Лю Сюань вернулась в свою комнату в Павильоне Золотой Цитры и, измученная, опустилась на табурет у стола. День, проведённый в прогулках, действительно вымотал её до предела. Она налила себе чашку чая и только допила последний глоток, как в дверях появился Дэн Юй.
Он не надел маску, и от внезапного зрелища его лица взгляд Лю Сюань дрогнул. Оправившись, она заметила, что выражение его лица мрачнее тучи. Она уже собиралась спросить, что случилось, но он опередил её:
— В такие грязные места, как дом терпимости, тебе лучше и в мыслях не держать ходить.
Вот оно что! Даже если бы она переоделась в мужскую одежду, любой зрячий сразу бы понял, что перед ним женщина. Ведь она просто так бросила эту фразу — без всякой серьёзной цели. Поэтому теперь без возражений кивнула:
— Поняла. Обещаю, не пойду.
Однако лицо Дэн Юя от этих слов нисколько не прояснилось. Он вынул из рукава сложенное письмо и швырнул его прямо перед Лю Сюань:
— Письмо от этого Ли Чэ!
С этими словами он резко развернулся и вышел.
Лю Сюань долго смотрела на конверт, на котором чётким, сильным почерком было выведено всего два иероглифа — «Лю Сюань». Она будто застыла, не в силах отвести глаз: никогда ещё не думала, что её имя может выглядеть так прекрасно.
В тот день, когда Дэн Юй похитил её, она сказала Лун И: «Передай ему, что я скучаю». Хотя тогда она лишь хотела поскорее выбраться и сказала это нарочно, в глубине души это была правда — она действительно скучала по нему. Особенно после того, как узнала, как он балует её, уступает и терпит.
Но за эти дни её чувства к нему стали куда сложнее. Ненавидит ли она его? Да, ненавидит! Обижена ли? Конечно, обижена! Но скучает ли?
Лю Сюань опустила брови и тихо вздохнула. Скучает…
Внезапно ей стало противно самой себе. Если бы не он, нарочно подстрекнув Шэ Жуосюэ к ненависти к ней, если бы не он, нарочно не вмешавшись, Хуншао, управляющий Ху и все слуги в доме Лю были бы живы. А он? Зная, как сильно она жаждет мести, всё равно отпустил Шэ Хуаньсюэ, заставив Лю Сюань вынужденно полагаться на него ради отмщения.
Но при этом он был добр к ней. Его терпение, его баловство, его уступки, его уважение — всё это она видела собственными глазами.
Лю Сюань закрыла глаза и глубоко выдохнула, выпустив из груди весь накопившийся воздух. Затем открыла глаза и разорвала конверт. Внутри, тем же сильным почерком, стояли всего два иероглифа: «Можно возвращаться».
Лю Сюань швырнула письмо на стол, и в душе вдруг вспыхнул гнев. Услышав, что она больше не хочет его видеть, он прислал ей издалека всего два слова: «Можно возвращаться»?
Ха! Она как раз не вернётся! Что значит «возвращаться»? С каких пор его дом стал её пристанищем? Он лишил её родных, разрушил всё, что она строила годами, оставил ни с чем — и теперь так самоуверенно считает, что она обязательно вернётся к нему?
Лю Сюань ещё раз взглянула на эти два иероглифа — «Можно возвращаться» — и твёрдо решила: она не вернётся! Пусть попробует теперь что-нибудь с ней сделать!
От этой мысли в душе зародилось лёгкое торжество. Он ведь так её балует и потакает ей? Что ж, она будет злоупотреблять его добротой и устраивать капризы назло ему!
Это настроение держалось до следующего дня. Во второй половине дня Дэн Юй вновь вошёл, лицо его было мрачнее тучи, и молча бросил на стол второе письмо Ли Чэ, после чего сразу ушёл.
После вчерашних эмоциональных взлётов и падений сегодня Лю Сюань распечатала письмо быстро. По-прежнему сильный почерк, по-прежнему всего два слова, но содержание изменилось: «Собирайся».
Первый день — «Можно возвращаться», второй — «Собирайся». Он отправил письма подряд, явно предугадав её намерения и теперь подгоняя её.
Лю Сюань снова швырнула письмо на стол, рядом с первым. Он велел собираться — и она соберётся? Ни за что! Она знала, что Цянь Тун наверняка уже в столице и в его руках, но это ничего не меняло: он не причинит вреда Цянь Туну — в этом она была уверена.
Размышляя об этом, Лю Сюань вдруг тихо рассмеялась. Сейчас она сама вела себя так же, как Дэн Юй, когда злится и упрямится. И вдруг поняла, почему он так сердится, упоминая Ли Чэ.
На третий день пришло новое письмо, но на этот раз его принёс не Дэн Юй, а Мин И. После передачи письма Мин И не ушёл, а молча остался, явно ожидая, пока Лю Сюань его прочтёт. Она не стала скрываться и сразу распечатала конверт. Внутри снова было два слова, от которых она чуть не рассмеялась: «Отправляйся».
Первый день — «Можно возвращаться», второй — «Собирайся», третий — «Отправляйся». Похоже, он даже не думал спрашивать, хочет ли она этого. Он просто уведомлял её.
Лю Сюань никак не могла понять, почему Ли Чэ так уверен, что она послушно последует его приказам?
Мин И, стоявший рядом, увидев, что она прочла письмо, сказал:
— Молодой господин велел сообщить госпоже Лю, чтобы она собиралась — мы возвращаемся в столицу.
Лю Сюань удивилась:
— Сейчас?
Мин И кивнул:
— Да. Карета уже ждёт вас.
— Почему так внезапно? — спросила Лю Сюань. — Неужели из-за наследного принца?
Не то чтобы она была подозрительной или недоверчивой, просто она получила письмо с приказом отправляться, и тут же Мин И объявил о выезде. Неужели в мире бывает такое простое совпадение?
Лицо Мин И потемнело:
— Наследный принц вернул в столицу его высочество герцога. Тот, не застав в резиденции молодого господина, разгневался и прислал письмо с требованием, чтобы тот вернулся в столицу в течение четырёх дней.
Услышав это, уголки губ Лю Сюань непроизвольно задёргались. В душе боролись радость и злость, но в итоге она сдалась и кивнула:
— Хорошо, сейчас соберусь.
Когда Лю Сюань села в карету, в душе всё ещё кипела обида. В конце концов, она снова сделала так, как он хотел: послушно отправилась в путь, послушно «возвращается». Скрежеща зубами, она поклялась, что даже если окажется в столице, ни за что не будет вести себя так, как он ожидает. В этот момент она вспомнила Дэн Юя и наконец поняла, почему тот так злобно скрежещет зубами, когда речь заходит о Ли Чэ.
Да, их нельзя винить — Ли Чэ просто невыносим! Невыносим до такой степени, что хочется упрямо идти против него, проверить, удастся ли вырваться из его ладони, удивить его чем-нибудь неожиданным.
Дэн Юй и Лю Сюань сели на быстроходный корабль в Ханчжоу и направились прямо в столицу. Всю дорогу Дэн Юй не искал встречи с Лю Сюань. Та не понимала, что с ним случилось. Хотя они провели вместе всего чуть больше месяца, теперь они были союзниками против общего врага. Кроме того, Дэн Юй сам сказал, что пусть она ведёт себя как угодно — он всегда за неё заступится. Лю Сюань верила его словам.
Три дня она ждала, но Дэн Юй так и не появился. Увидев, что на следующий день прибудут в столицу, Лю Сюань не выдержала и отправилась прямо к его каюте. Мин И, увидев её, молча отступил в сторону, пропуская внутрь.
Зайдя в каюту, Лю Сюань увидела Дэн Юя, смотрящего в окно на бегущую мимо реку. Он не носил маски, и на миг Лю Сюань растерялась, поражённая его обликом. Оправившись, она подошла и села напротив него, помахав рукой перед его глазами:
— Эй, эй!
Дэн Юй повернулся к ней, всё ещё сердитый:
— У меня есть имя! Я не «эй»!
Лю Сюань опешила. Обычно они общались по делу, и сначала она вежливо называла его «молодой господин», но потом перешла на «ты» и «я». Сейчас, услышав упрёк, она поняла, насколько распоясалась. Кашлянув, она сказала:
— Молодой господин.
— Меня зовут Дэн Юй! — вдруг заорал он.
Лю Сюань пошла на поводу:
— Хорошо, хорошо. Дэн Юй, Дэн Юй, Дэн Юй!
Только после троекратного повторения его имени лицо Дэн Юя немного прояснилось. Он слегка приподнял подбородок и снисходительно спросил:
— Зачем пожаловала, раз уж так торопилась?
Лю Сюань мысленно закатила глаза, но, зная, что завтра расстанутся, решила не спорить:
— Завтра прибываем в столицу. Каковы твои планы?
Дэн Юй снова отвернулся к реке. Его голос стал глухим:
— Какие могут быть планы? Ты отправишься в резиденцию наследного принца к этому Ли Чэ, а я вернусь и получу нагоняй от старика.
Глаза Лю Сюань загорелись:
— А если я не захочу идти в резиденцию наследного принца?
Дэн Юй резко обернулся, и его глаза тоже на миг вспыхнули, но тут же погасли — так быстро, что Лю Сюань чуть не упустила эту перемену. Он равнодушно ответил:
— Куда ты ещё пойдёшь? Я знаю, что твой управляющий сейчас в руках этого Ли Чэ. Даже если тебе всё равно, что с ним будет, сам же Ли Чэ привлёк к делу даже старика — герцога. Он настроен заполучить тебя любой ценой.
Лю Сюань вызывающе посмотрела на него:
— Ты боишься?
Дэн Юй взорвался:
— С чего это мне бояться? В жизни не знал страха!
Но сразу же стих и тихо добавил:
— С самого начала ты собиралась идти к нему. Я знаю, твоё «не хочу» — просто так, для вида.
— Не факт, — подмигнула Лю Сюань, длинные ресницы трепетали. — Он слишком невыносим — всё держит в своих руках, отчего хочется скрежетать зубами, но ничего не поделаешь. На этот раз, хоть я и еду в столицу, как он того хочет, ни за что не пойду в резиденцию наследного принца.
Она жалобно посмотрела на Дэн Юя:
— Ты же говорил, что даже если небо рухнет, ты меня прикроешь. Я тебе поверила. В столице у меня нет никого, кроме тебя. Придётся полагаться только на тебя.
Дэн Юй долго смотрел в её сияющие глаза, полные лукавства, и вдруг спросил:
— Ты хочешь поселиться в герцогском доме?
Лю Сюань на миг замерла, потом склонила голову, размышляя:
— Лучше не испытывать его терпение. Да и тебе неприятностей не хочу создавать. Может, просто снять дом поблизости от резиденции Нинского герцога? Как думаешь?
— Даже если бы ты поселилась в герцогском доме, этот Ли Чэ ничего бы мне не сделал, — настроение Дэн Юя явно улучшилось, и гнев в голосе исчез. — Но тебе, незамужней девушке, неприлично жить в доме, где одни мужчины. Это подорвёт твою репутацию.
Он бросил на неё короткий взгляд, в котором мелькнуло раздражение:
— Хотя тебе, такой бесстрашной, репутация, видимо, безразлична. Но столица — не место для безрассудства. Даже Ли Чэ должен быть осторожен здесь.
Лю Сюань опустила глаза, обдумывая его слова. Дэн Юй продолжил:
— Сделаем, как ты предложила: снимем дом неподалёку от герцогской резиденции.
С этими словами он позвал Мин И и велел отправить гонца в столицу, чтобы тот купил дом для Лю Сюань.
Люди из дома Нинского герцога работали быстро: к моменту прибытия в столицу пришло сообщение, что всё готово. Корабль замедлил ход, и Лю Сюань смотрела, как причал и очертания столицы становятся всё чётче. В груди зашевелилось волнение. Она глубоко вдохнула, закрыла глаза, медленно выдохнула — и открыла их уже спокойными и ясными.
Тем временем в резиденции наследного принца
Ли Чэ сидел за столом, его тонкие пальцы ритмично постукивали по гладкой поверхности. Он полуприкрыл глаза, вслушиваясь в мерный стук:
— Она прибыла?
Лун И, стоявший с поклоном, ответил:
— Да, корабль вот-вот причалит.
Ли Чэ кивнул, продолжая постукивать пальцами. Его голос звучал ровно, без тени эмоций:
— Дэн Юй купил дом рядом с резиденцией Нинского герцога?
Сунь Сюнь шагнул вперёд:
— Да. Вчера молодой господин прислал приказ, и сегодня дом уже подготовлен и убран.
Закончив доклад, Сунь Сюнь услышал, как его господин тихо вздохнул. В сердце у него сжалось: намерения Дэн Юя были очевидны.
Ли Чэ перестал стучать пальцами, поднял глаза и встал:
— Готовьте карету.
Карета выехала из резиденции наследного принца и направилась к городским воротам. Сунь Сюнь и Лун И, в шляпах с вуалями, ехали верхом по бокам, вместе с ними — несколько стражников в чёрном. Карета остановилась у чайного домика неподалёку от ворот. Ли Чэ тоже надел вуаль и вошёл внутрь. Едва он переступил порог, хозяин заведения радостно выскочил навстречу:
— Прошу проходить!
Сунь Сюнь тут же бросил ему слиток серебра:
— Нам нужен лучший номер на втором этаже, с видом на улицу.
Хозяин, схватив серебро, заулыбался и громко крикнул внутрь:
— Гость в номер «Фэн» первый!
После чего повёл Ли Чэ и его свиту наверх.
Войдя в комнату, Ли Чэ снял вуаль и сел у окна, молча наливая себе чай. Каждое его движение было полным благородного достоинства — даже простое чаепитие казалось церемонией, достойной небес.
Сунь Сюнь и Лун И тоже сняли вуали и переглянулись. Лун И тихо что-то сказал одному из стражников, и тот немедленно вышел по поручению.
http://bllate.org/book/5547/543823
Готово:
