А ведь прибывающий наследный принц Нинского княжества — это будущий сам Нинский князь!
Неизвестно, кто первым пустил слух, что в восемь часов сорок пять утра префект Люй Чжицин лично выедет за город, чтобы встретить наследного принца Нинского княжества Дэн Юя. Едва наступило утро и пробило восемь часов, как за городскими воротами уже собралась толпа — чёрная от народа. Все с нетерпением вытягивали шеи, и вот спустя полчаса наконец показалась процессия во главе с самим Люй Чжицином и чиновниками Ичжоу.
Увидев их, толпа оживилась: значит, наследный принц Нинского княжества действительно приезжает в Ичжоу! Городу предстояло принять настоящего высокопоставленного гостя!
Богатые и бедные, знатные и простолюдины — все вытягивали шеи, глядя вдаль. Шеи уже готовы были удлиниться на целый дюйм, когда вдали наконец показалась группа людей. Все они были одеты в чёрное, с мечами у пояса, и окружали четыре кареты, медленно приближавшиеся к городу. За ними следовала длинная колонна стражников.
Стражники в доспехах, с копьями наперевес, шагали строем. От их появления повеяло суровостью и дисциплиной. Люди, ещё недавно любопытно выглядывавшие из толпы, теперь в страхе опустили головы и почтительно выстроились вдоль дороги.
Когда процессия остановилась в десяти шагах от Люй Чжицина и его свиты, префект шагнул вперёд вместе со всеми чиновниками и громко произнёс:
— Префект Ичжоу Люй Чжицин и все чиновники Ичжоу приветствуют наследного принца Нинского княжества!
Вокруг воцарилась тишина. Из кареты раздался ленивый, звонкий голос:
— Говорят, в Ичжоу живёт дева небесной красоты, за которую все местные женихи сражаются?
Люй Чжицин взглянул на карету, но плотные занавески не позволяли разглядеть сидевшего внутри. Он бросил взгляд на Лун И, сидевшего рядом с возницей с каменным лицом, и невольно подёргал уголком рта:
— Ваше высочество, я лишь вчера услышал, что шестая госпожа Лю из рода Лю обладает обликом небожительницы.
— О? — снова донёсся звонкий голос из-за занавески. — Не знал, что в таком захолустье, как Ичжоу, может родиться красавица.
— Возможно, преувеличивают, — почтительно ответил Люй Чжицин.
— Преувеличивают или нет — решу сам, — равнодушно произнёс голос. — Слышал, старый дом семьи Лю огромен и в нём живёт только шестая госпожа Лю. Так вот, устройте так: на время моего пребывания в Ичжоу я остановлюсь именно там.
— Как прикажет ваше высочество. Прошу следовать за мной в город, — Люй Чжицин склонился в поклоне и сделал приглашающий жест. Затем он незаметно кивнул одному из чиновников позади себя. Тот тут же всё понял и бегом помчался вперёд, чтобы подготовить всё необходимое.
Когда процессия величественно вступила в город, толпа, ещё недавно оцепеневшая от строгости стражи, оживилась и загудела.
Сунь Сюнь, сидевший в последней карете, тихо вздохнул. Репутация наследного принца Нинского княжества вот-вот будет окончательно испорчена его собственным господином. Хорошо ещё, что Ичжоу — глухой захолустный городок, и слухи отсюда не дойдут до столицы. Иначе вспыльчивый наследный принц снова начнёт грозить резиденции наследника трона расправой.
Ворота старого дома семьи Лю три года подряд оставались запертыми. Но с тех пор, как их открыли пару дней назад, они то и дело распахивались. Получив известие о прибытии гостей, Лю Сюань повела слуг через задний двор к главным воротам. Едва она миновала передний зал, как навстречу ей вышла Шэ Хуаньсюэ.
Увидев Лю Сюань, Шэ Хуаньсюэ на миг замерла, а затем с кротким выражением лица сказала:
— Шестая госпожа… Я… я подумала: если я не выйду встречать наследного принца, он может сочти это неуважением и разгневаться на вас.
Лю Сюань мягко улыбнулась:
— Госпожа Шэ права. Я не подумала об этом. Пойдёмте вместе.
Шэ Хуаньсюэ обрадовалась приглашению, слегка прикусила губу и, сделав пару шагов, встала позади Лю Сюань. Вместе они вышли к воротам старого дома.
Едва они заняли свои места, как донёсся стук колёс и мерный топот шагов. Лю Сюань подняла глаза и увидела, как Люй Чжицин, стоя у первой кареты, ведёт процессию прямо к дому Лю.
Глава четырнадцатая: Размещение
Лю Сюань узнала человека, сидевшего рядом с возницей первой кареты, и нахмурилась: разве это не тот самый человек из свиты наследного принца Ли Чэ, который в прошлый раз внезапно преградил ей путь? Высокий воин, явно ближайший телохранитель Ли Чэ.
Она слегка скривила губы — в душе зародилось дурное предчувствие.
И действительно, её предчувствие оказалось верным. Как только из кареты вышел человек, Лю Сюань окончательно обомлела. Хотя лицо его было скрыто полупрозрачной вуалью, фигура и осанка не оставляли сомнений — это был сам наследный принц Ли Чэ! Она бросила косой взгляд на Шэ Хуаньсюэ, стоявшую чуть позади неё.
В это время Сунь Сюнь тоже вышел из кареты и встал рядом с Лун И по обе стороны Ли Чэ. Люй Чжицин слегка прочистил горло и официально обратился к Лю Сюань:
— Шестая госпожа Лю, не соизволите ли поприветствовать наследного принца Нинского княжества?
Лю Сюань сделала реверанс, приняв его новую роль:
— Лю Сюань, шестая дочь рода Лю, вместе со слугами приветствует наследного принца Нинского княжества.
Ли Чэ опустил на неё взгляд и медленно оглядел её изящное лицо.
— Так это и есть шестая госпожа Лю? — Не дожидаясь ответа, он добавил с лёгким разочарованием: — Слухи, как всегда, преувеличены. Просто обычная красавица.
У Лю Сюань зачесались зубы:
— Я и вправду обычная девушка.
— Обычная? — звонкий голос насмешливо фыркнул. — Девушка, получившая десять сватовских записок и собирающаяся выйти замуж за десятерых мужчин одновременно, вряд ли может считаться обычной.
Лю Сюань нахмурилась, в глазах мелькнуло недоумение. Она приняла записки от свах, лишь чтобы те больше не приходили. Неужели, по понятиям Ли Чэ, получение записок означало согласие на сватовство?
Теперь понятно, почему вчера свахи сначала радовались, а потом выглядели ошеломлёнными.
Заметив, как выражение лица Лю Сюань сменилось с недоумения на озарение, звонкий голос снова прозвучал, но уже без насмешки, даже с лёгкой весёлостью:
— Хотя ты и разочаровала меня, всё же красива. Пожалуй, я остановлюсь здесь.
У Лю Сюань ещё сильнее зачесались зубы. Она снова сделала реверанс:
— Простите за неудобства, ваше высочество. Прошу следовать за мной в дом для отдыха.
Ли Чэ коротко кивнул и сделал пару шагов, но вдруг обернулся:
— Только сейчас заметил — здесь ещё одна красавица. Разве не говорили, что в старом доме семьи Лю осталась лишь одна шестая госпожа?
Красавицей, конечно же, была Шэ Хуаньсюэ, всё ещё стоявшая на полшага позади Лю Сюань. Та уже собиралась ответить, но Шэ Хуаньсюэ вдруг шагнула вперёд. С кокетливой застенчивостью, с томным блеском в глазах и слегка прикусив губу, она сделала реверанс и томно произнесла:
— Доложу вашему высочеству: я, бедная сирота, нашла приют у шестой госпожи.
— О? — в голосе Ли Чэ прозвучал интерес. — Судя по твоей грациозной осанке, ты куда прекраснее этой худощавой Лю Сюань. Проводи-ка меня, покажи, где я буду жить.
У Лю Сюань зубы зачесались ещё сильнее. «Худощавая»? Ей ведь ещё нет пятнадцати! Конечно, она не может сравниться с Шэ Хуаньсюэ, которой уже шестнадцать или семнадцать и у которой уже сформировалась фигура! Она бросила взгляд на «пышные формы» Шэ Хуаньсюэ и тут же поймала её томный, полный надежды взгляд.
Лю Сюань отвела глаза и кивнула:
— Пусть госпожа Шэ потрудится.
Шэ Хуаньсюэ обрадовалась и, сделав ещё пару шагов, повела Ли Чэ внутрь дома.
Лю Сюань отстала на два шага и подошла к Сунь Сюню, бросив на него выразительный взгляд: «Что задумал твой господин?»
Сунь Сюнь лишь пожал плечами с беззаботной улыбкой: «Понятия не имею».
Рядом раздался лёгкий кашель Лун И. Сунь Сюнь и Лю Сюань тут же отвели глаза и последовали за остальными.
Чиновники ушли, как только гостей разместили. Чёрные всадники завели кареты через боковые ворота в старый дом семьи Лю, а стража тоже вошла внутрь. У главных ворот остались лишь восемь стражников, скрестивших копья — ворота были запечатаны аурой строгости и опасности.
Шэ Хуаньсюэ шла рядом с Ли Чэ и указывала ему дорогу:
— Ваше высочество, это передний зал. А дальше — внутренние покои.
Голос Ли Чэ прозвучал лениво:
— Ты устала, красавица.
Щёки Шэ Хуаньсюэ залились румянцем:
— Для меня большая честь провожать вашего высочества.
Лю Сюань, шедшая позади, только и делала, что кривила рот. Сегодняшний Ли Чэ вёл себя совершенно не так, как обычно. Что он задумал?
Подойдя к внутреннему двору, Шэ Хуаньсюэ обернулась к Лю Сюань:
— Сестрёнка Сюань, где ты собираешься разместить наследного принца?
Ещё недавно она называла её «шестая госпожа» или «госпожа Лю», а теперь вдруг «сестрёнка Сюань». Лю Сюань взглянула то на Шэ Хуаньсюэ, то на Ли Чэ и ответила:
— На западе внутреннего двора есть свободный дворец. Там много комнат и просторно. Вашему высочеству будет удобно остановиться там.
Шэ Хуаньсюэ обрадовалась и уже собралась что-то сказать, но Ли Чэ спокойно перебил:
— А где живёшь ты, шестая госпожа?
— На востоке, — честно ответила Лю Сюань.
Ли Чэ кивнул, давая понять, что запомнил, и повернулся к Сунь Сюню:
— Выбери дворец на востоке для размещения. А я пока прогуляюсь с госпожой Хуаньсюэ.
Это было ясным приказом: он хотел остаться наедине с Шэ Хуаньсюэ.
Сунь Сюнь повиновался и вместе с Лун И повёл свиту на восток, оставив лишь двух чёрных стражников рядом с Ли Чэ. Лю Сюань сделала реверанс и тоже ушла со своими служанками. Сегодняшний Ли Чэ казался ей странным. Если он хочет чаще видеться с Шэ Хуаньсюэ, почему не остановился рядом с ней? Разве не «ближе к луне — ближе к свету»?
Но тут же она отмахнулась от этих мыслей: Ли Чэ — человек с непостижимыми замыслами. Пусть делает, что хочет. Это её не касается.
Сунь Сюнь выбрал дворец прямо рядом с её собственным. Оба двора были одинаковой планировки: главный зал и две боковые комнаты. Между ними стояла лишь одна стена, посреди которой росло пышное дерево. За дворами начинался небольшой садик с извилистой дорожкой, а в нескольких шагах — павильон у ручья. Место было небольшое, но изящное.
Убедившись, что Сунь Сюнь всё устроил, Лю Сюань отпустила слуг и вместе с Хуншао вернулась в свои покои.
Войдя в главный зал, Хуншао театрально прижала руку к груди и выдохнула:
— Я чуть не умерла от страха! Оказывается, тот благородный господин, что жил в особняке, — сам наследный принц Нинского княжества! Неудивительно, что мне сразу стало страшно при виде него!
Лю Сюань улыбнулась её испуганному виду. Если бы Хуншао узнала, что это не наследный принц, а сам наследный принц трона Ли Чэ, она бы тут же подкосилась от ужаса. Подойдя к столу, Лю Сюань налила ей чашку воды:
— Какое тебе дело до его титула? Бояться тебе следует не его, а меня! Не дай бог плохо служить — останешься без обеда!
Хуншао взяла чашку и лукаво улыбнулась:
— Хуншао не боится госпожу… Госпожа — самый добрый человек на свете!
Лю Сюань закатила глаза. Поболтав ещё немного, они вернулись к своим делам, как только в соседнем дворце стихли звуки размещения.
Глава пятнадцатая: Обида
(Глава к празднику Ци Си. Желаем приятного чтения, счастливого Ци Си и цветущей любви!)
Лю Сюань читала книгу, когда вдруг бесшумно появился Лун И с каменным лицом. Хуншао так испугалась, что заикалась:
— Ты… ты… как ты посмел ворваться в женские покои?!
Лун И даже не взглянул на неё, а обратился к Лю Сюань, которая даже не шелохнулась:
— Господин приказал тебе лично приготовить ему еду и принести.
Сказав это, он мгновенно исчез.
Хуншао с изумлёнными глазами дрожащим голосом посмотрела на Лю Сюань:
— Он… он… он…
Лю Сюань вздохнула, отложила книгу и с горькой миной сказала:
— Видишь? Твоя госпожа теперь повариха! Причём повариха, которой даже пожаловаться некому и от которой не убежать.
Хуншао, вспомнив внезапное появление Лун И, долго колебалась, но в итоге тяжело вздохнула:
— Госпожа, придётся потерпеть.
Увидев её растерянный вид, Лю Сюань вдруг рассмеялась — настроение заметно улучшилось:
— Хорошо, что хоть ты жалеешь свою госпожу. Пойдём, повариха и её помощница на кухню!
Так как готовить нужно было только для Ли Чэ, Лю Сюань просто сделала три блюда и суп. Рис уже был сварен на кухне, она лишь добавила сверху два листа бамбука и немного пропарила.
http://bllate.org/book/5547/543789
Готово:
