Хуншао обессиленно вздохнула:
— Госпожа, что с вами такое? С самого утра, как только господин Сунь и господин Лун побывали здесь, вы совсем не в себе. Не наговорили ли они чего дурного?
— Нет, — ответила Лю Сюань, заметив на лице Хуншао возмущение — служанка явно решила, что её обидели. В памяти вдруг всплыло странное поведение Лун И сегодня и слова Сунь Сюня о том, что он готов стать её защитой. Уголки губ Лю Сюань непроизвольно дёрнулись: неужели это и есть тот самый «способ», до которого додумался Лун И?
Она внимательно посмотрела на Хуншао и тихо спросила:
— Скажи-ка, Хуншао, как тебе господин Лун?
Та склонила голову, размышляя:
— Он всё время появляется ниоткуда и так же внезапно исчезает. Выглядит довольно пугающе.
Лю Сюань пристально всмотрелась в лицо служанки и, убедившись, что та говорит от чистого сердца, немного успокоилась. К счастью, Хуншао была недогадлива. Было бы очень плохо, если бы из-за её собственных дел пострадали перспективы замужества верной служанки. Чувствуя рассеянность, она мягко сказала:
— У меня кое-что на душе. Хочу побыть одна. Иди пока отдохни.
Хуншао очень хотелось спросить, в чём же дело, но, глядя, как госпожа то вздыхает, то слабо улыбается, не смогла вымолвить ни слова. Ясно было: сама Лю Сюань запуталась, и дополнительные вопросы лишь усугубили бы её тревогу.
Поэтому Хуншао послушно вышла и заботливо прикрыла за собой дверь.
Лю Сюань просидела в комнате весь день и вышла лишь под вечер. Хуншао тут же бросилась к ней:
— Госпожа, вы всё ещё расстроены?
Лю Сюань улыбнулась и покачала головой:
— Есть такое изречение: «На свете нет проблем — их создают сами люди».
Увидев улыбку хозяйки, Хуншао тоже радостно засмеялась:
— Главное, что вам стало легче! Ах да, совсем забыла! Раньше приходил человек в чёрном и передал: Его Высочество просит вас приготовить ему еду и принести.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Лю Сюань. Она закрыла глаза и несколько раз прошептала про себя: «Сохраняй ясность ума». Затем встала и направилась на кухню.
Когда Лю Сюань с коробом для еды вошла во двор, Ли Чэ уже сидел там, листая книгу. Обычно она видела его постоянно занятым, так что сегодняшнее спокойствие казалось странным. На нём, как всегда, был тёмный халат с золотой вышивкой по краям. Похоже, он предпочитал этот цвет — он делал его ещё более благородным и красивым.
Ли Чэ отложил книгу и, заметив Лю Сюань у ворот с коробом в руках, поманил её:
— Подойди.
Лю Сюань глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и подошла к нему. Подойдя ближе, она слегка поклонилась, как обычно, и поставила короб на каменный столик. Посмотрев на Ли Чэ, она мягко улыбнулась:
— Сегодня Его Высочество свободны?
Ли Чэ приподнял бровь:
— Если не ошибаюсь, вчера ты назвала меня по имени.
Тело Лю Сюань напряглось. Она кашлянула:
— Э-э… Вчера я была слишком взволнована. Прошу простить мне эту оплошность.
— Простить можно, — в глубоких глазах Ли Чэ мелькнула тень. Заметив, как Лю Сюань облегчённо выдохнула, он чуть приподнял уголки губ. — Если хочешь, чтобы я забыл вчерашнее, это возможно.
Сердце Лю Сюань тревожно ёкнуло. Она чувствовала, что последует что-то неприятное. И действительно, раздался его холодный, звонкий голос:
— Твой голос, когда ты зовёшь меня, довольно приятен. Так вот: если не хочешь, чтобы я помнил вчерашнюю дерзость, впредь обращайся ко мне так же, как вчера.
Лю Сюань удивлённо посмотрела на него. На лице Ли Чэ играла лёгкая улыбка, и он пристально смотрел ей в глаза.
В душе у неё всё перемешалось. Она опустила голову и долго молчала. Ли Чэ тоже молчал, но его улыбка постепенно гасла. Когда она почти совсем исчезла, Лю Сюань наконец тихо произнесла:
— Ли Чэ.
Ли Чэ склонил голову, в глазах блеснула насмешка:
— Что ты сказала? Не расслышал. Повтори.
Лю Сюань вздохнула. Ли Чэ — мастер боевых искусств высочайшего уровня; он слышал даже шелест листьев, не то что её шёпот. Но ей ничего не оставалось, кроме как повторить громче, почти сквозь зубы:
— Ли Чэ!
Ли Чэ одобрительно кивнул:
— Не сказать, чтобы особенно приятно звучало, но сойдёт.
Его взгляд скользнул к её шее и задержался на следе раны:
— Твоя рана неглубока, теперь почти зажила. Можно отправляться в путь.
Он говорил совершенно ясно, и Лю Сюань не могла притвориться, будто не слышала. Сердце её сжалось от страха, и она быстро опустила глаза. Взгляд упал на короб с едой, и она поспешно сказала:
— Еда остынет, если не начать сейчас.
Ли Чэ заметил, как она избегает его взгляда. Его тёмные глаза вспыхнули, но он лишь кивнул:
— Хорошо.
Вскоре на столе появились две пары палочек и мисок. Лю Сюань, опустив ресницы, открыла короб и стала расставлять блюда. Затем она налила рис себе и Ли Чэ и села, стараясь выглядеть спокойной:
— Ешьте скорее. Я ведь полдня готовила.
Глаза Ли Чэ были чёрными, как бездонная ночь. Он ничего не сказал, лишь взял палочки и начал есть, как обычно.
Лю Сюань ела, не чувствуя вкуса. Между ними царило тягостное молчание. Хотя раньше они тоже ели молча, сегодня атмосфера была особенно давящей.
Наконец оба одновременно положили палочки. Лю Сюань молчала, Ли Чэ тоже не спешил говорить. Прошла долгая пауза, прежде чем Лю Сюань подняла на него глаза и спросила:
— Ваше Высочество, вы с самого начала знали, что Шэ Хуаньсюэ — принцесса прежней династии?
Ли Чэ пристально посмотрел на неё и кивнул:
— Да.
— Вы намеренно приблизились к ней, чтобы вызвать её симпатию?
— Да.
— Вы специально заставили меня появиться перед Шэ Хуаньсюэ и нарочно проявляли ко мне особую заботу при ней, чтобы та возненавидела меня?
Брови Ли Чэ слегка нахмурились. Его голос стал холоднее:
— Да.
— Вы сделали всё это, чтобы пробудить в ней ревность и убийственный гнев, а затем уничтожить её раз и навсегда?
Голос Ли Чэ стал ещё ледянее:
— Да.
Лю Сюань закрыла глаза и глубоко выдохнула. Потом открыла их и сказала:
— Ваше Высочество всё продумываете до мелочей. Но я знаю одно: если по-настоящему любишь человека, то разделяешь его мысли и боль, бережёшь его как самое дорогое. — Она указала на шрам на шее. — Я ещё не тот человек, которого вы бережёте по-настоящему.
Ли Чэ молча смотрел на её шрам. Затем внезапно встал, резко взмахнул рукавом и прошёл мимо неё. Сделав пару шагов, он остановился, но не обернулся:
— Я — наследный принц. Мои мысли и заботы — только о государстве. То, чего ты хочешь, я дать не могу. Но…
Он замолчал, потом продолжил:
— Эти слова я скажу лишь раз: в моём сердце ты отлична от всех других женщин. Ты для меня — словно дела государства.
С этими словами он ушёл, оставив Лю Сюань одну во дворе. Последние четыре слова он произнёс тихо, но она услышала каждое.
«Я для него — словно дела государства?»
Сердце Лю Сюань заколотилось. Она долго сидела, ошеломлённая, а потом вдруг осознала, что находится не во дворе своего дома. В панике она вскочила и бросилась прочь.
Всю ночь она не спала. На следующее утро Лун И появился во дворе Лю Сюань и сказал:
— Мы выезжаем сегодня. Пойди проводи Его Высочество.
Лю Сюань быстро привела себя в порядок и вместе с Хуншао поспешила к дому Ли Чэ. Но едва сделав несколько шагов, она услышала за спиной голос Лун И:
— Его Высочество уже направляется к главным воротам.
Она тут же развернулась и побежала. Ей удалось настигнуть Ли Чэ прямо перед тем, как он вышел за ворота.
Запыхавшаяся, с подобранной юбкой, она выглядела растрёпанной. Увидев его, она громко окликнула:
— Ли Чэ!
Ли Чэ остановился и обернулся. Лю Сюань подбежала ближе и, всё ещё дыша тяжело, спросила:
— Почему ты уезжаешь так рано?
В глазах Ли Чэ вспыхнул свет. Он молча смотрел на неё. Сунь Сюнь тут же махнул рукой, и все окружающие мгновенно рассеялись. Сам Сунь Сюнь и Лун И отошли на пару шагов, оставив их вдвоём.
Ли Чэ заговорил, и в его голосе прозвучала непонятная даже ему самому нежность:
— Ты пришла меня проводить?
Лю Сюань растерялась. Услышав, что он уезжает, она в панике бросилась сюда, даже не подумав, зачем. Теперь, когда он спросил прямо, она не знала, что ответить.
Ли Чэ пристально смотрел на молчавшую Лю Сюань. Свет в его глазах постепенно угас. Он снова спросил:
— Лю Сюань, я спрашиваю тебя: зачем ты пришла?
Она стояла, растерянно переводя взгляд с земли на него и обратно, и всё молчала.
Холод стал окутывать глаза Ли Чэ, и даже воздух вокруг, казалось, похолодел. Он закрыл глаза, потом резко открыл их и, пристально глядя на её уклоняющийся взгляд, почти приказал:
— Лю Асюань! Я спрашиваю в последний раз: зачем ты пришла?!
Она поняла: он рассердился.
Сунь Сюнь, стоявший в отдалении, обеспокоенно воскликнул:
— Шестая госпожа!
В его голосе звучали тревога, мольба и даже отчаяние.
Лю Сюань подняла глаза и встретилась взглядом с Ли Чэ, чьи глаза уже леденели от гнева. Она отступила на два шага, затем медленно опустилась на колени и припала лбом к земле. Её стан был гибок, как ива, но голос звучал твёрдо:
— Лю Асюань кланяется и провожает Его Высочество.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — Ли Чэ глубоко вдохнул и рассмеялся от злости. — Прекрасное «провожаю»!
Он бросил последний взгляд на распростёртую фигуру и резко отвернулся:
— Поехали!
Сунь Сюнь и Лун И поспешили за ним. Проходя мимо Лю Сюань, Сунь Сюнь тяжело и с сожалением вздохнул.
Ранее разошедшиеся люди снова появились. Лю Сюань всё ещё лежала, не поднимая головы…
Когда вокруг воцарилась тишина, она всё ещё сохраняла прежнюю позу. Хуншао подбежала и осторожно помогла ей встать:
— Госпожа, они уже уехали.
Лю Сюань, прислушиваясь к затихающим звукам за воротами, прошептала:
— Они уже уехали?
Хуншао кивнула:
— Все уехали.
Лю Сюань вдруг очнулась и торопливо сказала служанке:
— Быстро! Принеси мою цитру!
Хуншао никогда не видела свою госпожу такой встревоженной и поспешной. Она тут же бросилась во двор. Лю Сюань окликнула привратника:
— Быстро! Приготовь подставку для цитры и карету!
Привратник немедленно выполнил приказ. Лю Сюань с Хуншао поспешили к карете и приказала вознице:
— В городские ворота! Побыстрее!
Возница хлестнул коней, и карета помчалась.
Люй Чжицин стоял у городских ворот, провожая карету своего господина. Сегодня настроение Его Высочества явно было плохим — он даже не показался из кареты. По лицу Сунь Сюня Люй Чжицин догадался, что причина плохого настроения — Лю Сюань.
Он как раз об этом думал, когда вдалеке увидел мчащуюся карету. Кто осмелился так гнать прямо у него под носом? Он уже собирался прикрикнуть, но карета ещё не остановилась, как оттуда выпрыгнула женщина с цитрой в руках. Узнав её, Люй Чжицин поспешил навстречу:
— Ты как здесь очутилась?
Лю Сюань не ответила. Она вытянула шею и спросила:
— Они где?
— Только что выехали за ворота, — ответил Люй Чжицин и добавил: — Если поспешишь, ещё успеешь их догнать.
Лю Сюань покачала головой:
— Я не собираюсь его догонять. Мне нужно на стену.
Она поспешила к воротам. Люй Чжицин всё понял и, когда мимо него пробежала Хуншао с подставкой для цитры, выхватил её из рук девушки:
— Оставайся здесь.
Он бросился вслед за Лю Сюань. Стражники на стене, узнав его, мгновенно расступились.
http://bllate.org/book/5547/543800
Готово:
