Экипаж доехал до самого озера и остановился. Гу Шуанхуа наконец отвела взгляд и прислушалась к разговору — так узнала, что посреди озера есть остров, на котором стоит ресторан «Цзуйюэсянь». Заведение окружено водой со всех сторон, тихое и уединённое, но при этом с него отлично видна шумная жизнь на другом берегу. Именно сюда обычно приезжают знатные господа из столицы.
У причала стояла расписная лодка-павильон, готовая доставить гостей на остров. Гу Шуанхуа боялась выдать своё незнание светских обычаев, поэтому всё время держала голову опущенной и шла следом за старшим братом. Однако Гу Юаньсяо вдруг резко остановился, обернулся и бросил лодочнику:
— Подождите! Мне нужно кое-что сделать.
Гу Шуанхуа недоумённо замерла на месте, и даже Синьский князь растерялся. Но прежде чем он успел что-то сказать, Гу Юаньсяо уже поскакал прочь. Вернувшись, он протянул ей в руки сахарную фигурку:
— Видел, как ты на неё глаз не могла оторвать. Держи, пусть будет у тебя.
Гу Шуанхуа оцепенела, сжимая в ладонях фигурку. Да, она действительно заметила её изящество и задержала на ней взгляд — но не ожидала, что брат это запомнит.
Она хотела сказать, что уже слишком взросла для таких игрушек, но уголки губ сами собой поползли вверх. Всю дорогу до лодки она сжимала тыльную сторону ладони, стараясь не улыбаться, как глупая девчонка, — боялась, что её засмеют.
Так как они были постоянными гостями, их сразу провели в лучший кабинет. Гу Юаньсяо заказал кувшин вина, устроился на лежанке и начал беседовать с Синьским князем. Гу Шуанхуа сидела тихо в сторонке, с удовольствием наблюдая за танцами и пением на сцене. Если замечала, что вина в кувшине мало, тут же звала слугу, чтобы подлили.
Синьский князь, прихлёбывая вино, прищурился и посмотрел на неё. Вдруг понял, почему Гу Юаньсяо так обожает эту сестру. Она словно белоснежная лилия, расцветшая посреди озера: могла бы быть яркой и вызывающей, но предпочитает скромность — не кичится, не выпячивается, просто сидит рядом и дарит окружающим покой и умиротворение.
Гу Юаньсяо и до того уже порядком опьянел во дворце, а теперь Синьский князь умышленно подливал ему ещё. Голова закружилась окончательно: щёки покраснели, пальцы упёрлись в виски, брови нахмурились.
Гу Шуанхуа, увидев его мрачное лицо, обеспокоенно подошла:
— Старший брат, тебе совсем плохо?
Гу Юаньсяо попытался её успокоить, но перед глазами всё слилось в одно пятно, даже её черты стали неясны. От этого он разозлился ещё больше: пальцы на столе сжались в кулак, а вокруг него повисла угрожающая аура.
Синьский князь испугался, что тот сейчас опрокинет стол, и поспешно сказал Гу Шуанхуа:
— Внутри есть кровать. Помоги ему прилечь.
Гу Шуанхуа подняла брата, но тот был так пьян, что почти весь вес пришёлся на неё — идти стало почти невозможно. К счастью, кровать находилась в соседней комнате. Весь в поту, она еле дотащила его туда. Но когда укладывала на ложе, силы иссякли — руки дрогнули, и голова Гу Юаньсяо с глухим стуком ударилась о фарфоровую подушку.
Гу Шуанхуа ахнула, склонилась над ним и чуть не заплакала:
— Брат, тебе больно? Не ушибся?
Болью он не страдал, но в голове стало ещё мутнее. Собрав остатки сознания, он увидел её лицо совсем близко: румянец на щеках, чёрные ресницы дрожат, миндалевидные глаза полны прозрачной влаги, как родник. Распущенные пряди волос, пропитанные розовым маслом для волос, рассыпались по его бровям, глазам, губам…
Он прищурился, вдруг сжал её затылок, большим пальцем нежно провёл по нежной коже и хрипло спросил:
— Сколько тебе лет?
Гу Шуанхуа испугалась — пьяный брат казался страшным. Язык заплетался:
— В… в следующем месяце мне пятнадцать исполнится.
Гу Юаньсяо слегка нахмурился, горло дёрнулось, и он наконец ослабил хватку, повернулся к стене и, прижав ладонь ко лбу, пробормотал:
— Ещё не время… не время…
Гу Шуанхуа прижала ладонь к бешено колотящемуся сердцу. Что он имел в виду под «ещё не время» — она не поняла.
Но пьяный брат сильно отличался от того холодного и сдержанного господина, каким она его знала. Сейчас он смотрел на неё так, будто хотел её съесть. Поэтому, как только его дыхание стало ровным, она поспешила выскользнуть из комнаты.
Однако, спасаясь от одного волка, она наткнулась на лису.
Синьский князь, увидев её, улыбнулся и пододвинул бокал:
— Раз твой брат уснул, позволь госпоже третьей выпить со мной.
Гу Шуанхуа замахала руками:
— Я не умею пить!
Синьский князь нарочито нахмурился:
— Как?! Я лично налил тебе вина, а ты отказываешься?!
Девушка, конечно, испугалась, с несчастным видом взяла бокал и, зажмурившись, сделала маленький глоток.
К её удивлению, вино оказалось жгучим, но внутри всё разлилось теплом. Голова закружилась, и нахлынули давние, глубоко спрятанные чувства.
Синьский князь, заметив её состояние, хлопнул в ладоши:
— Видно, у госпожи третьей неплохая выносливость! Выпей до дна — и я налью ещё!
Гу Шуанхуа сделала ещё глоток и тихо попросила:
— Ваше высочество, правда, я не умею пить. Давайте просто допьём этот бокал вместе?
От её нежного голоска у князя сердце растаяло наполовину. Чтобы выплеснуть накопившуюся энергию, он взял серебряную палочку и застучал по столу:
— Раз госпожа третья удостоила меня своим обществом, позвольте спеть для неё!
Гу Шуанхуа, держа бокал, моргнула. Наверное, она уже пьяна — разве такое возможно? Чтобы Синьский князь пел для неё!
Но князь и впрямь запел, без всяких инструментов, прямо из головы — отрывок из «Опьянённой красавицы»:
— Словно Чанъэ сошла с девятого неба,
В пустынном Храме Луны осталась одна.
На мраморном мосту, опершись на перила,
Смотрю, как мандаринки резвятся в воде…
Он не просто пел — изображал женскую партию, намеренно фальшивя и при этом томно подмигивая ей, вытянув мизинец.
Гу Шуанхуа, не выдержав, залпом допила полбокала и громко расхохоталась.
Синьский князь, радуясь её смеху, запел ещё громче и стал стучать по столу, будто по барабану. Ни один из них не заметил, как за шёлковой занавеской выросла высокая тень…
Гу Шуанхуа немного повеселилась с князем, но бокал опустел. Тут она поняла, что переборщила. Голова закружилась по-настоящему, в животе всё перевернулось. Боясь опозориться перед князем, она поспешно встала:
— Ваше высочество, простите, мне нужно выйти на минутку.
Она выбежала наружу, нашла укромный уголок у самого озера, села на корточки и, обхватив колени, старалась сдержать тошноту. Холодный пот выступил на лбу, но постепенно ей стало легче.
Подняв голову, она увидела, что луна скрыта за плотными тучами. Здесь не горели фонари, вокруг царила непроглядная тьма, а на другом берегу сверкали огни, музыка и веселье.
От выпитого вина вдруг защипало в носу — и слёзы навернулись на глаза.
Всё это напомнило ей её собственную судьбу: неизвестно откуда пришла, неизвестно куда идти. Как этот остров посреди озера — в отдалении от всего живого, обречённая на одиночество.
Она крепче обняла колени, плечи задрожали. Вытирая слёзы, вдруг услышала шаги позади. Сердце замерло — но тут же вспомнила: это место глухое, сюда можно пройти только из их кабинета.
В темноте она не могла разглядеть лица, силуэт был расплывчатым. Но раз старший брат ещё спит, значит, это Синьский князь пришёл за ней.
Она поспешно вытерла нос и собралась окликнуть его: «Ваше высочество…», — но незнакомец уже шагнул вперёд, крепко обхватил её талию и прижал к стене. Его губы, горячие и влажные, накрыли её рот.
Поцелуй был нежным, будто он боялся её обидеть, — осторожно касался, впитывал, дышал вместе с ней. В ночи всё вокруг заволокло туманом страсти.
Гу Шуанхуа будто лишилась души — застыла, онемела, по спине пробежала дрожь. Только когда в нос ударил резкий запах вина, она пришла в себя и, отталкивая его, дрожащим голосом выдохнула:
— Ваше высочество… Вы, наверное, перепутали меня с кем-то!
Она ведь видела, как князь флиртовал с одной служанкой. Наверное, сейчас, под хмельком, принял её за ту девушку.
Это был единственный логичный вывод в её смятённом сознании.
Едва она это произнесла, рука на её талии дрогнула. Затем он отпустил её, и жар в его взгляде сменился ледяной жёсткостью. Не сказав ни слова, он развернулся и быстро ушёл.
Гу Шуанхуа тяжело дышала, прижимая ладонь к губам, всё ещё ощущая на них тепло. Казалось, ей приснился сон — лёгкий, недолгий.
Но именно этот сон добавил её одинокому сердцу немного тепла и нежности.
Автор оставил комментарий:
— Угадайте-ка, какой же свинья поцеловал и сбежал → →
— А ещё разыгрываю 66 подарков! Целую всех!
Экипаж катил по улицам, а Гу Шуанхуа то улыбалась, то вздыхала, то краснела, погружённая в воспоминания.
Гу Юаньсяо молча смотрел на неё. Его сердце будто падало в пропасть, усыпанную острыми камнями: с каждой секундой оно катилось дальше, теряя всё больше крови и плоти, пока не стало невозможно различить — боль это или тоска.
Он сжимал кулаки, сдерживая желание схватить её за подбородок и заставить эти томные глаза смотреть только на него — и ни на кого больше.
Гу Шуанхуа постепенно вернулась в реальность и почувствовала, что в карете что-то не так. Подняв глаза, она увидела лицо брата, вспомнила его вопрос и запнулась:
— Н… нет же!
Гу Юаньсяо пристально смотрел на неё — взгляд его был тяжёл, как тысячи гор и морей. Он наклонился ближе и медленно, чётко произнёс:
— Посмей клясться мне: у тебя нет ни единой мысли о Синьском князе.
Гу Шуанхуа испугалась ещё больше, пригнула голову, будто пытаясь спрятать подбородок в грудь, и долго не могла ответить.
Гу Юаньсяо стиснул зубы, закрыл глаза, мышцы у рта задрожали. Глубоко вдохнув, он отвернулся и через долгую паузу тихо бросил:
— Ладно.
Он столько лет ждал её — ждал, пока она подрастёт, ждал её возвращения. Ради неё прокладывал путь сквозь тернии, молча оберегал. Смотрел, как из незрелого плода она превратилась в цветок, тянущийся к солнцу.
А в её сердце ждал совсем другой человек.
Гу Шуанхуа опустила голову и тайком взглянула на брата. На его лице читались усталость и разочарование — он даже смотреть на неё не хотел. От этого ей захотелось плакать.
После той ночи она всякий раз нервничала, встречая Синьского князя. Но тот всегда шутил с ней, как ни в чём не бывало, будто та ночь никогда не случалась.
Судя по характеру князя, он, вероятно, воспринял тот поцелуй как безобидную шалость под хмельком — даже лица не разглядел, и уж точно забыл.
Значит, она разочаровала брата. Ведь она знала, какой он человек, но всё равно не могла перестать думать о нём, вспоминать ту ночь — шёпот воды, лунный свет, растворившийся в темноте.
Экипаж остановился в молчании. Гу Юаньсяо резко откинул занавеску и выскочил наружу. Гу Шуанхуа поспешила за ним, но не успевала.
Гу Юаньсяо шагал быстро, у ворот его окружили слуги, засыпая вопросами. Он отвечал им, спрашивал о делах, но ни разу не обернулся.
Гу Шуанхуа смотрела на его удаляющуюся спину и вдруг почувствовала страх: может, на этот раз, сколько бы она ни звала, он уже не остановится.
Вернувшись в покои, она коснулась влажных от росы прядей — ладони были ледяными.
В этот момент вошла Баоцинь с тазом горячей воды и принялась ворчать:
— Наконец-то вернулась, госпожа! Господин был вне себя — не знал, где ты. Ужин не тронул, посылал слугу за слугой на поиски. Потом разузнал у кучера принцессы и сам выехал за тобой…
Гу Шуанхуа подняла на неё глаза, схватила за запястье и дрожащим голосом перебила:
— Не говори больше… Мне плохо.
Баоцинь увидела красные глаза госпожи и чуть не выронила полотенце. Быстро смочила его в горячей воде, отжала и приложила к глазам девушки:
— Госпожа, что случилось? Господин вас отругал? Но ведь в этом доме он больше всех заботится о вас! Сегодня переживал, наверное, поэтому и говорил резко. Завтра всё пройдёт — разве брат может долго сердиться на сестру?
Гу Шуанхуа уткнулась лицом в тёплое полотенце, шмыгнула носом и твердила себе:
— Да, завтра всё пройдёт. Завтра я пойду к брату и извинюсь. Он не может сердиться вечно.
http://bllate.org/book/5535/542832
Готово:
