Лю Сюань пришла во двор, где остановился Ли Чэ, неся в руках короб для еды. Едва переступив порог двора, она увидела Лун И — он стоял у дверей главного дома, словно страж-божество. Опустив голову, Лю Сюань не могла заставить себя улыбнуться этому человеку, который то и дело демонстрировал свою силу, лишь бы тихо, но недвусмысленно напомнить ей: не смей сопротивляться.
Лун И спокойно взглянул на Лю Сюань, проходившую мимо. Губы его дрогнули, но он промолчал и позволил ей войти.
Войдя в дом, Лю Сюань сразу увидела Шэ Хуаньсюэ — та стояла рядом с Ли Чэ. На столе уже стоял короб для еды, из которого она аккуратно расставляла блюда. Заметив вошедшую Лю Сюань, Шэ Хуаньсюэ будто испугалась: рука её замерла на коробе. Она слегка прикусила нижнюю губу, придав лицу обиженное и робкое выражение, а её глаза, подобные осенней воде, тут же затуманились:
— Сестрица Сюань, не сердись… Я… я… просто…
Она робко посмотрела на Лю Сюань и не договорила. Туман в её глазах становился всё гуще, будто стоило лишь моргнуть — и слёзы покатятся по щекам.
Лю Сюань молча наблюдала за ней, не подходя и не произнося ни слова. Подождав довольно долго и увидев, что Шэ Хуаньсюэ всё ещё держится на грани слёз, она вдруг почувствовала скуку. Спокойно взглянув на Ли Чэ, уже снявшего шёлковую завесу, она слегка покачала коробом в руке:
— Сюань хотела лишь проявить гостеприимство, но, видимо, помешала молодому господину. Раз так, не стану больше беспокоить.
Она развернулась, чтобы уйти, но тут же услышала, как Шэ Хуаньсюэ жалобно произнесла:
— Сестрица Сюань, не уходи… Это моя вина, я сейчас же уйду.
Лю Сюань собиралась именно этим воспользоваться — для неё не было ничего лучше, чем избежать общения с Ли Чэ. Но, услышав этот обиженный голосок, она вдруг разозлилась. В чём её вина? Что она сделала? Ведь она ничего не сказала и даже не двинулась! Почему же теперь выходит, будто именно она обидела эту девушку?
Лю Сюань резко остановилась, собралась с мыслями и медленно обернулась. Опустив голову и прикрыв глаза, она тут же повесила на длинные ресницы крупные капли слёз — теперь уже она выглядела безутешно расстроенной:
— Это моя вина… Не следовало мне приходить сейчас и мешать сестре с молодым господином. Если бы я знала, что сестра здесь, я бы ни за что… ни за что не…
Она запнулась, явно подавляя всхлипывания.
Ли Чэ пристально смотрел на неё своими глубокими глазами. Когда Лю Сюань уже собиралась придумать повод, чтобы уйти, он вдруг мягко улыбнулся:
— Поистине большая честь для меня — быть в памяти двух таких красавиц. Почему бы не подать оба обеда?
Лю Сюань молча посмотрела на него. Зато Шэ Хуаньсюэ тут же озарила лицо сияющей улыбкой:
— Сестрица Сюань, мы ведь сёстры, думаем одинаково! Раз молодой господин так сказал, давай вместе подадим блюда ему на трапезу?
Лю Сюань без особого энтузиазма подошла к столу и открыла свой короб, расставляя блюда. В конце концов, это он велел ей готовить — еда и предназначалась ему.
Расставив всё, она до конца сыграла свою роль: опустив голову и сдерживая обиду, тихо проговорила:
— Сюань уже подала еду. Не стану больше мешать сестре и молодому господину.
Не дожидаясь ответа, она прикрыла лицо рукавом и, взяв короб, быстро выбежала из комнаты.
Едва выйдя на улицу, Лю Сюань тут же вернулась в обычное состояние. Как же приятно было наконец перестать играть перед этими двоими! Она глубоко вздохнула с облегчением, но тут же увидела, что Лун И странно на неё смотрит.
Это разозлило её ещё больше. Этот человек без объяснений заставил её готовить, зная, что Шэ Хуаньсюэ внутри, и даже не предупредил! От досады она сердито сверкнула на него глазами и решительно зашагала прочь.
Вернувшись в свой двор, Лю Сюань всё ещё кипела от злости. Сегодня Ли Чэ прибыл сюда в качестве наследного сына князя Нин и вёл себя совершенно иначе, чем обычно. Лю Сюань была уверена: настоящий Ли Чэ — тот, кого она знала раньше: властный, прямолинейный и слегка высокомерный. А эта нынешняя заботливость и нежность — всё лишь маска.
Говорили, будто наследный сын князя Нин прибыл сюда, чтобы поймать опасного преступника, разыскиваемого императорским двором. При этом он проявлял к Шэ Хуаньсюэ чрезмерную заботу. Лю Сюань и думать не хотела — ясно, что у этой Шэ Хуаньсюэ скрытая цель.
Шэ Хуаньсюэ постоянно изображала жертву: парой фраз она умудрялась поставить Лю Сюань в позицию обидчицы. Если бы та была впечатлительной и узколобой, сейчас бы уже лопнула от злости: ведь она ничего не делала, а её уже считают злодейкой! Да и прогнать эту «бедняжку» невозможно — иначе все скажут: «Вот, сама себя выдала!» Приходится не только терпеть, но и проявлять к ней ещё больше доброты, чтобы не дать повода для сплетен. Просто невыносимо!
К счастью, Лю Сюань не была мягкой, как варёная лапша. Шэ Хуаньсюэ умеет играть — и она тоже умеет. Важно не то, насколько убедительно играешь, а то, чтобы не дать себя записать в обидчицы несчастной девушки. «Сама не нападаю, но и не позволю себя обидеть» — таков был её девиз.
Хуншао, увидев, что хозяйка вернулась и молчит, решила, что та злится из-за того, что её заставили готовить. Она вздохнула и попыталась утешить:
— Госпожа, не злись. Ничего не поделаешь. Наследный сын князя Нин — особа высочайшего ранга, а его люди появляются и исчезают, как тени. С ними не потягаться. К счастью, он здесь ненадолго — потерпи пару дней, и всё пройдёт. Если тебе так обидно, побей меня — мне не жалко!
Увидев, что Хуншао уже собирается искать плетку, чтобы подставить спину, Лю Сюань и растрогалась, и рассмеялась:
— Хватит! Твоя госпожа разве такая мелочная, чтобы срывать злость на тебе? Лучше бы ты сама не злила меня!
Хуншао, убедившись, что хозяйка в порядке, наконец успокоилась и вытянула язык:
— Хуншао ведь послушная!
— Да, ты самая послушная, — улыбнулась Лю Сюань. — Так вот, самая послушная Хуншао, не пора ли накрывать на ужин? Если ты будешь дальше так «послушно» молчать, твоя госпожа умрёт с голоду…
Хуншао вскрикнула и бросилась вон из комнаты.
После обеда, когда Хуншао убрала со стола, Лю Сюань велела ей запереть ворота двора и сказала, что до вечера, если только не случится пожар, её не беспокоить.
Затем она сама вошла в комнату, закрыла дверь и растянулась на постели.
Поначалу она немного почитала, потом уснула. Проснувшись, обнаружила, что уже время ужина. Хуншао помогала ей одеваться и умываться, между делом сообщив:
— Днём, когда госпожа спала, приходила госпожа Шэ.
Лю Сюань нахмурилась:
— Зачем она пришла?
Хуншао покачала головой:
— Не сказала. Просто сказала, что пришла навестить вас. Я ответила, что госпожа спит, и она ушла.
— Ушла? — Лю Сюань вдруг поняла и усмехнулась. — Наверное, отправилась в соседний двор?
Хуншао тоже засмеялась:
— Госпожа умна! Я сама не видела, но слышала, как у соседей: госпожа Шэ пошла к наследному сыну, но его подчинённый сказал, что тот уже спит. Хотя совсем недавно я сама слышала, как они говорили, что наследный сын собирается прогуляться в павильон!
Лю Сюань позволила Хуншао собрать ей причёску:
— Иногда мне кажется, что госпожа Шэ действует почти так же, как я: если есть шанс — обязательно попробует. Но почему-то я никак не могу её полюбить.
— Как она может быть похожа на госпожу? — фыркнула Хуншао с явным презрением. — Госпожа всегда честна и прямолинейна: если нравится — говорит прямо. А эта госпожа Шэ всё прячет, всё обёртывает в тысячу оправданий и постоянно изображает жертву — просто смотреть противно!
Лю Сюань впервые заметила, насколько ясно её служанка видит суть вещей:
— Ты ведь почти не общалась с ней. Откуда такая неприязнь?
Хуншао надула губы:
— Больше всего не люблю таких, кто кокетничает и притворяется!
Настоящая её служанка — такой же характер, как у неё самой.
Пока они болтали, в комнату внезапно влетел человек. Хуншао, увидев его, сразу взвилась:
— Ты что творишь? Разве не знаешь, что это спальня моей госпожи? Если будешь так постоянно врываться, что, если госпожа будет умываться или ещё не встанет?!
Лун И бросил на Хуншао один взгляд — и она тут же заглотила остаток фразы. Он посмотрел на Лю Сюань, будто объясняя:
— Я всегда вхожу в удобный момент.
Лю Сюань при виде Лун И сразу заболела головой. Вздохнув, она спросила:
— Опять готовить?
Увидев, что он кивнул, Лю Сюань горько усмехнулась:
— Давай так: если обед отменяется, сообщи мне. А то ты целыми днями носишься ко мне — тебе, может, и всё равно, а моя служанка уже до смерти напугалась.
Лун И взглянул на Хуншао, затем кивнул Лю Сюань в знак согласия — и мгновенно исчез.
Убедившись, что он ушёл, Хуншао вытерла слёзы рукавом:
— Ууу… Госпожа, Хуншао такая бесполезная… Все слуги, а я боюсь его…
Успокоив Хуншао, Лю Сюань покорно отправилась на кухню. Снова три простых блюда и суп. Снова миновала Лун И и вошла в комнату. На этот раз Шэ Хуаньсюэ там не было. Ли Чэ сидел за письменным столом и был так погружён в работу, что, казалось, даже не заметил её появления.
Лю Сюань поставила короб на стол и наблюдала, как он лихорадочно пишет, то и дело останавливаясь, чтобы прочитать какие-то секретные донесения. Прошло немало времени, но он всё не собирался есть. Тогда она села на стул у стола и, чтобы не скучать, взяла лежавшую рядом книгу. Это оказалась книга по военному делу — и Лю Сюань читала её с искренним интересом.
Время текло, как песок в часах. Солнце село, на деревьях засияла луна. В комнате уже зажгли светильники: один — у письменного стола, другой — на квадратном столе посреди комнаты.
Ли Чэ поднял голову и увидел Лю Сюань, склонившуюся над книгой при свете лампы. Пламя мерцало, придавая её изящному личику лёгкую дымку, а белое шёлковое платье делало её похожей на небесную деву. Вся сцена казалась хрупким сном, который достаточно лишь коснуться — и он рассыплется. Она читала сосредоточенно, её тонкие пальцы изредка переворачивали страницы, а длинные ресницы отбрасывали в свете лампы чёткие тени.
Ли Чэ слегка кашлянул, нарушая тишину:
— Эта книга тебе нравится?
Лю Сюань очнулась и подняла глаза. Положив книгу на стол, она покачала головой:
— Не то чтобы нравится… Просто читаю.
Заметив на столе свой короб, она добавила:
— Еда уже остыла. Пойду подогрею.
Она собралась встать, но Ли Чэ махнул рукой и позвал чёрного стражника, велев тому отнести короб на кухню. Сам же подошёл к столу и взял книгу. Это был раздел о штурме городов — совсем не «просто читаю», раз уж она так углубилась:
— Люй Чжицин был прав: твой ум широк, не похож на женский.
Увидев, как Лю Сюань приподняла бровь, он добавил:
— Хотя сегодня в полдень ты вела себя вполне по-женски.
Лю Сюань не удержалась и закатила глаза:
— Просто не терплю, когда мне без причины вешают ярлыки.
Ли Чэ, заметив её выражение лица, едва уловимо усмехнулся:
— Ты просто не можешь позволить себе проиграть даже в мелочах.
Лю Сюань фыркнула в знак согласия. Вскоре стражник вернулся с подогретой едой. Расставляя блюда, Лю Сюань заметила две пары палочек и мисок.
Ли Чэ сел рядом и жестом пригласил её к столу:
— Уже так поздно. Твоя служанка наверняка уже поела. Останься здесь, поешь, а потом пойдёшь.
Лю Сюань поначалу почувствовала неловкость, но потом подумала: Хуншао точно уже поела, а дома ей снова придётся всё готовить. Здесь же еды достаточно. Она взяла палочки и начала есть.
Сначала она чувствовала стеснение, но, как только приступила к еде, оно исчезло. Она ела так же естественно, как всегда. Ли Чэ бросил на неё взгляд: она не ела, как благовоспитанные девицы — крошечными порциями, будто муравей ползёт, но и не грубо — всё было изящно и прилично. От этого даже аппетит у него улучшился.
После еды Лю Сюань встала и попрощалась. Лишь вернувшись в свою комнату, она вдруг поняла, в чём именно заключалась сегодняшняя странность: в прошлые разы их общение было напряжённым, полным скрытых уколов, а сегодня — всё прошло спокойно и естественно. Она причмокнула губами: «Видимо, даже самый вспыльчивый тигр становится кротким под ласковым лунным светом».
Ночь прошла без происшествий. В последующие дни Лю Сюань придерживалась правила: «Лучше меньше, да лучше». Она почти не выходила из комнаты, а перед едой отправлялась на кухню. С того вечера, когда они вместе поели, слуги Ли Чэ каждый раз накрывали два прибора. Со временем Лю Сюань привыкла и стала есть с ним все три приёма пищи.
Когда она приносила еду, Ли Чэ обычно был занят. Ей же нечего было делать, и она дочитала ту военную книгу до конца. Потом обнаружила в комнате сборники описаний разных земель. Никогда не выезжав за пределы Ичжоу, она всегда интересовалась жизнью за его границами, и эти книги отлично удовлетворяли её любопытство. Постепенно она стала приходить всё раньше и раньше, а иногда, поев, оставалась ещё на некоторое время, если Ли Чэ продолжал работать.
http://bllate.org/book/5547/543790
Готово:
