— С древних времён красавицы приносят беды, — произнёс один из министров. — Эта женщина необычайно прекрасна, и её присутствие может погубить государство.
— Ваше величество, будучи мудрым правителем, не должны предаваться красоте, а думать о благе страны! — подхватили остальные чиновники, все как один напряжённые, даже испуганные.
Император приподнял опущенные веки и недовольно бросил на них взгляд.
— Неужели, по мнению достопочтенных министров, даже маленькую певицу я не вправе взять себе? — в его голосе прозвучало раздражение.
Бу Сы с грустью посмотрела на него, и её обиженный взгляд лишь усилил его желание.
— Довольно об этом, — объявил он с императорским величием, не терпящим возражений. — Раз уж посланник Западных земель проявил такую щедрость, отказать ему было бы невежливо.
После этих слов министры замолчали, но продолжали смотреть на Бу Сы так, будто та была занозой в глазу и колючкой в плоти — их ненависть была очевидна.
— Эта Бу Сы и правда необыкновенно красива, — пробормотала Бо Цинцин себе под нос. Ей всё ещё не давал покоя вопрос: почему именно её выбрали для подношения старому императору?
Торговец из Западных земель выглядел самодовольно — видимо, долго готовился к этому моменту и наконец выставил свой главный козырь.
— Ваше высочество, не знаете ли вы, — тихо сказала Сюйэр, — что этот купец каждый год приезжает ко двору и дарит императору редкие вещи или красавиц. Эта певица — лучшее из того, что он смог найти. Неудивительно, что императору она пришлась по вкусу.
— Да… Я ещё не встречала женщины красивее её, — задумчиво произнесла Бо Цинцин, глядя на переднюю часть зала. Но чем дольше она смотрела на Бу Сы, тем сильнее кололо в сердце. Это напомнило ей ту сцену на улице, которую она видела недавно.
Она тяжело вздохнула и с горькой усмешкой подумала: двадцать лет она жила беззаботно, а теперь попала в плен чувств, и в сердце завязалась неразрывная нить, связывающая её с одним человеком. Она пыталась бежать, сопротивляться, но он упрямо не отпускал её.
Сердце, которое должно было успокоиться, снова забилось тревожно. Чтобы заглушить боль, она выпила несколько глотков вина — будто проглатывая не напиток, а саму тоску.
— Какая ещё самая красивая! Настоящей красавицей была покойная наложница Лин, — возмутился Сяо Ганьцзы, стоя рядом. — При жизни она затмевала всех в гареме, никто не мог сравниться с ней.
Услышав это, Сюй Суйхань, до этого неподвижный, медленно повернул голову к нему. Сяо Ганьцзы тут же замолк.
«Ого! Так этот мужчина всё-таки умеет двигаться?» — с удивлением подумала Бо Цинцин.
— Она говорит о наложнице, жившей более двадцати лет назад, — пояснила Сюйэр. — Та тоже была певицей из Западных земель. Говорят, её красота была не от мира сего. Император безмерно её любил, но из-за чрезмерной привлекательности чиновники подняли против неё бурю обвинений. Вскоре после рождения сына она умерла во дворце.
Голос Сюйэр становился всё тише, будто она вдруг осознала что-то важное.
— А какой принц родился у неё? — небрежно спросила Бо Цинцин. Если бы это был чётный номер, он, вероятно, умер вместе с матерью.
— Тринадцатый принц, — прошептала Сюйэр, не поднимая глаз.
Бо Цинцин: «…»
Ну и дела! Сама того не ожидая, она съела сплетню про собственного жениха! Оказывается, его мать была легендарной красавицей!
Она посмотрела на Сюй Суйханя с лёгким сожалением: жаль, что такой человек страдает от болезней и потерял прежнюю внешность.
Теперь понятно, почему Сяо Ганьцзы так гордо расхваливал покойную наложницу — он ведь настоящий фанат своего господина!
— Ваше высочество, его высочество устал и отправляется отдыхать, — сказал Сяо Ганьцзы, как только наступило время Хай (21:00–23:00). Не дожидаясь ответа Бо Цинцин, он подхватил Сюй Суйханя под руку и вывел его из зала через заднюю дверь.
Праздник после этого стал скучным и однообразным — как и все предыдущие. Бо Цинцин прикинула, что до полуночи ещё далеко, и решила выйти подышать свежим воздухом. От вина немного кружилась голова, и лёгкий летний ветерок был как раз кстати.
— Сюйэр, я немного прогуляюсь, — сказала она, вставая и поправляя подол. Роскошное платье мешало ходить, поэтому она просто сняла верхний слой, оставшись в лёгкой шёлковой накидке.
Сюйэр вскрикнула от неожиданности и, забрав одежду, спросила:
— Ваше высочество, не проводить ли мне вас?
— Нет, просто хочу освежиться.
Подумав, Бо Цинцин добавила:
— Сегодня я вернусь позже полуночи. Скажи людям из «Хайдилао», чтобы ждали меня у ворот дворца в карете.
Она не стала ничего пояснять и вышла из зала, оставив Сюйэр одну с её одеждой. Служанка знала, что поведение принцессы всегда отличалось от обычного, и если та так серьёзно что-то говорит — значит, дело важное и личное, в которое лучше не вмешиваться.
Бо Цинцин неспешно шла по дорожке за залом и вдруг заметила Гундэбу. Он поднимался по ступеням и столкнулся с торговцем из Западных земель, который как раз спускался.
Оба ненадолго покинули пир. Гундэба сделал вид, что не заметил его, но купец нарочно преградил ему путь.
— Посол Дунху! Какая редкость вас увидеть! — насмешливо свистнул западный торговец.
— Уйди с дороги, — рявкнул Гундэба и оттолкнул его.
Два мужчины средних лет столкнулись в коридоре, и торговец продолжил:
— Вы, Дунху, хотите наладить отношения с Дароном, мы — тоже. В сущности, мы одного поля ягоды — цепляемся за Дарон, чтобы выжить.
— Ха! Мы с вами — совершенно разные! Наша принцесса приехала ради брака, а вы лишь льстите и подносите красавиц, пытаясь соблазнить императора! — с презрением ответил Гундэба, заложив руки за спину.
Торговец покачал пальцем и снисходительно цокнул языком:
— Вы отдаёте женщину, мы — тоже. В чём разница? Разве что наша певица, возможно, имеет больше шансов.
Он снизошёл до него взглядом, полным жалости.
— Ты просто лжёшь, — бросил Гундэба и попытался пройти мимо.
— Посмотрим, чьи шансы выше: у вашей принцессы или у нашей певицы, — насмешливо свистнул торговец во второй раз, и его мелодия звучала особенно вызывающе.
Гундэба остановился. Ему вдруг пришла в голову мысль.
— Скажи-ка, у вас в Западных землях есть войска, играющие на длинных флейтах?
Он до сих пор не мог понять, кто покушался на принцессу. Люди Дарона уже исключены из подозреваемых, и Западные земли казались главными виновниками.
Бо Цинцин, слушавшая разговор из укрытия, сразу поняла, о чём он. Она терпеливо ждала ответа торговца.
Но тот лишь усмехнулся:
— Я всего лишь купец, у меня нет ни армии, ни солдат. Да и Западные земли — не единое государство, там множество мелких стран. Кто именно захотел вам навредить — разберитесь сами.
С этими словами он презрительно рассмеялся и ушёл.
Гундэба так разозлился, что его усы задрожали. Сжав кулаки, он вернулся в зал.
Бо Цинцин, оставшись на дорожке, сделала вывод: если не Дарон, то, скорее всего, Западные земли. Между Дунху и Западными землями давняя вражда. Увидев, как Дунху пытается сблизиться с Дароном через брак, они, вероятно, захотели сорвать союз и устранить принцессу.
Это объясняло всё. После убийства должна была развернуться сюжетная линия из романа, но план Западных земель провалился благодаря главному герою Шэнь Сяньюю.
Она знала, что Дунху не собирается нападать на Дарон и искренне хочет мира. А вот Западные земли — раздробленные, охваченные внутренними распрями и полные скрытых замыслов — куда опаснее.
Погрузившись в размышления, она не заметила, как рядом раздался голос:
— Ваше высочество, что вы здесь делаете?
Бо Цинцин подпрыгнула от неожиданности. Лунный свет осветил лицо Сяо Ганьцзы, и она облегчённо выдохнула.
— Ты меня напугал до смерти! — воскликнула она. — Как ты здесь оказался? А Сюй Суйхань?
Сяо Ганьцзы почесал затылок и улыбнулся:
— Его высочество уже спит. Куда вы направляетесь, ваше высочество?
«Сюй Суйхань и правда живёт по графику пенсионера», — подумала она, покачав головой.
— Просто гуляю.
И правда, ей оставался ещё час до назначенного времени.
— Если вы не решили, куда идти, — предложил Сяо Ганьцзы, — может, заглянете в императорский сад? Ночью там особенно красиво.
— Правда? — удивилась Бо Цинцин. Сегодня он был необычайно вежлив и добр, совсем не похож на обычного холодного и резкого слугу.
Она не стала долго думать — в зале было душно, а ей нужно было убить время до полуночи. Поэтому согласилась.
— Проводить вас? — спросил Сяо Ганьцзы, потирая руки.
— Не надо, я сама найду дорогу. Карта дворца у меня в голове.
— Не стоит стесняться, ваше высочество. Когда вы выйдете замуж за его высочество, вы тоже станете моей госпожой, — сказал он и, как будто поддерживая Сюй Суйханя, подал ей руку.
Бо Цинцин была поражена: неужели этот ярый фанат Сюй Суйханя вдруг стал таким предупредительным?
Он проводил её до императорского сада, где она уселась на каменную скамью. Сяо Ганьцзы поклонился и ушёл.
Лето было в самом разгаре, но ночью стояла прохлада. Без духоты зала ей стало гораздо легче. Озеро в саду мерцало в лунном свете, цикады уже начали своё пение, и весь сад дышал спокойствием и умиротворением.
— Господин… — раздался томный женский голос, нарушая тишину.
Бо Цинцин резко обернулась. К саду подходила женщина, за ней следовал мужчина в белом.
В полумраке можно было разглядеть лишь очертания фигур. «Неужели опять влюблённые встречаются тайком?» — подумала она с усмешкой. В прошлый раз на охоте ей тоже довелось стать свидетелем подобного. Надеюсь, на этот раз без «дикой любви» в кустах…
Она спряталась за каменной глыбой у озера и, прищурившись, стала наблюдать через щель.
Мужчина шёл быстро, его стройная фигура показалась ей знакомой.
Они прошли по извилистой дорожке и остановились в центре сада. Снаружи их было не видно.
— В последние дни я не могу избавиться от тревоги, — начал он. — Долго думал, но словами не выразить всего.
Женщина потянулась, чтобы коснуться его плеча, но он слегка отстранился, и её пальцы сжались в пустоте.
Она опустила руку и, потупившись, сказала:
— Господин, я хочу кое-что вам сказать. Прошу, не откажите мне в этом.
Они стояли спиной к Бо Цинцин, и та подумала: «Похоже, сегодня я стану свидетелем признания в любви».
— Говори, — ответил он без эмоций, без малейшего колебания в голосе.
Этот голос… Это же Миньюэ! Хотя он говорил без привычной кокетливости, она узнала его сразу. Бо Цинцин прикрыла рот ладонью, чтобы не вскрикнуть.
Если это он, то женщина, скорее всего… Бу Сы. Она внимательно вгляделась в силуэт и горько усмехнулась: «Так и есть!»
— Я… — Бу Сы была одета в тёмный плащ, но даже сквозь ткань чувствовалась её соблазнительная фигура.
Она подошла ближе, и её томные глаза устремились на него:
— С тех пор как мы познакомились, моё сердце принадлежит только вам. Сегодня я хочу сказать это прямо. Я — лишь певица, которую поднесли императору, но это не по моей воле. Моё тело — его, но сердце — ваше.
«Тело — императору, сердце — тебе… Какая типичная изменщица!» — подумала Бо Цинцин, вспомнив, как Бу Сы кокетливо смотрела на императора в зале.
Но, что забавно, эта «изменщица» влюблена в самого настоящего «зелёного чая» — мастера манипуляций и лицемерия!
Миньюэ тихо рассмеялся. В его глазах не дрогнула ни одна искорка чувств. Он не ответил на её страстное признание.
Время будто замедлилось. Грудь Бу Сы вздымалась, она кусала губы — явно нервничала.
Он неспешно подошёл к клумбе с шиповником, даже не принюхался и равнодушно произнёс:
— Этот цветок уже растёт во дворце. Зачем мне его срывать? Вы понимаете, о чём я?
Бу Сы дрогнула, её лицо побледнело. Она подбежала к кусту, сорвала самый пышный цветок и протянула ему:
— Если вы захотите, цветок навсегда будет вашим. И я тоже с радостью отдамся вам одной.
Её голос, пропитанный ночным туманом, звучал соблазнительно. Она смотрела на него томными глазами, пытаясь заворожить.
Но он даже не удостоил её взглядом. Его приподнятые уголки глаз и обворожительная улыбка, способная свести с ума, были лишены всяких чувств.
— А я не хочу, — сказал он, даря ей прекрасную улыбку и самые жестокие слова.
— Я… Я могу ждать вас, — прошептала она, стиснув зубы. — Даже если вы полюбите другую, я приму это с радостью.
Она стояла перед ним, униженная, как муравей.
http://bllate.org/book/5523/541874
Готово:
