Взгляды мужчин рода Чэнь на Чэнь Ляна изменились: одни смотрели с одобрением, другие — с завистью.
Только сам Чэнь Лян лишь горько усмехнулся:
— Не зная истинного положения госпожи, я позволил себе вольность.
Лю Сюань лукаво улыбнулась:
— Какое у меня положение? Я просто я. Если не ошибаюсь, в тот день, когда мы попали в засаду водных разбойников, господин Чэнь назвал меня своей невестой?
Едва эти слова сорвались с её губ, как Дэн Юй, спокойно потягивавший чай, тут же перевёл взгляд на Чэнь Ляна. За ним последовали все остальные представители рода Чэнь.
Чэнь Лян горько улыбнулся:
— Тогда была крайняя необходимость. Это был лишь вынужденный шаг. Прошу вас, госпожа Лю, не держите зла.
Глава рода Чэнь, наблюдая эту едва уловимую горечь во взгляде внука, всё понял. Он слишком хорошо знал характер своего потомка: даже в самой отчаянной ситуации Чэнь Лян всегда находил иной выход. Но на этот раз он сознательно выбрал путь, который мог запятнать честь Лю Сюань. Значит, за этим скрывались иные чувства — это было очевидно. Однако теперь Лю Сюань сама озвучила этот момент при всех. Что она задумала?
Взгляд главы рода Чэнь стал пристальнее и исполненным недоговорённости.
Но Лю Сюань вдруг мягко улыбнулась и легко кивнула, будто бы ей было совершенно всё равно:
— В экстремальных обстоятельствах приходится действовать по обстановке. Я не настолько глупа, чтобы не понимать этого. Сегодня я пришла лишь поблагодарить господина Чэня. — Она сделала паузу и неожиданно спросила: — Скажите, обещание, данное мной на корабле… оно ещё в силе?
— Конечно, — ответил Чэнь Лян, глядя ей прямо в глаза. — О чём вы просите?
Лю Сюань снова лукаво улыбнулась:
— Пока не придумала. Когда приду к решению, обязательно обращусь к вам. Надеюсь, вы не забудете своё слово.
Теперь глава рода Чэнь окончательно понял замысел Лю Сюань. Она хотела превратить личное обещание Чэнь Ляна в обязательство всего рода Чэнь! Хитроумная женщина!
Сначала она небрежно упомянула о том, как Чэнь Лян поставил под сомнение её репутацию. Тем самым она давала понять роду Чэнь: вне зависимости от обстоятельств, Чэнь Лян перед ней в долгу. Если бы она говорила об этом наедине, долг лежал бы только на нём. Но, произнеся это при всех, она сделала долгом весь род. А затем она напомнила об обещании. Раз род Чэнь уже обязан ей, то это обещание уже не может быть лишь личным словом Чэнь Ляна.
Не дожидаясь ответа внука, глава рода Чэнь произнёс:
— Госпожа преувеличивает. Слово, данное родом Чэнь, навсегда остаётся в силе.
Лю Сюань удовлетворённо кивнула. Именно этого она и добивалась. Встав, она поклонилась главе рода:
— Род Чэнь держит своё слово как тысячу золотых. Простите мою дерзость.
Затем она повернулась к Чэнь Ляну:
— Хотя мы провели вместе совсем немного времени, я искренне хочу дружить с вами. Если господин Чэнь не сочтёт ниже своего достоинства дружить с женщиной, согласен ли вы принять меня в друзья?
Он не стал упоминать ни о внимании наследного принца, ни о близких отношениях с наследным принцем Нинского княжества. Он просто ответил от себя:
— Для Чэнь Ляна — большая честь стать вашим другом.
Лю Сюань захлопала в ладоши:
— И для меня — тоже! Обязательно выпьем вместе, когда представится случай.
Но вдруг её лицо, только что сиявшее радостью, стало обеспокоенным. Она резко сменила тему:
— Мой управляющий Цянь Тун до сих пор пропадает без вести. Я очень за него переживаю. Не знаете ли вы, господин Чэнь, где он может быть?
Чэнь Лян нахмурился:
— После того как мы сошли с корабля, Цянь Тун ушёл вместе с теми стражниками, что сопровождали вас тогда. Куда именно — не знаю.
Он знал, что те стражники были людьми наследного принца Ли Чэ. Вернувшись домой, он уже сообщил об этом отцу и деду. Но сейчас здесь присутствовали посторонние, поэтому он ограничился общими словами.
Лю Сюань замолчала. Похоже, Цянь Тун попал в руки Ли Чэ. Успокоившись, она ещё раз поблагодарила Чэнь Ляна.
Дэн Юй допил чай и, поставив чашку, нетерпеливо бросил Лю Сюань:
— Закончила? Тогда пошли.
Не дожидаясь ответа, он резко встал и вышел.
Лю Сюань ничего не оставалось, кроме как извиниться перед главой рода и всеми собравшимися, поклониться и последовать за Дэн Юем.
Выйдя из усадьбы Чэней, Дэн Юй сразу сел в карету. Лю Сюань уже собиралась направиться к своей, как вдруг услышала его голос:
— Садись!
Он не кричал, как обычно, но она всё равно почувствовала в его тоне раздражение. С лёгким недовольством она поморщилась, ещё раз попрощалась с Чэнь Ляном и другими, а затем, опершись на руку Далуна, забралась в карету Дэн Юя.
Едва она устроилась, карета тронулась. Позади раздавались почтительные прощальные возгласы рода Чэнь. Лю Сюань недоумённо посмотрела на Дэн Юя:
— Почему ты злишься?
Дэн Юй холодно уставился на неё. Даже сквозь маску она ощутила всю ярость его взгляда. Он фыркнул:
— Если хочешь узнать, где твой управляющий, почему не спросишь у меня? Ты считаешь, что я хуже какого-то ничтожного Чэнь Ляна?
Лю Сюань опешила. Ведь он же похитил её! Как бы они ни общались в повседневной жизни, она оставалась заложницей.
Увидев, что она молчит, Дэн Юй разозлился ещё больше:
— Я же сказал: если небо рухнет — я поддержу! А ты мне не веришь! И ради какого-то жалкого обещания от рода Чэнь готова запятнать свою репутацию!
Опять его детская обидчивость! Лю Сюань устало вздохнула:
— Кто ж откажется от лишней выгоды? Что до репутации… чистому и так чисто. Разве ты сам не говорил, что я ночевала в одной комнате с наследным принцем? Мои сегодняшние слова куда мягче твоих тогдашних…
Дэн Юй замер, будто вспомнив свои прежние слова. Его взгляд на Лю Сюань несколько раз менялся. В конце концов он зло процедил:
— Ты и правда бесстыдница! Ладно ещё с Ли Чэ — там хоть понятно. Но теперь ещё и с этим ничтожным Чэнь Ляном путаешься!
Он не сказал прямо «ветрена», но смысл был тот же. Даже самая терпеливая женщина разозлилась бы от таких слов. Лю Сюань схватила первую попавшуюся пустую чашку и швырнула её в Дэн Юя:
— Да что ты всё несёшь?! Откуда у нас с Чэнь Ляном какие-то связи? И даже если бы были — какое тебе до этого дело?!
Дэн Юй тоже вспылил. Ловко уклонившись от чашки, он заорал:
— Мне плевать! Просто жаль Ли Чэ!
Лю Сюань не ожидала, что он дойдёт до ругани. Она сердито ткнула в него пальцем:
— Ты полон грязных мыслей! Ты… ты… ты выводишь меня из себя!
Она прижала руку к груди, пытаясь унять бешеное сердцебиение. С детства её никто так не оскорблял! Она ведь всего лишь обычная торговка, мечтавшая жить спокойно с управляющим Ху и Хуншао. Но управляющий погиб, Хуншао тоже умерла… Она шаг за шагом шла вперёд — кому она мешала?!
Слёзы навернулись на глаза и одна за другой покатились по щекам.
Разъярённый Дэн Юй замолчал. В карете воцарилась тишина.
Лю Сюань вспомнила управляющего Ху, вспомнила Хуншао — и слёзы уже невозможно было остановить. После той ночи, когда Хуншао погибла и она в последний раз рыдала, она больше не проливала ни слезинки. Она знала: Хуншао отдала жизнь, чтобы Лю Сюань жила. И она старалась жить — даже за двоих. Так в чём же её вина?!
Слёзы текли всё сильнее. Она не хотела плакать перед Дэн Юем, но не могла сдержаться…
Дэн Юй долго молча смотрел на неё. Увидев, что слёзы не прекращаются, он неловко кашлянул:
— Ну… я не специально так сказал…
Как и большинство женщин, Лю Сюань, когда её утешали в слезах, начинала плакать ещё сильнее. Так и сейчас — при его словах слёзы хлынули рекой.
Дэн Юй явно растерялся. Он снова заговорил:
— Это я виноват… Я… — Он запнулся, но, увидев, как она сквозь слёзы смотрит на него с такой укоризной и болью, будто зовёт его продолжать, вздохнул и, закрыв глаза, решительно выпалил: — Я был неправ! Не следовало называть тебя ветреной и говорить, что ты связалась с Чэнь Ляном! Прости!
Его вид был такой, будто он шёл на казнь. Лю Сюань уже не знала, смеяться ей или злиться. Она всхлипнула и тихо сказала:
— Ты и правда был неправ.
Дэн Юй открыл глаза, убедился, что слёзы прекратились, и, не сказав ни слова, отвернулся к окну, откинув уголок занавески. Больше он не заговаривал.
Лю Сюань вытерла слёзы и тоже промолчала. Так они и ехали молча, пока не добрались до Павильона Золотой Цитры.
Стража у кареты — Мин И и остальные — была поражена. Когда их господин хоть раз извинялся? Да он и мягко говорить-то считал ниже своего достоинства! Неужели наконец-то понял, что женщины созданы из воды?
У павильона Дэн Юй первым выскочил из кареты и направился к лестнице. Лю Сюань, опершись на Далуна, вышла следом. Пройдя пару шагов, она вдруг окликнула его:
— Завтра я хочу посмотреть на озеро Сиху! Либо ты пойдёшь со мной, либо я позову Чэнь Ляна. Всё равно мы с ним уже «нечисты».
Дэн Юй споткнулся, но, не оборачиваясь, быстро поднялся на второй этаж. Его разъярённый голос донёсся до Лю Сюань:
— Пойду с тобой!
Лю Сюань улыбнулась — победа была за ней.
Дэн Юй сдержал слово. На следующий день он арендовал прогулочную лодку, и они отправились любоваться озером Сиху. Всю дорогу он молчал. Через маску невозможно было разглядеть его выражение лица, да и мысли его оставались загадкой. Наблюдая за ним некоторое время и убедившись, что он не собирается заговаривать, Лю Сюань перестала обращать на него внимание и полностью погрузилась в созерцание красоты озера.
Сиху знаменит не только водной гладью, но и окружающими горами. Горы и озеро гармонично дополняли друг друга, создавая неописуемую картину. Издалека Лю Сюань увидела башню, о которой говорилось в местных легендах — будто бы она исцеляет болезни и помогает сохранить беременность. Также она заметила знаменитый Мост Развалившихся Облаков, способный соединять сердца влюблённых. В книгах писали: «Прочти десять тысяч томов — не сравнишь с путешествием в тысячу ли». И ещё: «Вложи душу в природу». Только теперь Лю Сюань по-настоящему поняла эти строки.
Прогулка затянулась до заката. Под золотистыми лучами вечернего солнца озеро и горы стали ещё прекраснее. Лю Сюань не удержалась и, вдохновлённая видом, тихо продекламировала:
«Холодный месяц над студёным ключом — вода не течёт.
Где песня гребца, ведущего ладью домой?
Белые цветы, красные тростники в западном ветре —
Вся гладь озера — осень на сто тысяч му».
Окончив, она улыбнулась сама себе: с чего это она вдруг стала декламировать стихи, как какой-нибудь учёный муж?
Дэн Юй, весь день молчавший, при этих словах поднял на неё глаза. В этот миг она улыбалась — золотистый свет окутывал её, одежда развевалась на ветру, и улыбка была одновременно живой и кокетливой… Дэн Юй фыркнул и отвёл взгляд.
Лю Сюань всё ещё не насмотрелась на озеро. По пути обратно она попросила Дэн Юя на следующий день сводить её посмотреть на реку Цяньтан. Дэн Юй, хоть и фыркнул, но согласился.
На следующий день, полюбовавшись приливом на Цяньтане, Лю Сюань захотела попробовать местные ханчжоуские закуски. Дэн Юй наконец нарушил молчание:
— Если хочешь есть — пусть Далун принесёт.
Но Лю Сюань упрямо возразила:
— В ханчжоуских закусках важна не только вкусовая гамма, но и сама атмосфера Ханчжоу. Без неё это уже не будут настоящие ханчжоуские закуски.
Терпение Дэн Юя лопнуло. Он резко взмахнул рукавом:
— Пусть Далун и Даху сопровождают тебя. Я не люблю шумные места.
С этими словами он оставил ей Далуна, Даху, Мин Эра и Мин Саня, а сам уехал с Мин И и Даланем.
Лю Сюань осталась довольна: теперь она свободна! С энтузиазмом она принялась пробовать местные деликатесы, заглянув почти в каждую известную чайхану и ресторан Ханчжоу. Далун удивился:
— Все ханчжоуские закуски похожи. Зачем вы заказываете одно и то же в каждом заведении?
— У каждого повара свой подход, — объяснила Лю Сюань. — Как иначе узнать, чьи блюда лучше?
Далун и Даху только кивнули. Так они бродили до самого заката. Возвращаясь, они проезжали мимо одного дома терпимости. Лю Сюань вспомнила Лю Цзина, которого видела в Жунчэне — он постоянно торчал в подобных местах. Интересно, что же такого особенного внутри этих заведений, что люди так к ним привязываются?
Она смотрела на расфранчённых девушек у входа и тихо сказала:
— Не знаю, как там внутри… Может, переодеться мужчиной и заглянуть?
Далун, правивший лошадьми, вздрогнул и резко хлестнул кнутом. Карета мгновенно ускорилась и вскоре скрылась из виду, оставив дом терпимости далеко позади.
http://bllate.org/book/5547/543822
Готово:
