— Пришлось кое-что уладить, поэтому вернулся поздно, — сказал Пэй Чжэн, не вполне откровенно. Цзюйцзюй, однако, надулся и снова спрятался под одеяло.
Пэй Чжэн знал нрав сына и потому мягко уговаривал его, рассказывая о повседневных делах, которыми приходилось заниматься. Отец действительно был очень занят — это Цзюйцзюй прекрасно понимал.
Обычно он никогда не цеплялся за такие вещи, но сегодня чувствовал себя особенно обиженным.
Когда он проснулся, рядом не оказалось никого из тех, кого так хотел увидеть.
— Цзюйцзюй, выходи, — раздался спокойный, почти ласковый голос.
Мальчик неохотно выглянул из-под одеяла, показав лишь два больших глаза.
— Папа…
— Почему прячешься под одеялом? Не хочешь меня видеть? — продолжил расспрашивать Пэй Чжэн.
Цзюйцзюй прикрыл лицо ладонями и обиженно отвернулся.
Пэй Чжэн обычно видел в сыне лишь отражение Чаочао, но сейчас, глядя на эту сцену, вдруг заметил в нём и что-то от самого себя.
— Что случилось, что ты так не хочешь встречаться со мной? — спросил он, прекрасно зная ответ.
Цзюйцзюй жалобно всхлипнул:
— Тётушка уехала?
Пэй Чжэн подумал, что порой лучше промолчать. Он мог задать вопрос вслух, но не мог дать сыну удовлетворительного ответа — это было бы больно и для ребёнка, и для него самого.
— Да, тётушка отправилась домой, — тихо ответил он, опустив глаза и нежно погладив щёку мальчика. В памяти всплыли слова Чаочао, и в голосе прозвучала лёгкая горечь: — У неё дома кто-то её ждёт.
Услышав это, Цзюйцзюй не смог сдержать слёз. Они одна за другой падали на одеяло и бесследно исчезали в ткани.
Пэй Чжэна это сильно ранило, но он вынужден был быть твёрдым и ничего не раскрывать сыну.
— Когда я учил тебя плакать вот так, как девчонка? — строго спросил он.
Цзюйцзюй знал, что ведёт себя неправильно, но не мог справиться с собой.
— Это не я хочу плакать… Просто… просто не получается остановиться.
Он ещё слишком мал, чтобы по-настоящему понимать происходящее, а Пэй Чжэн скрывал от него правду. Поэтому мальчик и не догадывался, что проблема вовсе не в нём, и робко спросил:
— Папа, тётушка… ей не нравится Цзюйцзюй?
Этот вопрос словно острый клинок вонзился Пэй Чжэну в сердце. Взглянуть в эти чистые глаза и дать честный ответ он просто не мог.
Поэтому он уклонился от прямого ответа:
— Когда ты спал, я пришёл за тобой, а она всё ещё держала тебя на руках. Я хотел разбудить тебя, но она сказала — не надо.
Цзюйцзюй, услышав такой ответ, немного успокоился.
Пэй Чжэн про себя подумал: как Чаочао может не любить Цзюйцзюя?
Просто она не хочет видеть его самого.
Его лицо стало таким печальным, что Цзюйцзюй, забыв про обиду, наконец выбрался из-под одеяла.
— Папа, ты снова грустишь?
Пэй Чжэн отвёл взгляд, не желая признаваться в этом.
— Нет.
В полумраке комнаты черты лица почти не различались, но Цзюйцзюй прекрасно знал своего отца. Мальчик осторожно коснулся щеки Пэй Чжэна и почувствовал холод.
— Папа, ты что… плакал?
Пэй Чжэн не ответил. Его лицо стало ещё мрачнее.
Цзюйцзюй понял: отец вспомнил маму. Послушный ребёнок прижался к нему, мягко прижавшись всем телом, и молча обнял.
— Папа, не грусти. Разве ты сам не говорил, что мама обязательно вернётся, когда завершит всё, что задумала?
— Да… — Пэй Чжэн лёгким движением коснулся мягких волос сына. Он хотел отстранить мальчика — ведь его собственное тело было ледяным, и он боялся, что Цзюйцзюй простудится. Но тот упрямо не отпускал его, крепко прижимаясь.
— Папа, маме понравится Цзюйцзюй? — в глазах мальчика мелькнуло сомнение.
— Конечно, — ответил Пэй Чжэн с абсолютной уверенностью. В этом хотя бы он мог не сомневаться: — Она обязательно полюбит тебя.
— Она любит тебя больше всех на свете.
Ведь все её терзания и выбор — разве не проявление любви к Цзюйцзюю?
Цзюйцзюй, услышав слова отца, загорелся радостью и, тыча пальчиком себе в ладонь, робко спросил:
— Папа, правда ли, что маме понравится Цзюйцзюй?
Это был его любимый вопрос. Каждый раз Пэй Чжэн отвечал по-разному, но всегда с твёрдой уверенностью. А Цзюйцзюй больше всего любил устраиваться у отца на коленях и внимательно слушать его рассказы.
У мальчика не было воспоминаний о матери — вся его любовь к ней исходила из слов отца. Именно через тоску Пэй Чжэна усиливалась и его собственная тоска.
— Да, она очень тебя любит, — сказал Пэй Чжэн с полной уверенностью и начал рассказывать о том, как всё происходило на самом деле, когда Цзюйцзюй только родился. Эти события были подлинными, а не вымышленными, и звучали куда убедительнее любой сказки.
Когда Цзюйцзюй был совсем маленьким, он ещё не мог этого понять, поэтому Пэй Чжэн никогда раньше не упоминал об этом. Но теперь сын подрос, стал более осознанным, и отец наконец мог поделиться с ним этими воспоминаниями.
— Она очень любила смотреть на тебя, даже когда ты был совсем крошечным и ничего не понимал…
Из-за Цзюйцзюя Пэй Чжэн невольно погрузился в прошлое. Его воспоминания были обрывочными — иногда возвращались яркие образы, иногда всё стиралось. Воспоминаний о Чаочао было множество, но он не мог вспомнить их все целиком.
Пэй Чжэн помнил: Цзюйцзюю ещё не исполнился месяц. По обычаю, сразу после рождения ребёнка должны были отнести в главное крыло, где его воспитывала бы бабушка. Но Пэй Чжэн оставил сына с собой, чтобы Чаочао было веселее во время послеродового отдыха. Сейчас он понимал: разве не было это жестокостью? Ведь рано или поздно им всё равно предстояло расстаться, а он позволил им провести вместе столько времени перед разлукой.
Тогда он был наивен и искренне думал, что так сделает Чаочао счастливее.
В тот день, вернувшись домой после службы, он сначала зашёл к матери, а потом направился в Чуаньшуаньский двор. Ещё не переступив порога, он увидел Чаочао: она держала Цзюйцзюя на коленях, а малыш бодрствовал и с любопытством смотрел на неё.
Чаочао нежно улыбалась и показывала ребёнку какие-то знаки.
Малыш, конечно, не понимал, что мать «разговаривает» с ним на особом языке — он думал, что его просто забавляют. Его большие глазки не отрывались от Чаочао, а та терпеливо повторяла движения снова и снова.
Все родители так делают — разговаривают со своими детьми, даже если те ещё не способны ответить.
Даже Пэй Чжэн не был исключением. Когда Цзюйцзюй был совсем мал, отец часто брал его на руки и рассказывал обо всём на свете. Только сыну он мог доверить свои мысли и тревоги.
Слишком много времени прошло, и Пэй Чжэн уже не помнил, какие именно знаки тогда делала Чаочао. Но он навсегда запомнил её нежный облик в тот момент.
— Папа, папа! — голос Цзюйцзюя вернул его в настоящее. Мальчик старался вспомнить, и наконец Пэй Чжэн тоже восстановил в памяти ту сцену.
Он немного неуверенно повторил несколько жестов. Цзюйцзюй смотрел на них с недоумением и не скрывал любопытства:
— Папа, а что это значит?
— Это то, что мама хотела сказать тебе, — ответил Пэй Чжэн, не вдаваясь в подробности.
Цзюйцзюй, почувствовав, что дальнейшие вопросы расстроят отца, больше не стал допытываться. Он просто начал повторять жесты сам.
Но Пэй Чжэн не выдержал. Ему стало невыносимо смотреть на это.
Жесты были простыми — Чаочао всего лишь говорила своему ребёнку: «Я твоя мама».
Тогда Пэй Чжэн стоял у двери и долго наблюдал за этой трогательной сценой, не решаясь войти. Лишь когда Чаочао заметила его, она позвала подойти и предложила вместе посмотреть на Цзюйцзюя.
Пэй Чжэн согласился. До появления сына он и представить не мог, что способен забросить все дела ради того, чтобы просто смотреть на младенца целый день. И всё же именно так и происходило.
Когда малыш наконец заснул, Пэй Чжэн потер лоб и с изумлением подумал:
— Раньше, глядя на чужих детей, я никогда не находил их такими милыми. Почему?
Чаочао тогда ответила ему, что чувства людей различаются — близкие и далёкие, родные и чужие.
Теперь Пэй Чжэн понимал это куда яснее.
Он посмотрел на Цзюйцзюя и мягко спросил:
— Ты голоден? Скажи, чего хочешь, и я велю Чуньхэ приготовить.
— Нет, — Цзюйцзюй потёр свой кругленький животик и рассказал отцу, что за день съел очень много вкусного, даже полакомился давно желанной карамельной хурмой.
— Тётушка ещё сводила меня в одно место, где подавали сладкую воду. Очень вкусно!
Цзюйцзюй не знал, что отец следовал за ними весь день и видел всё своими глазами. Сейчас же он просто хотел поделиться с папой впечатлениями.
К счастью, Пэй Чжэн не был из тех, кто портит настроение. Даже зная всю правду, он играл свою роль и с интересом спросил:
— Правда? А какая эта сладкая вода? Расскажи, насколько она вкусная?
Цзюйцзюй обрадовался и принялся живо рассказывать о чайной, куда его водила Чаочао.
Пэй Чжэн терпеливо слушал, одновременно замечая, насколько искренне и прямо сын выражает свои чувства к Чаочао. В его словах не было ни капли притворства.
Цзюйцзюй говорил очень долго, пока наконец не начал клевать носом. Тогда Пэй Чжэн, как обычно, стал укладывать его спать:
— Завтра тоже сможешь мне всё рассказать. Папа всегда будет рядом с тобой.
Цзюйцзюй зевнул и, прежде чем уснуть, потянул отца за рукав:
— Папа, я ещё увижу тётушку?
Пэй Чжэн не ответил сразу. Чаочао не хотела видеть его — и, как следствие, не желала встречаться с Цзюйцзюем. Каждая их встреча заканчивалась ссорой, и единственной просьбой Чаочао было, чтобы он скорее покинул Хуайюань. Эта мысль вызывала у Пэй Чжэна чувство глубокого разочарования.
Он не собирался сдаваться, но и отвечать за Чаочао не мог. Ему не хотелось обманывать сына.
— Папа не знает. Если у вас с тётушкой есть связь судьбы, вы обязательно встретитесь снова.
Цзюйцзюй не понимал, что такое «связь судьбы», и не мог прочесть сложных эмоций в глазах отца. Он просто послушно натянул одеяло и вскоре уснул.
Болтливый голос затих, и Пэй Чжэну показалось, что в ушах наступила тишина. Но вместе с тишиной пришла и пустота в сердце.
Он давно жалел о своих поступках, но сожаления уже не помогали. Теперь он мог лишь пытаться всё исправить — но Чаочао не нуждалась в его искуплении.
Даже Цзюйцзюя она не хотела видеть.
При этой мысли Пэй Чжэна охватило чувство поражения. Он не знал, как реагировать на неприязнь Чаочао.
Впервые в жизни он чувствовал себя беспомощным — всё, что он делал, казалось ошибкой.
И у него не было ни единого шанса снова приблизиться к Чаочао.
Однако Пэй Чжэн и представить не мог, что этот шанс придёт так скоро.
Дождь в Хуайюане лил с необычайной силой и не собирался прекращаться. После того как Цзюйцзюй уснул, Пэй Чжэн подошёл к окну и стал наблюдать за непогодой.
Ливень становился всё сильнее.
Пэй Чжэн нахмурился — если так пойдёт и дальше, будут серьёзные проблемы.
В Юнчжоу никогда не бывало таких дождей.
Он подошёл к письменному столу, написал несколько писем и холодно позвал слугу:
— Фуцюань.
— Господин.
— Отнеси это в Лянчжоу. Пусть губернатор и советник пришлют сюда людей. Дождь в Хуайюане слишком странный — прошли уже несколько часов, вода заливает улицы, за городом может начаться бедствие.
Пэй Чжэн волновался за местных жителей — если ситуация не улучшится, последствия будут катастрофическими.
— Есть! — Фуцюань взял письма, аккуратно спрятал их за пазуху и быстро вышел.
Пэй Чжэн не стал отдыхать. Он приказал проверить ближайшие деревни и посёлки. Хотя основной целью его приезда в Хуайюань было разыскание Чаочао, он привёз с собой не только Фуцая и ещё двоих — теперь все они оказались нужны.
Как раз в тот момент, когда Пэй Чжэн закончил все распоряжения, Цзюйцзюй проснулся. Мальчик потёр глаза и капризно потянул отца:
— Папа, Цзюйцзюй не может уснуть один.
http://bllate.org/book/5533/542634
Готово:
