Все эти мужчины-повара всё ещё держатся за патриархальные замашки. Ведь это не двадцать первый век, а общество, где мужчина стоит выше женщины. Женщин-лидеров здесь, конечно, не нет — но их крайне мало. Поэтому, как только появляется такая, как Хэлянь Сян, все неизбежно обращают на неё внимание. Ведь мужчине унизительно проигрывать такой «слабой» женщине — хотя бы из соображений чести.
Но как же быть тем поварам, что уже проиграли Хэлянь Сян? Как они утешают своё уязвлённое самолюбие?
Правда, таких, кто, подобно господину Сюю, сумел принять это с лёгкостью, — единицы.
Три дня спустя остальные повара по-прежнему усердно тренировались, не покладая рук и стремясь к прогрессу. А вот у Хэлянь Сян и её учеников всё обстояло иначе: их мастерство уже достигло такого уровня, что базовые навыки больше не требовали ежедневных упражнений — достаточно было лишь поддерживать форму, чтобы не потерять достигнутое.
На самом деле, на нынешнем этапе Хэлянь Сян крайне трудно добиться дальнейшего технического роста. Теперь ей нужны не упражнения, а безграничное вдохновение — чтобы постичь новые приёмы или даже создать собственные.
Вот и получается, что «на вершине одиноко». И в двадцать первом веке, и в империи Дали Хэлянь Сян почти не знает себе равных в кулинарии. Даже если она не абсолютная первая, то уж точно входит в число лучших.
Но именно потому, что её искусство достигло предела, а все существующие техники уже освоены до совершенства, человеку такому, как она, неизбежно одиноко.
Бо-Я и Цзыци — вот идеал дружбы, когда два сердца понимают друг друга без слов. Хэлянь Сян тоже мечтает о таком единомышленнике, с которым можно было бы делить страсть к кулинарии. Господин Сюй, пожалуй, подошёл бы на эту роль, но разница эпох и возраст слишком велики — их мышление всё же расходится.
Ладно, не стоит и надеяться здесь найти такого человека. Лучше провести время с лисёнком — он ведь последние дни очень за неё переживал.
К слову, на этот раз лисёнок не пошёл с ней на соревнование: правила запрещали брать с собой животных. Такое ограничение, увы, обойти невозможно.
Когда Хэлянь Сян вернулась, лисёнок тут же засыпал её вопросами, боясь, что с ней что-то случилось. Он так долго стрекотал без умолку, что в конце концов Хэлянь Сян не выдержала и решила заткнуть ему рот лакомством.
Однако лакомство не помогло — точнее, не помогло заглушить рот Сяо Саня. Тот, увидев сегодня кулинарное мастерство Хэлянь Сян, был поражён ещё сильнее и теперь восхищался своей наставницей так, будто его чувства были рекой, что течёт без конца. Он с пафосом, с жаром и интонацией оратора пересказал всем в Башне, взирающей на реку, подвиги своей учительницы, вызвав у служек завистливые мечты: «Вот бы мне такого учителя — карьера обеспечена!»
Но, помечтав, они быстро пришли в себя. «Мечтать — не вредно, но реальность есть реальность», — подумали они. — «Полагаться на небо, землю или родителей — всё равно что ничего не делать. Лучше уж положиться на самого себя и усердно учиться кулинарии. К тому же, такая удача не достаётся просто так — зачем себе портить настроение? Соревнуйся не с другими, а с самим собой!»
Хэлянь Сян в тот момент не было рядом, но лисёнок присутствовал. Когда Сяо Сань доходил до особенно вдохновенных мест, лисёнок подпрыгивал и «чи-чи-чи!» — будто поддакивал ему. На самом деле он и правда поддерживал Сяо Саня, вот только тот его не понимал. Хи-хи-хи...
Позже Хэлянь Сян проходила мимо Башни и увидела, как Сяо Сань уже готов был лопнуть от собственного хвастовства. Не выдержав, она подошла, схватила его за воротник и увела прочь. Разумеется, лисёнок весело подпрыгивал следом. Не стоит сомневаться в её силе — ведь она пила духовную воду, и её мощь не стоит недооценивать!
Так учитель и ученик исчезли из виду, оставив за спиной ошеломлённую толпу. Все втайне облегчённо вздыхали: «Слава богу, у нас нет такой наставницы! Кто бы мог подумать, что за этим хрупким, изящным созданием скрывается такая сила!»
Сяо Сань, похоже, до сих пор не до конца понял характер своей учительницы. Теперь он узнал ещё немного: она не терпит хвастунов.
Хотя, Сяо Сань, ты ошибаешься. Хэлянь Сян не против хвастунов как таковых — просто она не любит, когда о ней судачат.
А лисёнок, между тем, радовался чужому наказанию и веселился от души.
☆ Пятьдесят седьмая глава. Незваный гость
Хэлянь Сян притащила Сяо Саня в свой уединённый дворик и, не говоря ни слова, велела ему встать прямо. Затем она обошла его кругом, внимательно осматривая. Лисёнок следовал за ней, копируя каждое движение — выглядело это невероятно мило.
Остановившись в трёх шагах от Сяо Саня, Хэлянь Сян серьёзно посмотрела на него и нарочито задумчиво произнесла:
— Сяо Сань, неужели я слишком добра к тебе? Раз тебе так нравится болтать, то наказываю тебя: три дня ты не имеешь права говорить ни с кем — даже со мной. Если нарушишь, последствия будут куда серьёзнее.
Затем она добавила:
— И пока не перерубишь все дрова во дворе, не смей уходить и не смей есть.
С этими словами она сердито бросила на него взгляд и вошла в дом, громко хлопнув дверью.
Сяо Сань остался стоять на месте и потрогал нос, изображая крайнюю невинность.
Лисёнок же прыгал вокруг него, явно радуясь чужому горю, и даже пытался подражать Хэлянь Сян — правда, Сяо Сань всё равно ничего не понял.
В конце концов Сяо Сань схватил лисёнка и начал энергично теребить его шерсть. Бедный лисёнок яростно пищал:
— Сяо Сань, отпусти меня! Отпусти, а то я тебе не прощу!
Но, увы, Сяо Сань не понимал ни слова. Похоже, он решил отомстить лисёнку за то, что не может отомстить своей наставнице.
Так они и продолжали: то лисёнок насмехался, то Сяо Сань мстил, то лисёнок вырывался — и всё это в бесконечном цикле.
Когда настало время обеда, Сяо Сань так и не успел перерубить все дрова.
Лисёнок весело убежал за Хэлянь Сян, чтобы насладиться вкусной едой, оставив Сяо Саня одного в печали и размышлениях. Тот наконец понял: впредь надо держать язык за зубами.
Между тем, на кулинарном состязании в Цинчэне Хэлянь Сян привлекла внимание многих — в том числе одного господина, сидевшего на почётной трибуне. И вот, пока она обедала, он уже явился к ней — причём в сопровождении самого молодого господина.
Молодой господин и без того был прекрасен, как нефрит, и обладал благородной осанкой. А рядом с ним стоял ещё один юноша — статный, с лицом, будто расцветший персик. Вместе они составляли поистине живописную пару!
Разговаривая и смеясь, они подошли к двери Хэлянь Сян. Молодой господин собрался было просто войти, но его спутник остановил его:
— Янье, с девушками так не поступают. Надо быть вежливым, учтивым и благородным. Понял?
Здесь «Янье» — имя молодого господина. Его звали Дунфан Янье. Гадалка сказала, что в его судьбе не хватает огня, поэтому отец и дал ему такое имя — «Янье» («огненный блеск»).
Услышав слова кузена, Дунфан Янье лишь пожал плечами. Что поделаешь — этот кузен настоящий ловелас, везде и со всеми проявляет «нежность и заботу». Сам Янье таким быть не умел и не хотел. Изначально он не собирался приводить его сюда: ведь этот повеса может натворить бед! Но разве откажешь родному кузену, да ещё когда за ним стоит мать? Если бы он отказался, кузен непременно пожаловался бы тёте, а её бесконечные нравоучения Янье просто не выносил. Пришлось пожертвовать Хэлянь Сян.
Впрочем, немного подумав, он успокоился: Хэлянь Сян замужем, да и муж у неё красив — вряд ли она так легко поддастся чарам этого повесы.
К слову, этого «персикового» юношу звали Гу Цинъюй. Имя явно не соответствовало его характеру — но что поделать, так уж его назвали.
Гу Цинъюй вежливо постучал в дверь, поправил одежду и встал рядом, терпеливо ожидая.
Сяо Сань как раз рубил дрова, голодный и злой. Он не мог выместить злость на наставнице, так что держал всё в себе. Услышав стук, он решил, что кто-то сам идёт под горячую руку.
— Кто там?! — рявкнул он.
Гу Цинъюй удивился:
— В доме мужской голос? Янье, ты не ошибся дверью?
Молодой господин, конечно, сразу узнал голос Сяо Саня и, не объясняя, просто крикнул:
— Это я, Сяо Сань, открывай!
Сяо Сань, услышав знакомый голос, тут же сник и поспешил открыть дверь.
Хэлянь Сян внутри спокойно обедала с лисёнком. Услышав рёв Сяо Саня, она слегка удивилась, но не подала виду: «Негодник, погоди, я с тобой ещё разберусь», — подумала она и продолжила наслаждаться едой.
Сяо Сань открыл дверь, ожидая увидеть молодого господина, но первым делом перед ним предстал юноша с лицом, будто цветущий персик. Он почесал затылок в недоумении: ведь он точно слышал голос молодого господина! Неужели ослышался?
Хотя он и подумал, что ошибся, но не посмел проявить неуважение — одежда и осанка незнакомца ясно говорили: перед ним важная персона, с которой лучше не связываться.
Он впустил «персикового» господина, и только тогда заметил за его спиной молодого господина. «Сяо Сань, у тебя не уши плохо слышат, а глаза плохо видят!» — подумал он про себя.
После того как оба гостя оказались внутри, Сяо Сань бросился к двери Хэлянь Сян и завопил:
— Учительница! К вам гости!
Хэлянь Сян сначала подумала, что пришёл слуга из Башни за Сяо Санем, поэтому не обратила внимания. Узнав же, что гости — к ней, она растерялась: ведь она как раз ест! Что делать?
«Ладно, пусть будет так», — решила она, вытерла рот, поправила одежду и причёску и, изобразив скромную благовоспитанную девушку, направилась к двери.
Она тихонько открыла дверь и вышла, ступая изящно, как лотос по воде. Эта картина буквально околдовала Гу Цинъюя.
«Руки — как нежные побеги, кожа — как жир, шея — как личинка жука, зубы — как зёрна тыквы, лоб — как цинь, брови — как усики шелкопряда, улыбка — очаровательна, глаза — полны живого блеска…» — эти строки из древнего стихотворения, казалось, были написаны специально для Хэлянь Сян.
Гу Цинъюй не отрывал от неё взгляда, глупо улыбаясь. «Такая красавица может быть только на небесах! Встретить её на земле — редкая удача! Прекрасна, прекрасна, прекрасна!» — думал он.
Хэлянь Сян с отвращением посмотрела на этого глупо ухмыляющегося незваного гостя: «Неужели он сумасшедший?»
☆ Пятьдесят восьмая глава. Медовая курица в глиняной корочке
Молодой господин, увидев, как его кузен пялится на девушку, почувствовал, что его лицо горит от стыда. Он не стерпел и подошёл к нему, хлопнув по плечу:
— Кузен!
Только тогда Гу Цинъюй очнулся. Он не обиделся, но и не обратил внимания на кузена — лишь улыбнулся и обратился к красавице:
— Прекрасная госпожа, здравствуйте.
http://bllate.org/book/5532/542477
Готово:
