Госпожа усадила сына рядом с собой и поспешно велела снять плащ-хэчан.
— Почему не остаёшься со своей немой? — поддразнила она. — Как же ты вдруг сюда забрёл?
Гу Пэн решил, что лучше сказать прямо. Он придвинулся ближе к матери, ласково прижался к ней и капризно произнёс:
— В этом году на Новый год хочу, чтобы старшая сестра поела с нами.
Лицо госпожи, ещё мгновение назад озарённое материнской нежностью, сразу стало холодным:
— Замужняя дочь не встречает Новый год в родительском доме. Да и в этом году она вдова — в первый месяц даже не приходи на поклоны.
Старый Гу тоже стал уговаривать:
— Прежде всего вы её больше всех любили. Ребёнок наговорил глупостей — пусть поклонится вам и извинится.
Госпожа фыркнула:
— Не нужно. Небеса всё видят. Пэн, тебе следует быть осмотрительнее в словах и поступках. Ступай, порадуй мать — роди мне внука. Если к Новому году твоя «сердечная» окажется беременной, мать наградит тебя за благочестие.
Гу Пэна выставили за дверь, и старику Гу больше нечего было сказать.
Госпожа больше никому не упоминала о неблагодарности старшей дочери. Она лишь сказала мужу, что Пэну уже не мальчишка — отцу пора всерьёз подумать о его будущем. Дочь, хороша она или нет, всё равно чужая; а сын — вот на кого держится дом.
Благодаря особому вниманию госпожи еда для немой заметно улучшилась. Когда в тёплом павильоне убирали стол, недоеденные изысканные блюда теперь несли ей.
Госпожа также распорядилась на кухне: с этого дня и немой полагается рис высшего сорта. Гу Пэн ещё щедрее стал угощать её пирожками и сладостями, так что худая девочка заметно округлилась.
Мамка из комнаты молодого господина пристально следила за всем, что происходило в его покоях.
Узнав, что между ними до сих пор ничего не произошло, госпожа удивилась. Однажды она вызвала немую к себе и внимательно осмотрела её.
Девушка выглядела скромной и послушной, но когда её взгляд случайно скользил мимо подошв госпожиных туфель, в глазах вспыхивала острая, пронзительная искра.
Ещё больше раздражало, что, имея новые наряды, она упрямо носила простую хлопковую кофточку цвета индиго — ту самую, что выдавали всем служанкам.
Госпожа сидела в кресле из красного дерева с инкрустацией из перламутра и мрамора и внимательно наблюдала, как немая, поклонившись, быстро и чётко поднялась.
Ноги плотно сжаты, осанка, взгляд, изгиб талии — всё говорило, что она вовсе не похожа на новобрачную.
Госпожа, стараясь сдержать раздражение, пригубила чай и сказала:
— В такой мороз одета едва ли не в лёгкое платье — простудишься, а молодому господину будет жаль. Служанкам дают простую одежду, чтобы не учились кокетничать и не совращали господ. Но ты — та, кого сам молодой господин выбрал в спутницы. Если будешь ходить так, люди решат, что дела у дома Гу пошли вниз.
Она негромко приказала:
— Таосян, в западном флигеле в сундуке лежат несколько новых нарядов, что я сшила в юности, но так и не надела. Принеси их немой — пусть носит.
Таосян весело подхватила узелок и, слегка поклонившись, подала его немой.
Та поспешно ответила на поклон: в доме служанки госпожи считались почти госпожами.
Таосян протянула узелок:
— Девушка, не унижайте меня! Госпожа вас жалует — скорее переодевайтесь.
Госпожа нарочито тепло сказала:
— Таосян, помоги девушке переодеться — с головы до ног. Здесь только мы трое, чужих нет.
Когда немая надела пурпурный камзол с узором «десяти сокровищ» и поверх него — плащ из парчи цвета сливы, госпожа взяла её за руку и подвела поближе:
— И правда: без одежды и святой не свят. У Гу Пэна отличный вкус!
Повернув немую к Таосян, госпожа сказала:
— Посмотри, какая стала!
Таосян тут же подхватила:
— Это всё благодаря госпоже! Теперь она словно золотая ветвь, нефритовый лист.
Госпожа велела Таосян принести шкатулку с украшениями и выбрала для наряда гребень с изумрудами и коралловыми вставками в форме феникса.
Затем она сказала:
— Между нами, девочка, судьба нас свела. Раз молодой господин тебя жалует, не жди, пока он сам проявит инициативу — тебе самой следует постараться. Ухаживать за мужчиной — значит, во-первых, радовать его, а во-вторых — заботиться о его здоровье. Вернёшься в комнату, пораньше запри дверь, уложи молодого господина и сама ложись к нему под одеяло. Так ты обретёшь богатство и почести на всю жизнь. Если после этого всё ещё будешь упрямиться — глупая ты девчонка. Отказываться от положения полугоспожи и оставаться служанкой? Как только забеременеешь от молодого господина, тебя тут же возведут в титул наложницы.
Немая была ошеломлена. «Ещё немного — и я выведу весь яд из тела, — подумала она. — Тогда распрощаемся навсегда. Если сейчас пересплю с твоим прилипчивым сыночком, как потом сбегу?»
Госпожа, заметив, что на лице девушки нет радости, решила, что та испугалась, и, успокаивающе похлопав её по руке, сказала:
— Не бойся. Все женщины через это проходят. Отдашься ему один раз, ночь переночуешь — завтра уже всё пройдёт.
Немой захотелось вырвать. Она кивнула, делая вид, что согласна, взяла подарки и вышла. Как обычно, она наполнила грелку горячей водой и положила в постель молодого господина, помогла ему умыться и вышла, чтобы убрать кабинет.
Гу Пэн, уютно устроившись под одеялом с медицинской книгой, вдруг вспомнил:
— Немая, принеси «Цяньцзинь фан»!
Когда она вернулась с книгой, Гу Пэн радостно схватил её за руку:
— Сестрёнка, ты такая умница! Всего за несколько месяцев рядом со мной научилась читать столько иероглифов! Завтра продолжу тебя учить.
Немая оставалась бесстрастной. Гу Пэн потрогал её ледяные пальцы, притянул к себе и накрыл ноги одеялом. Приподняв фитиль в лампе, он стал показывать простые иероглифы, объясняя их по одному.
Заметив, что она рассеянна, он велел принести «Сичунцзи». Увидев, что она принесла нужную книгу, но с выражением лёгкого презрения, Гу Пэн сунул её ей в руки:
— Читай! Там даже картинки есть. Не знаешь иероглиф — спрашивай, я объясню.
Немая усердно читала. Гу Пэн отложил свою книгу и начал рассказывать ей пьесу сцена за сценой, шепча на ухо:
— Отец запрещает мне читать светские книги, но эта так увлекательна! На Новый год закажу несколько сцен из неё — посмотришь?
Немая кивнула. Гу Пэн протянул ей свою грелку из-под одеяла и, делая вид, что спрашивает между прочим, произнёс:
— Что мать тебе наговорила вечером?
Немая указала на водяные часы, потом похлопала по подушке, забрала у него книгу и жестом велела ложиться спать.
И, к его разочарованию, задув свет, ушла на свою постель.
Для молодого господина быть близким со служанкой из своих покоев — дело обыденное. Но признавать, что служанка отказала ему, — невозможно.
Ведь ещё вчера он с большим трудом решился попросить мать официально оформить немую в качестве наложницы.
Он не знал, с какого момента стал надеяться, что немая останется с ним навсегда. Хотя и не знал её точного возраста, по домашним обычаям через два года её должны были выдать замуж.
Если она станет его женщиной, им больше не грозит разлука. Он даже начал радоваться, что госпожа Гао умерла молодой и не придётся видеть, как кто-то обижает его маленькую немую.
Когда взрослый сын, достигший совершеннолетия ещё два года назад, попросил у матери разрешения оформить служанку в наложницы, та лишь усмехнулась. Она даже подумала: «Пусть поторопится — к Новому году немая, может, уже забеременеет».
Но когда сын захотел устроить два стола и пригласить близких на церемонию, госпоже стало неловко. Даже если бы та была из хорошей семьи, достаточно было бы просто переспать — зачем устраивать пир? А уж тем более для немой! Если устраивать пир, люди решат, что в доме Гу совсем нет людей.
Не желая обидеть сына, госпожа прямо сказала: «Хочешь, чтобы её сделали наложницей? Есть одно условие — пусть забеременеет». Гу Пэн тут же согласился: «Ну что ж, ребёнок — так ребёнок. Я постараюсь».
Теперь, слушая ровное дыхание немой, Гу Пэн не мог смириться. Он подсел к ней и стал трясти:
— Немая, пойдём ко мне в постель! Так далеко — неудобно разговаривать.
Немая повернулась на другой бок, показав ему спину.
Гу Пэн вернулся в спальню и взглянул на новое двуспальное одеяло, специально заказанное управляющим — с вышитыми красными иероглифами «Счастье». Он даже тайком постелил под него белую ткань с вышитым «Счастьем» — по обычаю дома Гу именно на такой ткани должна остаться кровь в первую брачную ночь законной жены, чтобы её потом поместили в семейный храм.
Он уже мечтал, что когда придет время жениться на госпоже Гао, сумеет упросить родителей взять немую в жёны. Но девушка, вернувшись от матери, даже не заметила, что постель сменили, и снова показала ему спину.
Боясь, что мамка утром обнаружит ткань, не соответствующую статусу служанки, Гу Пэн на рассвете поспешно вытащил её и побежал будить немую — вдруг она передумает, ещё не поздно.
Немая, не понимая, что с ним, сонно смотрела, как этот глупец, словно бык, размахивает перед ней белой тканью.
Она указала на чайник — не хочет ли он чаю? Гу Пэн решил, что она хочет пить, и поскорее налил ей.
После того как она прополоскала рот, он осторожно потянулся расстегнуть её одежду. Немая вскочила, обулась и выбежала. Через мгновение вернулась с горячей водой для умывания.
Больше всего Гу Пэна поражала её память: с прошлого вечера, полного намёков и недомолвок, до утра она вела себя так, будто ничего не произошло — помогала ему умыться, позавтракать, напоминала идти на тренировку и спокойно складывала то самое свадебное одеяло с драконами и фениксами.
Гу Пэн, человек настроения, вдруг решил переименовать немую. Он взял «Книгу песен» и предложил ей выбрать имя из десятка вариантов. Но, увидев, как она зевает от усталости, смягчился: «Ты устала, заботясь обо мне. Ложись, отдохни». Он даже взял «красотку-молоточек» и, подражая её движениям, стал массировать ей ноги.
Услышав шаги во дворе, он в ужасе спрятал молоточек.
Это была Линсян из покоев госпожи. Она принесла тарелку мандаринов для молодого господина.
На пальцах у неё был ярко-красный сок бальзаминов. Она очистила один мандарин и попыталась засунуть Гу Пэну в рот. Тот в ужасе отпрянул.
Девушка, не стесняясь, расстегнула две пуговицы и потянулась к нему, шепча ласково: «Пожалей меня, господин…»
Гу Пэн гневно крикнул:
— Вон!
Линсян выбежала, рыдая. Немая, зевая и потирая глаза, тоже направилась к двери. Гу Пэн схватил её за руку:
— Куда собралась?
Она снова зевнула и показала на дверь. Гу Пэн рассмеялся:
— Я не про тебя! Это Линсян из покоев матери пришла соблазнять меня.
Он многозначительно взглянул на её грудь: хоть и худая, но там вполне достаточно мяса.
Немая кивнула, зевнула ещё раз и вернулась спать. Гу Пэн мысленно выругался: «Эта девчонка совсем глупая, что ли?»
Сонливость немой объяснялась тем, что в её теле ещё оставался сильный яд. Молодой господин тщательно заботился о её здоровье и убеждал себя: «Пока тело не восстановится полностью, как она сможет стать матерью моего ребёнка?»
Он мечтал прожить с ней всю жизнь в согласии и мире, поэтому с радостью готов был подождать ещё немного.
Ему всё больше хотелось, чтобы немая с ним общалась. Он поставил на кровать маленький столик и, держа её руку, учил писать иероглифы. Его левая рука при этом, конечно, не находила себе места — часто обнимала её за тонкую талию.
Иногда, пока писали, он засовывал руку под кофточку или шептал ей на ухо такие слова, от которых становилось жарко и стыдно.
Немая писала на бумаге: «Отойди подальше» или «Не трогай, щекотно».
Гу Пэн торжествовал:
— А так можно?
Не дождавшись ответа, он снова обнял её за талию:
— Вот так точно можно.
Увидев, как она, смущённо улыбаясь, отворачивается, Гу Пэн прильнул к её плечу, коснулся щекой её лица и прошептал:
— Поцелуй меня, сестрёнка.
Немая оттолкнула его и написала несколько листов, которые потом отнесла в кабинет и приказала обрамить. Гу Пэн подошёл посмотреть: один лист гласил «Ложись и вставай рано», другой — «Поменьше болтай, побольше учись», третий — «Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция».
Она зловредно улыбнулась, взяла лист с последней фразой и прямо на лоб ему прилепила, а сама — бегом вон.
Гу Пэн рассмеялся:
— Проказница! Сейчас покажу тебе, кто тут хозяин!
Он догнал её, схватил и поцеловал. Немая отстранилась и пошла к зеркалу приводить в порядок растрёпанные волосы.
Гу Пэн подкрался сзади, взял расчёску и стал аккуратно расчёсывать:
— Давай сменишь причёску? Целыми днями эти два пучка — не надоело?
Немая намочила палец в чае и написала на столе: «Я умею делать только такую».
Гу Пэн чуть не упал в обморок — он сам не умел делать причёски. Он просто собрал её волосы в хвост и позвал двух служанок из двора.
Им никогда не разрешали входить в спальню молодого господина, и теперь они с восторгом оглядывались по сторонам.
Служанки слышали, что некоторые господа, желая овладеть девушкой, вызывали «опытных» для обучения, но это было слишком неловко.
Гу Пэн необычайно мягко сказал:
— Распустите волосы.
Девушки переглянулись, покраснели. Неужели он хочет… с обеими сразу?
Они сели перед зеркалом и сняли украшения. Более смелая спросила:
— Господин, снять ли верхнюю кофту?
Гу Пэн подумал: в комнате жарко, да и кофта мешает рукам — кивнул.
http://bllate.org/book/5530/542313
Готово:
