— Между нами с ним нет и тени чувств, — мягко улыбнулась она, будто вовсе не придавая этому значения. — Наш брак устроили родители и сваха.
Такие союзы в феодальные времена редко бывали чем-то большим, чем взаимное уважение. Неизвестно даже, что в этом печальнее — сама обыденность или участь, обречённая на неё. Лицо Бо Цинцин невольно отразило всю сложность переплетавшихся в ней эмоций.
Заметив это, собеседница ласково успокоила её:
— Цинцин, не надо из-за меня грустить. Я давно всё приняла.
— Когда я только вышла замуж, мой нрав был слишком тихим — мужу я не нравилась. Он холодно отстранял меня, и я часто плакала в своей комнате. Но со временем привыкла: он просто не любил меня, однако никогда не проявлял ко мне ни отвращения, ни презрения. Перед людьми он всегда уважительно относился ко мне как к жене — этого мне было достаточно.
Однажды она услышала из его покоев смех и шутки с другой девушкой, а вскоре — и приглушённые звуки их любовных утех. Она лишь вздохнула: жена должна быть великодушной, и ей достаточно исполнять свой долг. Девичьи мечты о будущем супруге, бережно лелеянные в юности, давно рассеялись в серой обыденности.
Она смирилась и больше не испытывала напрасной боли. Честно говоря, и сама к нему не питала настоящей любви.
— Мой муж… умер два месяца назад, — спокойно сказала она, глядя на Бо Цинцин. — Я узнала об этом здесь, в храме. Спустившись в столицу, похоронила его и снова вернулась сюда. Всю оставшуюся жизнь я проведу в монастыре.
Бо Цинцин была потрясена. Её поразило не столько само известие, сколько невозмутимость, с которой Сюй Жожуй об этом говорила. В её словах не было ни холодности, ни безразличия — скорее, ощущение того, что она уже преодолела привязанность к миру и приняла многие жизненные истины.
Эта женщина, одарённая умом и добротой, казалась куда свободнее тех, кто в мирской суете терзается любовными страстями. Её ясность сознания вызывала восхищение.
Ловко слепив из теста восьмигранную фигурку, она добавила:
— Полагаю, мне повезло больше, чем многим женщинам в этом мире. Мне не придётся знать мук любви. Одинокая, но спокойная жизнь — тоже неплохо.
Затем она улыбнулась подруге:
— Ты, Цинцин, моложе меня на несколько лет и, вероятно, ещё не замужем. Если есть тот, кого ты любишь, не упусти шанс полюбить.
— Нас с детства учили «трём послушаниям и четырём добродетелям», которые связывают нашу свободу. Мы выходим замуж не обязательно за того, с кем можем по-настоящему разделить чувства. Некоторые всю жизнь ищут такого человека и так и не находят его. А другие даже не замечают, как кто-то уже давно бережёт их рядом.
— Люди разные. Я отношусь к первым. Ты ещё молода — если можешь стать одной из вторых, не трать время впустую. Даже перед лицом жизненных преград можно найти в себе силы их преодолеть.
Её слова кардинально отличались от взглядов обычных женщин того времени и казались удивительно прогрессивными. Бо Цинцин энергично кивала, полностью соглашаясь, хотя не была уверена, что до конца способна усвоить эту мудрость.
Слепив последнюю фигурку, Сюй Жожуй положила её на маленькое блюдце и сказала:
— Цинцин, я сейчас пойду в трапезную готовить пирожки на пару. Посиди здесь немного, скоро вернусь.
Та снова кивнула и осталась в келье, продолжая пить чай. Чай, заваренный Сюй Жожуй, имел лёгкий цветочный аромат. Хотя он и уступал тому, что подавали во дворце тринадцатого принца, всё равно был очень вкусным.
Прошло время, равное трём благовонным палочкам, но вместо Сюй Жожуй вошла та самая юная монахиня, что вчера провожала её.
— Амитабха, госпожа, — сказала она, ставя на стол блюдце с пирожками. — Моя сестра по вере просила передать вам угощение. По дороге обратно её задержал старший монах Уго для беседы о дхарме, поэтому она не может вас сопровождать и просит прощения.
Бо Цинцин кивнула и принялась есть. Пирожки были с весенним ароматом персиковых цветов, приготовлены на росе раннего утра и сохранили сладость листьев лотоса.
Как вкусно! Не хуже тех, что делает сестра Жань! — восхищалась она про себя. — Откуда у женщин в эту эпоху столько умений и изящества!
Доев всё на блюдце, она вернулась в свою келью и провела весь день без дела, пока не наступил вечер и пора ужина.
В трапезной она не увидела Миньюэ. Странно, его нет в храме Хуэйхэ?
Она взяла себе миску риса и начала есть, даже не заметив, как на лице проступило лёгкое разочарование.
Вернувшись в келью, она быстро прибралась и, как обычно, легла спать.
Ночь тянулась бесконечно. Закрыв глаза, она то и дело просыпалась — сегодня спалось гораздо хуже, чем вчера.
Чёрт! Раньше, когда со здоровьем всё было в порядке, она каждый день придумывала отговорки вроде головной боли или бессонницы, чтобы сходить в Императорскую лечебницу за лекарствами. А теперь, когда действительно не спится, делать нечего.
Она открыла глаза и, уставившись в потолок кельи, пробормотала:
— Одна овца, две овцы, три...
Пыталась уснуть этим древним и глупым способом, но толку не было. Даже после часа Хай она всё ещё была в полном сознании, хоть веки и слипались.
В отчаянии она схватилась за волосы и безнадёжно села на кровати.
Именно в этот момент дверь комнаты неожиданно открылась.
Миньюэ вошёл, легко смеясь. Его необычайно прекрасное лицо в темноте всё равно сияло:
— Цинцин ещё не спишь? Неужели скучала по мне?
— Нет, — нарочито равнодушно ответила она.
— Сегодня ты оставила дверь незапертой. Ждала меня? — Он стоял за спиной, всё более нагло поддразнивая её.
Бо Цинцин почувствовала укол совести. Разум велел ей запереть дверь, но руки сами отказались это сделать. Ну и что с того? Это же вина её рук, а не её самой! Если уж винить кого-то, то именно эти руки — они виноваты!
Хотя она так себя оправдывала, не глядя на него и отворачиваясь, на щеках всё равно проступил лёгкий румянец.
Он всё видел и сиял, словно звёздное небо. Подойдя к столу, он вынул из-за спины свёрток и положил его на поверхность.
— Цинцин, в храме ты ешь только постную пищу. Не голодна вечером? — ласково спросил он.
— Нет, — упрямо ответила она, вступая в спор сама с собой из-за незапертой двери и бесконечно задаваясь вопросом: зачем оставила её открытой? Какие у неё на это мысли?
— Ах, тогда смотри, как я буду есть, — с сожалением произнёс Миньюэ, разворачивая жёлтую бумагу и обнажая целую жареную курицу. — Я долго стоял в очереди, чтобы купить её — это лучшее лакомство в столице. Раз ты не хочешь, остаётся только мне наслаждаться в одиночестве.
С этими словами он отделил сочную куриную ножку, покрытую румяной корочкой, и медленно поднёс к своим тонким губам.
— Погоди! — вскочила она с кровати, даже не надев туфель, и подбежала к нему.
Вся её гордость мгновенно испарилась:
— Э-э... Можно мне попробовать?
Перед лицом вкуснейшей еды она сдалась за считанные секунды.
Миньюэ тихо рассмеялся и засунул ножку ей в слегка приоткрытый рот.
— Ммм... — Она не ожидала такого поворота, но, сжав косточку в руке, почувствовала, как вкус раскрывается во рту: идеальный баланс соли и сладости, ароматный и нежный.
— Ну как? — лукаво спросил он.
— Очень вкусно! — Щёчки у неё надувались, пока она быстро пережёвывала.
И, не раздумывая, она сама оторвала вторую ножку и поднесла ему ко рту:
— Ешь и ты.
Он склонился к её руке и откусил небольшой кусочек мяса, медленно прожёвывая.
— Больше не надо, — сказал он, явно довольный.
«Фу, притворяется благовоспитанным!» — подумала она, забирая ножку обратно и, не обращая внимания на то, что он уже откусил, принялась уплетать её с жадностью, совсем забыв о приличиях.
Он смотрел на неё, доставая из внутреннего кармана платок и тщательно вытирая свои длинные пальцы.
Бо Цинцин уже несколько дней не ела мяса, да и эта курица была просто божественной. Она съела всё до крошки и даже спросила, где находится эта лавка. Такое лакомство обязательно нужно занести в мысленный список любимых мест.
— Цинцин, хочешь сладких пирожков? — Его глаза блестели, будто он фокусник, и в следующий миг он вынул ещё один свёрток — нарезанные кусочки сахарных пирожков, тоже завёрнутые в жёлтую бумагу.
Сладкий сироп просочился сквозь бумагу, источая соблазнительный аромат, от которого невозможно было отказаться. Она снова почувствовала голод.
Взяв один кусочек, она попробовала — сладко, но не приторно!
Действительно, самые лучшие блюда рождаются среди простого народа. Дворцовые угощения хоть и выглядят изысканно, но не оставляют послевкусия. А вот уличные лакомства цепляют за душу.
Она ела с выражением полного счастья на лице и потянулась за ещё несколькими кусочками.
Увидев её реакцию, он широко улыбнулся, налил ей чашку чая — чтобы не подавилась — и сам ни разу не притронулся к угощению.
— Почему ты сам не ешь? — спросила она, доедая предпоследний кусочек и только теперь заметив, что он ничего не брал. С трудом, но всё же отодвинула последний кусочек вместе с бумагой в его сторону.
Он с невинным видом посмотрел на неё, будто уже сыт до отвала:
— Я наелся.
«Да он же почти ничего не ел! Слабак!» — недовольно подумала она, но, не в силах устоять, быстро съела и последний кусочек.
Его рассмешило её забавное выражение лица — он смеялся так, что даже плечи задрожали, глаза игриво приподнялись, и всё лицо засияло особой красотой, превосходящей прежнюю.
— Ты ведь сама сказала, что мне так улыбаться красиво? — надула губы она, хотя и не понимала, чему он смеётся. Но сегодняшняя улыбка казалась ей гораздо искреннее прежних.
Он сразу же перестал смеяться и спросил:
— Насытилась?
Она кивнула, не сводя с него глаз: неужели у него есть ещё что-то вкусненькое?
Он прочитал её мысли и развел руками:
— Больше ничего нет.
Её надежды мгновенно рухнули.
— Зато теперь не переешь и не будет проблем с пищеварением, — сказал он серьёзно.
Она тихо «охнула», прополоскала рот и забралась обратно в постель. Он же, как ни в чём не бывало, последовал за ней, укрывшись тем же одеялом.
Бо Цинцин: «...» Этот парень такой длинный и широкий, что её пинки совершенно бесполезны. Пришлось отползти поближе к стене, чтобы избежать повторения вчерашней ночи.
— Цинцин, почему ты так далеко от меня? — спросил он спокойно, и его голос донёсся слева.
— Чтобы избежать сплетен! — ответила она, поворачиваясь к стене. «Сам знаешь, зачем так далеко!» — мысленно добавила она.
Он, конечно, всё понимал, но сделал вид, что нет, и придвинулся ближе. Каждый раз, когда она отползала к стене, он следовал за ней, пока она не уткнулась в самую стену.
— Не подходи... — не успела она договорить, как снова оказалась в знакомых объятиях.
На этот раз он легко приподнял её, и их лица почти соприкоснулись.
— Цинцин, — прошептал он, и его дыхание коснулось её лба, — откуда у тебя такое мнение, будто у меня слабая сила воли?
Её щёки вспыхнули ярким румянцем, и она отвела взгляд.
Он провёл пальцем по её гладкой щеке и остановился у нежных губ. Его прохладные пальцы оставляли на коже ощущение жара. Его глаза, обычно такие дерзкие, сейчас стали глубокими, как чистый родник, и в них отражалась только она.
— Помнишь, как ты впервые опьянела в моём присутствии? — Его голос, полный соблазна, прозвучал у самого уха, и её разум мгновенно опустел. Первый раз... это ведь...
Не дав ей додумать, он внезапно приблизился, и его прохладные губы коснулись её рта — мягко, нежно, вызывая мурашки.
Бо Цинцин окаменела. В прошлый раз она была пьяна, и всё казалось смутным, но сейчас каждое ощущение было невероятно ясным.
Он терпеливо вёл её за собой, очерчивая контуры её губ, давая время освоиться. Когда она уже решила, что поцелуй окончен, он неожиданно раздвинул её губы и углубил поцелуй. Их языки переплелись в страстном танце, и она, растерянная и неуклюжая, позволила ему вести себя в неизведанный, волнующий мир. Сердце забилось в новом, незнакомом ритме.
Время будто остановилось. Его глаза потемнели, и, нежно коснувшись языком её губ, он медленно отстранился, прижав её к себе.
Её голова покоилась у него на ключице, и она услышала его низкий, слегка насмешливый голос:
— Цинцин, моя сила воли всё-таки проиграла тебе.
Её губы стали ещё алее, а лицо горело так сильно, что дышать становилось трудно. Разум оставался пустым.
Ранее она «открыла рот» на мясо, а теперь он «открыл рот» на неё. Его прекрасное лицо скрывала тьма, но в глазах плясали мягкие искорки, а уголки губ уже изгибались в улыбке.
— Спи, — сказал он, лёгкими движениями поглаживая её плечо, и больше ничего не предпринял.
«Как после всего этого уснуть?!» — думала она, сжимая его воротник и пытаясь унять бешеное сердцебиение. Внутри разгорался огонь, который, казалось, вот-вот поглотит её целиком.
[Обнаружено чрезмерное поведение. Возможно изменение маршрута «без пары». Красное предупреждение!]
http://bllate.org/book/5523/541879
Готово:
