Когда-то она безмерно гордилась своей красотой — та была её главным оружием, тем, что заставляло мужчин падать ниц. Только она имела право растаптывать чужие искренние чувства; никогда прежде ей не приходилось униженно умолять кого-либо о любви.
— Бу Сы, я учил тебя, как соблазнить государя, а не как соблазнять меня, — с лёгкой улыбкой напомнил Миньюэ, но в его голосе уже отчётливо прозвучала холодность, когда она продолжила цепляться за него.
Её алые губы побледнели, крупные прозрачные слёзы покатились по щекам, и она зарыдала так жалобно, что сердце сжималось:
— Господин… Не будьте со мной так безжалостны.
— Я никогда не испытывал к тебе чувств, — усмехнулся он.
Она с горечью посмотрела на него, шевельнула губами, но не смогла вымолвить ни слова.
Её привезли в Дарон из Западных земель, и тогда она впервые встретила его. Такого прекрасного мужа из Поднебесной она ещё не видывала и втайне поклялась непременно покорить его.
Много дней подряд он обучал её: как подражать чужому танцу, какие движения делают женщину особенно соблазнительной… На самом деле, все эти умения она давно освоила, но ведь её целью был император Поднебесной — всё должно быть безупречно, каждое движение — предельно чувственным.
Дни шли один за другим, но она поняла: он, похоже, совершенно равнодушен к ней. Как она могла с этим смириться? И вот этой ночью она решила рискнуть всем. Однако вместо желаемого эффекта вызвала у него лишь раздражение…
Она всхлипывала, а он оставался непоколебим, всё так же спокойно улыбаясь — безжалостный, как лёд.
— Уходи, — легко бросил он и тихо добавил: — Не забывай о своей миссии во дворце.
Она взглянула на него, горько улыбнулась и мысленно поклялась запомнить этого мужчину навсегда — того самого, кто впервые заставил её пасть ниц.
В сердце поднялся ветер без причины
Бо Цинцин широко раскрыла правый глаз и с изумлением наблюдала, как Бу Сы, охваченная отчаянием, уходит прочь. Она не могла поверить своим глазам. Бу Сы — несомненно красавица, как же Миньюэ мог отвергнуть её? Это казалось нелогичным, непонятным.
Она потёрла нос, убедилась, что во дворе никого нет — даже Миньюэ, похоже, ушёл — и только тогда осторожно высунулась из укрытия.
Императорский сад вновь погрузился в прежнюю тишину. Все действительно разошлись. Она встала и потянулась — ноги онемели от долгого сидения за каменной глыбой.
— Ага, так это ты подглядывала? Моя милая Цинцин, — раздался за спиной низкий смех, звонкий, словно журчание ручья.
— Ты как здесь оказался?! — вздрогнула она, от неожиданности подскочив, но ноги подкашивались ещё сильнее, и она не удержалась, падая назад.
Он подхватил её за талию и прижал к себе, не дав коснуться земли и сочной зелёной травы.
— Меня вызвали во дворец играть на флейте в сопровождение танцам и песням. Цинцин, ты всё такая же неосторожная?
Он пристально смотрел на неё, и от тепла его руки на талии она почувствовала, как залилась краской.
— Не смей так ко мне прикасаться!
Она отстранилась и отошла на несколько шагов. Сравнивая его с тем, кто только что безжалостно отверг Бу Сы, она решила про себя: этот человек не просто «зелёный чай» — он мастер соблазнов, который, завоевав сердце, тут же бросает женщину со словами: «Я никогда не испытывал к тебе чувств», заставляя её страдать.
Хотя… и та Бу Сы была далеко не ангел.
— Цинцин, почему ты каждый раз от меня убегаешь? — Он опечалился и добавил: — Белую нефритовую заколку, что я тебе подарил, ты снова не надела. Мне так больно… Всё моё чувство к тебе будто растворилось в воздухе.
Она невольно потрогала причёску, внутренне фыркнула и прямо сказала:
— Хватит притворяться! Твои сладкие слова — всё ложь. Оставь их для наивных девчонок. Со мной такие штучки больше не пройдут.
Его уловка «сначала соблазнить, потом бросить» на неё больше не действует. Она больше не та наивная и чистая девочка, какой была раньше. Нужно держаться от него подальше, чтобы снова не влюбиться.
— Откуда ты знаешь, что я говорил им такие слова? — Он поднял глаза, полные мягких волн.
— Разве нет? Ты же такой искусный, всё умеешь, всех держишь в ладони.
Услышав это, он глубоко вздохнул:
— Я никогда так не обращался ни с кем, кроме тебя, Цинцин. Только к тебе у меня особое отношение.
Он уже понял, что именно её тревожит.
— Если ты мне не веришь, мне нечего сказать. По крайней мере, я никогда никому другому не покупал заколок.
— А как же на базаре? Ты же купил её Бу Сы! — возразила она.
— Я выбирал заколку не для неё, а для тебя. Просто она сама себе вообразила обратное, — его взгляд был искренним.
— Правда?
— Абсолютно, — улыбнулся он. Его глаза не могли лгать — в них была чистота и ясность. Бо Цинцин решила ему поверить, но всё равно держалась на расстоянии.
Он решительно подошёл ближе, будто заранее всё спланировал, и из широкого рукава извлёк разноцветную верёвочку, которую завязал ей на правом запястье.
— С праздником Дуаньу, — сказал он, слегка наклонившись — он был намного выше неё. Пёстрая нитка обвивала её тонкое запястье. Он поднял глаза и улыбнулся, а лёгкий ветерок играл его волосами.
Сердце её забилось чаще, и внутри без причины поднялся ветер.
В воздухе разлился приятный аромат трав. Он откинул белые одежды и снял с пояса маленький ароматический мешочек, перевязанный разноцветной нитью.
Именно от него исходил запах. Он привязал мешочек к её поясу, приблизившись так близко, что почти касался её, и тихо прошептал:
— Носи мешочек — отпугивает насекомых и предохраняет от болезней.
Бо Цинцин: «…Сколько у тебя ещё таких уловок?»
— Больше нет, — ответил он, выпрямляясь и с удовлетворением глядя на неё. Затем добавил с мольбой: — Цинцин, в следующий раз, когда увидишь меня, надень, пожалуйста, белую нефритовую заколку, что я тебе подарил.
Это прозвучало как просьба, от которой невозможно отказаться.
— …Ладно.
Бо Цинцин, эта вечная трусиха, прекрасно понимала: она такая и есть — слабая, безвольная.
Его улыбка стала ещё ярче, как будто он только что добыл самый сладкий мёд:
— Ты мне больше всех на свете, Цинцин.
— Ладно-ладно, хватит слащавостей, — пробормотала она, отводя взгляд. В душе она убеждала себя: «Всего лишь надеть заколку — ничего страшного». К тому же даже тот надоедливый системный голос не предупредил её о нарушении сюжета без романтической линии.
— Если сейчас ты не можешь полностью принять меня, я буду ждать, — сказал он. — У нас ещё много времени впереди.
Он особенно выделил последние четыре слова, будто в них скрывался какой-то скрытый смысл, но Бо Цинцин не поняла. Она честно ответила:
— Мы можем быть друзьями, но больше — нет…
Каждый раз, вспоминая его, она чувствовала смятение, будто невидимая сила толкала её в бездну. Она хотела покинуть этот мир книги, не желала погружаться в любовные перипетии, но боялась, что уже не сможет выбраться. Лучше держаться подальше, пока не поздно, пока не поглотила её эта проклятая привязанность.
Услышав её слова, он сел рядом с ней на траву, лицом к озеру, и спросил, будто между прочим:
— Цинцин, а ты не презираешь моё происхождение?
Это, казалось бы, случайное замечание заставило её медленно повернуться к нему. Он смотрел в тёмную гладь озера, и его глаза стали такими же глубокими, будто в них отразились и вода, и лунный свет на волнах.
Она обхватила колени руками:
— Я никогда тебя не презирала. Возможно, обстоятельства заставили тебя… Всё равно это не по твоей воле. Я хочу дружить с тобой и не обращаю внимания на происхождение. В моём мире все равны, никто не выше другого, и ведь ты не сам выбрал, кем родиться.
Её слова были искренними — она действительно так думала.
— Хорошо, — тихо произнёс он, на лице не отразилось никаких эмоций.
Ночь становилась всё глубже. Новый летний ветерок усилил аромат мешочка на её поясе. Она ничего не заподозрила, лишь почувствовала лёгкую дурноту.
— Который час? Почему мне так сонно… — зевнула она, и перед глазами его прекрасное лицо поплыло, стало расплывчатым и туманным.
Не успев понять, в чём дело, она закрыла глаза и упала прямо ему в объятия.
Он естественно подхватил её. Всё это время он и вёл её сюда, чтобы она увидела ту сцену.
Из её полуоткрытых губ вырывалось тёплое дыхание с лёгким запахом вина с пира — сладкое и тягучее. В сочетании с особым снадобьем, вызывающим сон, эффект наступил вовремя: она уже крепко спала.
Способов заставить её нарушить обещание у него было тысячи, но он выбрал самый мягкий и долгий. Он медленно усыпил её, лишь чтобы она не вмешалась в дела юного господина Юнь. При этой мысли его лицо потемнело, и в груди скопилось странное чувство, которое он раньше никогда не испытывал и не мог рассеять.
Раньше она была для него просто интересной, но со временем проникла в его сердце. Без неё в последние дни он часто терял нить мыслей и постепенно осознал, что испытывает обычные человеческие чувства.
Горько усмехнувшись, он с горечью понял: оказывается, он тоже всего лишь обычный человек.
——————
Бо Цинцин проснулась на рассвете под пение петухов. Она медленно открыла глаза.
Она лежала в Хуэйсянлоу, укутанная тёплыми объятиями. Перед ней было увеличенное прекрасное лицо Миньюэ: его ресницы были длинными и изогнутыми, он спал спокойно, и даже в объятиях вёл себя прилично.
Увидев такое «лакомство» с утра, она сглотнула слюну и тут же проверила одежду. Слава богу, всё на месте — значит, ничего не случилось.
— Цинцин, ты проснулась? — Его ресницы дрогнули, он, не открывая глаз, обнял её за талию и утянул под одеяло.
Он потерся носом о её щёку, и из-за раннего часа его голос прозвучал хрипловато, по-особенному соблазнительно:
— Прошлой ночью мы были вместе, и ты даже хвалила меня за мастерство. Помнишь?
Бо Цинцин пошевелилась и фыркнула:
— …Врёшь.
— Молодец, — прошептал он ей на ухо, удерживая её руки, чтобы она не вырывалась.
Она с отчаянием уставилась в потолок. Хотя ничего и не произошло, как они вообще оказались в одной постели…
Она же вчера просто уснула! Внезапно она вспомнила и хлопнула себя по лбу: «Всё пропало! Я забыла найти ту „няню“ по договорённости!»
— Всё пропало! — Она вскочила с постели, как распутная гостья из борделя, наспех натянула вышитые туфли и бросилась вон.
— Цинцин, не хочешь умыться перед уходом? — спросил он, садясь на кровати и улыбаясь.
— Некогда! У меня важное дело! — Не только та «няня», но и Хайдилао с товарищами ждали её вчера вечером, а она вместо этого мирно спала в Хуэйсянлоу! Ужас!
Она сбежала вниз по лестнице, остановилась и с горечью признала: «Я поступила крайне ненадёжно!»
Юньнянь в душе полон упорства
Бо Цинцин наняла экипаж у подножия Хуэйсянлоу, дала вознице немного серебра и велела ехать во дворец.
У ворот дворца экипажа Хайдилао уже не было. У неё был статус принцессы, и, хотя она не взяла ни свиту, ни знаки отличия, стражники узнали её. Она почти ежедневно посещала Императорскую лечебницу, и стражи были с ней знакомы, даже могли поболтать.
Она без раздумий спросила:
— Вы вчера вечером видели моих слуг у этих ворот?
— Доложу принцессе, — ответил страж у левых ворот, — мы видели их около полуночи, и они уехали только к трём часам утра.
Значит, они ждали так долго… Она вошла во дворец с ещё большей виной.
Она без особой надежды отправилась в Линбо Сюань. Прошла уже целая ночь — та «няня», скорее всего, ушла.
Линбо Сюань выглядел так же запущенно и мрачно, как и в прежние дни. Хотя на дворе стояло лето, всё кругом было безжизненно и мертво. Сухие листья лежали кучами, словно жёлтые шрамы на гладкой коже.
Бо Цинцин села на ступени у ворот павильона и тяжело вздохнула. Печальный пейзаж отражал её настроение, и она с досадой пнула кучу сухих листьев.
Листья разлетелись, и среди них она заметила белый клочок бумаги — его легко было пропустить.
Она разгребла листву и развернула записку. На ней крупными, поспешными буквами было выведено несколько слов, будто писавший спешил.
С трудом разобрав, она прочитала: «Дело задерживается, поговорим позже».
Неужели это записка от той самой «няни»?
Сюда никто не заходил, и чернила на бумаге ещё свежие — значит, «няня» ждала её дольше положенного, но, не дождавшись, оставила это послание.
Бо Цинцин убедилась в своей догадке, спрятала записку в рукав и, убедившись, что никто не видит, покинула Линбо Сюань.
Несколько дней она не могла связаться с «няней», но у неё накопились вопросы, которые нужно было задать Юньняню в Императорской лечебнице.
http://bllate.org/book/5523/541875
Готово:
