Лю Сюань не могла разобраться в своих чувствах. Ей было неловко, и, помолчав довольно долго, она наконец произнесла:
— Он ко мне очень добр.
Но едва эти слова сорвались с её губ, как она вдруг словно вспомнила нечто важное и подняла глаза, встретившись взглядом с соблазнительными, чуть прищуренными очами Дэн Юя:
— Ты свободно проходишь сквозь тысячи воинов и толпы людей — так почему же стража «Ху» так крепко тебя удерживала?
Дэн Юй слегка приподнял уголок рта, явно не придавая этому значения:
— Тайная стража «Ху» Ли Чэ — не из тех, кого можно недооценивать. Хорошо ещё, что Мин И задержал Лун И. Если бы сам Лун И преследовал меня, мне бы и за семь-восемь дней не удалось вырваться.
— Целых семь-восемь дней? — Лю Сюань опустила глаза, и её лицо стало невыразительным. Тихо, будто разговаривая сама с собой, она добавила: — Даже тебе, чтобы избавиться от погони Лун И, нужно семь-восемь дней.
Дэн Юй лишь коротко «хм»нул в ответ. Услышав это подтверждение, Лю Сюань слегка дрогнули длинные ресницы, и в комнате воцарилась тишина.
Дэн Юй налил себе чашку чая, сделал глоток и нарушил молчание:
— Когда я был в Цзинлине, велел Мин Эру спросить у тебя: добровольно ли ты отправляешься в столицу, чтобы увидеться с Ли Чэ? Говорят, ты ответила, что не по своей воле?
Лю Сюань чуть не рассмеялась. Если бы она сказала «не по своей воле» — её бы просто увезли, а если бы сказала «по своей воле» — её бы оглушили и связали. Даже глупец понял бы, какой ответ выбрать. Но сейчас…
Она подумала и кивнула.
— Почему? — спросил Дэн Юй, глядя на неё.
Лю Сюань долго молчала, а потом вздохнула и подняла глаза, в которых ярко блестел свет:
— Без особой причины. Просто ещё не решила, хочу ли я его видеть. Раз не решила — лучше пока не идти.
— Подумать — тоже неплохо, — кивнул Дэн Юй, а затем неожиданно сменил тему: — Если захочешь отомстить, я тоже могу тебе помочь.
— Почему ты хочешь мне помочь? — Лю Сюань была тронута его словами, но оставалась благоразумной. Она твёрдо верила: в этом мире не бывает бескорыстной помощи. В этом она теперь понимала лучше всех.
Дэн Юй на мгновение опешил — он не ожидал такого вопроса и удивился, что Лю Сюань вообще его задала. Приподняв бровь, он фыркнул:
— Если мне хочется помочь — я и помогаю! Откуда столько «почему»? Я ведь не этот Ли Чэ!
Упоминание Ли Чэ снова омрачило взгляд Лю Сюань. Она глубоко вздохнула:
— Я хочу не только отомстить. Я хочу обрести силу, чтобы управлять собственной жизнью и больше никогда не чувствовать себя беспомощной.
— Такие мысли у меня в детстве тоже были, — Дэн Юй не стал насмехаться над её смелыми словами, а серьёзно одобрил: — Я никогда не любил зависеть от других. Я — сам по себе, и никто не смеет распоряжаться моей судьбой!
Он посмотрел на Лю Сюань:
— Мне нравится твой характер. С сегодняшнего дня делай всё, что захочешь. Если небо рухнет — я его подержу! Даже если Ли Чэ захочет забрать тебя силой, пусть сперва спросит у моих тридцати тысяч солдат, согласны ли они!
Лю Сюань испугалась его дерзких слов и поспешила замахать руками:
— Нет-нет! Государство обрело покой всего десяток лет назад. Народ больше не выдержит никаких потрясений!
Дэн Юй явно опешил, но через мгновение понял, что она имеет в виду. Он громко рассмеялся — так, что Лю Сюань стало не по себе. Наконец, успокоившись, он сказал:
— Вот уж не думал, что и у тебя бывают такие глупые моменты. Очень даже неплохо!
Лю Сюань поняла, что опозорилась, и слегка фыркнула:
— Ты, хоть и вспыльчив, но человек искренний. Мне нравится твой характер.
Это была её ответная любезность на его слова о том, что ему нравится её нрав. Дэн Юй взглянул на неё и вздохнул. Эта женщина и впрямь не терпела, чтобы ей уступали даже в мелочах:
— Ты всего лишь дочь купца. Откуда у тебя такая смелость, что даже меня не боишься?
Лю Сюань задумалась:
— Возможно, потому что в детстве дедушка меня очень баловал. Хотя я и сирота, но никогда не жила у чужих. Потом, повзрослев, не имела наставников и почти не общалась с знатными людьми, поэтому не знала унижений и гнёта. Вокруг меня были только верные слуги, но мы относились друг к другу как семья, и понятие «старший — младший» у меня слабо развито. Так я и выросла. А когда характер уже сформировался, изменить его трудно.
— Менять и не надо, — спокойно сказал Дэн Юй. — Такой характер хорош. Я ещё не встречал никого подобного тебе. Очень интересно.
Эти слова «очень интересно» тут же испортили настроение Лю Сюань. Дэн Юй заметил это и впервые в жизни почувствовал, что, возможно, сказал что-то не то. Он слегка кашлянул и перевёл разговор:
— Не сиди целыми днями взаперти. Куда хочешь пойти — скажи мне, я с тобой.
Лю Сюань, обладавшая тонким умом, сразу поняла: это его немая извинительная речь. Значит, он сам осознал, что ляпнул глупость.
Не упускать же такой шанс! Она поспешила сказать:
— Я хочу съездить в дом клана Чэнь в Ханчжоу и навестить Чэнь Ляна. Когда мы попали в засаду водных разбойников, он много раз защищал меня. Раз уж я в Ханчжоу, надо поблагодарить его лично.
На самом деле, кроме благодарности, она хотела узнать, где Цянь Тун. Они расстались на корабле Чэнь Ляна, и тот знал, что Цянь Тун — её управляющий. Возможно, Чэнь Лян знает, куда тот делся. Даже если нет, она хотя бы уточнит, прибыл ли Цянь Тун вместе с кораблём в Ханчжоу. У него при себе были деньги, да и сообразительный он человек — даже если оказался в беде, не пропадёт. Если он в Ханчжоу, наверное, уже ищет её.
Дэн Юй сначала подумал, что за такое пустяковое дело не стоит ехать, но, увидев искреннюю признательность в глазах Лю Сюань, кивнул в знак согласия.
Лю Сюань обрадовалась и поблагодарила его. Дэн Юй не понимал, почему она так радуется простой встрече с Чэнь Ляном, но Лю Сюань не стала объяснять и лишь сказала:
— Ничего особенного. Просто я уже давно сижу взаперти и заскучала. Может, завтра сходим к Чэнь Ляну? Только… не будет ли проблем, если мы так явимся?
Дэн Юй понял, что она боится раскрыть своё местонахождение, и покачал головой:
— Никаких проблем. Даже если объединить группы «Ху» и «Лун», им не удастся вернуть тебя. Я прямо скажу Ли Чэ: ты едешь в столицу не по своей воле. Если хочет тебя — пусть сам приезжает! Только тогда я тебя отпущу!
Лю Сюань мысленно закатила глаза. По её пониманию, у Ли Чэ есть десятки способов заставить её отправиться в столицу, и он вряд ли станет лично приезжать из-за капризов Дэн Юя. Но как отреагирует этот гордый человек на такой вызов?
Договорившись встретиться завтра в час змеи у дома Чэнь Ляна, Дэн Юй снова надел маску и ушёл. Казалось, он пришёл лишь для того, чтобы сообщить Лю Сюань о своём прибытии. Она смотрела, как он закрыл дверь и исчез за углом, и тихо усмехнулась про себя: «Все эти люди, рождённые в знати, — кто из них по-настоящему простодушен? Просто одни хитрее других».
Отбросив эти мысли, Лю Сюань взяла военный трактат, чтобы продолжить чтение. Но едва раскрыв его, увидела вместо иероглифов лицо Дэн Юя — соблазнительное, как у демона. Она прижала ладонь ко лбу и тяжко вздохнула: сегодня она уж точно не сможет прочесть ни единого слова.
На следующий день, в три четверти часа змеи, Лю Сюань и Дэн Юй прибыли в дом клана Чэнь в Ханчжоу, каждый в своей паланкине. Дом клана Чэнь и был резиденцией семьи Чэнь в Ханчжоу. Дэн Юй отправил визитную карточку от имени наследного принца Нинского княжества, поэтому с самого утра все мужчины клана Чэнь, имеющие хоть какой-то статус, вместе с главой рода ожидали у ворот.
Дэн Юй по-прежнему носил серебряную маску — весь свет знал, что наследный принц Нинского княжества скрывает лицо под серебряной вуалью. Как только он сошёл с повозки, все мужчины клана Чэнь поклонились:
— Клан Чэнь из Ханчжоу приветствует наследного принца Нинского княжества!
В этот момент Лю Сюань, опершись на руку Далуна, тоже сошла с повозки. Увидев, что наследный принц привёл с собой женщину, мужчины клана Чэнь остолбенели. Ходили слухи, что наследный принц терпеть не может женщин, поэтому они и не взяли с собой ни одной дамы. Теперь же, увидев женщину рядом с ним и не зная её статуса, они растерялись и не знали, как обратиться.
Все остальные были ошеломлены из-за того, что не знали, кто она такая. А Чэнь Лян был поражён, узнав в ней Лю Сюань. Он нахмурился: «Почему эта женщина, пришедшая вместе с наследным принцем, кажется мне такой знакомой?» Внимательно всмотревшись, он окончательно остолбенел: это же Лю Сюань!
Оказывается, тогда, когда они были вместе, она скрывала своё истинное лицо. Неудивительно, что наследный принц…
Додумать он не успел — слова Лун И, сказанные при высадке с корабля, всё ещё звучали в его ушах: «Ты отлично заботился о госпоже Лю в пути. Я непременно доложу наследному принцу. После этого клан Чэнь из Ханчжоу уже не будет просто кланом Ханчжоу».
Чэнь Лян прекрасно понимал вес этих слов — и насколько важна Лю Сюань для наследного принца. К счастью, она скрывала лицо. К счастью, они знакомы недолго. Успокоившись, он поднял голову и мягко улыбнулся Лю Сюань.
Лю Сюань ответила ему искренней улыбкой. В это время Дэн Юй нетерпеливо рявкнул на неё:
— Ты же сама хотела увидеть Чэнь Ляна из клана Чэнь! Зачем же стоишь, как дура, и улыбаешься?
Мужчины клана Чэнь были поражены ещё больше, увидев, как Лю Сюань без малейшего страха закатила глаза — и как явно, без всякой церемонии! Их изумление стало ещё глубже.
Глава шестьдесят девятая: Клан Чэнь
Лю Сюань сделала пару шагов вперёд, подошла к Дэн Юю и тихо сказала:
— Вчера ты сам сказал, что я могу делать всё, что захочу, и если небо рухнет — ты его подержишь. Так почему же сегодня, когда я всего лишь немного замешкалась, ты уже начинаешь на меня орать? Неужели ты нарушаешь слово?
Дэн Юй уже собрался снова заорать, но Лю Сюань бросила на него такой взгляд, будто говорила: «Если ещё раз крикнешь — точно нарушишь слово!» Дэн Юй, увидев её сердитые глаза, вдруг впервые в жизни подумал, что эта женщина тоже красива. Крик, уже готовый сорваться с языка, он проглотил и лишь отвёл взгляд, тяжело фыркнув, чтобы выразить своё недовольство.
Челюсти мужчин клана Чэнь чуть не отвисли. Они осторожно косились на Лю Сюань: «Кто же она такая, если даже вспыльчивый наследный принц Нинского княжества так с ней смиряется?»
Мин И, Далун и остальные слуги сохраняли полное спокойствие: для них было привычным видеть, как их господин «смиряется» перед Лю Сюань.
Заметив изумление на лицах клана Чэнь, Дэн Юй сорвал злость на них:
— Чего уставились?! Хотите, чтобы я стоял у ваших ворот до вечера?!
Глава клана Чэнь поспешил поклониться:
— Простите нас за невежливость! Прошу вас, наследный принц и… — он взглянул на Лю Сюань, не зная, как её назвать, — и эта госпожа, пройдите в дом отдохнуть.
Дэн Юй фыркнул и направился внутрь. Глава клана поспешил идти впереди, показывая дорогу. Лю Сюань шла чуть позади, и тут к ней подошёл Чэнь Лян, тихо окликнув:
— Госпожа Лю.
Лю Сюань мягко улыбнулась ему:
— Господин Чэнь.
Сейчас явно не время для разговоров, поэтому они молча последовали за остальными в дом.
Глава клана Чэнь проводил Дэн Юя и Лю Сюань в главный зал и пригласил Дэн Юя сесть на почётное место, а Лю Сюань устроилась рядом с ним. Когда все уселись, глава клана вновь торжественно приветствовал гостей. Дэн Юй махнул рукой, явно раздражённый:
— Сегодня я здесь просто сопровождающее лицо. — Он указал на Лю Сюань: — Это она хотела увидеть Чэнь Ляна из вашего клана.
С этими словами он взял чашку чая с подноса и стал пить, давая понять, что больше не намерен говорить.
Слухи о жестокости Дэн Юя были настолько сильны, что глава клана Чэнь ничуть не обиделся. Он позвал Чэнь Ляна и, обращаясь к Лю Сюань, сказал:
— Перед вами Чэнь Лян из клана Чэнь. Чем можем служить, госпожа?
Увидев такое почтение, Лю Сюань поспешила ответить:
— Глава клана, не стоит так церемониться. Тогда, в Ханьчжуне, я оказалась в беде, и только благодаря помощи господина Чэнь смогла добраться на корабле до востока. Сегодня я пришла специально поблагодарить его. Прошу простить за доставленные неудобства.
Даже если бы и были какие-то неудобства, глава клана Чэнь не осмелился бы сказать ни слова — ведь в зале всё ещё сидел Дэн Юй, этот грозный демон:
— Госпожа слишком скромна.
Чэнь Лян тоже сказал:
— Это была мелочь, не стоило приезжать лично благодарить.
Лю Сюань улыбнулась:
— Господин Чэнь, зачем так официально? Разве не вы сами говорили на корабле, что если я приеду в Ханчжоу, обязательно покажете мне всю красоту города? Почему же теперь так холодны и вежливы?
Характер Чэнь Ляна другие могли и не знать, но семья Чэнь понимала отлично. Он казался добродушным и всегда помогал людям, но по натуре был довольно сдержанным. Он никогда бы не стал так горячо обещать развлечь незнакомую женщину, если бы не знал, что она близка наследному принцу Нинского княжества.
http://bllate.org/book/5547/543821
Готово:
