— Да, принцесса, — ответил Каожоу и развернул коня.
— В переулок Юнинин… пятый дом слева, — быстро выговорила Юньнянь, отпуская зубы и тут же отворачиваясь от Бо Цинцин.
— Ты слышал? — спросила она с лёгкой улыбкой.
— Да, принцесса, — покорно подтвердил Каожоу.
Конь неторопливо двинулся вперёд. Лицо Юньняня побледнело, тело окутал ледяной холод, и к тому времени, как они добрались до переулка Юнинин, он уже потерял сознание.
— Принцесса, переулок слишком узкий — карета не проедет. Придётся идти пешком, — остановил лошадь Цзичжу.
— Хорошо. Возьми его на спину, — сказала она, кивнув Хайдилао, и первой соскочила с кареты.
Переулок Юнинин тонул во мраке и казался бесконечным. Дома стояли беспорядочно, давя друг на друга, словно гнилые зубы в старой пасти. Всё вокруг выглядело так, будто кто-то вылил сотни тазов помоев — тех самых, что остаются после того, как знатные господа моют ноги. У входов в дома ютились люди в лохмотьях, лица их были испачканы чёрной грязью. Они уставились на Бо Цинцин: впервые в их жалком уголке появился человек в роскошных одеждах.
Там, куда не проникал солнечный свет, копошились черви, цепляясь за жизнь. От всего этого веяло затхлостью и гнилью, и Бо Цинцин невольно нахмурилась.
— Принцесса, здесь живут бедняки, кражи случаются постоянно. Будьте осторожны, — Сяолункань встал рядом с ней, а Хайдилао, неся безжизненного Юньняня, следовал сзади.
Они остановились у пятого дома слева. Каожоу постучал в дверь. Та издавала тот же затхлый запах, что и весь переулок, и со скрипом распахнулась от лёгкого толчка.
Каожоу замер на пороге, первым шагнул внутрь, за ним вошла Бо Цинцин.
В комнате почти не было мебели: грязный стол, сломанный деревянный стул и кровать, заваленная прогнившей ватой. Бо Цинцин осмотрелась — еды в доме не было.
— Это ты вернулся, внучек? — хриплым голосом спросил худощавый старик, пытаясь подняться. Только тогда они заметили, что под ватой лежит человек.
Бо Цинцин велела слугам помочь ему сесть и спросила:
— Юньнянь ранен и сейчас спит. Дедушка, вы ему кто?
— Он мой единственный внук. Что с ним случилось? — старик, истощённый до костей, прислонился к изголовью кровати. Его глаза были закрыты, но он протянул дрожащую руку, пытаясь нащупать направление, где находился внук.
Старик слеп! — поняла Бо Цинцин про себя. Она велела Хайдилао положить Юньняня поближе к старику, чтобы тот мог его потрогать.
Тот нащупал свисающую голову внука и, сжав его худую руку, лишь на миг прикоснувшись, обеспокоенно пробормотал:
— Этот мальчишка снова дрался? Так сильно избили…
Его рука двинулась ниже, ощупывая раны, и случайно наткнулась на несколько свёртков с дорогими травами, которые Юньнянь всё ещё сжимал в кулаке. Слепец нащупал их форму и, словно всё поняв, из его безжизненных глаз потекли мутные слёзы.
— Мальчик… ведь я просил тебя не… — прошептал он, сжимая руку внука. Его пальцы, длинные и сухие, больше напоминали старые жёлтые ветви, чем человеческие конечности.
Бо Цинцин, хоть и не знала, что произошло, всё же подошла утешить его:
— Дедушка, не плачьте. Я принесла лекарства — они помогут вылечить его раны.
— Дайте мне посмотреть, — протянул он руку, взял предложенные травы, немного подумал, отложил несколько пакетиков и сказал: — Кости целы. Пусть эти сварят полчаса и дадут ему выпить. Благодарю вас.
Похоже, он отлично разбирался в лекарствах. Бо Цинцин передала травы слугам, но в доме не было печи для варки. Она велела им найти поблизости место, где можно приготовить отвар.
— Да, принцесса, — тихо ответила Сича и проворно выбежала наружу.
— Девочка, благодарю тебя. Добрым воздаётся добром. У старика ничего нет — нечем отблагодарить, — медленно поднял он верхнюю часть тела и дрожащей рукой попытался сделать жест почтения.
Бо Цинцин поддержала его за руку:
— Не стоит благодарности. Но откуда вы знаете, что я помогу ему? А вдруг я злая и хочу ему навредить?
Он шевельнул потрескавшимися губами:
— Живу уж столько лет… Глаза слепы, но сердце зряче. По голосу сразу слышу — добрый человек или нет.
— Ты добрая, раз привела моего внука обратно. Ты — благодетельница для нас. Он работает в Императорской лечебнице учеником травника. Как мог получить такие тяжкие раны? — спросил он, повернув лицо в её сторону. Удивительно, но, несмотря на слепоту, он точно улавливал направление её присутствия по звуку.
— Украл эти ценные травы и был избит лекарями, — ответила она.
Старик тяжело вздохнул:
— Эти лекари всё больше становятся псами императора. Эти травы… он украл их для меня.
— Моё тело уже сломлено, с каждым днём слабею. Чувствую, скоро вернусь в прах. Через несколько месяцев, не больше, — продолжил он. — Юньнянь хотел продлить мне жизнь этими снадобьями. Ах…
Бо Цинцин заметила, что ноги старика тоже неподвижны — суставы деформированы от долгого лежания. Но она всё равно утешала:
— Дедушка, не говорите так. Из-за нескольких пакетиков трав я сама возьму вину на себя. Вы — его единственный родной человек, конечно, проживёте сто лет!
Старик погладил голову внука и горько усмехнулся:
— Девочка, не надо. Эти травы мне уже не помогут. Забери их обратно.
— Но вы же…
— Я лучше всех знаю своё состояние. Сейчас они мне бесполезны. Просто мальчик не знает — я скрывал болезнь.
Он был так настойчив, что она не могла больше настаивать.
Прошло больше получаса. Сича вернулась с горячей чашкой отвара и помогла Юньняню выпить.
Услышав, что его дыхание стало ровнее, Бо Цинцин решила уходить.
— Девочка, как тебя зовут? — спросил старик перед её уходом.
— Бо Цинцин.
Он задумался:
— Имя богатой особы.
Хоть он и слеп уже много лет, но умел определять людей по голосу. К тому же ранее слышал, как слуги называли её «принцессой».
— Что вы имеете в виду? — удивилась Бо Цинцин.
Он лишь улыбнулся, покачал головой и медленно перебирал пальцами прогнившую вату.
Бо Цинцин попрощалась и вышла из низкого домика.
— Купим им мебель, — тихо сказала она своим слугам в узком переулке, и эхо повторило её слова. — Хотя бы хорошую кровать, тёплые одеяла и немного еды с одеждой.
Проходя мимо одного домика, женщина с подозрительным взглядом подошла к ней:
— Госпожа навещала старика Юнь? Лучше не ходите туда больше. В том доме только дед с внуком, да странные они оба.
— Почему странные? — спросила Бо Цинцин.
Женщина, держа за руку ребёнка лет четырёх-пяти, подошла ближе и заговорщицки прошептала:
— Двадцать лет назад старик Юнь поселился здесь уже слепым. У него была дочь, которая сбежала с кем-то, потом вернулась одна, беременная, и умерла при родах, оставив только этого Юньняня.
— В доме только двое, но за эти годы дважды приходили люди. Одни регулярно приносили письма, другие — лекарства. Видя, что старик чахнет, присылали самые дорогие снадобья, — болтала она без умолку. Ребёнок смотрел на Бо Цинцин с недоумением, слушал, но ничего не понимал.
— Разве не странно? Родных нет, а всё равно посылают вещи. Если бы это был отец Юньняня, почему не забрал его к себе? Хотя те, кто присылал лекарства, прекратили несколько месяцев назад, а письма приходят каждый месяц. Старик всегда прогоняет гонцов, уж больно упрямый. Я здесь живу сорок лет — всё вижу. Говорят, в молодости он был лекарем, да таким искусным!
Женщина вытерла руки о грязную тряпку на поясе и ждала реакции Бо Цинцин.
— Понятно, — кивнула та, делая вид, что всё уяснила.
— Так что, госпожа, держитесь подальше от семьи Юнь, — довольная женщина увела ребёнка.
Бо Цинцин вернулась в карету. В душе она лишь раздражалась от болтовни соседей. Личная жизнь Юньняня и его происхождение оказались выставлены напоказ — неудивительно, что мальчик такой замкнутый. Действительно, семья играет огромную роль!
Она особенно насторожилась из-за «письмен». Несколько раз бродила по Императорской лечебнице, но ничего, связанного с заданием, не нашла. Может, дело Юньняня как-то связано с её миссией?
Это лишь догадка. Нужно ещё раз сходить в лечебницу. Бо Цинцин потянула волосы в раздражении — этот проклятый системный интерфейс даёт такие расплывчатые указания, что цель остаётся неясной.
На рынке она сошла с кареты и купила для семьи Юнь хороший стол со стульями, большую кровать, затем зашла в лавку шёлков и заказала несколько отрезов ткани на новую одежду.
Обстановка в доме Юньняня была поистине ужасной. Бо Цинцин искренне сочувствовала им и думала: «Плевать на сплетни! Пусть считают меня святошей — этот ребёнок слишком несчастен».
— Принцесса, ещё что-нибудь купить? — спросил Хайдилао, неся ткань на плече.
— В последнюю очередь — еду, — сказала она, выходя из лавки шёлков.
Каожоу и Цзичжу уже наняли работников, чтобы доставить мебель.
Бо Цинцин прошлась по уличным прилавкам. После полудня торговцы всё ещё предлагали разнообразные закуски. Она выбрала несколько для Юньняня, а заодно, поддавшись соблазну, купила себе сахарную хурму на палочке.
Забыла пообедать и теперь чувствовала голод. Потрогав живот, она остановилась посреди улицы — и первой мыслью было «Хуэйсянлоу». Восхитительные блюда того ресторана действительно незабываемы. Она тихо вздохнула.
— Принцесса голодна? Не пообедать ли? — Сича, как всегда, уловила её колебания. — Может, зайдём в Хуэйсянлоу? Вам там нравится.
«Загляну в Хуэйсянлоу, заодно проведаю Миньюэ», — решила она. Хотя это просто встреча с другом, сердце её вдруг забилось тревожно.
— Поедем, — сказала она одним словом и обернулась — как раз вовремя, чтобы увидеть то, что не хотела видеть.
На другой стороне улицы, среди толпы, её взгляд сразу нашёл молодого мужчину — прекрасного, как нефрит, изящного и благородного. Он стоял у прилавка с украшениями, глаза его сияли весной, а улыбка, будто в ней бродило сладкое вино, была обращена к женщине рядом. Он аккуратно надевал ей на волосы белую нефритовую шпильку.
Та стояла рядом с ним, слегка смущённая, стройная, с гладкими чёрными волосами, почти вся прислонившись к нему. Она что-то сказала ему, и, слегка повернув голову, на мгновение открыла лицо. Бо Цинцин сразу увидела черты, достойные императрицы: кожа — как застывший жир, глаза — огромные, чёрные и прекрасные, ресницы — длинные и загнутые, нос — высокий и идеальный, черты лица — выразительные и гармоничные. Её улыбка сияла, словно цветок, распускающийся под лучами солнца.
Вот они — настоящая идеальная пара, сливающиеся в одно целое, как будто созданы друг для друга.
Бо Цинцин машинально сделала шаг назад. Сахарная хурма выскользнула из её пальцев и упала на землю. Она прислонилась к карете, чувствуя стыд, и, вспомнив о своём укрытии, мгновенно юркнула внутрь.
Сердце её пронзили тысячи игл — не видно крови, но боль невыносима. Она дрожала, не находя себе места внутри кареты.
«Странно… Почему я прячусь? Могла бы спокойно подойти, вежливо поздороваться с Миньюэ и уйти. А теперь сижу здесь, боясь, что он меня увидит».
Она насмехалась над собой, пытаясь утешить: «Он же проститут, его работа — угождать женщинам. Угождать мне, угождать другим — для него это обычное дело. Сегодня он просто притворился больным, чтобы не встречаться со мной. Возможно, у него сегодня более выгодный клиент… или эта женщина — его настоящая любовь. Посмотри, как они подходят друг другу!»
Она — одна из многих его клиенток. Он — просто обычный друг в этой книге, куда она попала через систему трансмиграции. Вот и всё.
Бо Цинцин прижала ладонь к груди, пытаясь изобразить улыбку, но боль не утихала, а, наоборот, усиливалась с каждой мыслью.
— Принцесса, всё ещё едем? — Сича, отлично чувствующая настроение хозяйки, осторожно спросила.
— Конечно, почему нет? — ответила Бо Цинцин, и сама услышала, как её голос стал хриплее обычного. Что-то сжимало горло, будто она вот-вот задохнётся.
Карета тронулась.
— Господин, мне идёт? — спросила женщина, надев шпильку, и посмотрела на мужчину своими сияющими глазами, голос её звучал нежно и сладко.
Он взглянул на украшение, с удовольствием поднял подбородок, но ответил с улыбкой:
— Не идёт. Не будем покупать эту шпильку.
— Но тебе же понравилось! — обиженно надула губы девушка, алые, как свежие ягоды горной рябины.
Он снял шпильку, всё так же легко улыбаясь:
— Она тебе не подходит. Ты и без украшений — красавица из красавиц.
Она слегка толкнула его и рассмеялась — так, будто по всему склону расцвели цветы, наполняя воздух особой притягательностью и нежностью.
— Пойдём посмотрим что-нибудь ещё, — сказал он, глядя вдаль, но шагнул в противоположную сторону.
Девушка послушно кивнула, глядя на него. Даже линия его подбородка была настолько прекрасна, что вызывала мечты. Это был поистине красивый мужчина.
http://bllate.org/book/5523/541865
Готово:
