Девушка из иного мира прижала ладонь к горлу и глубоко вдохнула, наконец ощутив ту самую плотскую, почти осязаемую уверенность в том, что она жива. Затем её взгляд томно скользнул по его лицу, и она улыбнулась:
— Смирись, братец. Я и она — одно целое. Ты не прогонишь меня, так что лучше хорошенько подумай над моим предложением.
Гу Юаньсяо лишь холодно усмехнулся, опустил голову, поправил ворот одежды и больше не взглянул на неё, бросив коротко:
— Вон.
Вспомнив об этом, она тяжело вздохнула, прислонившись к колонне галереи, и лениво бросила корм в озеро. Рыбы тут же бросились за ним, раскрывая рты в жадной схватке — точно так же легко поддавались её чарам те мужчины, что встречались ей на пути. Скучно до тошноты. Никто из них не сравнится с тем, кто источал холодную, почти аскетическую притягательность — только он заставлял её сердце биться быстрее.
Это было странное чувство: она боялась Гу Юаньсяо, но не могла удержаться, чтобы не приблизиться к нему. Ей хотелось увидеть, как этот человек, преданный той, чьё тело она заняла, однажды склонится перед ней, как все остальные мужчины, пленённые её чарами, готовые отдать ей всё, что она пожелает.
Она путешествовала по бесчисленным мирам, питаясь исключительно мужской страстью и желанием. Но никогда прежде не встречала подобного Гу Юаньсяо — человека, который сразу различил в ней чуждую сущность и остался непоколебимым, как бы она ни пыталась его соблазнить.
Но разве существует на свете настоящая верность? Всё это лишь самообман, театральная игра. Со временем даже самые твёрдые сердца подтачиваются скрытыми желаниями.
Поэтому она обязательно должна завоевать его сердце — как самый гордый трофей в этом мире. Ни одно прежнее задание не дарило ей такого наслаждения и удовлетворения.
И в тот самый момент мужчина, которого она так упорно пыталась соблазнить, спокойно сидел в тихом буддийском храме, играя в го с наставником Ши Синем.
Старый монах, прославленный своей мудростью, сохранял невозмутимость при любых новостях и обладал подлинной аурой живого будды. Он лишь слегка поднял глаза и спокойно произнёс:
— Господин маркиз имеет в виду, что в вашем доме поселился демон?
Гу Юаньсяо нахмурился. Он и сам не знал, как объяснить всю эту историю, и, перебирая белую нефритовую шашку, ответил:
— Вернее сказать — переселение души.
Ши Синь задумался на мгновение:
— А куда тогда делась душа, что прежде обитала в том теле?
Именно этого Гу Юаньсяо боялся больше всего. Он не знал, где теперь находится душа его сестры и в безопасности ли она. Перерыл множество древних текстов, приглашал даосских монахов для вызова духа — всё безрезультатно. Оставалась лишь надежда на мудрость старого монаха.
Он покачал головой и вздохнул:
— Не знаю. Возможно, лишь изгнав ту, что заняла её тело, мы сможем вернуть её душу на место.
Ши Синь внимательно взглянул на него:
— Эта особа так важна для вас?
Гу Юаньсяо решительно кивнул, и в его глазах вспыхнула твёрдая решимость:
— Если это вернёт её ко мне, я готов пожертвовать золотым изваянием для храма, соблюдать вегетарианскую диету, переписывать сутры… даже… отдать часть собственного срока жизни.
Монах мягко улыбнулся и покачал головой:
— Это слишком невероятно. Даже Будда, возможно, не поможет. Но за долгие годы я убедился: и люди, и демоны всегда имеют слабости и страхи. Раз эта особа так дорога вам, то лишь вы сами можете вернуть её.
Гу Юаньсяо всё ещё не понимал:
— Просветите меня, наставник.
Старец загадочно опустил шашку на доску:
— Мирские люди не могут избежать власти чувств. Любовь губит, но и спасает — всё зависит от искренности сердца того, кто стремится к ней.
Гу Юаньсяо слушал, не до конца понимая смысл слов, но монах уже закрыл глаза, приняв позу просветлённого, и больше не желал говорить. В душе маркиз выругался, но, помня, что пришёл сюда за помощью, промолчал.
В тот день он впервые за долгое время вернулся в резиденцию маркиза Чанниня. С тех пор как обнаружил, что в теле сестры поселилась чужая сущность, он жил в ведомстве военных дел под предлогом служебных обязанностей, избегая встреч с ней.
Каждый раз, видя, как та кокетливо извивается в облике Гу Шуанхуа, он испытывал отвращение — боялся, что однажды не сдержится и причинит вред телу своей сестры.
Но едва он подошёл к воротам резиденции, как увидел роскошную карету с вышитым шёлковым навесом. Из неё показалась изящная рука, откинувшая занавеску. Белоснежное запястье в алых рукавах напоминало алый цветок сливы на фоне снега.
Гу Юаньсяо прищурился и замер. И действительно — «Гу Шуанхуа» грациозно сошла с подножки, вежливо поклонилась кому-то внутри кареты, а, подняв голову, залилась румянцем и приняла томный, соблазнительный вид.
Он сжал кулаки. Когда она, гордо выпятив грудь, прошла мимо него, он сквозь зубы спросил:
— Что ты задумала? Кто был в карете?
Девушка из иного мира победно улыбнулась, обернулась и подмигнула ему:
— Раз братец не желает меня, мне остаётся лишь самой найти себе жениха. Неужели ревнуешь?
Лицо Гу Юаньсяо потемнело:
— Ты посмеешь!
Она вздохнула и провела пальцами по собственному лицу:
— Твоя сестра — настоящая красавица, но характер у неё такой скучный и застенчивый, что даже шагу лишнего не сделает. А мне стоит лишь немного постараться — и мужчины падают к моим ногам, готовые на всё ради меня.
Её улыбка стала дерзкой. Она приблизилась и прошептала ему на ухо:
— Только я достойна носить это тело. И только ты достоин быть рядом со мной.
Гу Юаньсяо прищурился, сдерживая убийственный порыв. Внезапно вспомнились слова Ши Синя: «И люди, и демоны всегда имеют страхи». Эта женщина так уверена в своей привлекательности… Чего же она боится на самом деле?
Погружённый в размышления, он выглядел задумчивым. Девушка из иного мира решила, что он наконец поддался ревности, и, убедившись, что вокруг никого нет, смело обвила рукой его шею, лёгким движением подбородка коснулась его груди и оставила на одежде едва уловимый аромат соблазна.
Но Гу Юаньсяо резко сбросил её руку и, к её удивлению, заговорил мягким, почти ласковым голосом, наклонившись и понизив тон до шёпота:
— Приходи ко мне в покои сегодня вечером.
Она на миг замерла, вспомнив ужас прошлого раза, но тут же подумала: «Он ведь не посмеет причинить вред телу своей возлюбленной». И, радостно рассмеявшись, согласилась.
К вечеру она тщательно нарядилась и подошла к двери его покоев. Дверь оказалась незапертой — все слуги были отправлены прочь. На лице её заиграла довольная улыбка. Она легко толкнула дверь, та бесшумно распахнулась.
Войдя внутрь, она закрыла дверь за собой и увидела Гу Юаньсяо, стоящего у окна спиной к ней. Под тонкой тканью его тёмно-зелёного халата отчётливо проступали мускулы — сильные плечи, узкая талия. Она невольно сглотнула и, подойдя ближе, тихо окликнула:
— Братец, я пришла.
Гу Юаньсяо обернулся, но не посмотрел на неё. Он лишь опустился на циновку и указал на стол:
— Знаешь ли ты, что это?
Она удивлённо взглянула и увидела простую фарфоровую чашку. Предмет явно был старым, много лет находился в употреблении — поверхность фарфора местами стёрлась от частого прикосновения пальцев.
Она недоумённо посмотрела на него. Гу Юаньсяо слегка улыбнулся, и в его глазах появилась нежность:
— Эта чашка — та, из которой Шуанхуа варила мне чай. Я храню её уже шесть лет. Даже на границе пил из неё, несмотря на потёртости. Знаешь, почему?
Ей стало не по себе, будто что-то сжимало горло, но она фыркнула:
— Так ты все эти годы тайно влюблён в неё, но так и не осмелился ничего сказать или сделать? Неужели тебе, маркизу Чанниня, не стыдно? Не досадно?
Гу Юаньсяо не ответил. Его взгляд устремился вдаль, в прошлое:
— Тогда ей было всего четырнадцать. Она ещё не расцвела, была худощавой, даже болезненной, и характером — ещё более застенчивой, чем сейчас. Но я до сих пор помню, как она варила мне чай, помню каждое её движение, каждый скрытый взгляд… Я помнил это много лет. И любил всё это время.
Сердце девушки из иного мира сжалось от страха. Ей стало трудно дышать. Она впилась ногтями в край стола и пронзительно вскрикнула:
— Да что ты хочешь сказать?!
Гу Юаньсяо спокойно поднял чашку и продолжил:
— А знаешь ли ты, почему бабушка, не одобрив твоих поступков, всё же заступилась за тебя, когда мать собиралась наказать тебя за обман Шуанъэ?
Увидев, как та пристально смотрит на него, дрожа кончиками пальцев, он поднял глаза из-за пара, поднимающегося от чая, и пронзительно произнёс:
— Потому что бабушка искренне любила Шуанхуа. Даже если та ошибалась, даже если становилась непонятной — бабушка всё равно любила её и защищала всеми силами.
Он с силой поставил чашку на стол, наклонился вперёд и с горькой насмешкой спросил:
— Был ли хоть кто-нибудь, кто любил бы тебя так? Без твоих оболочек, без твоих трюков и уловок, без твоей способности читать мысли? Любил бы тебя настоящую — даже если бы ты была незаметной, даже если бы твой характер не нравился?
Он видел, как она начала дрожать. Её обычно томные глаза наполнились слезами. Он покачал головой с жалостью:
— Никогда. Они даже не знают, какая ты на самом деле. Как ты выглядишь, когда влюблена. Как плачешь, когда тебе больно. Ты прячешься за красивыми оболочками, за фальшивыми чувствами. Ты… жалка и несчастна.
— Хватит! — закричала она, вскакивая на ноги, зажимая уши ладонями. Лицо её исказилось злобой. Дрожащим голосом она выкрикнула: — Несчастна не я, а она!
Она пошатнулась, отступила на два шага и, подняв подбородок, бросила ему:
— Ты хоть раз подумал: пока я не уйду, она никогда не вернётся! Твоя любимая сестра… она навсегда потеряна!
Гу Юаньсяо смотрел на неё с ледяным спокойствием:
— Если она не вернётся, я буду ждать её вечно. Но даже занимая её тело, ты никогда не получишь настоящей любви. И я, и бабушка — в наших сердцах навсегда останется только она.
Она закричала, закрыв лицо руками, и, казалось, вот-вот сорвётся с места. Гу Юаньсяо подошёл, взял её за подбородок и заставил посмотреть на себя. Его голос звучал как приговор:
— Всю жизнь и на все времена — только она.
Она задрожала всем телом, бросила на него взгляд, полный ненависти и боли, и вдруг рухнула без сознания.
Гу Юаньсяо подхватил её, внимательно вгляделся в черты лица сестры, нежно коснулся пальцами её щеки и, прижав лоб к её волосам, прошептал:
— Возвращайся. Я буду ждать тебя всегда.
Автор добавляет:
Этот эпизод — вторая часть фан-эпизода. Я лично очень привязалась к нему и надеюсь, что и вам он покажется достойным внимания. Целую!
— Ты думаешь, что я так с тобой поступаю из-за того случая.
Когда брат произнёс эти слова, пламя в пещере будто на миг потускнело, словно во тьме родилась иллюзия. В его глазах она уловила какую-то печаль.
Гу Шуанхуа вдруг не смогла смотреть на него — будто сказала что-то совершенно неуместное. Она опустила голову, охваченная раскаянием.
Гу Юаньсяо наклонился ближе, его холодные пальцы легли на её руку. Его лицо несколько раз менялось, пока он наконец не вздохнул:
— Ты хоть знаешь, что тогда произошло?
«Тогда» — это когда её тело заняла чужая душа?
Гу Шуанхуа нахмурилась. Интуиция подсказывала: брат что-то знает. И от этого её прежние объяснения и оправдания казались теперь особенно жестокими. Она вдруг занервничала, машинально теребя ткань на коленях, не зная, что сказать.
Брат будто приблизился ещё больше, аккуратно убирая прядь волос, упавшую ей на лицо. Затем он долго смотрел на неё, откинулся обратно к стене пещеры и больше не произнёс ни слова.
Она не выдержала этой тишины и, собравшись с духом, подняла глаза:
— Что… что тогда случилось?
Гу Юаньсяо пристально посмотрел на неё. В его глазах плясали отблески огня, и он спросил низким, напряжённым голосом:
— Ты действительно хочешь знать?
Его взгляд обжёг её. Она чувствовала: если узнает правду, всё изменится. Пальцы её сжались, и она едва не спряталась обратно в свою скорлупу…
Но в этот момент у входа в пещеру раздались шаги, и лучи факелов пронзили тьму. Послышался встревоженный голос Ван Пина:
— Господин маркиз, вы здесь?
Огонь в глазах Гу Юаньсяо погас. Он будто усмехнулся сам над собой, отвёл взгляд и спокойно сказал:
— Пойди, позови их сюда.
Гу Шуанхуа с облегчением выдохнула и поспешила к выходу, чтобы встретить наконец подоспевших на помощь.
Тишину пещеры, где они только что были одни на свете, нарушил шум множества голосов. Костёр, который они развели вместе, погас. Но теперь они могли уйти отсюда — и всё вернётся на круги своя, ничто не изменится.
Говорят, в ту ночь даже наследный принц не мог уснуть, ожидая известий о маркизе Чанниня. Узнав, что они в безопасности, он наконец успокоился и даже не стал слушать утреннюю лекцию, а на рассвете вернулся в свою резиденцию.
http://bllate.org/book/5535/542856
Готово:
