Почему именно каша? Да разве не ясно: стоит ей пересолить или недосластить — и любое жаркое будет испорчено. Лучше уж не мучить больного человека.
Услышав слова Юй Янь, Хуо Хуайчуань слегка приподнял руку, будто собираясь погладить её по голове, но вовремя одумался: ведь теперь они всего лишь друзья. Он сдержал порыв.
Помолчав немного, он сказал:
— Старшие в моей семье никогда не умели готовить. В детстве, когда я болел, мне подавали кашу, сваренную прислугой. Потом, когда стал жить один, иногда сам варил себе кашу… Так что, Юй Янь, ты первая, кто предложила сварить её для меня… как друг.
Друг — и в то же время человек близкий.
— Бедненький! — Юй Янь чуть ли не хлопнула себя по груди. — Если захочешь кашу — зови меня смело! Всё равно кроме десертов я разве что кашу осилить могу. Кстати, у тебя есть что-то запретное?
Она плотно закрутила крышку на полупустой бутылке грейпфрутового напитка и отставила её в сторону, после чего открыла холодильник и задумалась над выбором ингредиентов.
Хуо Хуайчуань несколько секунд смотрел на бутылку, потом снова перевёл взгляд на Юй Янь и улыбнулся:
— Я непривередлив.
Сам он такие напитки не пил, но знал, что Юй Янь любит именно этот бренд, поэтому регулярно покупал и обновлял запасы — чтобы, когда бы она ни заглянула, у неё всегда было что пить.
Услышав его ответ, Юй Янь на мгновение замерла с пучком овощей в руке. Такой тон напомнил ей её маленького племянника: на семейных сборах, когда приходило время обедать, мальчик всегда говорил то же самое, ожидая похвалы от взрослых.
Юй Янь подошла ближе к Хуо Хуайчуаню, встала на цыпочки и похлопала его по плечу. Взглянув в его удивлённые глаза, она мягко улыбнулась:
— Все непривередливые — хорошие дети.
Слово «молодец», уже готовое сорваться с языка, она вовремя проглотила. Скажет — и Хуо Хуайчуань, пожалуй, вышвырнет её вместе с фруктами за дверь.
Хуо Хуайчуань смотрел, как Юй Янь, удовлетворённо улыбаясь, снова повернулась к холодильнику и сосредоточенно выбирает ингредиенты. В его глазах мелькнула нежность и лёгкая усмешка. Ну что ж, пусть считает, что похвалила.
— Ладно, возьмём вот это, — наконец объявила Юй Янь, прижав к груди выбранные овощи. Она выложила их на стол по одному: — Китайская капуста, шиитаке, морковь.
Затем она снова посмотрела на Хуо Хуайчуаня:
— Всё можно есть?
Хуо Хуайчуань взглянул на пухлую морковку, потом на смеющиеся глаза Юй Янь и твёрдо кивнул:
— Всё можно.
Он ведь сказал, что непривередлив — не станет же теперь опровергать свои слова при ней.
На самом деле эту морковь он купил исключительно потому, что однажды, обедая вместе с Юй Янь, заметил, как ей понравилось украшение из моркови на тарелке. Решил попробовать вырезать что-нибудь сам… Но ничего не вышло. А теперь морковь пойдёт в кашу.
— Может, ты пока поспишь? — предложила Юй Янь. — У меня самого гриппа не было, но когда я простужалась, мне всегда хотелось спать, а после сна становилось легче. Пока ты поспишь, каша как раз сварится.
Главное — не дать ему увидеть, насколько она неуверенно обращается с кастрюлей.
Однако Хуо Хуайчуань, радуясь возможности провести с ней ещё немного времени, совершенно не уловил её истинного намерения. Он подошёл к раковине, вымыл руки и закатал рукава:
— Юй Янь, я помогу. Боюсь, ты устанешь.
С этими словами он высыпал шиитаке из упаковки в миску, включил воду и начал промывать грибы.
Юй Янь: …
Чрезмерная забота тоже не всегда к добру.
Теперь уж точно не получится незаметно заглянуть в телефон, чтобы уточнить, в каком порядке варить кашу. Придётся полагаться на память о том, как это делала Ли Ма.
Кухня у Хуо Хуайчуаня выглядела ухоженной и чистой — видно, хозяин аккуратен. Крупы и мука хранились в прозрачных контейнерах прямо на столешнице, так что искать их не пришлось. Юй Янь отмерила немного риса и начала промывать. В это время один из рукавов её блузки сполз.
Она поставила миску с рисом, подняла свободную руку, чтобы поправить рукав, но тут же передумала. Взглянув на Хуо Хуайчуаня, уже закончившего с грибами и переходящего к следующему этапу, она улыбнулась, окунула руку в миску с рисом и подошла к нему:
— Хуо Хуайчуань, рукав сполз. Помоги, пожалуйста, подверни — у меня руки в рисе.
Хуо Хуайчуань на миг замер, глядя в её смеющиеся глаза, потом опустил взгляд на её белоснежное запястье. Лёгкий румянец залил его щёки. Он торопливо вытер руки о фартук и бережно, словно что-то драгоценное, аккуратно подвернул ей рукав.
А Юй Янь в это время смотрела только на его макушку и тихо, счастливо улыбалась.
Когда рукав был подвёрнут, а Юй Янь вернулась к плите, Хуо Хуайчуань осторожно выдохнул и посмотрел на указательный палец — тот случайно коснулся её запястья. Немного помедлив, он поднёс палец к губам. Казалось, на коже ещё осталось тёплое прикосновение.
От одного этого ощущения сердце переполнялось теплом и тоской по большему.
Он невольно улыбнулся — глуповато и по-детски. Хорошо, что Юй Янь в этот момент стояла спиной: иначе образ изысканного, сдержанного аристократа, который он так тщательно выстраивал в её глазах, рухнул бы окончательно.
Стол в доме Хуо сильно отличался от того, что стоял у Юй Янь. У неё был круглый стол с вращающейся серединой — вся семья из трёх человек собиралась за ним, и атмосфера была по-домашнему тёплой и уютной.
А у Хуо стоял длинный прямоугольный стол. По его словам, раньше, когда он обедал с отцом в особняке, они сидели напротив друг друга, разделённые этой бесконечной длиной.
Юй Янь поставила кашу на стол и придвинула стул вплотную к Хуо Хуайчуаню — упускать шанс побыть рядом не собиралась. Он, опасаясь заразить её, даже предложил есть отдельно, но Юй Янь решительно пресекла эту идею.
— Хуо Хуайчуань, попробуй, — сказала она, наливая ему тарелку овощной каши и подавая ложку с палочками. — Надеюсь, вкус нормальный.
Она села и с затаённым ожиданием уставилась на него. В её глазах так ярко светилась надежда, что Хуо Хуайчуань на миг замер. Взглянув на кашу — даже морковные кубики вдруг показались милыми — он взял ложку и собрался отправить первую порцию в рот.
— Подожди! — Юй Янь мягко придержала его за руку, смеясь. — Только что с плиты — обожжёшься! Подуй сначала.
Ещё не хватало, чтобы после её визита он остался не только с гриппом, но и с обожжённым языком.
Хотя на нём была длинная рубашка с рукавами, Хуо Хуайчуаню показалось, будто он ощутил тепло её прикосновения сквозь ткань. Он поднял глаза на Юй Янь и медленно улыбнулся:
— Хорошо.
Он наклонился и осторожно подул на ложку с кашей. Потом, наконец, попробовал. Увидев в её глазах тревогу и надежду, он почувствовал, как сердце сжалось от нежности.
— Очень вкусно, Юй Янь. Спасибо.
Та встреча с тобой когда-то была случайностью. Но теперь я думаю — это была самая прекрасная случайность в моей жизни.
Юй Янь облегчённо выдохнула и широко улыбнулась:
— Да ладно тебе благодарности! Если хочешь отблагодарить — скорее выздоравливай!
— Хорошо.
— Я съем одну тарелку, а остальное — тебе.
— Хорошо.
— Но сразу предупреждаю: мыть посуду не буду.
— Хорошо, я сам.
Что бы ни говорила Юй Янь, Хуо Хуайчуань только и отвечал «хорошо». Пока она ещё не притронулась к своей порции, он уже допил первую тарелку и принялся за вторую.
Заметив это, Юй Янь взяла палочки и быстро переложила все морковные кубики из своей тарелки в его:
— Я привередлива — морковь не ем. Тебе отдам.
Морковь полезна, и Ли Ма иногда тайком добавляла её в блюда, чтобы Юй Янь не заметила. Она выбрала морковь только потому, что в каше она смотрится красиво, а Хуо Хуайчуань, как оказалось, непривередлив — идеально.
Хуо Хуайчуань посмотрел на морковь в своей тарелке и нахмурился. Но, заметив взгляд Юй Янь, тут же разгладил брови и спокойно улыбнулся:
— Хорошо. В следующий раз, если что-то не любишь — просто передавай мне.
Раз уж даже морковь стала милой рядом с ней, то что уж говорить обо всём остальном.
— Правда? — Юй Янь отпила глоток каши и, подперев подбородок рукой, игриво моргнула. — А если дуриан?
Хуо Хуайчуань: …
Он отлично помнил, как на одной из встреч Лу Цзю съел дуриан, и его тут же вышвырнули за дверь — он и Се Цзюаньши вдвоём.
— Тоже можно, — ответил он без тени сомнения. Если бы Юй Янь не заметила, как он на миг сжал ложку, она бы ему поверила.
Но она промолчала и просто кивнула:
— Хорошо.
После ужина было уже почти шесть. Хуо Хуайчуань надел маску и, не дожидаясь просьбы, сам собрал посуду и пошёл на кухню мыть.
В доме стояла посудомоечная машина, но при небольшом количестве тарелок Хуо Хуайчуань предпочитал мыть вручную. Ему хотелось показать Юй Янь: он не против мыть посуду. Так что, если она не захочет — всегда может оставить это ему.
Юй Янь стояла у барной стойки и смотрела на его высокую, стройную спину. Её глаза смеялись, изогнувшись, как лунные серпы.
— Хуо Хуайчуань.
Она произнесла его имя медленно, протяжно. Хотя звала так уже двадцать лет, каждый раз, слыша своё имя из её уст, он чувствовал, как сердце наполняется теплом и сжимается от чего-то неуловимого.
Он аккуратно поставил посуду, снял перчатки и обернулся. В его глазах мелькнула лёгкая грусть:
— Уже уходишь?
— Да, пора, — кивнула Юй Янь. — Береги здоровье. Не хочу в следующий раз видеть тебя в маске.
Такой красавец, а всё лицо скрывает.
— Хорошо.
Хуо Хуайчуань проводил её до двери и долго стоял, глядя, как её машина исчезает вдали. Только убедившись, что её уже не видно, он тихо улыбнулся и вернулся домой.
Зайдя внутрь, он взглянул на одноразовые тапочки у входа, которые она оставила, и открыл шкафчик. Из глубины он достал новую пару хлопковых тапочек нежно-розового цвета. Дизайн был простой, но явно парный — вторые такие же лежали у него на ногах. Хуо Хуайчуань вынес розовые тапочки на видное место и тихо прошептал:
— Надеюсь, скоро они тебе пригодятся.
В эти дни Фэн Мин заметил: его босс, кроме работы, стал гораздо чаще принимать звонки. Его сосредоточенность и напряжённость были таковы, что Фэн Мин уже начал подозревать — не собирается ли Хуо Хуайчуань захватить ещё одну компанию и поглотить её.
По правде говоря, хотя фраза его девушки «когда холодно — король разоряется» звучала довольно наивно, Фэн Мин знал: если кто-то осмелится вызвать гнев его босса, тот не только разорит обидчика, но и не даст ему спокойно жить.
Такова была сила клана Хуо, унаследованная веками, и таков был Хуо Хуайчуань — мастер стратегии в мире бизнеса. Часто Фэн Мин думал: возможно, ещё в момент подписания контракта Хуо Хуайчуань уже выкапывал яму. И стоит партнёру проявить нечестность — он просто уберёт доску, и тот упадёт вниз.
Лучшими подтверждениями этого были семьи Дун и Гу. Правда, по сравнению с Дунами, клану Гу удалось сохранить основу своего состояния и избежать полного краха.
http://bllate.org/book/5524/541951
Готово:
