Когда она наконец полностью открыла глаза, здоровяк уже лежал на земле, словно бесформенная груда сала, с руками, крепко стянутыми за спиной Вэй Юйсюанем.
Сам же Вэй Юйсюань неторопливо шагал вглубь переулка — будто просто гулял после обеда.
— Не ходи туда! — изо всех сил крикнула Сюэ Циньжуй, но Вэй Юйсюань не обратил внимания.
Через несколько шагов переулок начинал изгибаться. Если он пойдёт дальше, Сюэ Циньжуй уже не увидит, с кем он столкнётся.
Она оглянулась назад: толпа зевак, жадно ловивших каждое движение. Вперёд — двое мужчин, растянувшихся на земле без чувств.
Стиснув зубы, Сюэ Циньжуй, опираясь на стену, двинулась вслед. Боль в лодыжке не утихала ни на миг; каждый раз, как только ступня касалась земли, боль вспыхивала с новой силой.
— Вернись скорее! — крикнула она, но, не удержав равновесие, споткнулась о чуть выступающий камень и снова упала.
Услышав шум позади, Вэй Юйсюань замер. Поколебавшись, всё же обернулся.
Сюэ Циньжуй ещё не успела подняться. Увидев, что он оглянулся, она снова закричала:
— Возвращайся! Там, внутри, нам нечего делать!
Вэй Юйсюань застыл на месте, нахмурившись. Он смотрел, как Сюэ Циньжуй, опираясь на стену, поднимается и хромает, едва переставляя ноги. Его виски дёрнулись.
— Возвращайся, — мягко произнесла она.
Вэй Юйсюань пристально смотрел на её правую ногу, которую она не решалась поставить на землю. Скрежетнув зубами, он сделал шаг назад.
В тот самый миг, когда он развернулся, из глубины переулка мелькнула чья-то фигура.
— Осторожно!
Но Вэй Юйсюань уже среагировал — ещё до того, как её крик достиг ушей. Большой клинок так и не успел опуститься: Вэй Юйсюань перехватил нападавшего за запястье.
Это была женщина, такая же тучная, как и первый здоровяк. Её подбородок складками ложился на шею, а пухлые пальцы руки, которую держал Вэй Юйсюань, почти терялись в жировых складках.
Она резко вывернула руку, и Вэй Юйсюаню показалось, что его собственная вот-вот сломается. Тогда он оттолкнулся ногами и со всей силы ударил её в живот, раздутый жиром. Лезвие её клинка остановилось в считанных дюймах от его лица —
И вдруг его ногу рванули вниз. Голова Сюэ Циньжуй ударилась о каменную плиту, и на лицо брызнули тёплые капли.
«Чуньцзы» навалился на неё, одной рукой сдавливая горло, другой прижимая плечо к земле. Из его раскрытого рта текла кровь, капая прямо на лицо Сюэ Циньжуй.
Он стиснул зубы, явно сдерживая боль, и изо всех сил пытался удержать извивающуюся Сюэ Циньжуй.
Там, впереди, бой продолжался с неослабевающей яростью, но Сюэ Циньжуй уже не обращала внимания на боль в ноге. Она судорожно извивалась, пока наконец не поняла, где у него самая серьёзная рана.
Благодаря тому, что Вэй Юйсюань недавно сбил его с ног, «Чуньцзы» был весь в синяках и ушибах — трудно было найти место, где бы он не болел.
Внезапно Сюэ Циньжуй успокоилась. Даже закрыла глаза, будто заснула.
«Чуньцзы» засомневался. Он ослабил хватку на её горле и наклонился, чтобы проверить, дышит ли она.
— А-а-а!
Мгновение спустя он откатился в сторону, сжимая глаза и истошно завопив от боли.
Сюэ Циньжуй резко вскочила на колени и посмотрела на свои пальцы, испачканные кровью. Её дыхание дрожало.
Внезапно женщина впереди что-то проревела, и «Чуньцзы», не прекращая стонать, но уже с кровоточащими глазами, бросился на Сюэ Циньжуй.
Сюэ Циньжуй резко откинулась назад и с силой ударила его левой ногой прямо в живот. Раздался ещё один вопль — изо рта «Чуньцзы» хлынула кровь, забрызгав одежду Сюэ Циньжуй.
— Дзинь!
Клинок упал на землю. Вэй Юйсюань уже оглушил женщину несколькими ударами и в мгновение ока оказался рядом с Сюэ Циньжуй.
Его светло-бирюзовый наряд был весь в брызгах крови, словно после дождя на покрытой мхом земле расцвели алые цветы. Сначала он ударил «Чуньцзы» по голове, а затем тут же повернулся и поднял Сюэ Циньжуй, чьи руки безвольно повисли.
Увидев, что Сюэ Циньжуй, опершись на стену, встала, Вэй Юйсюань отпустил её и снова обернулся к трём лежавшим на земле.
Сюэ Циньжуй окинула их взглядом и осторожно спросила:
— Они… живы?
Вэй Юйсюань серьёзно кивнул.
— Ну и слава богу, — с облегчением сказала Сюэ Циньжуй и, развернувшись к выходу из переулка, добавила: — Пойдём… Ай!
При ударе ногой в «Чуньцзы» она снова подвернула уже и так повреждённую правую лодыжку. Теперь даже кончик пальца на этой ноге вызывал такую боль, что всё тело сотрясалось.
Она остановилась, прислонилась головой к стене и глубоко вдохнула. Затем обернулась:
— Идём.
Здесь были только они двое. Если она будет прыгать на одной ноге, держась за стену, никому это не помешает.
Каждый раз, как Вэй Юйсюань протягивал руку, чтобы поддержать её, Сюэ Циньжуй мягко, но настойчиво отстраняла его.
— Ничего, я сама справлюсь. Не нужно меня поддерживать.
Но всякий раз, когда её нога касалась земли, боль возвращалась с новой силой.
— Не волнуйся. Если тебе срочно нужно идти — ступай вперёд, — с улыбкой сказала Сюэ Циньжуй, заметив тревогу на лице Вэй Юйсюаня.
Однако Вэй Юйсюань не двинулся с места. Сюэ Циньжуй ничего больше не сказала и, опустив голову, медленно поплелась вперёд.
— Не надо меня поддерживать, — снова заметила она, почувствовав, как он потянулся к ней.
До выхода из переулка оставалось всего несколько шагов.
Сюэ Циньжуй посмотрела на толпу зевак у выхода, глубоко вдохнула, опустила ногу ниже и, зажмурившись, решительно поставила стопу на землю.
Пальцы её руки, упирающейся в стену, впились в щели между кирпичами, и оттуда посыпались мелкие комочки земли.
И в этот самый момент её ноги внезапно оторвались от земли. Всё вокруг перевернулось: то, что было позади, оказалось впереди, а выход из переулка теперь был вверх ногами.
Она широко распахнула глаза и начала царапать стену руками:
— Стой! Юйсюань, стой!
Как может господин из дома герцога быть вынесен из переулка на плечах своего супруга? Да ещё вниз головой!
Вэй Юйсюань снова не слушал её. Он быстро нес её к выходу.
— Я же могу не идти пешком! Просто остановись и выслушай меня!
Услышав это, Вэй Юйсюань наконец замедлил шаг и, остановившись в полшаге от выхода, нерешительно замер.
Сюэ Циньжуй с облегчением выдохнула, ухватилась за стену и показала ему, как правильно взять её на руки — не как мешок с картошкой, а аккуратно, горизонтально.
— Смотрите, кто-то выходит!
Люди оказались зоркими.
— Это ведь тот самый молодой человек, что только что вбежал внутрь? Он ещё мой прилавок опрокинул!
— Боже правый, да он же невероятно красив! Жаль, раньше не подошла поближе.
— А кого он несёт?
— …Человека, наверное?
— Да ведь это же сам господин!
— На нём что, кровь?
— И на господине тоже!
— Неужели господин всех тех…? — Один из зевак провёл пальцем по горлу.
— Теперь, когда ты говоришь, похоже, что именно так!
— Господин! Господин! — закричали торговцы, завидев их.
Сюэ Циньжуй спрятала лицо в грудь Вэй Юйсюаня и напрягла шею, отказываясь смотреть на толпу.
Хотя прятать лицо в груди супруга перед всеми было крайне неловко, это всё же лучше, чем показывать своё лицо тем, кто видел, как она падала и как её выносили на руках.
Несмотря на то что Вэй Юйсюань сменил одежду, Сюэ Циньжуй всё равно чувствовала лёгкий аромат, исходящий от него.
— Господин! Спасибо, что избавил нас от зла!
— Господин! Благодарим вас!
Сюэ Циньжуй нахмурилась и чуть приподняла голову от его груди.
Увидев её движение, торговцы закричали ещё громче.
— Господин! Вы ведь знаете, из-за этих людей в переулке наши продажи упали в разы!
— Да! Эти мерзавцы хозяйничали здесь уже более десяти лет! А вы пришли — и сразу всё решили!
Сюэ Циньжуй взглянула на Вэй Юйсюаня. Закатное солнце пробивалось сквозь его длинные ресницы.
— Мы… никого не убивали, — мягко улыбнулась она и повернулась к толпе.
Торговцы на мгновение замерли, не поняв, что она имеет в виду.
— Расступитесь! Быстро расступитесь!
Сюэ Циньжуй увидела, как наконец подоспели стражники, и снова спрятала лицо в груди Вэй Юйсюаня, тихо фыркнув.
— Господин, вы не ранены? — спросил один из стражников.
Сюэ Циньжуй бросила на него короткий взгляд, ничего не ответила и снова уткнулась в грудь Вэй Юйсюаня.
— Обыскать переулок! — приказал командир стражи.
— Не нужно, — возразил Вэй Юйсюань.
— Но если мы не найдём главного виновника, император накажет меня!
— Ответственность ляжет на меня.
Командир стражи помолчал и отступил.
— Слышал? — снова нахмурилась Сюэ Циньжуй.
— Господин, я… буду следовать вашему приказу, — ответил стражник.
«Чуньцзы» был ранен тяжелее других, но здоровяк и женщина лишь потеряли сознание. Когда они очнутся, сами позаботятся о нём — можно не бояться, что все трое умрут в переулке.
Аромат Вэй Юйсюаня вновь коснулся ноздрей Сюэ Циньжуй, и она снова прижалась к нему. Ранее напряжённое тело расслабилось, голова удобно устроилась у него на груди, и Сюэ Циньжуй почти жадно вдыхала этот запах.
Вэй Юйсюань шёл очень ровно. Под этот аромат Сюэ Циньжуй постепенно сомкнула веки и погрузилась в сон.
Авторские примечания:
Завтра иду к врачу, беру выходной TAT
— Господин, — раздался громкий хлопок двери, и женский голос приблизился к уху Сюэ Циньжуй, — так поступать, пожалуй, не следует.
Никто не ответил. Сюэ Циньжуй почувствовала лёгкий ветерок у ног, и её правую ступню подняли и положили на какую-то поверхность.
За веками начал пробиваться свет, а назойливый стрекот цикад без устали бил по ушам.
Правую ногу, казалось, освободили от повязки. Пятку аккуратно придерживали, а по лодыжке сначала прошлась маленькая деревянная лопатка, затем — холодок и запах трав.
— Господин, это ведь не частное дело. Нельзя медлить, — продолжала уговаривать женщина, стоявшая неподалёку.
Лопатка с лекарственной глиной замерла. С того места, где стояла женщина, послышались лёгкие шаги — она направлялась к двери.
Холодная глина постепенно согрелась от прикосновения кожи. Маленькая лопатка отстранилась, и вместо неё к икре приложили большую деревянную дощечку, почти такой же длины, как и вся голень. Пятка точно вошла в изгиб дощечки. Затем вернули ту самую повязку, которая сначала была снята, и начали обматывать ногу, отделяя лодыжку от тёплого воздуха комнаты.
За дверью снова раздался голос той же женщины:
— Господин, они уже пришли.
Повязка на ноге продолжала методично обвиваться вокруг: от колена к стопе, потом обратно вверх. В конце концов её затянули и завязали узел.
Сюэ Циньжуй только сейчас осознала, что боль почти ушла. Её разум мгновенно заработал на полную мощность, восстанавливая события перед тем, как она потеряла сознание, и прикидывая, сколько сейчас времени.
Она резко села и прямо в глаза уставилась на Вэй Юйсюаня, сидевшего у кровати.
— Сейчас который час… — начала она, но вдруг заметила, что её правая нога лежит у него на коленях. Сюэ Циньжуй испуганно дернула ногу, чтобы убрать.
Вэй Юйсюань быстро схватил её за голень и мягко, но настойчиво вернул ногу обратно.
— Юйсюань… — Она покраснела до корней волос, поняв, что всё это время делал он. — Мне нужно в министерство ритуалов.
Рука Вэй Юйсюаня осталась лежать на её ноге. Он повернул голову к двери, за которой стоял кто-то.
— Аньшу? — окликнула Сюэ Циньжуй.
— Господин! — та немедленно распахнула дверь, и в её глазах читалась смесь радости и тревоги. — Вы наконец проснулись.
Аньшу и Сюэ Циньжуй одновременно посмотрели на молча сидевшего Вэй Юйсюаня, затем друг на друга.
— Ты ведь сказала, что пришли люди?
— Да, господин. Люди из министерства ритуалов.
Услышав это, Сюэ Циньжуй снова попыталась выдернуть ногу:
— Тогда скорее помоги мне одеться… Юйсюань!
Вэй Юйсюань упрямо не отпускал. Он взглянул на Сюэ Циньжуй, а затем многозначительно посмотрел на Аньшу, давая понять, чтобы та вышла.
Аньшу слегка нахмурилась и поклонилась:
— Пойду встречу их.
Когда дверь снова закрылась, Сюэ Циньжуй обратилась к Вэй Юйсюаню:
— Юйсюань, сегодня мой первый день на новом посту. Если задержусь надолго, император может разгневаться.
Вэй Юйсюань упрямо смотрел на неё и указал на её ногу.
— Это всего лишь ушиб. Многие чиновники служат и с ранениями. К тому же в министерстве я буду сидеть — ничего страшного.
Вэй Юйсюань покачал головой.
Сюэ Циньжуй видела в окно, как солнце поднимается всё выше, и сердце её горело от нетерпения:
— Тогда я тебя прошу. Хорошо?
Вэй Юйсюань отвёл взгляд. Его ресницы изредка вздрагивали, но он молчал.
Сюэ Циньжуй слегка наклонилась вперёд и заговорила особенно мягко:
— Юйсюань?
Гортань Вэй Юйсюаня дрогнула. Пока Сюэ Циньжуй была не готова к его действиям, он схватил её руку и начал рисовать на ладони указательным пальцем.
http://bllate.org/book/5529/542270
Готово:
