Семь-восемь девушек в тёмно-зелёных одеждах прятались за огромным белым камнем у опушки Бамбукового Леса. Фу Ми, томясь от скуки, подпёрла ладонью щёку и подумала: если бы кто-нибудь узнал, что принцесса Фу Ми когда-нибудь докатится до того, чтобы подглядывать за мужчинами, люди из Трёх Тысяч Областей, пожалуй, засмеялись бы во сне до хрипоты.
— Ах! Сестра И Шу вошла с коробкой еды! — воскликнула Го Чжэньчжэнь, самая рьяная из разведчиц. Она прильнула к камню и не сводила глаз с Бамбукового Леса, даже моргать боясь.
Полчаса спустя Го Чжэньчжэнь недовольно надула губы:
— Почему сестра И Шу всё ещё не выходит? Ой! Погас свет!
Су Хэ удивилась:
— Неужели? Зачем они погасили свет?
— Неужто сестра И Шу стала наложницей Владыки Ронг? — раскрыла глаза Нин Хуа.
Хотя для внешних учеников Чэнь И Шу всегда была недосягаемой, словно небесная фея, перед самим Владыкой Ронг все считали её всего лишь наложницей.
— Ах! — Су Хэ прикрыла рот ладонью. — Нин Хуа, ты хочешь сказать, что Владыка Ронг и сестра И Шу сейчас…
Девушки были ещё юны, но двойное культивирование в Большом Тысячелетнем Мире не считалось чем-то предосудительным. При условии твёрдой воли и правильного подхода оно приносило обоим сторонам пользу.
— Владыка Ронг — культиватор Скорби Перерождения, — задумчиво произнесла Го Чжэньчжэнь, почесав подбородок. — Если сестра И Шу будет культивировать вместе с ним, её уровень точно значительно повысится!
Услышав это, Фу Ми невольно представила себе, как Ронг Ди и Чэнь И Шу находятся вместе. Зная характер Чэнь И Шу, та, скорее всего, не смогла бы расслабиться. Поэтому в воображении Фу Ми возникла картина: Ронг Ди прижал Чэнь И Шу к стене и страстно поцеловал её.
Этот образ напомнил Фу Ми сцены двойного культивирования, которые она когда-то наблюдала в борделе, а также соитие Небесной Лисы с Буйволом по «Книге Лис».
Фу Ми сразу почувствовала к Чэнь И Шу сочувствие — обе они были жертвами обстоятельств. Раньше она сама ради спасения отца согласилась стать служанкой Ронг Ди и терпела его грубое обращение, а теперь Чэнь И Шу жертвовала собой ради безопасности секты Цибао. Действительно достойно уважения!
К тому же, судя по собственному опыту Фу Ми, двойное культивирование — вовсе не удовольствие. В этом мире не бывает лёгкого пути к росту силы. Вспомнив страдальческие гримасы и крики женщин из борделя и Небесной Лисы, Фу Ми сжала кулаки — ей стало страшно за Чэнь И Шу.
Двойное культивирование, должно быть, причиняет ужасную боль. От этой мысли Фу Ми невольно вздрогнула.
— Эй! Кто-то выходит! — Го Чжэньчжэнь резко отпрянула, и все замерли, затаив дыхание.
Даже спрятавшись за камнем величиной с небольшой домик, девушки ясно ощущали чужой взгляд, скользнувший по ним.
В этот самый момент патруль секты Цибао направился в их сторону. Они могли спрятаться от человека, выходившего из Бамбукового Леса, но не от патруля. Если бы их поймали ночью у Бамбукового Леса за подглядыванием, это стало бы позором не только для них самих, но и для их семей.
В конце концов, Го Чжэньчжэнь, Су Хэ и другие были девушками из знатных родов и обязаны были думать о чести своих домов.
— Кто там?! — грозно крикнул патрульный.
— Бежим! — шепнула Го Чжэньчжэнь и, словно стрела, выскочила из укрытия.
— Эй!.. — Фу Ми даже не успела её остановить. Эти глупышки явно не имели опыта в подобных делах: сейчас, выскочив наружу, они лишь привлекут внимание!
Но выбора не оставалось — оставаться значило быть пойманными. Фу Ми бросилась бежать, но, к своему изумлению, увидела, как Су Хэ, Нин Хуа и другие, обычно более медлительные, обогнали её. Она изо всех сил мчалась следом, но расстояние между ней и подругами становилось всё больше и больше.
Фу Ми сразу поняла: кто-то специально ей мешает. Она почувствовала, как её воротник схватили невидимой силой и втащили в Бамбуковый Лес. Обернувшись, она увидела Ронг Ди, стоявшего позади с едва заметной усмешкой на губах.
Чувства Фу Ми к Ронг Ди были слишком сложными. С одной стороны, она была благодарна ему за спасение отца — ну, вроде бы спас… С другой — она уже успела перед ним сильно опозориться, да и теперь их положения разнились, как небо и земля. Всё это вместе взятое заставляло Фу Ми желать, чтобы Ронг Ди никогда не появлялся на свет.
Мысли Фу Ми мелькали с молниеносной скоростью. Она вдруг вспомнила, что теперь она словно заново рождённая и вполне может не помнить прошлую жизнь. Даже если Ронг Ди всемогущ, он не может знать, что она сохранила печать своей души.
Однако тут же она вспомнила, что Ронг Ди владеет Способностью к чтению чужих мыслей. От ужаса её разум на миг застыл, и она постаралась ни о чём не думать. Но почти сразу вспомнила слова Ронг Ди: «Как только ты достигнешь Стадии Изначального, я больше не смогу читать твои мысли». А сейчас её уровень — Сфера Звёздного Сияния, высшая ступень перед следующим прорывом. Успокоившись, она решила играть роль.
— Вы… Вы Владыка Ронг? — пролепетала Фу Ми, изобразив испуг и девичью застенчивость.
Ронг Ди фыркнул:
— Не притворяйся, что потеряла память. Именно я вложил печать твоей души в Пруд Предковой Земли.
Фу Ми захлопала ресницами, изображая невинность, но слова Ронг Ди ещё не сломили её решимость.
— Владыка, вы… знаете меня? — спросила она с видом одновременно потрясённой и взволнованной девушки.
— Чэнь И Шу давно ушла другой дорогой. Я не прижимал её к стене и не целовал насильно, — спокойно произнёс Ронг Ди, глядя ей прямо в глаза.
Длинные ресницы Фу Ми дрогнули — она хотела зажмуриться, но Ронг Ди силой не дал ей этого сделать. «Чёрт! — подумала она. — Ведь он сам сказал, что после Стадии Изначального не сможет читать мои мысли!»
— Твои мысли слишком прозрачны, — пояснил Ронг Ди. — Я переоценил твои способности. По твоему уровню, тебе нужно достичь Стадии Преодоления Себя, чтобы хоть как-то скрывать свои помыслы. Но не переживай: моя Способность к чтению чужих мыслей теперь работает с тобой крайне нестабильно.
— Не желаете ли выпить со старым знакомым чашечку чая? — улыбнулся Ронг Ди.
Сегодня Владыка Ронг был необычайно дружелюбен, но Фу Ми от этого становилось ещё тревожнее. В прошлом каждый раз, когда она оказывалась рядом с ним, всё заканчивалось опасностями, муками и страданиями.
Домик Ронг Ди в Бамбуковом Лесу был построен из тысячелетнего фиолетового бамбука. Воздух здесь был напоён целебной бамбуковой энергией, что доставляло особое наслаждение Фу Ми как цветочной фее.
Особенно её поразило, что Ронг Ди заваривал чай росой, собранной с листьев тысячелетнего бамбука. Её ноги, уже готовые уйти, вдруг будто приросли к полу.
Ронг Ди заваривал чай с таким спокойствием и изяществом, будто был облаком на небесах или ручьём в горах — настолько глубока была его гармония, что Фу Ми залюбовалась им.
Держа в руках чашку и вдыхая аромат бамбукового чая, Фу Ми с тревогой взглянула на Ронг Ди. Что он задумал?
Она была уверена: их связь в Трёх Тысячах Областях не случайна. Наверняка она как-то связана с его целями или искомым артефактом. Раньше, когда она погибла, его план не удался. Теперь он, видимо, хочет возобновить старые связи?
Вспомнив все муки, пережитые рядом с Ронг Ди, Фу Ми невольно вздрогнула.
— На самом деле… — начал Ронг Ди, но, подобрав слова, замолчал.
Фу Ми бросила на него недоумённый взгляд.
— На самом деле то, что ты видишь и слышишь, не всегда соответствует действительности. Двойное культивирование — не мучение. Ну, разве что в первый раз, — совершенно спокойно произнёс он.
Глаза Фу Ми распахнулись от изумления. Неужели он флиртует с ней? Она потрогала своё лицо — в её красоте она не сомневалась, но Ронг Ди был слишком загадочен, чтобы понять, покорён ли он её прелестями.
Но тут до неё дошло: он ведь сказал, что его способность «работает нестабильно» — на самом деле он всё это время читал её мысли! Ещё тогда, когда она пряталась за камнем, он уже всё знал.
Эта его привычка издеваться над ней вызывала у Фу Ми глубокое отвращение.
Она сделала большой глоток чая и мысленно ахнула — какое сокровище! Её уровень слегка дрогнул: граница между ступенями начала рушиться. Фу Ми протянула чашку Ронг Ди:
— Налей ещё одну.
— Хорошие вещи не следует употреблять в избытке, — спокойно ответил он, наливая себе.
«Неужели он жадничает?» — подумала Фу Ми, вставая.
— Чай выпит, мои мысли прочитаны. Прощайте.
— На этот раз я прибыл в секту Цибао из-за Тайхунского Тайного Мира. Хочешь послушать? — сказал Ронг Ди.
«Не хочу», — подумала Фу Ми. Ей было совершенно неинтересно в погоне за бессмертием.
— Ляньчжэнь уже преодолел смертельное затворничество и достиг Стадии Небожителя, — добавил Ронг Ди.
Ляньчжэнь — имя её отца. Услышав новости об императоре Ляне, Фу Ми невольно остановилась.
— Что ты хочешь этим сказать?
— В своё время богиня Тайхун в Тайхунском Тайном Мире обнаружила Жёлтую Почву Хуанцюань, — продолжил Ронг Ди.
Фу Ми мгновенно вернулась на своё место на циновке. Основное тело императора Ляня — Священный Лотос Девяти Преисподних, а Жёлтая Почва Хуанцюань — это изначальная земля, из которой рождаются такие лотосы. Фу Ми считала, что это лишь легенда из древних книг, но теперь оказывается, что Жёлтая Почва Хуанцюань действительно существует!
Если император Лянь получит эту почву для культивирования, у него появится реальный шанс достичь Скорби Перерождения. Хотя сама Фу Ми не стремилась к Дао, она знала, как сильно этого желает её отец. Как дочь, она обязана была помочь ему.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — пристально посмотрела она на Ронг Ди. — Что ты хочешь получить от меня?
— Я пока не уверен, хочу ли я чего-то получить, — ответил Ронг Ди.
«Ничего не понятно!»
— Ладно, мне пора отдыхать, — Ронг Ди поднял чашку, давая понять, что пора уходить.
— Эй… — Фу Ми только начала проявлять интерес и хотела расспросить подробнее, но он уже прогнал её. «Такой он всегда», — подумала она. «Наверное, во всём мире нет никого ненавистнее Ронг Ди!»
* * *
Покинув Бамбуковый Лес, Фу Ми всю дорогу бормотала: «Ронг Ди, ты мерзавец!» Пусть читает её мысли, если хочет!
Только вернувшись в пещеру Паньсыдун, она осмелилась задуматься о настоящих целях Ронг Ди, но, сколько ни ломала голову, так и не смогла их разгадать.
Однако ей всё больше казалось, что отношение Ронг Ди к ней какое-то двусмысленное. Но если пытаться связать это с романтическими чувствами, то это выглядело бы слишком натянуто — кто вообще может полюбить такого человека, как Ронг Ди?!
На следующий день, услышав, что Ронг Ди уже уехал, Фу Ми почувствовала, будто воздух на горе Шэньсяо стал свежее, а солнце — ярче.
Она долго размышляла над его словами. Жёлтая Почва Хуанцюань манила её неимоверно, но чтобы получить допуск в Тайхунский Тайный Мир, ей нужно было достичь хотя бы Сферы Сюаньдань.
Фэн Сяо и Чэнь И Шу, ученицы-наследницы, уже достигли пика Сферы Сюаньдань, а может, даже приблизились к Стадии Небожителя. А в секте Цинъи, великой секте, среди ключевых учеников, говорят, есть даже достигшие Стадии Небожителя.
Фу Ми мысленно прикинула разрыв между собой и Сферой Сюаньдань — и все её амбиции мгновенно испарились. Сейчас главное — прорваться в Сферу Су Юэ.
На горе Ваньфу продавали трёхранговую фулу под названием «Лунный Диск». Её практическая польза невелика, но она отлично подходит для медитативных визуализаций. Фу Ми предположила, что эта фула наверняка связана с культивированием Сферы Су Юэ.
Когда Фу Ми вошла в зал фул на горе Ваньфу, к ней подошёл знакомый старший ученик:
— Сестра Фу Ми.
— Брат Нань, — улыбнулась она. — Брат Нань, скажи, пожалуйста, есть ли у вас в продаже фулы «Лунный Диск»?
Нань Чжундэ смутился:
— Сестра, такие фулы редко рисуют, в зале нет готовых. Но если хочешь, можешь заказать — я попрошу старших братьев нарисовать несколько.
Фу Ми кивнула:
— Спасибо, брат Нань. Сколько стоит одна фула «Лунный Диск»?
— Триста истинных камней цзинъюаньши, — ответил Нань Чжундэ.
На самом деле триста камней — не так уж дорого. Ведь один обед в Павильоне Чжу Юэ обошёлся ей в шесть тысяч камней. Но сейчас в её сумке Цянькунь оставалось всего тысяча двести камней. Нужно было оставить часть на собственное культивирование, да и Цайхуа сейчас потреблял энергию как мясорубка — по десять камней в день! С учётом этого Фу Ми чувствовала себя крайне стеснённо в средствах.
Однако она ни капли не жалела о роскошном обеде. Она всегда была такой: даже имея три монеты, могла потратить десять, а бедность или богатство для неё не имели значения.
— Можно ли заказать одну фулу в долг? — смущённо спросила Фу Ми у Нань Чжундэ.
http://bllate.org/book/5546/543724
Готово:
