Некоторые воспоминания то и дело сами всплывали в сознании. Головная боль Пэй Чжэна усиливалась с каждым днём, и он уже не мог точно вспомнить, когда именно произошли те или иные события.
Он одной рукой упёрся в лоб и с раздражением закрыл глаза. На письменном столе лежала карта, на которой одно за другим места были перечёркнуты.
За последние пять лет императорские тайные стражи прочесали почти всю страну Чэнь, но так и не нашли Чаочао. Пэй Чжэн начал строить другие планы.
Торговая гильдия Юнчжоу уже обрела прочные основы: прежний хаос уступил место порядку, многие реформы были внедрены — хотя их результаты пока не проявились.
Между тем Сун Жань, жившая далеко в Янчжоу, стала богаче всех в городе. Её ранние вложения уже приносили неплохую прибыль.
Пэй Чжэн задумался об отставке.
Однако он не был человеком, способным бросить начатое на полпути. Даже если уйти в отставку, то лишь после того, как завершит всё, что задумал.
Раньше Пэй Чжэн думал, что со временем тоска постепенно угасает.
Но теперь он понял: настоящая тоска со временем лишь обостряется.
Он уже давно осознал, что никогда не сможет забыть Чаочао.
Физическая боль не проходила так быстро.
Головная боль мучила его уже давно, а за последние месяцы стала особенно сильной. Пэй Чжэн знал, что окружающие за него переживают.
Однако идти к лекарю он не собирался.
Сначала из-за нехватки времени — у него было слишком много других дел. Потом, когда боль стала привычной, он просто перестал обращать на неё внимание. А в итоге всё откладывалось снова и снова.
Теперь же он и вовсе не хотел этим заниматься.
Пэй Чжэн видел в Кабинете императора медицинские записи, которые лекари подавали государю по поводу головной боли: излечения от этого недуга нет, всё зависит от покоя и отдыха. Лишь избегая переутомления и тревог, можно хоть как-то облегчить состояние. Поэтому Пэй Чжэн не хотел тратить на это ни минуты.
За окном постепенно начало светать. Пэй Чжэн сидел, прислонившись к спинке кресла, и слабо придерживал голову. Его нижнее платье то промокало от пота, то сохло, и теперь липло к телу, доставляя сильный дискомфорт.
Он с отвращением взглянул на свою одежду и громко приказал Фуцаю, дежурившему за дверью:
— Подготовь воду.
Голова всё ещё болела, хотя чуть-чуть полегчало по сравнению с предыдущим приступом. Просто он не выносил своего жалкого вида.
Фуцай всё это время не отходил от двери, и, услышав приказ, тут же распорядился, чтобы горячую воду принесли в баню.
Слуги сновали туда-сюда, входя и выходя из комнаты. Пэй Чжэн всё это время сидел неподвижно, даже не приподнимая век. Лишь когда всё было готово, он устало махнул рукой, отпуская их.
Когда слуги ушли, Фуцай всё ещё медлил у двери — он не мог не волноваться.
— Господин, не приказать ли мне помочь вам?
Пэй Чжэн лишь приподнял веки, услышав голос Фуцая. Он не хотел резко отчитывать верного слугу и тихо ответил:
— Уходи.
Фуцай хотел что-то сказать, но не осмелился. В последнее время молодой господин стал непредсказуем — то вспылит, то замкнётся в себе. Фуцай боялся разозлить его: лекарь ведь предупреждал, что гнев вредит здоровью.
Когда в доме никого не осталось, Пэй Чжэн медленно поднялся. Но головокружение настигло его — он пошатнулся и едва не упал, лишь вовремя ухватившись за колонну.
Фуцай ждал за дверью целую четверть часа, прежде чем из бани донёсся шорох.
Пэй Чжэн погрузился в тёплую воду, постепенно опускаясь всё глубже. Вода уже доходила до груди, и давление на грудную клетку вызвало лёгкое удушье — только тогда он пришёл в себя.
Без особого интереса он начал смывать с тела засохший пот. Когда вода в ванне остыла, он вытерся и надел чистое нижнее платье.
За дверью Фуцай тревожно прислушивался к тишине.
Наконец дверь главных покоев открылась, и на пороге появился Пэй Чжэн в официальном одеянии. Лишь тогда Фуцай облегчённо выдохнул.
Рассвет уже полностью сменился утром. Фуцай понял, что его помощь больше не нужна, но всё равно осторожно спросил:
— Господин, вы сегодня всё ещё отправляетесь в управу?
— Может, стоит взять выходной?
Пэй Чжэн отказался без колебаний:
— Нет.
— При чём тут выходной? Разве я болен?
Его тон был холоден и спокоен, будто Фуцай предложил нечто абсурдное.
Фуцай онемел от этих слов, внутри у него всё кипело, но он не смел возразить. Ведь ещё вчера господин был в таком состоянии, а теперь утверждает, что здоров?
Что же творится в голове у молодого господина?
Не решаясь озвучить мысли, Фуцай попытался уговорить иначе:
— Господин, в прошлом месяце вы не брали положенного отдыха, а в этом уже прошла большая половина. Если вы и дальше не будете отдыхать, как ваше тело выдержит?
Пэй Чжэн не особенно прислушивался к таким речам, но поскольку это говорил Фуцай — человек, всегда рядом, — он всё же сдержал раздражение:
— Я сам знаю меру.
— Господин, госпожа прислала спросить о вашем состоянии, — тихо добавил Фуцай. — Как мне ответить?
Он думал было сказать правду, но не хватило смелости. Фуцай знал: стоит ему проболтаться — и молодой господин немедленно отправит его обратно в столицу.
— Скажи, что всё в порядке. Пусть матушка не волнуется, — бросил Пэй Чжэн, не придавая значения словам.
За эти годы он получил бесчисленные письма от родителей. Все они были похожи: спрашивали о его делах и когда же он вернётся в столицу.
Мать даже предлагала забрать Цзюйцзюя в Дом маркиза Чжэньнаня. По её словам, мальчику уже пять лет — пора начинать обучение, а в столице ему обеспечат лучшее воспитание и наставника. Но Пэй Чжэн отказался.
Столица, конечно, славится своим великолепием. В Доме маркиза Чжэньнаня Цзюйцзюй получит всё самое лучшее. Но Пэй Чжэн знал: пока он и Чаочао жили в деревне, люди не раз сплетничали за их спиной. Он узнал об этом только после разговора с Чуньхэ.
Теперь Чаочао нет рядом. Если и он уедет, кто защитит ребёнка? Кому мальчик сможет рассказать о своей обиде?
Пэй Чжэн прекрасно понимал, что поступает непочтительно по отношению к родителям, но не хотел, чтобы они тревожились.
— Слушаюсь, — с тяжёлым вздохом ответил Фуцай.
Пока они шли, Пэй Чжэн добрался до управы Лянчжоу. Хотя его должность — наместник Юнчжоу, ему пришлось приехать сюда: прежний уездный начальник оказался бездарью и был отстранён от должности. Нового пока не назначили.
В управе Лянчжоу тоже есть губернатор, но тот сейчас завален работой из-за новых указов и не справляется. Поэтому многие дела временно легли на плечи Пэй Чжэна.
Сегодня ему предстояло разбирать дела.
Он спокойно сел на возвышении и смотрел на простолюдинов, стоящих на коленях перед ним. Они говорили на местном наречии, жалуясь на свои беды. Уездный начальник обычно разбирает мелкие бытовые споры. Эти люди редко учились грамоте, и их речь была путаной и сумбурной.
Когда Пэй Чжэн впервые приехал сюда, он вообще не понимал их речи.
Теперь же всё было ясно.
— Наместник! Прошу вас рассудить! У нас пропала курица — не простая, а несушка! — сквозь рыдания кричал один из них.
Пэй Чжэн наконец разобрался в сути дела: курица Чжань Саня залетела во двор Ли Сыя.
Ли Сый, обнаружив лишнюю курицу, не стал искать хозяина, а ночью зарезал её и сварил суп.
Чжань Сань искал всю ночь и утром нашёл у ворот Ли Сыя несколько окровавленных перьев.
По словам Чжань Саня, после того, как Ли Сый съел курицу, у него даже лицо зарумянилось от здоровья, а его худой и чумазый ребёнок вдруг стал выглядеть куда пригожее.
Звучало так, будто он съел не курицу, а эликсир бессмертия.
— Врешь! — возмутился Ли Сый. — Зачем нам есть вашу курицу? У нас своих полно!
— Ещё врёшь! У вас было десять кур. Съели одну — как может остаться десять?
Они переругивались прямо в зале суда, повторяя одно и то же. Все вокруг уже устали от этой ссоры, но Пэй Чжэн внимательно слушал. Жители Лянчжоу стали думать, что их наместник по-настоящему заботится о простом народе.
Однако никто не знал, почему он так внимателен.
Дело в том, что он вспомнил дни в деревне Дуншуйсян.
Он и Чаочао тоже держали кур. Чаочао тогда собрала деньги и купила дюжину яиц, заняла у соседей наседку, чтобы вывести цыплят.
Она была занята: днём работала у других, а вечером кормила кур.
Пэй Чжэн тогда выздоравливал и был почти беспомощен, поэтому вызвался кормить птиц. Но у него ничего не получалось: каждый раз, как он подходил с кормом, наседка убегала.
Однажды он даже испугался: птица вдруг взлетела!
Он широко раскрыл глаза — ведь до этого видел кур только на тарелке.
Чаочао не придала этому значения, но Пэй Чжэна осмеяли. Через двадцать один день цыплята наконец вылупились, и он стал кормить уже не наседку, а цыплят.
Хотя он тогда ничего не помнил о прошлом, учился быстро. Когда раны зажили, он целыми днями водил цыплят на гору гулять — вместе с Чаочао они постепенно вырастили их.
Раньше Пэй Чжэн редко вспоминал такие простые, бытовые моменты. Но сейчас, слушая споры крестьян, давно забытые воспоминания вдруг вернулись.
Ему стало радостно.
Он хотел сохранить как можно больше воспоминаний о Чаочао.
Хотя все в управе уже устали от этой ссоры двух мужчин, Пэй Чжэну было всё равно. Он думал только о том, какое выражение лица было у Чаочао в те дни.
Тогда она была счастлива.
Какими бы странными ни казались его поступки, Чаочао всегда принимала их с пониманием.
Погрузившись в воспоминания, Пэй Чжэн начал злоупотреблять служебным положением: он вытащил лист бумаги и стал рисовать портрет Чаочао. Раз уж воспоминания вернулись, он хотел немедленно их зафиксировать.
Есть ещё кое-что, о чём он никому не рассказывал: его память стала путаться. Он помнил события, но уже не мог точно сказать, когда они происходили.
Именно из-за этого он однажды пошёл к лекарю, хотя головную боль игнорировал. После осмотра и расспросов лекарь сказал, что причина — в болезни головы и хроническом недосыпе.
Если лечить головную боль и хорошо отдыхать, путаница в памяти пройдёт сама собой.
Услышав это, Пэй Чжэн долго размышлял и в итоге отказался от лечения.
Ведь у него был выбор: либо чётко помнить все события, либо иногда видеть Чаочао.
Он выбрал второе.
Ведь воспоминания лишь путаются, но не исчезают.
Так Пэй Чжэн открыто рисовал портрет Чаочао прямо в зале суда. Стол писца стоял ниже его, а Фуцай, будучи слугой, оставался во дворе — никто не заметил, чем занят наместник.
А стоящие на коленях Чжань Сань и Ли Сый, видя его сосредоточенность, один обрадовался, другой — огорчился.
В итоге спор решили так: Ли Сый должен был отдать Чжань Саню двух несушек. Народ снова восхвалил наместника, но Пэй Чжэн лишь вежливо велел им идти домой.
Следующее дело касалось спора между соседями из-за колодца…
Так незаметно прошло всё утро. После окончания заседания Пэй Чжэн собрал все бумаги и отнёс их во двор, в кабинет, где начал аккуратно приводить всё в порядок.
Едва он закончил с портретами, как во двор вошли губернатор и писец — они просили аудиенции.
Пэй Чжэн велел войти и сразу же спросил, не дожидаясь поклонов:
— Сколько новых купцов осело в Лянчжоу?
— Господин, указы уже разосланы, — ответил губернатор с озабоченным лицом, быстро листая документы. — Многие проявили интерес, но условия слишком строгие. Лишь немногие могут их выполнить.
— Те, кто соответствует требованиям, не спешат селиться в Лянчжоу. Большинство просто наблюдают.
Он осмелился спросить:
— Не рассмотреть ли вам возможность смягчить условия?
http://bllate.org/book/5533/542611
Готово:
