«Поздравляем, Хозяйка, с выполнением второго задания. Начислено 100 очков».
— Всего сто?! — возмутилась Бо Цинцин. — Да за одну лишь карту дворцового комплекса во втором задании я отдала тысячу очков! Одно воспоминание об этом — и сердце кровью обливается!
«Количество очков определяется сложностью задания и не подлежит изменению», — с раздражающей весёлостью отозвалась система.
Она промолчала.
«Поскольку вы справились с заданием слишком быстро, третье задание временно недоступно. Пожалуйста, самостоятельно освойте верховую езду и охоту — навыки, необходимые для предстоящей весенней охоты».
— Мне это действительно нужно? — изумилась Бо Цинцин. Верховая езда? Охота?!
«Сюжет изменился. Вы выжили. Уровень угрозы вашей жизни снизился до менее чем пяти процентов, и вы покинули зону смертельной опасности. Следовательно, вам предстоит двигаться по маршруту без романтической линии».
В книге принцесса Дунху погибла ещё до весенней охоты. А теперь она жива — значит, её усилия действительно изменили ход событий. Как принцесса Хаваха, по канону она должна быть искусной наездницей и лучницей. Значит, дальше придётся полагаться только на собственные силы и следовать сюжету.
Она быстро сообразила и вкрадчиво спросила систему:
— А можно мне заболеть и не ехать? Или купить у тебя навыки верховой езды и стрельбы?
«Избегать сюжетных событий запрещено. Стоимость навыков — один миллион очков. Текущий баланс Хозяйки: минус четыреста. Покупка невозможна».
«Чёртова скупая система!» — мысленно выругалась Бо Цинцин.
Очков катастрофически мало, остаётся лишь учиться верховой езде и стрельбе из лука. В течение следующего месяца Бо Цинцин, хоть и осталась жива, чувствовала, будто с неё содрали целый слой кожи.
Как нулевому новичку стать искусной наездницей и лучницей? Это было сложнее, чем взобраться на небеса!
— Принцесса… — однажды, измученные тренировками, спросили её приближённые, — раньше вы были лучшей наездницей и лучницей на всей степи. Почему же теперь, оказавшись в Чжунъюане, вы словно совсем забыли всё, чему научились?
Она заставила своих слуг каждый день готовить шашлык и быть её партнёрами по тренировкам. В итоге освоила лишь основы, и до настоящего мастерства было ещё очень далеко.
— Ваша принцесса… — тяжело дыша, ответила Бо Цинцин, — хоть и была когда-то самой яркой звездой степи, но ведь это было в прошлом! В Чжунъюане навыки, конечно, подзабылись… хе-хе… подзабылись.
Она попала в книгу, и различия между ней и оригинальной принцессой были неизбежны. Оставалось лишь гадать, как отреагируют те, кто знал принцессу раньше. Впрочем, тело у неё настоящее — это не подделка.
Посланник Гундэба относился к ней довольно лояльно. Увидев, как она каждый день уходит рано утром и возвращается поздно вечером, он решил, что она тренируется на ипподроме, чтобы подготовиться к весенней охоте.
В последний день перед отъездом, когда Бо Цинцин вернулась в гостевой дворец, он с облегчением улыбнулся и похвалил:
— Принцесса, вы по-настоящему унаследовали дух нашего народа Хаваха! Такое усердие в тренировках непременно позволит вам проявить славу нашего племени на весенней охоте и оставить далеко позади всех этих чжунъюаньцев!
— Нет-нет, вы преувеличиваете! — выдавила она натянутую улыбку. — Главное — не выдать себя на охоте…
— Кстати, принцесса, — добавил посол, понизив голос, — король Дунху уже определил вам жениха. На весенней охоте не забывайте наставлений, которые он дал вам перед отъездом, и ведите себя соответственно.
Она же не настоящая принцесса и понятия не имела, что значит «вести себя соответственно». Поэтому спросила:
— Кто же этот избранник?
— Отвечаю, принцесса: один из чжунъюаньских принцев, — таинственно ответил Гундэба. — Сам король Дунху лично его выбрал.
Король Хаваха, находясь далеко в Дунху, явно протянул руку далеко вперёд.
Но, подумав, она поняла: принцесса Дунху в любом случае выйдет замуж либо за принца, либо за самого императора — старого развратника.
К браку по расчёту она относилась спокойно. Главное — чтобы это не был такой злодей, как третий принц. Любой другой принц — добрый, спокойный, желательно второстепенный персонаж — ей подойдёт.
— Посол, а нельзя ли узнать точнее, кто именно? — очень хотелось ей знать.
— В нужный момент я дам вам знак, — заверил Гундэба и старательно моргнул своими полуприкрытыми глазами. Дать подсказку через старика с полуседой головой — задачка не из лёгких.
Дунхуцы обожают загадки — это она уже поняла. Поэтому его уклончивость её не удивила. «Ну и ладно, — подумала она, — всё равно это всего лишь книга. Пусть будет свадьба, раз уж так надо. Всё равно я иду по маршруту без романтики — любовные интриги мне ни к чему».
К тому же это всего лишь иллюзорный книжный мир. Так она успокаивала себя.
————————
В день весенней охоты стояла ясная, тёплая погода.
Бо Цинцин сидела в роскошной карете, следуя сразу за императорской процессией, рядом с экипажами принцев и впереди всех остальных карет с дамами.
Карета была невероятно пышной и вычурной: даже головы коней украшали сверкающие драгоценные уборы. Вся процессия растянулась на целую улицу столицы.
Она забыла упомянуть: в этом году на охоту приехало особенно много женщин — не только императорские принцессы, но и множество знатных девиц. Этого она не ожидала. Правила, видимо, меняются так же быстро, как и ветер.
Жань Июэ тоже была среди дам — это она знала. Ничего страшного: раз главные герои на месте, обязательно произойдёт какая-нибудь романтическая сцена.
Бо Цинцин самодовольно улыбнулась. Хотя она сама не собиралась вступать в отношения, наслаждаться чужим романом она умела как никто другой.
— Принцесса, — во время остановки на отдых служанка Сюйэр вошла в карету и передала ей письмо, — посланник Гундэба велел вам вручить это секретное послание и строго-настрого запретил кому-либо показывать.
Бо Цинцин с трудом распечатала конверт и развернула письмо. На чистом листе бумаги мелким почерком было написано всего два иероглифа: «тринадцать».
13? Что это значит?
В Западе это число считается несчастливым. Но здесь, в Чжунъюане, тринадцать — скорее удачливое число.
— Ага! — вдруг озарило её. — Гундэба желает мне удачи! Значит, всё пройдёт гладко на охоте!
Она радостно улыбнулась и искренне поблагодарила Сюйэр:
— Передай ему мою благодарность за пожелания. Я сделаю всё возможное на охоте… хотя мои навыки, честно говоря, оставляют желать лучшего.
Сюйэр посмотрела на неё с непониманием и жалостью.
Карета то останавливалась, то двигалась дальше. К вечеру они добрались до лагеря на окраине столицы. Слуги и стражники уже ставили палатки, и дамы одна за другой заходили в свои временные жилища.
После полудня император Дарона, поддерживаемый несколькими евнухами, вышел к собравшимся. В книге он описывался как развратный и глупый правитель, чрезмерно полный и жирный. Постоянные пиршества и распущенность окончательно подорвали его здоровье.
Его тело едва помещалось в расшитую золотом красную императорскую мантию. Он сидел на троне, словно огромный мешок с ватой, тяжело дыша. Наконец, он медленно произнёс:
— Дорогие министры и принцы, вы проделали долгий путь ради этой охоты. Начиная со второго дня и в течение трёх дней вы будете охотиться. Тот, кто принесёт больше всего добычи в последний день, получит от меня одно обещание и щедрую награду.
Эти слова вызвали волнение в рядах знати. Все — от наследников до сыновей чиновников — мечтали о богатстве и славе и жаждали победы.
— Сегодня отдыхайте, — вовремя объявил главный евнух и помог императору вернуться в его шатёр.
Здоровье императора явно ухудшалось, а принцы всё чаще поглядывали друг на друга с жадностью. Бо Цинцин нахмурилась. Сейчас фаворитом был третий принц Сюй Ляньи. Надо как-то помешать ему, чтобы расчистить путь для Шэнь Сяньюя.
Ничего не поделаешь: она — героиня-антагонистка, и система требует следовать сюжету. Она — настоящий инструмент.
Днём она отправилась к Жань Июэ, чтобы поболтать, и провела время в её шатре.
Жань Июэ была скромной и доброй девушкой, которая прощала все проступки принцессы, совершённые до трансмиграции.
Бо Цинцин была ей очень благодарна. Главные герои всегда обладают ангельским терпением и великодушием.
Они как раз оживлённо беседовали, когда в шатёр вошла старшая сестра Жань Июэ — Жань Цзинцзин. Она со всей силы дала сестре пощёчину — так быстро, что Бо Цинцин даже не успела среагировать. От удара лицо Жань Июэ покраснело, а на землю полетели чашки и угощения со стола с громким звоном.
— Ты, кокетка! Ты украла мою нефритовую шпильку?! — прошипела Жань Цзинцзин, и её черты исказились от злости под толстым слоем косметики.
— Я ничего не брала! Не смей обвинять меня без причины! — воскликнула Жань Июэ, прикрывая ладонью покрасневшую щёку, и в её глазах блеснули слёзы.
Бо Цинцин подняла её и впервые увидела истинное лицо злой героини-антагонистки.
— Как ты смеешь бить человека без доказательств?! — закричала она, дрожа от ярости. — Может, её украла твоя собственная служанка, а ты просто вымещаешь злость здесь!
— Принцесса Дунху, — холодно ответила Жань Цзинцзин, подойдя ближе и прищурив свои узкие, соблазнительные глаза, — не стоит вмешиваться в семейные дела рода Жань.
Она была красива и одета в самое яркое платье, от неё приятно пахло, но внутри она была отвратительна и мерзка!
— Ты… — Бо Цинцин с досадой поняла, что не может ответить так же остро и красноречиво, как эта злая сестра.
— Ладно, Цинцин, — тихо сказала Жань Июэ.
— Жань Июэ, запомни своё место! — бросила Жань Цзинцзин, уходя. — Не смей даже думать о том, чтобы соблазнить наследного господина Шэня! Я прекрасно знаю твои коварные замыслы!
Лицо Жань Июэ побледнело. Она сжала кулаки, но промолчала.
«Какая же она жестокая!» — думала Бо Цинцин. — Жань-цзе, давай просто дадим ей сдачи! Я — принцесса Дунху, она не посмеет нас тронуть!
— Нельзя, — остановила её Жань Июэ. — Жань Цзинцзин с детства избалована. Если мы станем с ней спорить, она сделает нам жизнь невыносимой. Пусть выкричится и успокоится. Не стоит связываться с такими людьми.
— Потом она сама найдёт свою шпильку. Наверняка просто забыла, куда её положила. Прости, Цинцин, что тебе пришлось увидеть нашу семейную неурядицу.
Жань Июэ улыбнулась, убирая разбросанные по столу угощения.
Бо Цинцин всё поняла. Такой подход был для Жань Июэ способом выживания. С такой злой старшей сестрой, да ещё и законнорождённой, главной героине, наверное, пришлось пережить немало унижений. Чем больше она думала об этом, тем сильнее сочувствовала ей.
————————
Ночью, после ужина, все палатки закрыли пологи и готовились ко сну перед завтрашней охотой.
Бо Цинцин легла, но не могла уснуть — её мучило беспокойство. «Хороший сон важнее всего», — пыталась она убедить себя.
Она закрыла глаза, но ворочалась несколько часов. Обычно она спала как убитая и не страдала бессонницей, но сегодня сон никак не шёл.
В сюжете весенняя охота не содержала ключевых событий, но левый глаз упрямо подёргивался — явный знак, что должно произойти что-то важное.
«Ерунда, просто нервы!» — решила она и натянула одеяло на голову, отказываясь верить в своё шестое чувство.
Через некоторое время, в полной тишине, она тихо вздохнула и вышла прогуляться.
Под открытым небом звёзды были особенно яркими, и их сияние создавало великолепное зрелище. Бескрайняя степь простиралась вокруг, и всё было окутано гармоничной, спокойной тишиной.
Бо Цинцин почувствовала облегчение. Жизнь в столице всегда угнетала её, и даже несмотря на свою адаптивность, она не могла избавиться от чувства отчуждения по отношению ко дворцу и его обитателям.
— На что смотришь? — раздался лёгкий смех, едва слышный для постороннего уха.
— Да так, просто смотрю, — ответила она, оборачиваясь.
Перед ней, в лунном свете, стоял молодой человек. Его белоснежная кожа мягко сияла в лунных лучах, а на нём было всё то же простое белое одеяние. Его красота была по-настоящему ослепительной — даже слово «красавец» было слишком бледным для описания.
Бо Цинцин замерла, затем стукнула себя по лбу:
— Юэюэ, что ты здесь делаешь?
Миньюэ сошёл с небольшого холма:
— Меня заставили приехать.
— Как так «заставили»? — искренне удивилась она.
Он лишь улыбнулся. Эта улыбка была полна смысла. Его приподнятые, узкие глаза, наполненные лунным светом и туманной дымкой, легко завораживали сердце.
— Пойдём, покажу тебе одно место, — не ответив на вопрос, он естественно взял её за руку.
«Видимо, на природе мозги отказывают», — подумала Бо Цинцин и позволила ему вести себя.
Пройдя немного, она вдруг услышала звуки, похожие на кошачье мяуканье во время брачного периода — резкие, настойчивые и повторяющиеся с чёткой периодичностью, раздражающе бьющие по барабанным перепонкам.
http://bllate.org/book/5523/541855
Готово:
