Вэйчи Си поднял предмет, который держал в руке, и медленно прошёлся перед собравшейся толпой. Разумеется, он сделал это специально, чтобы все хорошенько его разглядели.
— Посмотрите внимательно! — обратился он к публике. — Скажите честно: это или нет товар из «Ци Хо Цзюй»?
Окружающие покачали головами. Вэйчи Си продолжил:
— Сейчас я вам прямо скажу: эта вещь точно не из «Ци Хо Цзюй».
Толпа зашумела. Мужчина, устроивший переполох, вспыхнул от злости:
— Это именно ваш товар! Не отпирайтесь!
Вэйчи Си даже не взглянул на него, а снова повернулся к собравшимся:
— Все хорошо рассмотрели? Есть ли на этом предмете какие-нибудь отметины?
— Нет, абсолютно ничего, — отозвался кто-то из толпы. — Поверхность гладкая, как зеркало.
— Отлично! — кивнул Вэйчи Си. — Снаружи действительно ничего нет. И именно потому, что здесь отсутствуют любые знаки, эта вещь не может быть нашей.
Кто-то в толпе засомневался:
— Почему так? Мы покупали в «Ци Хо Цзюй» — там тоже ничего особенного не было!
Вэйчи Си улыбнулся:
— На самом деле, на всех упаковках «Ци Хо Цзюй» есть специальные знаки. Загляните домой — на дне каждой коробки из нашего магазина вы найдёте уникальный символ, тот самый, что вырезан рядом с иероглифами на нашей вывеске.
В этот момент те, кто уже покупал в «Ци Хо Цзюй», зашептались между собой.
Вэйчи Си продолжил:
— Кроме того, на все наши коробки наносится особое покрытие. Обычно его не видно, но под солнечным светом на всей поверхности отчётливо проявляется знак «Ци Хо Цзюй». А вот у этой коробки, что у меня в руках, нет ни отметины на дне, ни следов символа под солнцем. Не верите? Давайте я принесу аналогичный товар прямо из магазина для сравнения.
После этих слов толпа, конечно, поверила Вэйчи Си. Если он готов показать сравнение — значит, уверен в своей правоте.
Тем временем тот самый человек, пытавшийся устроить скандал, понял, что его разоблачили, и потихоньку стал пробираться к выходу.
Но при таком количестве свидетелей ему не дали скрыться.
Третий принц заметил, как тот незаметно пытается улизнуть, и протянул руку, преградив ему путь:
— Уважаемый покупатель, куда это вы собрались? Собираетесь сбежать?
Мужчина покраснел и поспешно возразил:
— Я не сбегаю! Просто мне срочно в уборную!
Третий принц фыркнул:
— Неважно, бежите вы или вам срочно нужно в уборную — дело ещё не решено, так что никуда не денетесь. Зажмите. Вы обвинили честного человека в подделке и хотите просто уйти? Так не бывает.
Вэйчи Си подошёл к мужчине, благодарственно кивнул третьему принцу и вернул обвинителя в центр толпы:
— Раз эта вещь не из «Ци Хо Цзюй», ваше поведение — это умышленная клевета и подлог. Либо вы сейчас извинитесь перед всеми и объясните, зачем это сделали, либо мы пойдём в суд.
Услышав это, мужчина занервничал, но всё ещё упрямо твердил:
— Это ваш товар! Не отпирайтесь!
Видя, что тот не сдаётся, Вэйчи Си велел Сяо Саню сходить за представителем уездного суда. Тогда-то мужчина и испугался по-настоящему, но всё ещё упирался.
Он думал, что Вэйчи Си блефует, но тот действительно привёл чиновника. Лишь тогда злоумышленник по-настоящему запаниковал.
Однако этот чиновник, похоже, был старым знакомым скандалиста. Едва появившись, он тут же зашептался с ним. Что именно они обсудили — никто не знал. Но, несмотря на то, что вызвали его по просьбе Вэйчи Си, чиновник явно встал на сторону обвинителя.
В итоге он вынес решение: обвиняемый невиновен, а «Ци Хо Цзюй» продаёт поддельный товар и должен заплатить штраф.
Хэлянь Сян, попав в империю Дали, впервые столкнулась с таким наглым чиновником, который открыто лжёт, глядя в глаза.
Это было уже слишком. Даже третий принц не выдержал. Он встал перед чиновником и холодно спросил:
— Из какого вы ведомства? Так умело судите — мне обязательно нужно поговорить с вашим начальником.
Чиновник был мелким и никогда не бывал во дворце, поэтому не узнал «живого бога смерти» — третьего принца. Привыкший к лести и подхалимству, он возомнил себя важной персоной и дерзко ответил:
— Кто ты такой, чтобы вмешиваться в дела чиновника? Я сказал — «Ци Хо Цзюй» продаёт подделки, значит, так и есть! Что ты сделаешь?
Третий принц презрительно скривил губы, не стал отвечать словами, а просто вынул из кармана знак отличия и поднёс к лицу чиновника.
Увидев его, чиновник мгновенно побледнел и рухнул на колени:
— Третий принц…
Как только он упал, все в толпе последовали его примеру и тоже опустились на колени — включая Хэлянь Сян и её спутников. Ведь они находились на улице, а не в двадцать первом веке, где можно игнорировать этикет.
Третий принц холодно произнёс:
— Ты отлично служишь! Осмеливаешься врать мне в глаза и думаешь, будто все остальные слепы? Что ж, я не стану тебя мучить. Решай сам: пойдёшь ли ты к своему начальнику и сам расскажешь обо всём, или мне сделать это за тебя?
Чиновник дрожал от страха. Он понимал: если пойдёт сам — его уволят; если пойдёт третий принц — его ждёт куда худшее.
Он тихо прошептал:
— Простите, третий принц… Я сам всё расскажу. Сегодня я ослеп от взятки, которую получил от этого человека в тёмно-синем. Больше такого не повторится. Пожалуйста, дайте мне шанс исправиться!
Третий принц ответил:
— Исправляться тебе не нужно. Такие, как ты, только вредят государству. Лучше сам подай прошение об отставке. Иначе, если я сам пойду к твоему начальству, последствия будут куда серьёзнее.
Чиновник сожалел до слёз: из-за жалкой взятки от этого человека он потерял всю карьеру. Какая глупая цена!
В итоге всем стало ясно: мужчина в тёмно-синей одежде явно пытался оклеветать «Ци Хо Цзюй». Третий принц заставил его публично извиниться и выплатить компенсацию магазину. Когда зрелище закончилось, толпа начала расходиться.
Некоторые всё ещё тайком разглядывали третьего принца — ведь простой народ редко видит таких высокопоставленных особ.
Уходя, люди шептались: «Ци Хо Цзюй» явно имеет связи при дворе, раз даже третий принц лично пришёл сюда. Либо их товар действительно превосходен, либо владелец дружит с важными особами. В любом случае, теперь они обязательно будут заходить сюда чаще.
Когда толпа разошлась, в «Ци Хо Цзюй» воцарилась тишина, хотя несколько покупателей всё ещё оставались внутри.
Хэлянь Сян пригласила третьего принца в задний двор. Туда же она велела позвать Сяоци и Сяо Саня: третий принц пришёл именно ради встречи с Сяоци, так что без неё не обойтись, а Сяо Сань умел хорошо говорить, поэтому его тоже взяли.
Вэйчи Си, как владелец, остался в магазине, а Сяохуа должна была помогать в торговом зале — одного человека там явно не хватило бы.
Хэлянь Сян попросила Сяо Саня и Сяоци остаться во дворе с третьим принцем, а сама пошла за угощениями. На самом деле, она не в дом заходила — просто нашла укромное место, чтобы достать всё из своего пространства.
Двор был уютно обустроен: повсюду цвели цветы, которые, благодаря духовной воде, росли особенно пышно. Под виноградной беседкой стояли стол и стулья для отдыха. Рядом Хэлянь Сян велела Вэйчи Си соорудить качели — на них все любили покачаться.
С другой стороны двора находился колодец с безопасной конструкцией и водоподъёмным колесом — всё это было придумано Хэлянь Сян и воплощено в жизнь Вэйчи Си и другими.
Третий принц осмотрел двор и одобрительно цокнул языком:
— Неплохое местечко. Кто всё это устроил?
Сяо Сань тут же ответил:
— Всё это придумала моя наставница, а мы вместе сделали.
— Твоя наставница? Кто она такая? — удивился третий принц. Он не знал, что у Хэлянь Сян есть ученики. Во дворце об этом знал только господин Сюй.
Сяо Сань пояснил:
— Моя наставница — это Хэлянь Сян! Разве вы не пришли с ней вместе?
(Сяо Сань заметил свою наставницу ещё тогда, как она выходила из кареты, но из-за суматохи не успел поздороваться.)
Третий принц приподнял бровь:
— Она? Такая юная, и у неё уже ученик? Ты ведь почти ровесник своей наставнице?
Сяо Сань почесал затылок. Перед третьим принцем он не осмеливался вести себя вольно:
— Да, я немного младше наставницы… Но ведь при выборе учителя смотрят не на возраст, а на мастерство! У моей наставницы великолепные кулинарные навыки — почему бы ей не взять ученика?
Третий принц задумался и кивнул:
— Ладно, допустим. Кулинарные таланты Хэлянь Сян действительно достойны восхищения — она вполне может обучать других.
Тем временем Сяоци, которой было скучно слушать разговоры, уселась на качели и начала раскачиваться. Ведь она не из этого мира и не знала местных правил. Да и её питомец, семицветная огненная лиса, тоже не признавала условностей.
В этот момент появилась Хэлянь Сян с угощениями. На самом деле, она не ходила в дом — просто ненадолго скрылась, чтобы достать всё из своего пространства.
Увидев любимую хозяйку, Сяоци обрадовалась: с двумя этими «неприятными мужчинами» было неинтересно.
(Ах, Сяоци! А твой Гу-гэ разве не мужчина?)
Хэлянь Сян подошла к столу под виноградной беседкой и расставила угощения. Третий принц без приглашения уселся за стол.
— Скажи, Хэлянь Сян, — спросил он с любопытством, — что это за угощения? Я таких раньше не видел.
Хэлянь Сян указала на одно из блюд:
— Это новый летний напиток — манговое фраппе. Лето уже прошло, так что продавать его не стоит, но сегодня ещё жарко, поэтому я решила угостить вас.
Третий принц указал на другое блюдо:
— А это что?
— Это торт, — пояснила Хэлянь Сян. — Готовится из яиц и муки. Попробуйте — сладкий, ароматный и очень вкусный.
Третий принц отведал кусочек торта. Вкус действительно оказался превосходным: нежный, воздушный, с приятной сладостью.
(Хотя третий принц и слыл жестоким тираном, которого во дворце звали «живым богом смерти», на самом деле он обожал сладости. Но об этом знали немногие.)
Увидев, как принц наслаждается угощением, Хэлянь Сян сказала:
— Третий принц, угощайтесь. А я пока отнесу немного моему мужу и остальным — они там наверху устали стоять.
Третий принц усмехнулся:
— Иди, конечно. Не ожидал от тебя такой заботливости и доброты.
http://bllate.org/book/5532/542504
Готово:
