После ухода Сяо Саня Хэлянь Сян провела обоих мужчин в гостиную. Она разломила чёрный комок, и в тот же миг воздух наполнился ароматами курицы, листьев лотоса, мёда и множества пряностей. Два голодных гостя невольно сглотнули слюну — ведь они действительно ничего не ели, а такой соблазнительный запах было невозможно выдержать.
Персиковый Господин не утерпел и подошёл ближе, внимательно разглядывая золотистую курицу. Кто бы мог подумать, что из этого чёрного угля получится нечто столь восхитительное!
Хэлянь Сян не обратила на него внимания. Неизвестно откуда из-под одежды она извлекла нож — острый, сверкающий лезвием. Это немедленно напугало Персикового Господина:
— Красавица, моя Сян Сян! Не волнуйся! Я отойду подальше, только убери нож — это ведь не шутки!
Слушая такие слова, посторонний человек непременно подумал бы, что он замышляет что-то недоброе против молодой женщины. Не мог бы ты, господин Гу, говорить нормально, без этих глупостей?
Молодой господин, похоже, уже привык к причудам своего двоюродного брата. Пока тот не переступал черту дозволенного, он предпочитал делать вид, что ничего не замечает.
И Хэлянь Сян постепенно свыклась с его эксцентричностью — проще всего было считать его сумасшедшим, который забыл принять лекарство.
☆
Шестидесятая глава. Кулинарный турнир в Цинчэне
Хэлянь Сян взяла нож и несколькими ловкими движениями нарезала курицу тонкими ломтиками, каждый из которых был щедро покрыт приправами. Обычному повару для такого мастерства понадобились бы десятилетия тренировок, но Хэлянь Сян справилась легко — всё благодаря её особому опыту.
Вообще-то цыплёнка в глиняной корке полагается есть руками — так вкуснее. Но эти двое явно не из тех, кто любит грубые манеры, поэтому Хэлянь Сян пришлось продемонстрировать своё искусство.
Её движения вновь поразили Персикового Господина. Хотя в его доме служили лучшие повара империи, он не знал ни одного, кто мог бы сравниться с Хэлянь Сян — особенно учитывая, что она ещё так молода.
Молодой господин тоже про себя подумал: «Да, я точно не ошибся в ней».
Пока они наслаждались угощением, один из них — разумеется, Персиковый Господин — начал выдвигать требования. Молодой господин, в отличие от своего двоюродного брата, был воспитан и тактичен и никогда бы не стал вести себя столь бестактно.
Персиковый Господин то ел сам, то кормил лисёнка. Оба были в восторге. Но вдруг он вспомнил, как Дунфан Янье упоминал, что однажды у домашнего повара Хэлянь Сян пробовал вино из китайской вишни — вкус, от которого невозможно оторваться.
— Сян Сян, — начал он с нахальной улыбкой, — Янье рассказывал, что у тебя есть вино из китайской вишни, и оно невероятно вкусное. Не поделишься парой чашечек? Ведь такие ароматные закуски просто созданы для вина!
Хэлянь Сян инстинктивно хотела отказать, но лисёнок тут же принялся подстрекать её, глядя жалобными глазами. У неё не осталось выбора — пришлось неохотно согласиться.
«Лисёнок, ты настоящий предатель! Видимо, теперь ты на стороне красавчика, а не своей хозяйки», — подумала она. «Если бы не твои заслуги, я бы и смотреть не стала на этого Гу Цинъюя».
Хэлянь Сян зашла в свою комнату и тайком достала вино из пространства. Намеренно не взяв изящные фарфоровые чашки, она выбрала две грубые глиняные миски — шершавые, даже колючие на губах. От этого ей стало немного веселее.
Увидев глиняные миски, Персиковый Господин слегка нахмурился. «Неужели мои нежные губы сейчас пострадают?» — с тревогой подумал он.
Хэлянь Сян прекрасно заметила его недовольство и, наоборот, обрадовалась. «Служи себе сам! Раз захотел моё вино — пусть губы и стирает!»
Молодой господин лишь покачал головой, чувствуя за своего двоюродного брата неловкость. «Ну что поделать, — подумал он, — он же всегда был ветреным, беспечным повесой. Просто сделаем вид, что ничего не видели».
Впрочем, ему самому тоже было неприятно: раньше ему всегда подавали изысканные фарфоровые бокалы, а теперь — вот эти грубые миски. Очень уж нелепо получилось.
Хэлянь Сян поставила миски перед ними и щедро налила вино до самых краёв — ей не было жаль.
На самом деле, она надеялась напоить его до отвала, чтобы он больше никогда не осмелился просить вина. «Пусть сегодня напьётся так, что завтра и думать забудет о моём напитке!»
«Сян Сян, — подумала она про себя, — твой лисёнок знает о таких коварных планах? Наверняка нет. Иначе устроил бы тебе истерику с плачем, криками и угрозами повеситься!»
В этот раз вино, возможно из-за больших мисок, подействовало быстрее обычного. Молодой господин, хоть и обладал хорошей выносливостью, не выдержал такого темпа. Хэлянь Сян убеждала его пить снова и снова, и в конце концов он «упал в обморок» — на самом деле просто притворился пьяным, потому что желудок уже не вмещал ни капли.
А вот Персиковый Господин остался трезвым. Привыкший к пиршествам и возлияниям, он обладал железной печенью и не собирался останавливаться. Он понял, что разозлил красавицу, и, возможно, больше не получит шанса отведать это вино. Поэтому решил сегодня выпить вдоволь — даже если шанс повторится, сегодняшний момент упускать нельзя!
В итоге вся глиняная кадка вина опустела. Но Персиковый Господин не только не упал, но и попросил взять с собой ещё одну кадку.
«Сян Сян, — сокрушалась она про себя, — ты хотела проучить его, а в итоге лишилась целого кувшина вина! Это же полный провал! Лучше бы сразу сказала „нет“ и подала бы чуть-чуть — тогда бы не пришлось отдавать целую кадку!»
Но теперь оставалось только ворчать про себя: «Да что за нахал! Так и запомнился мне! В следующий раз обязательно обойду его стороной!» — и она с удовольствием приняла это решение.
После ухода Персикового Господина и молодого господина Хэлянь Сян несколько дней пребывала в плохом настроении — всё-таки она лишилась своего драгоценного вина. Хотя она и не была скупой, ощущение, будто её обманули и обидели, было крайне неприятным.
«Сян Сян, не стоит так злиться, — утешала она саму себя. — Подожди, скоро придёт Вэйчи Си — он уж точно с ними разберётся!»
Три дня пролетели незаметно. За это время Хэлянь Сян так и не видела господина Сюя. Похоже, он всё ещё разбирался со своей детской любовью. Только когда начался кулинарный турнир в Цинчэне, они снова встретились.
Сам турнир уже стартовал, но Хэлянь Сян не испытывала особого энтузиазма. Дело не в том, что она пренебрегала другими поварами — просто ей хотелось встретить достойного соперника, с которым можно было бы по-настоящему соревноваться.
Господин Сюй, хоть и был мастером своего дела, всё же уступал ей. Другие участники, возможно, и не замечали этой разницы, но у Хэлянь Сян, как у профессионала, было особое чутьё: только равный или более сильный соперник мог пробудить в ней жажду борьбы. А пока такого не было.
Всего в финале участвовало десять поваров, и четверо из них представляли «Башню, взирающую на реку». Это вызывало зависть и досаду у владельцев других таверн. Они мечтали переманить этих поваров, но те, кто знал, на чьей стороне стояла «Башня», не осмеливались даже пытаться — ведь её покровители были слишком могущественны! Только безрассудные богачи без настоящей силы решались на подобные глупости, обрекая себя на гибель.
Тема конкурса звучала так: «Музыка, шахматы, каллиграфия, живопись». Это не накладывало прямых ограничений на блюда — участники могли готовить что угодно, но их кушанье должно было отражать хотя бы одну из этих четырёх искусств. А если удастся совместить все четыре — тем лучше.
Организаторы понимали: повара, претендующие на звание придворных, должны обладать не только кулинарным талантом, но и культурным багажом. Как иначе они будут угодить взыскательным господам императорского двора?
☆
Шестьдесят первая глава. Пельмени чжуанъюаня: музыка, шахматы, каллиграфия, живопись
Услышав тему, большинство поваров приуныли. Не то чтобы они были безграмотны — читать и писать умели все. Но чтобы владеть всеми четырьмя искусствами одновременно? Такие люди скорее пошли бы сдавать императорские экзамены, чем стояли у плиты! Ведь стать чиновником куда престижнее, чем вдыхать запах дыма и масла каждый день.
Многие даже заподозрили, что жюри намеренно усложняет задачу. Некоторые были готовы бросить ложки и уйти.
Хэлянь Сян и господин Сюй, напротив, молча задумались.
Дело в том, что Хэлянь Сян родом из двадцать первого века. В своё время она была не просто талантливым поваром, а настоящей звездой мировой кулинарии — и при этом отличалась выдающимися академическими успехами. Её дедушка, понимая, что будущее требует универсальных знаний, не ограничивал её обучение одной лишь кухней. Он учил её и культуре, и языкам, и философии — ведь его внучка должна была не просто унаследовать семейное дело, но и вывести его на мировой уровень.
Благодаря этому Хэлянь Сян сейчас оказалась в выигрышной позиции. Хотя она и не была мастером всех четырёх искусств, её знания, унаследованные от эпохи глобализации, позволяли ей легко справиться с подобной задачей. Как говорил Ньютон: «Если я вижу дальше других, то лишь потому, что стою на плечах гигантов». Именно так чувствовала себя сейчас Хэлянь Сян.
Размышляя, она вспомнила стихотворение Тан Иня — более известного как Тан Бочжун:
«Музыка, шахматы, каллиграфия, живопись,
Поэзия, вино и цветы —
Всё это было мне дорого некогда.
Но ныне всё ушло,
Остались лишь дрова, рис, масло, соль,
Уксус, соус и чай».
Как раз то, что нужно!
Ведь музыка, шахматы, каллиграфия и живопись — это высшая элегантность, но разве можно жить без риса и соли? Без еды не выжить! А стремление к высоким искусствам — это путь к учёной степени, к славе, к реализации своего предназначения. Кто из сдающих экзамены не мечтает стать чжуанъюанем — первым в списке?
Как говорится: «Кто не хочет быть генералом, тот плохой солдат». Значит, «кто не стремится к званию чжуанъюаня, тот не настоящий учёный».
И Хэлянь Сян решила приготовить пельмени. Но не простые, а «Пельмени чжуанъюаня».
Высокое и низкое здесь едины: в обыденной еде может скрываться великая цель. Чашка чая, бокал вина, тарелка пельменей — всё это может быть наполнено благородным духом. «Пельмени чжуанъюаня» — именно такой символ: они сочетают в себе земную простоту и небесные устремления.
К тому же, это блюдо имеет глубокие корни. «Пельмени чжуанъюаня» — часть кухни Хуайян, которую часто называют «кухней учёных» или «кухней чиновников». История Янчжоу богата на литераторов, художников и философов, и многие блюда местной кухни связаны с императорскими экзаменами, соляными магнатами и культурными традициями. Эти пельмени вдохновлены атмосферой Храма Конфуция в Нанкине — местом, где когда-то выбирали лучших из лучших. Поэтому использовать их здесь — более чем уместно.
http://bllate.org/book/5532/542479
Готово:
