Сюэ Циньжуй подняла чашку с чаем и слегка улыбнулась Дай Цинмань:
— Как думаешь, осмелюсь ли я выпить?
— Госпожа подозревает, что я отравила?
— Всё, что вносится или выносится из Дома Герцога Цзинь, проходит тщательную проверку. По идее, яд сюда не проникнет.
— Я всего лишь служанка и понимаю лишь прямые слова. Прошу госпожу говорить яснее.
— Ты — всего лишь служанка? Если бы мы сейчас стояли у подножия Руншаня, ты бы так не сказала.
Улыбка на губах Дай Цинмань мгновенно исчезла. Брови её нахмурились, рассеянный взгляд собрался в одну точку и устремился прямо в глаза Сюэ Циньжуй.
Дай Цинмань была дочерью арендатора одного из знатных родов у подножия Руншаня. Родители её каким-то образом прогневали знатную семью и были в наказание занесены в список низкорождённых, обречённых на вечное рабство. Позже, когда тот род пришёл в упадок, Дай Цинмань отправили в Аньлинь, где она несколько раз переходила из рук в руки, пока не оказалась в Доме Герцога Цзинь.
Какой именно это был род — теперь уже никто не помнил.
Постепенно брови её разгладились. Она откинулась назад и отвела взгляд в сторону:
— Что ещё тебе известно?
Сюэ Циньжуй медленно поставила чашку на стол и наклонилась вперёд:
— Если бы я знала больше, мне бы не пришлось спрашивать, откуда у тебя взялся яд.
— Естественно, Вэйинь сама решила свести счёты с жизнью и рискнула принести яд извне, — лениво отмахнулась Дай Цинмань.
— Ты же знаешь, я не поверю.
Дай Цинмань покачивала чашкой, молча.
— Ты ведь и не собиралась скрывать правду. Так почему бы не сказать сразу?
Она склонила голову набок и усмехнулась без улыбки:
— Не хочу скрывать, но и говорить не хочу.
Сюэ Циньжуй чуть выдохнула:
— Это ты принесла яд, верно?
— Тогда убей меня.
Едва Сюэ Циньжуй договорила, как чашка со стуком опустилась на стол, и тёплый чай разлетелся во все стороны.
Сюэ Циньжуй пристально посмотрела на неё и слегка улыбнулась:
— У меня есть вопрос.
— А у меня — условие.
Сюэ Циньжуй приподняла бровь, откинулась назад и вынула из рукава лист бумаги:
— Это?
Дай Цинмань взяла бумагу, и на её лице наконец появилось явное изумление. Она некоторое время внимательно разглядывала Сюэ Циньжуй, после чего постепенно успокоилась.
— Все твои родные находятся здесь, в Доме Герцога Цзинь, и их легко устроить. Стоит мне лишь поставить здесь печать — и семья Дай будет исключена из списка низкорождённых.
Дай Цинмань медленно опустила бумагу, не зная, что сказать.
— Ты не теряла ли на горе Тяоянь к северу одежду из гемпа? — неожиданно сменила тему Сюэ Циньжуй.
Дай Цинмань сначала удивилась, но тут же перевела взгляд и насмешливо улыбнулась:
— Мне всё равно умирать. Будет это правдой или нет — для меня уже неважно.
— На твоих руках две жизни. За это ты действительно заслуживаешь смерти, — сказала Сюэ Циньжуй, проводя пальцем круг по столу. — Но тебе не хватило ума. А мне — хватило.
Если бы она убила Дай Цинмань, весь Аньлинь, возможно, больше не дал бы ей и пяди земли.
Сюэ Циньжуй встала, отбросив в уме бесчисленные загадки:
— Пойдём. Отправимся в Руншань. Не стоит больше служить чужим интересам.
Дай Цинмань не отводила глаз от Сюэ Циньжуй. На мгновение в них мелькнула благодарность, но тут же сменилась злобой, отчего Сюэ Циньжуй показалось, будто та первая искра признательности ей просто почудилась.
За спиной воцарилась тишина. Сюэ Циньжуй даже не обернулась и направилась обратно в свои покои.
Ещё раз повторяю: она, Сюэ Циньжуй, всего лишь хотела нормально поесть и отложить немного для родителей. Всё то, о чём думают люди в Аньлине, её совершенно не интересовало.
Вероятно, к этому времени Вэй Юйсюань уже потерял интерес к письму и, наверняка, ушёл куда-то играть.
Главное, чтобы он доел тот дынный ломтик — иначе заведутся мухи.
Только она об этом подумала, как увидела, что дверь в комнату плотно закрыта и внутри ни звука.
Она толкнула дверь и вошла. Над письменным столом на балке болталась белая лента, медленно покачиваясь.
Сюэ Циньжуй сначала замерла, но затем радостно рассмеялась.
Она быстро обошла стол и, внимательно осмотрев натянутую ленту, тепло улыбнулась Вэй Юйсюаню, который смотрел на неё:
— Юйсюань, какой же ты умница! Сам догадался использовать ленту, чтобы стабилизировать руку!
Вэй Юйсюань поднял подбородок, покачал правой рукой, повешенной на ленте, и улыбнулся — под глазами заиграли ямочки, а тонкие губы не скрывали радости.
Глядя на него, Сюэ Циньжуй тоже невольно улыбнулась всё теплее, и в груди у неё словно что-то растаяло.
В детстве она никак не могла научиться правильно держать кисть. Отец, Сюэ Чжэн, не знал, что делать. Но после того как он ушёл, нахмурившись, Гуань Миндэ тихо подошёл к её столу — тому самому, на котором было уже несколько дыр — и протянул ей свой пояс.
— Привяжи один конец к балке, другой — к запястью. Со временем рука станет устойчивой, — сказал он.
Сюэ Циньжуй послушалась и, к своему удивлению и восторгу, обнаружила, что её неграмотный отец придумал такой отличный способ. Это было редкое решение Гуань Миндэ, за которое Сюэ Чжэн на этот раз даже не ругал.
Честно говоря, Гуань Миндэ казался несколько деревенщиной, но в важных делах и в мелочах, которые другие не замечали, он никогда не ошибался.
Подумав об этом, Сюэ Циньжуй потемнела лицом. Она до сих пор ничего не знала об их нынешнем положении.
Внезапно во рту появилась прохлада. Она очнулась — Вэй Юйсюань аккуратно вложил ей в рот кусочек дыни со льдом.
Заметив, что она вдруг загрустила, Вэй Юйсюань не знал, что делать, и решил просто угостить её едой, надеясь, что она снова улыбнётся.
Сейчас он сидел на стуле, руки опущены по бокам, голова задрана вверх, и смотрел на неё.
Кусочек, который он выбрал, был как раз подходящего размера — Сюэ Циньжуй даже не пришлось использовать руки. Языком она легко подхватила его, холодок проник внутрь, и голова прояснилась.
— Кормишь меня, а сам не ешь? — улыбнулась она ему.
Увидев её улыбку, Вэй Юйсюань подмигнул, тут же обернулся, схватил из чаши большой кусок и с жадностью съел его, чмокнул губами, слегка прикусил их и посмотрел на Сюэ Циньжуй.
Сюэ Циньжуй проглотила позже него. Она подвинула стул и села рядом:
— Ладно, продолжай писать. Я посижу рядом и посмотрю.
Первые иероглифы — «небо», «человек», «солнце», «луна» — уже начали получаться. Сейчас Вэй Юйсюань переписывал копию букваря, купленного утром на базаре. Первые несколько знаков напоминали извивающихся червячков, но чем дальше, тем аккуратнее становились его штрихи.
Сюэ Циньжуй сначала хотела учить его не только писать, но и произносить слова вслух, но, пробовав полдня, поняла, что он лишь открывает рот и издаёт «у-у».
Видимо, речь придётся развивать постепенно, через постоянное общение.
На его руках остались мозоли, принесённые из Хуцзи, из-за чего его длинные, изящные пальцы казались не совсем уместными для пятнадцатилетнего юноши из знатной семьи.
Он ведь шесть или семь лет жил среди волчьих стай в Хуцзи. Говорят, там невероятные песчаные бури. Но даже самые жёсткие ветра и песок не оставили на лице этого юноши следов, не соответствующих его возрасту.
Думая об этом, Сюэ Циньжуй стало больно за него.
Она подняла глаза. В лучах солнца, падавших в окно, профиль юноши словно светился. Его чистые глаза сосредоточенно изучали букварь.
Видимо, следующий иероглиф был слишком сложным. Он не запомнил его с первого раза и наклонился ближе, чтобы рассмотреть внимательнее.
При этом голова его чуть повернулась, и солнечный свет, сместившись, мягко лег тенью вдоль едва заметной впадины у глаза, впервые позволив Сюэ Циньжуй заметить тонкий шрам у внешнего уголка. Если бы тогда рана сместилась хоть на волос, глаз был бы потерян.
Этому ребёнку повезло — будь то человек или волк причинил рану, удар пришёлся чуть в сторону, иначе глаз давно бы ослеп.
Те самые глаза, за которые она так переживала, повернулись к ней.
— А? Что случилось? — Сюэ Циньжуй поспешно перевела взгляд на букварь. — Не получается написать какой-то иероглиф?
Не дожидаясь, пока он укажет, она сама увидела свежий, ещё влажный, огромный иероглиф «би» (нос) на странице.
Вэй Юйсюань начал писать «би» так, что верхняя часть «бай» (белый) заняла почти половину клетки, а оставшиеся компоненты он писал всё крупнее и крупнее, так что весь знак едва помещался в рамке.
Сюэ Циньжуй не удержалась от смеха. Неизвестно, кто составлял этот букварь, но он явно не распределил иероглифы по сложности или количеству черт, а просто собрал все части лица вместе, будто нарочно желая сбить с толку новичков. Если бы у неё тогда было больше времени, она бы точно не выбрала этот букварь, пусть даже его каллиграфия и была прекрасна.
Все иероглифы, которые он должен был переписать до этого, уже были готовы. Сюэ Циньжуй перевернула страницу и увидела, что они написаны очень неплохо. Ей даже не хотелось заставлять его писать дальше. Она вернулась к странице с частями лица и начала объяснять вслух.
Сюэ Циньжуй подняла руку и легонько коснулась его уха:
— Это «эр» (ухо).
Палец переместился на густые брови:
— Это «мэй» (бровь).
То, что он сумел более-менее написать «мэй», уже говорило о его ловкости.
— «Му» — это глаз, — она слегка коснулась его века, палец скользнул по густым ресницам и остановился на кончике носа, — «би» — тот самый иероглиф, который у тебя не получается.
— И наконец, — палец опустился чуть ниже, остановившись в паре сантиметров от губ, не касаясь их, — это «коу» (рот).
— Ну вот, сегодня напишешь ещё части лица — и хватит на сегодня, — сказала Сюэ Циньжуй, опуская руку.
Но не успела она её убрать, как Вэй Юйсюань схватил её за запястье и потянул к своим губам. Вытянув шею, он поцеловал кончик её пальца, будто цыплёнок, клевавший зёрнышки.
На кончике пальца ощутилась мягкость, тепло, смешанное с остаточной прохладой дыни, проникло в руку, в плечо, во всё тело, и Сюэ Циньжуй на мгновение ослабела. А потом к её запястью лёг тёплый выдох — будто лёгкий шёлковый платок, подхваченный ветром, скользнул от кончика пальца до запястья, заставив ладонь вспотеть.
Вэй Юйсюань удовлетворённо отпустил её руку, взял кисть и снова посмотрел на Сюэ Циньжуй, ожидая, что она покажет, как писать черты.
Сюэ Циньжуй машинально схватила кусок дыни, засунула в рот и, отвернувшись, начала жевать, оставив Вэй Юйсюаня в стороне.
Вэй Юйсюань, крепко сжимавший кисть, сидел прямо и молча ждал, пока она доест.
«Слишком мало… Почему так быстро кончилось?»
Она ещё не проглотила первый кусок, как уже схватила второй, побольше.
Сама не зная почему, сердце её забилось тревожно.
Сюэ Циньжуй, отвернувшаяся в сторону, не заметила, что Вэй Юйсюань уже отложил кисть и выглядел слегка обиженно.
Плюх!
Кисть упала на пол, едва не испачкав одежду чернилами.
Сюэ Циньжуй выдохнула, зажала дыню зубами, наклонилась и полезла под стол, чтобы поднять кисть.
Под столом было достаточно света, чтобы различить на полу несколько пятен чернил. Она нащупала на столе несколько листов исписанных бумаг и быстро вытерла ими пол.
http://bllate.org/book/5529/542256
Готово:
