Гу Пэн снова стал ежедневно ходить в лавку и поначалу решил, что из-за холода лучше оставить немую дома. Однако в тот самый день, вернувшись, он застал старшую служанку за тем, как та язвительно пересказывает басню о тутовом дереве и шелковичнице, намекая, будто глухонемая вступила в связь с охранником, не спешит выходить замуж и хочет оставить свою «развратную сущность» в доме Гу.
Его особенно разозлило, что глухонемая будто бы ничего не слышала и спокойно вышивала на пяльцах платок — иголка за иголкой, ни на что не отвлекаясь.
Гу Пэн тут же приказал увести девку и дать ей двадцать ударов по лицу, после чего выдать замуж за кого-нибудь из прислуги. Он подсел к немой и увидел, что она вышивает девочку, занятую вышиванием. На пяльцах внутри самой вышивки ещё виднелись неровные, неумелые стежки — простая имитация узора.
Хуже, чем её первые работы с изображением сливы, орхидеи, бамбука и хризантемы. Теперь её вышивка становилась всё грубее и примитивнее. Но он всё равно наперебой хвалил: мол, как же красиво!
Заметив, что немая упорно не обращает на него внимания и увлечённо шьёт, он толкнул её и сказал:
— Ты уже столько платков мне вышила — хватит! Лучше сошьёшь мне ночную рубашку.
Немая показала на ножницы и замахала руками, давая понять, что плохо умеет кроить. Тогда Гу Пэн подсел ближе и сказал:
— Завтра опять пойдёшь со мной в лавку. Дома тебе и работать тяжело, и обиды терпеть.
На следующий день он переодел её в мальчишеское платье слуги и вывел из двора. Остальные служанки завистливо смотрели им вслед.
Когда ему становилось скучно считать деньги, он давал немой кошелёк и отправлял в книжную лавку выбрать каких-нибудь новых рассказов или исторических повестей, которых ещё нет дома.
Постепенно он стал поручать ей покупать всё, что нужно для письма: чернила, бумагу, кисти. В отличие от других мальчишек, которые гнались за дешевизной, немая всегда приносила самые практичные и качественные вещи.
Он заметил, что она уже выучила немало иероглифов, и когда он спрашивал, она безошибочно указывала нужные. Тогда он просто передал ей целую стопку бухгалтерских книг и стал сначала давать ей сверять записи, а потом уже сам обрабатывал — так стало гораздо легче.
Когда она считала деньги, её лицо становилось сосредоточенным, и она могла сидеть над столом два-три часа, не жалуясь на усталость.
Теперь молодой господин Гу был свободен. Раз никто не видел, он подошёл к немой, начал массировать ей плечи и ласково спросил:
— Хочешь чего-нибудь вкусненького? Сейчас угощу.
В тот день они закончили рано, и он повёл её в театр послушать оперу. На сцене хитрая и живая Хунънянь вела Чжан Шэна на свидание с барышней. Гу Пэн то и дело поглядывал на лицо немой. Когда на сцене появилась сама барышня, он ткнул пальцем и сказал:
— Мне кажется, Хунънянь не так хороша, как ты. А та Инъинъ даже не достойна чистить тебе обувь.
Немая снова выглядела растерянной. Гу Пэну стало скучно.
После представления он зашёл с ней в ювелирную лавку, выбрал серебряную заколку в виде сороки с жемчужиной, примерил ей на голову и, довольный, купил. Выйдя из лавки, он вручил её глухонемой и спросил:
— У тебя какие-то заботы? Почему ты всё время грустная?
Немая опустила голову и долго молчала. Вдруг взгляд Гу Пэна упал на объявление о розыске над городскими воротами. Он тут же прочитал вслух:
— «Разжалованный в простолюдины Цинь Чжэньчжи отравил свою новобрачную супругу, принцессу Лунчан, и похитил тестя, замышляя мятеж…»
Боясь, что она не поняла, он увёл её в безлюдное место и пояснил:
— Цинь Чжэньчжи — это бывший наследный принц. Он женился на принцессе Лунчан, которая была родной дочерью императора Дяньского государства. В прошлом году, в двенадцатом месяце, её привезли в столицу с церемонией, положенной императрице. Но в брачную ночь её отравили, а жених скрылся, захватив с собой отца невесты, который приезжал провожать дочь.
В глазах немой мелькнула ярость. Гу Пэн поспешил добавить:
— Какой подлец! Даже собственную жену убил… В императорской семье нет ничего жесточе, чем отсутствие чувств.
Гу Пэну никак не удавалось понять, почему его маленькая немая всё время грустит. Вернувшись домой, он даже велел кухне приготовить для неё четыре вида сладостей и принести прямо в комнату, но аппетита у неё не было. Она лишь ещё усерднее занялась вышиванием платков.
Внутренний мир глухонемой оставался загадкой, но её работа была безупречна.
Каждый день она старательно заботилась о быте молодого господина. Утром, когда он занимался боевыми искусствами, она держала полотенце, чтобы вытереть ему пот. Днём, когда он был занят в лавке, она сверяла счета. Вечером помогала ему умыться и раздеться, а ночью всегда была наготове, чтобы подать чай или судно.
Молодому господину Гу особенно нравилось, когда немая отворачивалась, не желая смотреть на него, но при этом вынуждена была помогать ему одеваться.
А теперь, стоило им случайно прикоснуться друг к другу, как у Гу Пэна немедленно начиналась реакция. Он уже не раз показывал ей «своё достоинство», и был уверен: у глухонемой наверняка тоже есть хоть какие-то чувства.
К счастью, после того случая Гу Пэн больше не приставал к ней, и немая старалась воспринимать его как мужчину того же пола. У неё ведь тоже были родные братья. Она мысленно убеждала себя: «Считай, будто это Сяо Бай в детстве — опять обмочился, а ты ему пелёнки меняешь».
Но когда она убирала его письменный стол и взгляд падал на кисти, висящие на крючке, она вспоминала, что его… размер почти такой же, как длина кисти, а толщина — как пучок из десятка кистей. И ещё эта… дырочка… При этой мысли её лицо заливалось краской, и она ещё больше избегала Гу Пэна.
Гу Пэн смотрел, как её маленькая фигурка суетится по комнате, и хотел позвать её к себе.
Вскоре она всё привела в порядок, принесла горячую воду и судно во внешнюю комнату, заперла дверь и вошла в спальню, чтобы опустить полог над кроватью.
При свете лампы Гу Пэн лениво читал книгу. Увидев, что немая принесла нарезанные фрукты, он схватил её руку и засунул себе под одеяло:
— Какая холодная! Дай-ка я согрею тебе ручки.
Немая посидела рядом с ним немного, потом показала на книгу на маленьком столике — спрашивала, будет ли он ещё читать или можно убрать.
Гу Пэн обиженно сказал:
— Перестань всё время бегать! Не можешь просто посидеть со мной и поговорить?
Немая указала на свой рот. Гу Пэн разочарованно вздохнул:
— Ну ладно, я буду говорить, а ты слушай.
Немая послушно села и стала слушать его болтовню. Он рассказывал всё — от городских анекдотов до пересказов уличных рассказчиков. Когда пересохло горло, он велел ей подать чаю, а потом вытащил из мешочка две кислые конфеты, одну положил ей в рот и спросил:
— Вкусно? Это наш семейный секретный рецепт.
Увидев, что уголки её губ слегка приподнялись и она кивнула, Гу Пэн притянул её к себе и продолжил рассказывать разные истории. Немая начала зевать, и он наконец отпустил её спать.
Но сам, выпив слишком много чая, захотел в туалет и сразу пошёл во внешнюю комнату, расстёгивая штаны.
Не обращая внимания на то, что немая только что забралась под одеяло и ещё не уснула, он громко справил нужду. Немая разозлилась и резко отвернулась от него. Гу Пэн хмыкнул и, застегнув штаны, вернулся в спальню.
Когда выпал первый снег, вся прислуга получила новую одежду.
Старшие служанки при госпоже получили сине-зелёные куртки из ханчжоуского шёлка, а немой дополнительно сшили алый плащ из переливающейся ткани и алый жакет с золотым узором из сотен бабочек среди цветов.
Но она никогда не надевала новые наряды. Гу Пэн, боясь, что ей холодно, потратил свои сбережения и заказал у портного два жилета на серой соболиной подкладке. Тайком отдал их ей, чтобы она носила под старым халатом.
Хозяева грелись бездымным углём. В этом году Гу Пэн дополнительно заказал несколько десятков цзинь угля и поставил жаровню и во внешней комнате. Ему было жаль, что его маленькая немая мёрзнет, но он не решался пригласить её спать с ним под одним одеялом.
Когда она уже уложила постель, опустила полог и собиралась уходить, Гу Пэн схватил её за руку и с грустью спросил:
— Почему?
Немая высвободила руку и показала на водяные часы — мол, пора ложиться, чтобы завтра вовремя встать. Гу Пэн вздохнул:
— Ладно… Я подожду, пока ты всё поймёшь.
Заметив, что застёжка на её серёжке расстегнулась, он жестом велел ей подойти и аккуратно снял серёжку, положив рядом:
— Завтра починю. Иди спать.
Немая обернулась и улыбнулась ему, прежде чем выйти из спальни. Гу Пэн обнял одеяло и тяжело вздохнул.
На следующий день, шестого числа двенадцатого месяца, ему нужно было поздравить дядю с днём рождения, и он не мог взять с собой глухонемую. Утром он починил серёжку и надел ей, обняв за талию:
— Сегодня вернусь поздно. Если захочешь чего-то особенного, скажи поварне — я уже предупредил няню Ван.
Заметив, что немая рассеянна и явно задумалась о чём-то, молодой господин обхватил её обеими руками и приголубил:
— Всего один день без меня — и ты уже так скучаешь? Давай сегодня вечером хорошенько проведём время вместе. Как быстрее завести ребёнка, чтобы я мог официально взять тебя в жёны и брать с собой везде!
Немая, которая до этого спокойно прижималась к нему, вдруг резко оттолкнула его. Господин Гу поспешил извиниться.
Во дворе няня громко окликнула немую, велев помочь убирать снег. Гу Пэн тут же дал ей кусочек серебра:
— Мальчишки не умеют покупать. Сходи с Эрлинем, пусть запряжёт телегу и отвезёт тебя в лавку на юго-западе города. Купи грецких орехов и фиников. Остаток — на сладости.
Няня, глядя на блестящее серебро, скрипнула зубами. Немая поклонилась и вышла из двора вместе со слугой Эрлинем.
Когда господин Гу вернулся домой, в комнате царила темнота, чай был холодный, и в помещении стоял холод. Он проворчал:
— Эта сумасшедшая девчонка совсем распустилась! Разгулялась на воле и забыла обо мне.
Увидев, что уже совсем стемнело, он взял фонарь и пошёл её искать.
Вдалеке мерцал огонёк, и слышался крик няни:
— Проклятая немая! Разве можно жечь бумажные деньги за пределами особняка? Навлечёшь на дом злых духов, а господа этого не терпят!
Услышав «немая», Гу Пэн бросился бегом. Сцена разворачивалась уже за садовой стеной усадьбы Гу. Он тут же рявкнул:
— Старая сплетница! Это же уже за пределами дома!
Няня упорно требовала отвести немую к госпоже. Молодой господин Гу разозлился и закричал:
— Несколько лет назад умер мой друг, и я пообещал ему, что в день его смерти буду приносить бумажные деньги. Ты хочешь, чтобы я нарушил клятву перед духами? Пойдём, пожалуемся госпоже!
Няня испугалась и тут же упала на колени. Гу Пэн поднял её и помог встать немой, которую наказали стоять на коленях:
— Пойдём, прогуляемся по улице, купим чего-нибудь. После поминок сразу домой идти — нехорошая примета.
Немая была одета лишь в лёгкое платье и дрожала от холода. Гу Пэн вдруг вспомнил, что у неё нет тёплой белой одежды для траура.
Он немедленно снял свой плащ из серебристой лисицы и укутал ею глухонемую, затем потянул за руку к улице и купил по дороге по штуке халвы из хурмы. Они бежали домой, держась за руки.
Закрыв дверь, они сели друг против друга и принялись есть свои халвы. Гу Пэн растирал её замёрзшие руки и спросил:
— Это день смерти твоего родного человека?
Немая кивнула, потом встала и сделала ему глубокий реверанс — так она выражала благодарность.
Молодой господин весело улыбнулся:
— Не стоит благодарности. Мы же с тобой как родные! — Он пощупал её руки — они всё ещё были ледяными. — Садись-ка на мою тёплую постель.
Он сбегал на кухню, сварил имбирный отвар, принёс и дал ей грелку, чтобы та прижимала к себе.
Ему хотелось рассказать ей столько всего, но немая всё смотрела в окно, погружённая в свои мысли. В конце концов, он сам велел подать горячей воды, вымылся и спросил:
— Ты тоже прими ванну. Я потом сразу вылью воду.
Немая только теперь вспомнила, что у неё есть господин, за которым нужно ухаживать, а не наоборот. Но Гу Пэн уже подал ей вымытое полотенце. Она взяла его, умылась, а он вылил грязную воду и запер дверь.
Господин Гу прислал слугу вызвать сына в кабинет. Посланец, зная, что молодой господин и глухонемая не одни, громко крикнул из двора.
Гу Пэн подошёл к немой и прошептал:
— Оставь дверь незапертой. Подожду тебя, будем спать вместе.
Он чмокнул её в щёку и выбежал, оглянувшись на её пунцовое лицо. В руках у неё были ножницы для вышивки — она хотела бросить их в него, но побоялась причинить боль и не стала.
Господин вызвал сына, чтобы поговорить о слухах, услышанных за обедом.
— Лановы задумали присвоить приданое твоей сестры, — начал он с нахмуренным лицом. — Говорят, хотят усыновить сына Лан Гуя и забрать твою сестру домой к свекрови на Новый год.
Гу Пэн фыркнул:
— Мечтатели!
Старый Гу вздохнул:
— Не вини сестру — она ведь и сама недовольна. При замужестве мы дали ей сто му земли и лавку косметики — всё прибыльное. А Лан Гуй при жизни не раз обманывал её, выманивая деньги на пьянство и разврат. Поговори с матерью. Хотя по правилам сестре не полагается встречать Новый год в родительском доме, но если она вернётся к Ланам, выйти оттуда будет трудно.
Гу Пэн уже слышал от матери о глупостях сестры. Он с отчаянием посмотрел на отца:
— Раньше мать, может, и пошла бы навстречу, но теперь сестра её обидела. Даже род в доме и слуги судачат. Зная характер матери, она даже не станет её преследовать.
Старый Гу принялся оправдывать дочь:
— Пэн, твоя сестра глупа. Пусть придёт и выпьет чашку чая с матерью в знак извинения. Теперь, когда у тебя есть любимая женщина, ты должен понять мою боль. Твоя наложница Мэн умерла рано. Госпожа хоть и любит твою сестру, но ведь не родная мать. Для меня ты и твоя сестра — как ладонь и тыльная сторона руки: больно везде.
Гу Пэн подумал про себя: «Что хорошего в том, чтобы иметь много женщин? Из-за этого дети страдают». Но раз уж отец так заговорил, он потянул его в задний двор, в тёплый павильон.
После снегопада господин и госпожа переехали жить сюда — в три маленьких комнаты, под полом которых постоянно подбрасывали ящики с углём.
Госпожа была одета в повседневное пурпурное платье с золотой вышивкой по краю и пила чай, слушая отчёты управляющей. В комнате было так жарко, что она даже не надела куртки.
Гу Пэн вошёл, поклонился и подошёл к матери:
— Мама, в этом помещении слишком много угля. Выходя на улицу, вы можете простудиться из-за перепада температур.
http://bllate.org/book/5530/542312
Готово:
