Принцесса положила ладонь на пышные складки своего платья и задумчиво устремила взгляд за пределы павильона — на пруд, усыпанный лотосами. Лёгкий ветерок растрепал её причёску, чёрные пряди взметнулись и коснулись цветочной наклейки на щеке. Её голос прозвучал тихо и меланхолично, словно отголосок забытого сна:
— Сегодня девятое число шестого месяца. Восемнадцать лет назад в этот самый день я тайком сбежала из дворца, чтобы повидать его. А он сказал, что уже дал тебе слово и не может его нарушить. Я стала упрашивать его — и он согласился взять меня с собой в твой старый дом на востоке города.
Фан Чжунли медленно повернул голову. Холодная жёсткость на его лице постепенно растаяла, уступив место лёгкому, почти нежному свету.
В тот день принцесса переоделась в мужское платье: зелёный кафтан, чёрные сапоги, волосы стянуты простой лентой. Но даже в таком наряде невозможно было скрыть яркую, ослепительную красоту шестнадцатилетней девушки, рождённой в золотой колыбели — её глаза сияли, полные жизни и огня.
Рядом с ней стоял юноша в небесно-голубом широком халате с расшитыми краями. Его лицо было белоснежным, как нефрит, а стан прямым, словно кипарис. Он не сводил взгляда с девушки рядом, уголки губ тронула улыбка, пока она хмурилась и жаловалась на тряску в повозке, а потом возмутилась, что во дворе слишком мало цветов и никто не подстриг кусты, из-за чего она чуть не споткнулась.
Фан Чжунли увидел эту сцену из окна и вышел к двери, приветливо окликнув:
— Юй Цзи, братец, я тебя уже заждался!
Тогда он невзлюбил принцессу с первого взгляда. Ему казалось, что эта девушка опирается лишь на своё знатное происхождение и красоту, избалована и капризна. В его представлении Белоплащный полководец Су Шаолин заслуживал жену кроткую и благовоспитанную, которая умела бы читать стихи и заваривать чай, даря ему спокойную и изящную жизнь.
Однако из уважения к другу он промолчал. Когда же он вынес вино и закуски, то предложил сыграть в игру: каждый должен будет отгадывать стихотворения по намёкам, связанным с музыкой или предметами. Кто не угадает — не трогает еду и вино.
Он был уверен, что такая изнеженная и ленивая особа, как принцесса, наверняка ничего не смыслит в поэзии и изящных забавах. Она непременно сдастся, поняв, что не потянет такого состязания.
Но принцесса лишь прислонилась к плечу Су Шаолина, с интересом наблюдала за игрой, а потом сама захотела попробовать. И угадала два стихотворения подряд! Когда же ей не удалось разгадать третье, она бросила на Су Шаолина мольбу в глазах. Тот громко рассмеялся, засучил рукав и пальцем, смоченным в вине, написал на столе два иероглифа. Принцесса тут же озарила:
— Я знаю! Это «Осенний вечер в горах» Ван Вэя!
Фан Чжунли фыркнул и лёгким ударом палочки по тыльной стороне руки Су Шаолина сказал:
— Друг Су, это же жульничество!
Су Шаолин опустил рукав и, не споря, легко улыбнулся:
— Тогда я сам выпью три чаши в наказание.
Но едва он дотянулся до кубка, как принцесса вырвала его из рук и одним глотком осушила содержимое. Затем, подражая мужчинам, перевернула чашу вверх дном и громко объявила:
— Я выпью за тебя!
Су Шаолин смеялся, покачивая головой, но не мешал ей. Принцесса осушила ещё одну чашу, и её белоснежные щёки залились румянцем. Она покачнулась и, не удержавшись, опустила голову на колени Су Шаолина, протянула руку и погладила его по лицу:
— Шаолин, мне сейчас так хорошо.
Фан Чжунли округлил глаза и, отвернувшись, про себя ворчал: «Эта девушка ведёт себя совершенно бесстыдно!»
Но Су Шаолин лишь нежно улыбнулся, наклонился и аккуратно вытер ей уголки губ, говоря с обожанием:
— Ты пьяна.
Глаза принцессы, полные тумана и румянца, поднялись к лицу, которое она так обожала. Он тихо начал декламировать:
«Вода в реке течёт на восток,
В Лояне живёт девушка Моу.
В тринадцать лет ткала парчу,
В четырнадцать — шёлк собирала у дороги на юг».
Она надула губки:
— Дальше я забыла. Шаолин, скажи мне.
Су Шаолин поймал её шаловливую руку и, наклонившись, прошептал ей на ухо:
«В пятнадцать вышла замуж за господина Лу,
В шестнадцать родила сына Ахоу.
В доме Лу покои благоухают,
Балки из корицы, полы — из корней юйцзиня и благовоний.
На голове — двенадцать золотых шпилек,
На ногах — шёлковые туфли с пятью узорами».
Принцесса удовлетворённо закрыла глаза. Тогда она искренне верила, что он станет её господином Лу, они заведут сына по имени Ахоу и будут жить в роскошных покоях, наслаждаясь благоуханием и лунным светом, счастливыми до конца дней.
Но прошло восемнадцать лет. Тот день, наполненный поэзией, чернилами, ароматом вина и беззаботным смехом, тот юноша с белоснежным плащом и блестящим умом — всё это давно унесла река времени. Вернуть это невозможно.
Принцесса скрыла слёзы в глазах, взяла камешек и бросила его в пруд. По воде разбежались круги, заставив лотосы зашевелиться, будто вспыхнув алым пламенем.
— Так вы, господин Фан, уже забыли?
Фан Чжунли, переполненный тоской, со всей силы ударил ладонью по перилам:
— Как можно забыть? Каждое событие, каждая деталь — всё навсегда запечатлено в моей памяти.
На лице принцессы появилось горькое выражение, но уголки губ упрямо приподнялись:
— Вы не забыли, господин Фан. Как же мне самой забыть?
Фан Чжунли молча смотрел на её профиль и вдруг вспомнил ещё один эпизод того дня.
Тогда принцесса, переполненная радостью, позволила себе вести себя как угодно: пила, шумела, и в итоге весь дом оказался в беспорядке. Сама же она, устав, уснула в кресле. Фан Чжунли с досадой собирал свои ценные книги, как вдруг увидел, что Су Шаолин подошёл к углу, поднял сапог, который она сбросила, и, опустившись на колени рядом с ней, нежно надел его на её ногу.
Фан Чжунли пришёл в ярость:
— Ты — великий полководец Дайюэ! Я всегда уважал в тебе благородство и силу духа, считал тебя настоящим мужчиной! А теперь ты сам унижаешься, надевая сапоги принцессе на коленях! Неужели тебе не стыдно перед людьми?
Но Су Шаолин смотрел прямо и открыто, его улыбка была чистой, как ветер, проносящийся сквозь сосны:
— Я надеваю сапоги своей жене. Моя совесть чиста. Что до мнения других — какое мне до него дело?
Затем он приложил палец к губам, снял с себя верхнюю одежду и накинул её на спящую принцессу, тихо добавив:
— Не шуми. Я сам уберу в доме и ничего ей не скажу. Боюсь, ей будет неловко.
Фан Чжунли никогда не видел друга таким нежным и заботливым. Хотя он всю жизнь посвятил науке, в тот миг даже он почувствовал зависть. Вот оно, настоящее значение строк из древних стихов: «Как струны цитры, что звучат в унисон, как две флейты, сливающиеся в одну мелодию».
Но позже, во время той бури, Су Шаолина обвинили в преступлении и приговорили к казни. Принцесса тяжело заболела, но вскоре всё равно вышла замуж и родила детей. Фан Чжунли долго считал, что его друг зря отдал своё сердце, и лишь сегодня, снова увидев принцессу, он начал подозревать: те двое, любившие друг друга когда-то, на самом деле никуда не исчезли.
А в это время Гу Шуанхуа стояла у двери спальни Гу Юаньсяо и слушала, как служанка с восторгом рассказывала:
— Господин маркиз съел всё варёное грушевое пюре с лилиями! Маркиза сказала, что уже давно не видела, чтобы он так хорошо ел. Госпожа велела кухне готовить разные блюда, но господин маркиз ничего не трогал.
Гу Шуанхуа, заложив руки за спину, радостно улыбалась про себя, как вдруг из комнаты донёсся голос брата:
— Если есть что спросить, зачем шептаться за дверью? Заходи и спрашивай открыто.
Гу Шуанхуа поймали на месте преступления. Она смутилась, потёрла затылок, кашлянула и, приоткрыв дверь, спросила:
— Братец, ты ещё не отдыхаешь?
Комната была наполнена густым запахом травяных лекарств. Гу Юаньсяо полулежал на ложе, подперев подбородок рукой. Из-за духоты в комнате его чёрный кафтан был расстёгнут, а волосы небрежно стянуты лентой; несколько прядей прилипли к шее.
Гу Шуанхуа подошла к ложу, распахнула окно пошире, помахала платком, прогоняя жар, и спросила:
— Твоя нога уже лучше?
Гу Юаньсяо приподнял подбородок и постучал пальцем по странице книги:
— Разве ты не спрашивала об этом мою служанку?
Гу Шуанхуа улыбнулась, но тут же отвела взгляд — её глаза случайно скользнули по расстёгнутому вороту и увидели проблеск мускулатуры. Щёки сразу вспыхнули, и она поспешно перевела взгляд на стол, где стояла чаша с лекарством.
— Почему ты не выпил отвар? — нахмурилась она.
Гу Юаньсяо бросил взгляд на чашу и сел прямо:
— Мои ноги не слушаются. Не дотянуться.
Гу Шуанхуа поняла, что брат просто капризничает. Служанка никогда не посмела бы поставить чашу далеко — просто он не захотел пить и велел убрать подальше. Ведь когда Маркиз Чанниня хмурится, никто из слуг не осмелится возразить.
Она подошла, взяла чашу и подала ему:
— Теперь можешь пить. Иначе остынет.
Гу Юаньсяо приподнял веки, пристально посмотрел на неё, но не протянул руку. Гу Шуанхуа вздохнула, села рядом и осторожно зачерпнула ложкой тёмную жидкость, поднеся к его губам.
Гу Юаньсяо наконец открыл рот и проглотил. Но тут же поморщился и отстранился:
— Горько.
Гу Шуанхуа не ожидала, что такой грозный и непреклонный брат будет капризничать, как ребёнок. Она нахмурилась и, подражая няньке, строго сказала:
— Горькое лекарство — к здоровью. Если хочешь скорее выздороветь, пей как следует.
Гу Юаньсяо серьёзно ответил:
— Нет, сегодня особенно горько.
Гу Шуанхуа наклонилась и понюхала — разве бывает разница? Все отвары на вкус одинаково горькие. Она уже собралась отчитать его за выдумки, как вдруг Гу Юаньсяо взял ложку и неожиданно прикоснулся ею к её губам:
— Попробуй сама.
Гу Шуанхуа машинально высунула язык и лизнула. Только потом поняла — это же та самая ложка, которой он только что пил!
Она тут же прикрыла рот ладонью, уши залились краской, и она обвиняюще уставилась на брата. Но Гу Юаньсяо сиял от удовольствия и наклонился ближе:
— Горько?
Гу Шуанхуа не чувствовала вкуса — вся дрожала от смущения. Она отвернулась, вытаскивая платок, чтобы вытереть губы. В этот момент брат спокойно забрал у неё чашу и, когда она обернулась, увидела, что он сам пьёт отвар, глоток за глотком, с видом полного удовольствия.
Она стояла спиной к нему, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и буркнула:
— Разве не жаловался, что горько? Почему теперь пьёшь?
Гу Юаньсяо вынул ложку изо рта и посмотрел на неё с полной искренностью:
— Теперь стало сладко.
Гу Шуанхуа задумалась над смыслом этих слов и вдруг почувствовала, что в комнате стало невыносимо жарко. Она резко встала и распахнула окна настежь. Холодный воздух хлынул со всех сторон, заставив Гу Юаньсяо вздрогнуть и поспешно застегнуть кафтан.
— Тебе так жарко? — с усмешкой спросил он.
Гу Шуанхуа сердито замахала платком:
— Боюсь, ты задохнёшься от духоты. Надо проветрить.
Это было скрытое оскорбление. Гу Юаньсяо прищурился — ему очень нравилось, как она злится. Ведь он потратил столько сил и времени, чтобы она могла быть рядом с ним такой — без масок, без страха, без сдержанности.
Он похлопал по мягкому ложу рядом с собой, а затем поднял пустую чашу, как будто хвастаясь:
— Я всё выпил.
Гу Шуанхуа всё ещё дулась и, забрав чашу, резко сказала:
— Тогда я пойду.
Но Гу Юаньсяо мягко сжал её запястье и наклонился ближе:
— Посиди со мной. Поговорим.
В его голосе прозвучала просьба, и сердце Гу Шуанхуа смягчилось. С тех пор как их спасли из пещеры, между ними словно повисла дымка — оба чувствовали, что что-то изменилось, но никто не решался заговорить об этом.
Сегодня он наконец сам предложил поговорить, но она почему-то испугалась.
Опустив глаза и сжав пальцы, она наконец собралась с духом и спросила:
— Братец… ты ведь знаешь, что на самом деле случилось со мной полтора года назад, когда я упала в воду?
Гу Юаньсяо приподнял бровь и твёрдо ответил:
— Да.
Гу Шуанхуа изумилась. Это странное происшествие, в которое она сама порой не верила, считая его плодом воображения, — как он мог это понять? Она подняла глаза:
— Ты знаешь… что та, кто вернулась, — не я?
Гу Юаньсяо положил палец на её рукав и не отводя взгляда ответил:
— Да.
Гу Шуанхуа глубоко вдохнула. На глаза навернулись слёзы. Она так долго носила эту тайну в одиночестве, и никогда не думала, что брат сумеет различить их. А ведь она сама подозревала, что он подпал под чары той женщины, и наговорила ему столько обидных слов.
Она смотрела на него с мольбой и дрожащим голосом спросила:
— Тогда скажи… что случилось со мной, пока я была без сознания?
Палец Гу Юаньсяо дрогнул. Его взгляд стал сложным и непроницаемым. Мизинец начал медленно обвивать шнурок на её рукаве, раз за разом, пока тот не развязался. Он отпустил его и легко улыбнулся:
— Просто запомни: ты мне это должна.
Гу Шуанхуа наклонила голову, не понимая, но уже не решаясь спрашивать дальше. В этот момент за дверью раздался звонкий голос принцессы:
— Шуанхуа, ты там?
Она давно не видела принцессу. Услышав знакомый голос, она вскочила и бросилась открывать дверь, даже не заметив, как в глазах брата мелькнуло раздражение.
http://bllate.org/book/5535/542858
Готово:
