Законная жена, наблюдая, как немая без единой ошибки переносит вещи одну за другой, улыбнулась:
— За все четыре-пять лет у меня не было служанки, которая бы так ловко всё уладила. Если бы не то, что молодой господин тебя приглядел, я бы сама тебя к себе взяла!
Она осталась довольна и тут же распорядилась:
— Раздели между пятью служанками, которых в этом году отпускают замуж, вот эти вещи. Их приданое я поручаю тебе устроить. Кроме того, проверь содержимое внутренней кладовой: старые ткани постарайся раздать слугам — иначе просто пролежат, да и сгниют к следующему году.
Это была вовсе не лёгкая задача. Немая с раннего утра до поздней ночи трудилась во внутренней кладовой, и только с тканями возилась несколько дней подряд.
Молодой господин, в отличие от прежних дней — когда боялся, что она замёрзнет или проголодается, — теперь почти не вмешивался, разве что вовремя присылал ей три приёма пищи прямо в кладовую.
Зато строго наказал слугам и служанкам, помогавшим ей убирать кладовую, не лениться и беспрекословно подчиняться.
Законная жена несколько дней холодно наблюдала за происходящим и в душе уже смирилась: эта девушка действительно необычайно способна, и сыну действительно нужна такая умная и заботливая помощница.
Пусть женой ей не быть, но как только забеременеет — назначит её наложницей, а когда положение укрепится — повысит до второй жены. Другие уж точно ничего не смогут возразить.
Ведь у неё в жизни только один сын и есть надежда, а значит, всё должно быть устроено ради его блага.
Старый Гу, хоть и молчал, но всё прекрасно понимал. Вздыхал про себя: его непутёвая Цуйвэй и в подметки не годится этой немой. Будь у него такая дочь, он бы и жизни своей не пожалел.
Хоть в молодости он и был ветреным, но своих детей никогда не забывал. Цуйвэй выросла несносной — с этим ничего не поделаешь, зато сын хоть и умён.
Ради того чтобы его немая заняла прочное положение, он изрядно потрудился.
Даже признал про себя, что упустил воспитание детей.
Исправлять уже поздно, поэтому он в свободное время вызвал сына и велел ему опередить семью Лан и забрать Цуйвэй домой. Пусть пока спрячется в его дворе, а на Новый год поклонится законной жене и лишь потом вернётся в свои покои.
Сын согласился и сказал, что обсудит с немой, как устроить сестру.
Старый Гу ткнул пальцем в лоб сыну и бросил:
— Ещё с младенчества твоя бабушка говорила, что у тебя мягкий характер и, мол, будешь бояться жены. Но неужели ты до того дошёл, что даже наложницу боишься?
Лицо молодого господина покраснело, но он твёрдо ответил отцу:
— Я решил, что она моя жена. Буду бояться — и что с того? В чём тут стыд?
Старый Гу недовольно проворчал:
— Недалёкий ты парень. Только законная жена — твоя жена, все остальные — лишь наложницы. У меня самого, хоть и не особо ветреного, было шесть-семь женщин. И ко всем я относился по-хорошему. Так что не балуй эту немую — избалуешь, и голова у неё взлетит!
Сын машинально кивнул, но, вернувшись, всё равно обсудил всё с немой.
Он предложил временно поселить сестру в трёх комнатах западного флигеля, приготовленных для немой.
Немая помотала головой и вывела на дощечке: «Мы с тобой будем жить во флигеле, а главные покои отдадим гостье».
Гу Пэн огляделся — во дворе никого не было — и тихо сказал немой:
— Законная жена не согласится. Если сестра поселится в главных покоях, об этом сразу донесут осведомители.
Поняв, что он прав, немая лично повела служанок убирать западный флигель и постелила свежее постельное бельё.
Эти комнаты формально считались её, но она в них ни дня не жила.
Хоть Цуйвэй и была капризной и избалованной, но виновата в этом была скорее недостаточная воспитанность.
Увидев такое великодушие, молодой господин с виноватым видом сказал:
— Если она начнёт тебя унижать — сразу отвечай. Потом я сам поговорю с отцом.
Немая встала на цыпочки и нежно потрепала его по голове. Молодой господин полуприсел и пожаловался:
— Не делай так, кто-нибудь увидит — будто я твой питомец.
Немая строго посмотрела на него. Он опустил голову и тихо пробормотал:
— Гав-гав-гав… Вернусь домой — буду твоим питомцем, хорошо?
Она слегка ткнула его в лоб, взяла плотный плащ и укутала его, затем повесила на лошадь дорожную шляпу, опасаясь, что позже может начаться метель.
На дощечке вывела несколько иероглифов: «Возвращайся скорее. Боюсь, позже будет метель. Я буду ждать тебя!»
Молодой господин подошёл ближе, обнял её за шею и поцеловал. Затем вскочил на коня, помахал ей рукой и поскакал прочь.
Молодой господин, торопясь, спешился у дома сестры. Цуйвэй последние дни изводилась из-за скандалов с семьёй Лан и, увидев спасителя, обрадовалась.
Он передал слова отца и предупредил сестру:
— Немая отведёт всех слуг из моего двора, чтобы ты могла незаметно спрятаться в её комнатах. Встретишься с законной женой только на Новый год — в праздник она не станет устраивать сцены. Но помни одно: немая — моя жена, так что не смей больше обращаться с ней как со служанкой.
Цуйвэй рвалась домой и, конечно, пообещала всё.
Когда немая вместе со всеми служанками двора молодого господина увезла хлопок, чтобы раздать тем, кого отпускали, и сшить им свадебные одеяла, маленькие носилки тайно внесли во двор Гу Пэна.
Чтобы не привлекать внимания, Цуйвэй не взяла с собой ни одного слуги. Увидев, что комната убрана чисто и аккуратно, а грелочный мешок и угольный жаровня уже готовы, она осталась довольна.
Подогреваемый пол был тёплым, на столе стояли четыре вида сладостей.
Цуйвэй улыбнулась брату:
— Сестра не зря тебя любила.
Гу Пэн посоветовал:
— До встречи с законной женой за тобой будет присматривать Сянцао — любимая служанка моей жены. Не смей её бить или обижать.
Цуйвэй, находясь в зависимом положении, кивнула. С детства избалованная, она привыкла при малейшем несогласии избивать слуг — об этом все знали.
Раньше отец её баловал, а законная жена не вмешивалась в такие мелочи, поэтому ни одна служанка не могла продержаться у неё долго.
Няня ночевала в сторожке у боковых ворот двора молодого господина и не входила внутрь, пока ворота не запрут.
То, что немая заказала лишнюю бадью горячей воды, никого не удивило — молодым влюблённым всегда много воды нужно.
Немая велела кухне приготовить побольше блюд на ужин, и повариха особенно постаралась.
Теперь во всём доме знали: немая, благодаря любви молодого господина, временно зовётся «девушкой».
Стать наложницей — дело одного слова господина и законной жены.
А если у неё родится ребёнок, то, глядишь, и вовсе станет хозяйкой половины дома Гу.
Когда ужин был готов, немая, окружённая заботой всей кухни, взяла короб с едой и поспешила к Цуйвэй, боясь, как бы та не устроила очередной скандал.
Только она подошла к двери западного флигеля, как изнутри раздался громкий удар, а затем — приглушённый ругательный выкрик:
— Разве при умывании настоящей госпожи служанка не должна стоять на коленях? Где твои манеры? Да ты просто не умеешь себя вести!
— На колени! Сейчас же!
— Ай! Ты, ничтожная, неосторожно обошлась с моим лицом! Ты хоть понимаешь, во сколько это обойдётся?
Последовал громкий звук пощёчины.
— Простите, госпожа! Простите, госпожа! Я виновата! — рыдала Сянцао, кланяясь до земли.
Немая не выдержала, резко пнула дверь и вошла внутрь с коробом в руках.
В комнате Сянцао стояла на коленях перед Цуйвэй, вся в слезах, дрожащим голосом умоляла о пощаде.
Цуйвэй же лениво прислонилась к туалетному столику, высоко задрав подбородок, с явным удовольствием и злорадством, будто наказывала не Сянцао, а саму немую.
Сянцао, услышав, как открылась дверь, обернулась и увидела свою госпожу с коробом. Её покрасневшие глаза сразу засветились надеждой.
Не думая о том, что рядом старшая госпожа, она на коленях подползла к немой и обхватила её ноги, словно хватаясь за спасательный канат:
— Госпожа, я неумелая, не могу угодить старшей госпоже. Позвольте мне вернуться к вам! Умоляю!
С этими словами она начала кланяться немой.
Немая поставила короб на пол и двумя руками подняла Сянцао.
Увидев, в каком она состоянии — опухшие глаза, кровь на лбу от ударов о пол, а на щеке — пять пальцев с кровавыми царапинами от ногтей — немая поняла: Цуйвэй хотела намеренно искалечить лицо девушки.
В её глазах вспыхнул гнев.
Старшая госпожа, заметив злость немой, лёгким смешком сказала с насмешкой:
— А ты чего так на меня смотришь? Жалеешь свою несмышлёную служанку? Ты, немая, еле-еле вырвалась из низов, ничего не понимаешь. Раз уж я здесь, то, из уважения к брату, помогу тебе приучить слуг — чтобы потом не вышло, что они возомнили себя выше положенного и устроили позор нашему роду Гу!
Немая холодно усмехнулась, взяла короб с едой и с грохотом поставила его на стол.
Подошла к письменному столу, разгладила бумагу, взяла кисть, обмакнула в чернила и быстро вывела длинную фразу. Пока чернила ещё не высохли, она шлёпнула лист прямо перед Цуйвэй:
«Служанка — моя. Не трудись за меня. К тому же, если служанку бьёт госпожа, никто не осудит её. А вот если сегодня старшая госпожа изобьёт и искалечит лицо служанки — вот тогда весь дом будет смеяться над тобой».
Цуйвэй взяла лист, прочитала и побледнела от ярости. Она пристально уставилась на немую, в глазах пылал огонь.
Смяв бумагу в комок, она швырнула её обратно немой.
Сильно хлопнув по столу, она закричала:
— Ты слишком возомнила о себе! Не смей, пользуясь любовью брата, забывать своё место! Не забывай, что я — настоящая госпожа рода Гу!
Она дрожала от злости, зубы стучали. Эта проклятая немая и без слов так раздражает — что было бы, если бы могла говорить?
Видимо, именно за это и наказана — родилась немой, наверное, в прошлой жизни язык вырвали в аду!
Немая спокойно смотрела на бушующую Цуйвэй и слегка улыбнулась. Снова взяла кисть и написала:
«Старшая госпожа, вы, конечно, настоящая госпожа рода Гу. Но не забывайте: вы уже были замужем. Сейчас вы вернулись в дом только благодаря отцовской любви. Так чего же вы всё время твердите, что вы настоящая госпожа? Гордитесь? Вдова, тайком вернувшаяся в родительский дом, ещё и так беззаботно шумит? За спиной вас, наверное, все презирают. Вот вы и есть настоящий позор для рода Гу».
Немая сначала швырнула этот лист Цуйвэй, а потом, даже не глядя на её лицо, снова подошла к столу и написала ещё:
«Сегодня мы устроим шум, но не ждите, что господин придёт. Такие мелочи в покоях сына его не волнуют и вмешиваться он не станет».
Цуйвэй, прочитав оба листа, взорвалась от ярости. Глаза её покраснели, и она, как безумная, бросилась на немую, чтобы дать ей пощёчину.
Немая схватила её за руку, спокойно посмотрела в глаза, взяла оба листа и сожгла их прямо перед Цуйвэй.
Цуйвэй, встретившись взглядом с немой, вдруг замерла.
Ей показалось, что перед ней — настоящая госпожа, смотрящая свысока на всех остальных.
Это ощущение подавляло, не давало дышать.
Когда она пришла в себя, в комнате уже никого не было — ни немой, ни Сянцао.
Цуйвэй закричала от бешенства и начала швырять всё, что попадалось под руку.
«Это галлюцинация! Обязательно галлюцинация! Как можно было испугаться немой?!
Это позор! Ужасный позор!»
В это время Гу Пэн вошёл во двор с кувшином вина и, увидев немую, радостно помахал:
— Отец сказал, что это фруктовое вино. Сказал, что ты устала, управляя домом в конце года, и велел тебе выпить его вечером. Велел мне составить тебе компанию!
Цуйвэй, услышав это, выскочила из комнаты, вырвала у него кувшин и презрительно сказала:
— Дурачок! У нас в доме только я люблю фруктовое вино. Отец так сказал для виду, а ты и поверил!
Молодой господин сердито посмотрел на сестру — ведь это первый раз, когда отец лично указал подарок для немой! — но немая потянула Гу Пэна за рукав и увела прочь.
Ей и вовсе не нужно было никакое вино.
Хоть никто и не наливал ей, Цуйвэй неторопливо выпивала вино, закусывая шестью блюдами.
Еда была вкусной, вино — ароматным и приятным на вкус.
Но, выпив половину, она вдруг почувствовала жар во всём теле. В голове замелькали образы то покойного Лан Гуя, то высокого и красивого Шаохуэя.
Она вспомнила свою брачную ночь. Лан Гуй, хоть и любил плотские утехи, но в ту ночь почти ничего не почувствовала — он быстро кончил и уснул.
Только однажды, когда он принял лекарство, она получила хоть какое-то удовольствие. В остальное время их близость была поспешной и скучной.
Из-за гордости она отказывалась делить мужа с другими женщинами, и потому они постепенно отдалились.
Ей было противно видеть, как несколько женщин кружат вокруг одного мужчины, но сегодня в голове всё равно крутились именно такие образы.
http://bllate.org/book/5530/542322
Готово:
