Интерес Баоци к Ху Цуйхуа давно превзошёл интерес к куриному супу и даже к способам приготовления цыплят. Она сидела, держа в руках чашку чая, и внимательно смотрела на него:
— После того как прославился, сразу купил такой большой двор?
— Конечно, нет! — Ху Цуйхуа, заметив, что Баоци подхватила разговор, тут же оживился и заговорил без умолку: — Я сразу же занял у начальника Чжуаня ещё сто тысяч и решил заняться предпринимательством!
— А потом бизнес прогорел, — сухо вставил Чжуан Юй. — Не только сто тысяч спустил, но и все сбережения от продажи куриного супа потерял. В итоге вернулся с повешенной головой и снова стал торговать супом. Мы закажем фирменный куриный суп, а жареного цыплёнка с рисом потом упакуем на вынос.
— Ах, не надо меня разоблачать! — засмеялся Ху Цуйхуа. — Неудача — это всего лишь случайность.
Он встал и посмотрел на Баоци:
— Сейчас пойду сварю вам суп. Как только будет готов, приду поболтать!
Баоци кивнула, наблюдая, как этот могучий лисий демон бодро вышел из кабинки.
.
— Тебе стало интересно из-за Ху Цуйхуа? — спросил Чжуан Юй, заметив её взгляд.
Баоци отвела глаза и честно кивнула:
— Я никогда не встречала таких демонов. У нас, водных духов, все совсем не такие.
— Да и среди остальных демонов таких мало, — покачал головой Чжуан Юй с улыбкой. — Большинство не так уж активны. Он же пробовал открыть бизнес десять раз и каждый раз терпел неудачу. Каждый раз его спасал только куриный суп, пока, наконец, не смирился и не стал заниматься им всерьёз.
— А чем он пробовал заниматься? — спросила Баоци.
— Да чем только не пробовал. Но ведь он — старомодный демон из гор, ему уже не потягаться с людьми. Поэтому постоянно проигрывал. — Чжуан Юй посмотрел на Баоци. — Большинство демонов после одной-двух неудач делают выводы и выбирают себе подходящий образ жизни. А он… упрямый.
Он помолчал и добавил:
— Хотя, несмотря на то что он лисий демон, он честный. Даже после всех неудач не стал использовать магию, чтобы идти лёгким путём. Именно за это я и готов ему помогать.
Баоци кивнула, показывая, что поняла.
— Но есть и такие, кто очень любит идти коротким путём, — серьёзно сказал Чжуан Юй, глядя на неё. — Желание найти лёгкий путь — естественная реакция на трудности, но не всегда лучшее решение.
— Я это понимаю. Отец мне говорил: за всё приходится платить и всё требует усилий, — согласилась Баоци и кивнула. — Поэтому я тогда и советовала Вэньсы накапливать добродетель…
Дойдя до этого места, она вдруг загрустила и глубоко вздохнула:
— Янь Цзяоцзяо сказала мне, что он хотел украсть жемчужину Ли, чтобы превратиться в дракона. Тогда я вдруг поняла: наверное, он раньше приближался ко мне, надеясь, что мой отец поможет ему стать драконом. Но… оба эти способа хуже, чем самому накапливать добродетель!
— Накопление добродетели может занять ещё пятьсот лет, а проглотить жемчужину Ли или получить помощь твоего отца — дело одного мгновения, — спокойно сказал Чжуан Юй. — Поэтому он и выбрал короткий путь.
Баоци недовольно надула губы и долго молчала, прежде чем пробормотала:
— Чем больше думаю, тем хуже на душе.
— Тогда не думай об этом, — улыбнулся Чжуан Юй. — Я привёл тебя сюда, чтобы ты порадовалась, а не переживала из-за грустного.
— Угу! — энергично кивнула Баоци и выпрямилась. — Больше не буду думать об этом!
.
Ху Цуйхуа напевал себе под нос, следя за огнём под кастрюлей с супом, и при этом прислушивался ко всему, что происходило вокруг.
Вдруг в кухню вошла Лин Мэй — его администратор и единственный нечеловеческий официант, лисий демон.
— Ху-гэ, я возьму выходной, — на её красивом лице читалась тревога.
— Что случилось? — нахмурился Ху Цуйхуа. — Нужна помощь?
— Пока нет, — глубоко вдохнула Лин Мэй. — Мой парень кого-то обидел, его избили, но он сумел убежать. Мне нужно к нему.
— Твой парень? Разве у него не высокий уровень силы? — Ху Цуйхуа стал серьёзным. — Кого он рассердил? Начальник Чжуань как раз здесь. Может, стоит обратиться к нему, чтобы он помог найти нападавших?
Лин Мэй покачала головой:
— Пока не надо. Сначала я сама разберусь, в чём дело. Если понадобится помощь Специального управления, тогда приду просить тебя помочь.
— Ладно, ступай скорее! — Ху Цуйхуа похлопал её по плечу. — Не волнуйся. Сейчас уже не прежние времена — во всём можно положиться на Специальное управление!
— Спасибо, Ху-гэ! — поблагодарила Лин Мэй и поспешно ушла.
Ху Цуйхуа проводил её взглядом и тяжело вздохнул, протяжно и многозначительно.
К тому времени куриный суп уже был готов. Отбросив все мысли, он снял глиняный горшок с огня, напевая, и отправился наверх к Чжуан Юю и Баоци.
— Вот мой фирменный куриный суп, сваренный лично мной. Очень свежий и ароматный, — Ху Цуйхуа налил по тарелке супа Чжуан Юю и Баоци и с довольным видом уселся рядом. — Курица тоже вкусная — нежная и сочная!
Баоци сделала глоток — и суп оказался действительно таким, каким его расхваливал Ху Цуйхуа. Неудивительно, что после десяти провалов в бизнесе он каждый раз возвращался именно к своему супу.
Чжуан Юй тоже попробовал и кивнул:
— Хорошо. Действительно сварил сам.
— Если сказал «сварил сам» — значит, сам и сварил. Никогда не обманываю, — с гордостью улыбнулся Ху Цуйхуа. В этот момент он увидел в окно, как Лин Мэй торопливо села на электросамокат и уехала. Он повернулся к Чжуан Юю: — Моя администраторша, ты же знаешь ту лисью демоницу Лин Мэй… Её парня избили. Может, Специальное управление возьмётся за это дело?
— А хочет ли она, чтобы Специальное управление вмешивалось? — невозмутимо спросил Чжуан Юй, делая ещё один глоток супа. — Не навреди, стараясь помочь.
— Да, верно, — согласился Ху Цуйхуа. — Ты, как всегда, прав.
— Но раз уж ты упомянул, если они сами обратятся в Специальное управление, я распоряжусь рассмотреть их дело в приоритетном порядке, — спокойно добавил Чжуан Юй. — Всё-таки они не такие, как ты.
Автор говорит:
Сегодня вечером будет дополнительная глава!
Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня между 22:23 19.07.2022 и 04:46 20.07.2022, отправив «Билеты тирана» или «Питательную жидкость»!
Спасибо за «Питательную жидкость»:
Чжэнь Си — 5 бутылок.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Баоци с удовольствием выпила три тарелки куриного супа и уже собиралась наливать четвёртую, когда Чжуан Юй остановил её.
— Ты сейчас в человеческом облике, можно и переесть, — с беспокойством взглянул он на неё. — А здесь нельзя превратиться в истинный облик.
Ху Цуйхуа с неодобрением посмотрел на Чжуан Юя:
— Девушке понравилось — пусть пьёт сколько хочет! Мой суп экологически чистый, от него не полнеют. Если в человеческом облике не влезает — пусть превращается в истинный! У меня во дворе хватит места даже для самого большого облика!
— Нет, не хватит, — сухо бросил Чжуан Юй, и Ху Цуйхуа тут же замолчал.
Баоци с сожалением посмотрела на суп, погладила животик и решила остановиться, чтобы съесть немного овощей и снять жирность.
Ведь суп «Цуйхуа» никуда не денется — можно будет прийти в другой раз.
Увидев, что Баоци действительно прекратила есть, Ху Цуйхуа широко раскрыл глаза. Его взгляд метался между Чжуан Юем и Баоци, и он не выдержал:
— Так это… начальник Чжуань вдруг нашёл давно потерянную дочь, с которой у него нет никакого родства?
Чжуан Юй холодно взглянул на него и уже собирался что-то сказать, как вдруг его телефон завибрировал — звонил секретарь из офиса.
— Не несите чепуху, — бросил он и вышел, чтобы принять звонок.
.
Ху Цуйхуа проводил взглядом, как Чжуан Юй вышел и дверь за ним захлопнулась, затем повернулся к Баоци с любопытством:
— Простите за дерзость, но всё-таки… каковы ваши отношения с начальником Чжуанем?
Баоци доела кусочек овощей и улыбнулась:
— А ты сначала скажи, почему так подумал?
— Да ведь начальник Чжуань… старый холостяк! — Ху Цуйхуа, оставшись наедине с Баоци и видя, что она добра и разговорчива, снова оживился. — Поэтому я и подумал: разве не так? Посудите сами: он сказал, что ваш истинный облик такой огромный, что даже этот двор не вместит. Значит, вы точно не обычный демон, а, скорее всего, божественное существо. А раз вы так хорошо ладите с начальником Чжуанем, то, наверное, вы его дочь!
Баоци подперла подбородок рукой и задумалась:
— Сейчас начальник Чжуань для меня временный начальник. Я должна отработать у него тысячу шестьсот часов волонтёрства.
Ху Цуйхуа хлопнул ладонью по столу:
— Ага! Теперь всё ясно! Это же как тюремщик и заключённая! Заключённая обязана слушаться тюремщика!
Баоци рассмеялась — она не ожидала, что у кого-то может быть такой размах фантазии.
— Но за что ты должна отрабатывать тысячу шестьсот часов волонтёрства в Специальном управлении? — с сочувствием спросил Ху Цуйхуа. — Ты такая бедняжка, хрупкая и нежная… Тебе придётся отдать за это саму жизнь!
Он снова хлопнул по столу, словно осенило:
— Вот почему он привёл тебя сюда на куриный суп! Это же последний ужин перед казнью! Сначала угостил вкусненьким, а потом начнёт тебя эксплуатировать!
Баоци опустила глаза и посмотрела на себя. Она что, выглядела такой хрупкой и жалкой?
— Я совсем не хрупкая, — возразила она, а потом с любопытством спросила: — А чем обычно занимаются волонтёры в Специальном управлении?
— Когда я был волонтёром, в основном помогали людям, — задумчиво вспоминал Ху Цуйхуа. — Например, убирали мусор на вершинах гор и обрывах, очищали сильно загрязнённые озёра и реки, восстанавливали старинные здания, а ещё помогали воссоздавать древние ремёсла для всяких народных праздников.
Он немного помолчал и с ностальгией добавил:
— Тяжело, конечно, но вспоминать приятно.
— А за что тебя заставили работать волонтёром? — Баоци с интересом подалась вперёд.
— Ах, это… Я тогда медитировал в горах, — Ху Цуйхуа смущённо потер лицо. — Люди строили железнодорожный тоннель и взрывом разбудили меня. Я уже собирался съесть их… но не съел! Просто хотел напугать, принял устрашающий вид — и тут же попался начальнику Чжуаню. Он меня поучил, просветил и отправил на волонтёрство, сказал, что надо «вписаться в современность».
Он посмотрел на Баоци:
— А ты за что работаешь волонтёром?
— Наделала глупостей, — уклончиво ответила Баоци, не желая признаваться, что была виновницей недавнего ливня. — Мой бывший парень изменял мне с другой, потом бросил и даже обвинил меня… Мне стало так обидно, что я и натворила дел.
— Как?! Такую милую девушку бросил мерзавец?! — Ху Цуйхуа в ярости ударил по столу. — Убила его?!
Баоци не ожидала, что он расстроится даже больше неё. Она помедлила и покачала головой:
— Я с ним больше не общаюсь. Говорят, его ударило молнией…
— Это был гром Девяти Небес, что обратил его в пепел?! — не унимался Ху Цуйхуа.
— Не знаю, — моргнула Баоци. — Если бы ударило громом Девяти Небес, это был бы такой громкий скандал!
— А ведь пару дней назад был именно такой ливень с грозой! — серьёзно сказал Ху Цуйхуа. — Тебе стоило подождать такой бури и направить гром Девяти Небес прямо в этого мерзавца! Тогда никто бы и не узнал, что это твоя работа, и Специальное управление тебя не тронуло бы!
Баоци замолчала. Ей было неудобно признаваться, что тот самый ливень с грозой устроила она сама.
.
Она решила сменить тему:
— Начальник Чжуань сказал, что ты десять раз пробовал открыть бизнес и каждый раз терпел неудачу. Почему?
— В первый раз я подумал: почему бы не открыть охранное агентство? Наберу кучу демонов в охранники — и будет полная безопасность! — Ху Цуйхуа посмотрел на Баоци, которая одобрительно кивнула, и тяжело вздохнул. — Но демоны, как правило, упрямы. Из-за чрезмерной преданности клиенту они часто причиняли вред невинным людям. Пришлось платить компенсации… и в итоге я обанкротился.
— Э-э… — Баоци не знала, что сказать.
— Во второй раз я решил: хватит с меня упрямых демонов, буду работать один! — продолжал Ху Цуйхуа. — Подумал, можно открыть интернет-магазин и заниматься гаданием.
— А как можно обанкротиться на гадании? — недоумевала Баоци.
http://bllate.org/book/5525/542005
Готово:
