В доме Вэйчи три невестки по очереди готовили еду — по одной в день. Та, что не стояла у плиты, получала от свекрови Лю задание на весь день, а мужчин распределял старший Вэйчи — отец Вэйчи Си и его братьев. Только выполнив порученное, можно было вернуться в свои покои и отдохнуть.
Старший сын Вэйчи, Вэйчи Фу, и его жена, госпожа Чжан, имели двух сыновей и дочь: Даляна, Эрляна и Сяохуа.
Второй сын, Вэйчи Лу, и его супруга, госпожа Ван, родили одного сына и одну дочь: Санляна и Сяоцао.
Вэйчи Си в детстве был чрезвычайно сообразительным, проявлял большие способности к учёбе и пользовался особым расположением деда, который даже сам выбрал ему имя. Поэтому он не получил имени по порядку «Фу—Лу—Шоу» («Счастье—Богатство—Долголетие»), как его братья. Всё семейство относилось к нему с особой заботой. Но однажды внезапная болезнь повредила ему горло, и с тех пор он стал немым — говорить больше не мог. Разумеется, о карьере чиновника не могло быть и речи, и постепенно семья начала его забывать. Правда, дедушка с бабушкой продолжали любить его по-прежнему, хотя в их глазах всё чаще мелькала грусть. Остальные же, включая родителей, постепенно стали безразличны к нему. После смерти деда их отношение окончательно ухудшилось — теперь они воспринимали его как обузу.
Именно поэтому, чтобы сэкономить деньги на свадьбу, семья купила ему за несколько лянов серебра на рынке эту дешёвую худощавую девчонку в жёны.
Если бы не забота о репутации и не то, что у него ещё остались силы работать в поле, его мать, скорее всего, и этих денег не потратила бы.
Хэлянь Сян — так звали ту девушку, которую недавно привезли в дом Вэйчи. Никто не знал её настоящего имени — в те времена многие люди вообще не имели имён. Зубной торговец звал её «Сяосян», и все последовали его примеру. Чаще же её называли просто «третьей невесткой» или «невесткой Вэйчи».
Четвёртый сын, Вэйчи Шоу, был самым младшим в семье — ему только тринадцать лет. Он считался более способным к учёбе, чем его старшие братья, хотя, конечно, не сравнимым с внешними талантами. Сейчас он был единственной надеждой семьи, да ещё и любимцем родителей как младший сын.
Его сестра-близнец, Вэйчи Сяосин, была рождена вместе с ним — в древности рождение близнецов разного пола считалось добрым знаком, поэтому оба ребёнка пользовались особым расположением родителей. Однако такие дети обычно рождались слабыми и некрасивыми — брат с сестрой не стали исключением.
В целом, внешность в роду Вэйчи была прекрасной: мужчины — статные, женщины — красивые. Только вот эти двое выделялись.
Для юноши внешность не имела решающего значения — главное, чтобы черты лица были чёткими, здоровье крепким и характер подходящим. К тому же Вэйчи Шоу учился, а значит, у него было будущее. Родителям не стоило волноваться за его судьбу.
А вот Сяосин повезло меньше. Как девушка, она была не только невзрачной, но и вовсе не походила на скромницу. Характер у неё оказался точь-в-точь как у матери Лю. Даже имя подходило — «Сяосин» ведь любит капризничать!
Небо уже начало темнеть, мужчины вернулись с полей и собрались в главном зале передохнуть.
Госпожа Лю стояла у входа в зал и крикнула на кухню:
— Чего там копаетесь? Быстрее подавайте еду!
Госпожа Чжан и Хэлянь Сян поспешно вынесли блюда из кухни и расставили их на столе в зале.
В доме Вэйчи ели за двумя столами: мужчины за одним, женщины с детьми — за другим. Мужчины, как главные кормильцы, получали более жирную и сытную пищу — таков был негласный обычай в доме.
Хэлянь Сян только собралась сесть за стол, как госпожа Лю громко шлёпнула палочками по столу и указала на неё:
— Сегодня ты не ешь! Убирайся в свою комнату!
Хэлянь Сян замерла в нерешительности — не зная, уйти ли или остаться. В конце концов, не выдержав всеобщих взглядов, она выбежала из зала.
Остальные даже бровью не повели — будто ничего не произошло, спокойно продолжая есть.
Только Вэйчи Си хотел что-то сказать, но не мог. Он положил палочки и, взяв в руки кукурузный хлебец, молча последовал за ней.
Вэйчи Си вошёл в их комнату и увидел, как Хэлянь Сян сидит на краю кровати и тихо вытирает слёзы.
Эта худощавая девушка, видимо, пережила немало горя, прежде чем её продали сюда. Хотя свадьбы не было, все знали: она — его жена, купленная для него.
Когда она только попала в дом, её взгляд был пустым, движения — заторможенными, словно у куклы без души. Но после того как она упала и потеряла сознание, проснувшись, стала совсем другой: в её глазах загорелся живой огонь, взгляд стал ярким и выразительным. Телосложение осталось прежним — тощим, но дух в ней явно проснулся.
Он замечал эти перемены и радовался им в душе. Что бы ни случилось с ней, он искренне желал ей добра.
А сегодня, увидев, как она плачет в одиночестве, он почувствовал жалость.
Вэйчи Си подошёл к ней и молча протянул хлебец.
Хэлянь Сян всё ещё вытирала слёзы и не брала хлеб.
«Как же так! — думала она про себя. — Ведь я, Хэлянь Сян, в двадцать первом веке была всемирно известным шеф-поваром и высокообразованной женщиной! Пусть и пришлось многое пережить в детстве, но голодать мне никогда не приходилось. Дедушка, хоть и был строг, ни разу не сказал мне грубого слова. А теперь я мирно лежала в ванне, и вдруг очнулась в этой глухой деревне! Здесь хоть и красиво — горы, реки, пение птиц, цветы повсюду — но всего остального нет. Люди здесь едва сводят концы с концами, мясо — роскошь. И самое ужасное — я не могу сама распоряжаться своей жизнью! Меня продали в жёны немому! Прав человека здесь и в помине нет!»
Убежать тоже невозможно. В этом мире женщина имеет мало прав. Даже богатым дамам трудно выйти из дома без сопровождения, а бедные женщины вынуждены работать на улице. Общество строго следит за поведением замужних женщин: если развёлась — повторный брак почти невозможен, а если тебя выгнали из дома, выжить будет крайне трудно. Особенно если тебя купили, как рабыню. Единственный шанс на нормальную жизнь — если муж будет уважать и заботиться о тебе.
Хэлянь Сян предавалась самооправданиям, когда вдруг почувствовала, что ей в руку что-то положили.
Она посмотрела на хлебец, потом подняла глаза на мужчину перед собой и подумала: «Этот парень, кроме того что немой, вроде бы ничего. Красивый, кожа не белая, а здорового загорелого оттенка, тело крепкое — настоящий мужчина, на которого можно положиться. В глазах ум и достоинство. В современном мире такой бы был звездой! Теперь вся моя жизнь зависит от него. Неважно, каким он был раньше — ради собственного счастья придётся его немного перевоспитать».
Она сглотнула и разломила хлебец пополам, одну половину сунула ему в руку.
Она ведь ушла из-за стола, не поев, и он, наверное, тоже не успел поужинать — догадалась она.
Вэйчи Си хотел отказаться, но Хэлянь Сян настаивала:
— Если не будешь есть, я тоже не стану.
Он сдался и взял хлеб, глядя на неё в изумлении. Она откусила — он последовал её примеру.
Хэлянь Сян почувствовала себя неловко под его взглядом и велела ему сесть рядом, ласково бросив:
— Глупыш.
Вэйчи Си смущённо почесал затылок, уши покраснели, хотя из-за тёмной кожи это было почти незаметно. Сердце его заколотилось, будто кошка коготками царапнула.
Они сидели на кровати молча, каждый — со своей половиной хлеба.
После еды Хэлянь Сян всё ещё чувствовала голод, но хотя бы перестал урчать живот. Она понимала: здесь и этого — удача. Чтобы наесться досыта, нужно жить отдельно.
Если ей, женщине, не хватило еды, то мужчине, который весь день трудился в поле, тем более. Ей стало жалко его, но она подумала: «Какой же он дурачок! Не мог сначала поесть, а потом ко мне прийти? Сам виноват, что голодный».
Но если бы он действительно доел и только потом пришёл, она бы обиделась ещё больше.
От этих мыслей в душе у неё потеплело. Этот человек всё-таки неплох к ней.
Пока других вариантов не было. Вернуться обратно, скорее всего, не получится. Лучше уж смириться и жить с ним.
«Что случилось — то случилось», — подумала она и почувствовала, как тревога уходит.
Решившись, Хэлянь Сян собралась идти умываться. Но не успела сделать и двух шагов, как её мягко подвели к умывальнику — немой мужчина уже принёс воду.
Ей стало трогательно. За всю свою жизнь, кроме дедушки, никто так не заботился о ней. Он — второй.
Она умылась его водой, и он тут же усадил её на кровать отдыхать.
Хэлянь Сян завернулась в одеяло и прижалась к стенке. Открыв широко глаза, она наблюдала, как мужчина, сняв рубашку, моется той же водой, которой она только что пользовалась. Щёки её залились румянцем.
«Да что со мной такое! — ругала она себя. — Всего лишь торс увидела, а уже краснеешь! Вспомни, сколько раз видела мужчин в одних плавках! Так стыдиться из-за этого — позор!»
Она была так поглощена самобичеванием, что не заметила, как Вэйчи Си уже подошёл к кровати. Только когда перед глазами возникла широкая грудь, она опомнилась.
Хэлянь Сян растерялась. Несколько дней назад, сразу после пробуждения, она притворялась больной, и он её не трогал. Но теперь они официально муж и жена, и здоровье у неё в порядке… Не потребует ли он исполнения супружеских обязанностей?
Она лежала, напряжённая и испуганная.
Вэйчи Си, хоть и не мог говорить, отлично чувствовал чужие эмоции. Он понял её тревогу, потушил свет и аккуратно лёг на край кровати спиной к ней, давая понять: он ничего не сделает, пусть спит спокойно.
Хэлянь Сян немного успокоилась и закрыла глаза.
Вдруг вспомнила: одеяло у них одно, а ночи в марте ещё прохладные. Не простудится ли он, спя так?
Она смягчилась и потянула край одеяла, накрывая его плечи, после чего снова легла.
Вэйчи Си почувствовал тяжесть на себе и чуть улыбнулся.
«Ладно, — подумал он. — Мясо, что попало в рот, никуда не денется. Подожду ещё немного… Пускай сначала станет белее и пухлее — вкуснее будет».
Только неизвестно, почувствовала ли спящая девушка эту лёгкую угрозу…
На следующее утро Хэлянь Сян проснулась и обнаружила, что место рядом уже холодное — он давно встал.
Она быстро оделась и вышла из комнаты, чтобы взять воды на кухне. Здесь люди не слишком заботились о чистоте: достаточно было просто плеснуть водой на лицо. Лишь в холодные дни тратили драгоценные дрова, чтобы подогреть воду.
Что до чистки зубов — об этом и речи не шло. Ни щёток, ни пасты не было, а соль считалась роскошью. Только богатые дамы позволяли себе утром полоскать рот солёной водой. Беднякам же соль была нужна для еды, а не для зубов.
Но Хэлянь Сян — человек двадцать первого века, с детства приученный к гигиене. Без душа она ещё могла потерпеть, но день без чистки зубов сделал бы её неспособной ни есть, ни спать.
http://bllate.org/book/5532/542442
Готово:
