из моего дома! Больше не хочу вас здесь видеть!
Лу Чжэньхун, которая теперь страшно боялась гнева Лу Циму, ухватила Ван Дуншэна за руку и потащила к выходу. Проходя мимо Линь Лэя, она даже пнула его ногой и сердито сверкнула глазами.
Линь Лэй тяжело вздохнул и попытался вывести Тао Хуэйлин на улицу, но у двери она вцепилась в косяк и не отпускала его.
— Ляо Цзюань! Спасение одной жизни важнее, чем строительство семиэтажной пагоды! Подумай о благе ребёнка! Умоляю тебя, умоляю!
Лу Циму подошёл, отвёл её пальцы и захлопнул дверь.
Лу Чжэньхун не хотела, чтобы Ван Дуншэн дальше вмешивался в это дело. Она прищурилась, быстро придумала хитрость и вдруг воскликнула:
— У меня живот заболел!
Ван Дуншэн перепугался и, поспешно попрощавшись, увёл её домой отдыхать.
Тао Хуэйлин всё ещё не сдавалась и снова потянулась к двери, но Линь Лэй едва удержал её. Они устроили настоящее потягивание на улице, словно играли в перетягивание каната.
Шум привлёк соседей. Люди вышли из домов и начали перешёптываться.
Вышла и тётя Лю, которая знала Тао Хуэйлин и была в курсе всей истории. Она принялась рассказывать всем, что произошло.
— Да ведь Пинтин ей вовсе не дочь! Чего шум поднимает?
— Говорит, будто спасти кого-то хочет. Да как маленькая девочка может кого-то спасти?
— Может, хочет взять её в жёны для сына, чтобы «отогнать болезнь»?
— Да в наше время кто верит в такое? И детские помолвки давно запрещены — власти за этим следят!
Но за закрытой дверью никто не слышал ни шума, ни сплетен. Лу Циму засунул в уши вату и спокойно сидел на диване, подводя итоги недавних финансовых операций.
А вот Ляо Цзюань никак не могла успокоиться. Она то прислушивалась к крикам за окном, то косилась на Лу Циму.
— Хватит ходить кругами! Пол протрёшь до дыр!
Ляо Цзюань села рядом с ним и вытащила ватные тампоны из его ушей.
— Может, поможем ей?
— Помочь? Как? Ты хоть понимаешь, о чём речь? — раздражённо спросил Лу Циму.
Ляо Цзюань поджала губы:
— Не знаю… Просто помню, как сама оказалась на грани отчаяния. Тогда мне помогли сёстры по бригаде и соседки: одна дала Пинтин глоток молока, другая — ложку рисового отвара. Без них мы бы не выжили. Люди должны быть благодарными.
— Благодарность — это святое, — согласился Лу Циму, — но только не перед такими, как она! Ты что, хочешь отдать ей нашу дочь? Прекрати свою глупую доброту и иди лучше посуду помой. Вот тебе вата — заткни уши.
Он махнул рукой, давая понять, что разговор окончен, и снова склонился над своими расчётами.
Ляо Цзюань посмотрела на ватные комочки, молча заткнула ими уши и отправилась на кухню.
Постепенно шум на улице стих и совсем исчез.
Лу Циму закрыл бухгалтерскую книгу, потер виски, умылся тёплой водой, которую приготовила жена, и лёг спать.
Ночью ему ничего не приснилось. Ляо Цзюань рано утром встала и занялась домашними делами. Выходя выбросить мусор, она встретила нескольких соседок, которые вежливо, но настойчиво расспрашивали о вчерашнем. Ляо Цзюань лишь улыбалась и отвечала, что очень занята, больше ничего не говоря.
И правда, дел хватало: ведь скоро Новый год. Нужно было готовить паровые булочки, варить мясо, делать фрикадельки, клеить новогодние пары… Много всего!
Зато потом наступали спокойные праздничные дни.
В этом году Лу Циму никуда не ходил — целиком предался праздному времяпрепровождению, будто решил наверстать всё упущенное за прошлые годы.
От такого образа жизни его лицо заметно округлилось — не то от жира, не то от отёков.
— Если сейчас выйти на улицу, все точно обалдеют, — сказал он, выпячивая грудь и широко раскрывая глаза, чтобы выглядеть бодрее. — Ничего, через пару дней всё вернётся в норму.
И правда, уже через неделю активной торговли на рынке он снова стал прежним.
Ляо Цзюань с завистью смотрела на его лёгкую фигуру и щипала собственные бока, на которых после праздников появилось несколько лишних складок. Вечером она даже уменьшила порцию ужина.
Лу Циму сразу это заметил и подумал, что она заболела. Узнав причину, он громко расхохотался:
— Цзюань, не переживай! Даже если ты распухнешь до размеров шара, ты всё равно останешься моей женой. Я тебя не брошу!
Ляо Цзюань схватила подушку и швырнула ему в лицо:
— Да смотрю я на твою довольную рожу!
— Нет-нет, честно! — Лу Циму прижал подушку к груди и упал на кровать.
Ляо Цзюань бросила на него презрительный взгляд: если бы он действительно не радовался, зачем тогда на лице эта насмешливая ухмылка? Она же не слепая!
— Правда-правда! — заверил он. — Раньше ты была слишком худой, а теперь — в самый раз. Мне так приятно тебя обнимать!
Он обвил руками её талию и, как щенок, начал принюхиваться к ней, тыкаясь носом то в шею, то в плечо.
Ляо Цзюань вертелась — ему было щекотно.
— Подожди, когда я и вправду стану шаром, посмотрим, будет ли тебе так «приятно»!
Лу Циму прижался лбом к её плечу и засмеялся:
— Не дам тебе стать шаром! А то покатишься — и куда мне тогда искать такую замечательную жену?
— Лу Циму! Да я тебе рот порву за такие слова!
Ляо Цзюань перевернулась и прижала его к кровати. Душить не стала, кусать было некуда — в итоге просто схватила его за щёки и начала мять, превращая лицо в свиную морду.
— Свинья! Сам толстый, а другим замечания делаешь! Посмотри на свою физиономию!
Лу Циму выгнул спину, вытянул губы вперёд и попытался поцеловать её. Выглядело это настолько комично, что Ляо Цзюань залилась смехом.
В конце концов, она не выдержала напора его спины и приблизилась к нему. Их губы уже почти соприкоснулись…
— Папа, мама, вы что делаете?
Как будто током ударило! Ляо Цзюань мгновенно отскочила и села прямо. Лу Циму тоже выпрямился, будто ничего и не было.
— А, Цинжуй! Просто у папы шея заболела, мама ему потягивала мышцы.
Лу Циму тут же подыграл:
— Да, стало гораздо легче. Цинжуй, а ты чего не спишь? Что случилось?
— Завтра в школе нужно сдать деньги за обучение.
— Хорошо, мама завтра отнесёт, — быстро ответила Ляо Цзюань.
Цинжуй внимательно посмотрел на родителей, потом протянул:
— Ага…
— И ушёл из комнаты.
— Умереть со стыда! — Ляо Цзюань закрыла лицо руками.
Лу Циму на цыпочках подкрался к двери сына и прислушался.
— Папа с мамой, наверное, дерутся, а я вовремя вломился и помешал!
Раздался щелчок выключателя.
Лу Циму тихо вернулся в спальню:
— Он думает, что мы дрались.
Ляо Цзюань опустила руки. Её лицо пылало, как будто его окрасили в румянец заката.
— Завтра поставим замок на дверь. Дети растут… А вдруг… ну, ты понимаешь… если они вдруг войдут, нам и в Янцзы не отмыться!
— У тебя так странно звучит… будто мы тут тайно изменяем друг другу! — засмеялся Лу Циму. — Но ты права: замок нужен. И ещё надо научить их стучаться перед тем, как входить.
Ляо Цзюань не успела и пальцем пошевелить — Лу Циму уже на следующий день всё устроил. Во все три комнаты поставили задвижки, а детей строго наставили:
— Мама, папа, а вы тоже будете стучаться, когда придёте ко мне? — спросил Лу Цинжуй.
Лу Циму на мгновение замер, но всё же кивнул:
— Конечно, Цинжуй. Ты уже маленький мужчина, и мы не можем входить к тебе без разрешения.
— Отлично! — Цинжуй гордо выпятил грудь: он чувствовал, что его уважают, будто он уже взрослый.
Лу Циму внешне выглядел довольным, но, вернувшись в спальню, тут же прильнул к жене с жалобой:
— Дети растут… Теперь даже меня за дверь выставляют.
Ляо Цзюань с улыбкой потрепала его по волосам:
— Да ладно тебе! Это же просто правило — стучаться. Цинжуй тебя всё равно пустит. Не выдумывай! Кстати, разве ты не собирался к инженеру Цзи насчёт механической руки? Беги скорее, а то опоздаешь.
— Точно! В праздники не хотел мешать, а теперь пора — наверняка уже есть результаты.
Он вскочил и помчался на велосипеде.
Подъехав к дому инженера Цзи, он даже не успел постучать — дверь открылась сама, и на пороге появился сам Цзи.
— Инженер Цзи, простите за беспокойство… Вы, случайно, не выходите?
— А, Сяо Лу! Вот это совпадение! Я как раз собирался к тебе!
Лу Циму обрадовался — брови сами собой подскочили:
— Уже есть прогресс с механической рукой?
Лицо инженера Цзи стало серьёзным, он только стиснул зубы.
У Лу Циму сердце ёкнуло: ведь обещали, что всё просто! Неужели Цзи не справился?
— Сяо Лу, твоё дело я держу в голове постоянно. Но перед Новым годом началась разработка нового проекта — не было времени. Хотел заняться этим в праздники, но вчера неожиданно приказали ехать в Шанхай на годичную стажировку. Изначально должен был ехать инженер Чжао, но его жена как раз забеременела — они ждали ребёнка много лет, поэтому он отказался от поездки.
Инженер Цзи похлопал его по плечу:
— У меня есть ученик, Шэнь Цзяньшэн. Он неплохо разбирается в этом. Я уже попросил его заняться твоим проектом — обращайся к нему.
Лу Циму искренне поблагодарил. Он был тронут: даже не сумев сам завершить работу, Цзи не бросил его, а передал дело ученику.
В знак благодарности Лу Циму преподнёс Цзи щедрый подарок перед его отъездом.
Позже, в сопровождении Лу Нэньчэна, он познакомился с Шэнь Цзяньшэном. Тот явно смотрел свысока на Лу Циму — частного предпринимателя. Даже рекомендация мастера Цзи не могла скрыть его презрения.
Лу Циму терпел: ведь он сам просил об услуге и должен был быть вежливым.
Но нельзя же принимать чужую вежливость за должное! Шэнь Цзяньшэн работал без чёткого плана, постоянно нарушал сроки и несколько раз просто не приходил на встречи.
Целый месяц прошёл, а проект двигался медленнее улитки — будто вообще не продвигался.
Лу Циму начал волноваться: так дело не пойдёт. Он ведь не собирался заставлять человека работать даром — обязательно заплатил бы.
Сначала он давал намёки, потом стал говорить прямо, а в итоге чётко заявил: если Шэнь Цзяньшэн успешно завершит проект, он получит пятьсот юаней — без скидок.
Глазки Шэнь Цзяньшэна заблестели. Он сразу оживился и уже через неделю представил чертежи.
— Деньги вперёд, чертежи потом.
Лу Циму отсчитал деньги. Шэнь Цзяньшэн жадно схватил их и начал пересчитывать. Но, досчитав, нахмурился:
— Здесь только триста!
— Это только за чертежи. Пока нет готового изделия, неизвестно, сработает ли оно.
Шэнь Цзяньшэн замахал чертежами:
— Да что тут сложного?! Сомневаешься в моих способностях? Да ты хоть знаешь, кто мой учитель? Инженер Цзи! Боишься, что я тебя обману? Да я работаю на заводе — приходи в любое время, всё объясню и исправлю!
Лу Циму не хотел портить отношения и отсчитал ещё двести юаней:
— Я сделаю прототип. Если будут проблемы — приду к тебе.
http://bllate.org/book/5549/543986
Готово:
