— Брат, я ведь не дарю тебе взятку! Я и правда родственник правителя города. Прошу тебя, сходи в резиденцию — Император Шэнь непременно спасёт меня! — упрямо повторил Фу Боуэнь.
Стражники переглянулись с явным сомнением.
Поразмыслив, они всё же решили перестраховаться: вдруг окажется правдой? Один из них достал камень памяти, чтобы зафиксировать всё происходящее.
Сначала стражник подробно объяснил ситуацию перед камнем, затем аккуратно взял у Фу Боуэня сумку хранения и извлёк так называемый знак отличия.
На нём чётко проступала печать резиденции правителя — подделать такой знак невозможно. Стражники заметно расслабились.
Вот это да! Действительно родственник правителя!
Раньше они думали, что Фу Боуэнь просто хвастается, но теперь поверили.
Тем не менее, даже получив знак отличия, стражники строго соблюдали правила: сначала отправили Фу Боуэня в тюрьму, а затем, с тревогой в сердце, направились в резиденцию правителя.
Людей, приходящих в резиденцию под предлогом родства с Императором Шэнем, было слишком много. Поэтому их принял не сам Шэнь Юань или Гу Цинъжун, а всего лишь управляющий делами.
Выслушав объяснения, управляющий вежливо улыбнулся, но слова его оказались безжалостными:
— Богатство в горах притягивает дальних родственников. А уж тем более у Императора Шэня и его супруги столько имущества и влияния… Каждый день к ним приходят по десятку-двадцати «родственников» с просьбами. По-моему, раз он даже не носит фамилию Шэнь, значит, совсем не близкий родственник. Если совершил преступление — пусть проходит обычную процедуру суда. В крайнем случае, позже наймём ему побольше защитников.
— Ах да, будьте осторожны: следите, чтобы его личное имущество никто не присвоил. Таково желание самого Императора и его супруги.
Дело Фу Боуэня было настолько очевидным, что никакие защитники не помогут. Публичный суд перед заключением — всего лишь формальность.
Получив чёткий ответ, стражник наконец успокоился.
Он не хотел ни обидеть родственника Императора Шэня, ни рисковать своей работой из-за возможной мести в будущем.
Если Император Шэнь сам указал действовать по закону, то стражник может смело следовать инструкциям — и не подставит своих товарищей.
Вернувшись в тюрьму, стражник передал Фу Боуэню слова управляющего.
— Император Шэнь лично не вышел ко мне? Ты точно отдал ему печать, которую я дал? — сердце Фу Боуэня похолодело. Он подумал: «Значит, супруги Шэнь действительно хотели избавиться от меня. Иначе как они могли не спасти меня?»
«А ты-то кто такой, чтобы требовать личного приёма?» — мысленно фыркнул стражник.
Почувствовав, что его бросили, Фу Боуэнь тут же переменил тон:
— Брат, в сумке хранения полно духовных камней. Я здесь чужой, не знаю никого… Умоляю, найми мне несколько хороших защитников. Я ещё молод, не хочу всю жизнь гнить в тюрьме!
— Хорошо, постараюсь найти тебе защитников, но не питай особых надежд, — сказал стражник, забирая сумку и оформляя документы.
Такое дело никто не хотел брать — разве что ради денег. Те немногие, кто согласился, делали это лишь для заработка.
И вот, спустя две недели, приговор был оглашён: восемьдесят лет принудительных работ, включая наказание за провокацию против рода демонов.
Шэнь Яньяо вернулась в секту и в письме родителям радостно сообщила, что проблема с помолвкой её сестры благополучно решена: жених отправлен в тюрьму на юге. Семья Фу не вынесла позора и сама пришла разорвать помолвку, принеся извинения.
Девушка сидела за письменным столом, задумчивая и рассеянная. Её учитель, Юй Синь, вечером пришедший на занятия, заметил это и нахмурился.
Он отложил нефритовую дощечку и серьёзно спросил:
— Почему ты сегодня не сосредоточена? Ведь агрономия — твой любимый предмет.
Шэнь Яньяо поспешно собралась с мыслями.
Она взглянула на Юй Синя, тут же опустила глаза и долго молчала, прежде чем, наконец, робко протянула ему письмо от родителей.
— В письме нет ничего такого… Просто прочти, пожалуйста, старший брат.
Юй Синь взял письмо и одним взглядом прочёл всё содержимое.
Он сразу понял, что именно отвлекает Шэнь Яньяо.
Один мужчина.
Мужчина, который когда-то был обручён с её сестрой.
Мужчина, ошибочно принявший её за невесту и проявивший к ней непристойный интерес.
Этот человек был приговорён к тюремному заключению в Городе Исянь за поджог леса и угрозу общественной безопасности. Ах да, ещё он напал на представителей рода демонов, осматривавших достопримечательность на Утёсе Падших Бессмертных.
Служил бы он в аду! Такой извращенец, посягающий на юных девушек, заслуживает куда большего наказания, чем семьдесят с лишним лет!
Юй Синь внутренне разъярился, но на лице его появилась улыбка. Он покачал письмом в руке, оперся подбородком на другую ладонь и тихо произнёс:
— Я всегда знал, что ты особенная. И ты знаешь, что я это знаю. Но я думал, ты никогда не заговоришь об этом со мной открыто.
— Что заставило тебя принять такое решение?
— Э-э… — Шэнь Яньяо замялась.
Автор говорит:
Вторая глава сегодня вечером, в девять часов. Целую!
Различные смыслы выражения «один умер, другого отправили».
Юй Синь обошёл этот странный эпизод с мужчиной и снова устремил взгляд на девушку.
Под его пристальным, почти гипнотическим взглядом Шэнь Яньяо чувствовала себя лягушкой, застывшей перед змеёй — она не могла отвести глаз.
Вдруг Юй Синь улыбнулся и лёгкими пальцами сжал её щёки.
Пальцы были тонкими, но не причиняли боли — лишь слегка приподняли мягкие щёчки. Затем тёплые кончики пальцев переместились на макушку и нежно потрепали её по волосам.
— Не бойся. Что бы ни случилось, старший брат всегда будет впереди, — сказал он привычным, успокаивающим голосом.
Нет, на этот раз ей не нужна его защита.
Две из трёх гор, мешавших ей жить спокойно, уже исчезли. Она чувствовала себя в полной безопасности и поэтому решилась сказать Юй Синю правду.
— Они и так были плохими людьми, — начала она с напускной уверенностью, имея в виду Хуай Бэйчэня и Фу Боуэня.
Юй Синь кивнул, соглашаясь.
Хуай Бэйчэнь своими поступками в секте уже успел показать, на что способен, а Фу Боуэнь устроил пожар в горах, подвергнув опасности жизни других.
Конечно, оба вели себя отвратительно.
Но дело в том, что Хуай Бэйчэнь никогда не причинял вреда Шэнь Яньяо, а Фу Боуэнь видел её лишь раз и даже выразил ей симпатию.
— Похоже, мои прежние догадки были неполными. Твоё «предвидение» работает не только с конкретными людьми, но требует личного наблюдения и подтверждения реальными событиями.
Что могла сделать Шэнь Яньяо, кроме как воскликнуть:
— Шестьдесят шесть! Шестьдесят шесть!
Поэтому она с восторгом воскликнула:
— Старший брат, ты просто великолепен! Никто не сравнится с тобой!
— Я не буду спрашивать, откуда ты это знаешь. Говори только то, что хочешь, — деликатно ответил Юй Синь.
Для него секреты Шэнь Яньяо делились лишь на два типа: те, о которых она вообще не говорит, и те, которые рассказывает полностью.
Раз она заговорила, значит, не собиралась скрывать ничего.
Она продолжила описывать «будущее», которое должно было иметь место:
— Если бы всё шло по сценарию, после отказа в помолвке Фу Боуэнь в отчаянии попытался бы покончить с собой. Но на Утёсе Падших Бессмертных он обрёл просветление, и его повреждённое духовное основание восстановилось благодаря внезапному притоку ци.
— Затем он увидел на краю утёса изящную фигуру и бросился вслед за ней в пропасть. В падении он попал в древнюю тайную обитель и получил рецепт закусок. Благодаря им он разбогател, познакомился с множеством красавиц и начал своё восхождение к успеху.
— Не может же быть всё так гладко, — нахмурился Юй Синь, не веря, что судьба кого-то может быть столь безоблачной.
По его мнению, мужчина, способный жить за счёт других, вряд ли обладает добродетелью или талантом для стремительного взлёта.
— Конечно, были и трудности! — оживилась Шэнь Яньяо. — «Тридцать лет на востоке, тридцать — на западе: не унижай бедного юношу!» и «То, что не убивает меня, делает меня сильнее!» — эти фразы помогали ему каждый раз, когда его избивали. Он был словно таракан: хоть и проигрывал драки, но всегда находил красавиц, которые сами предлагали ему деньги, снаряжение и одежду.
— Кстати, когда он вернулся домой с наследницей-драконихой, мои родители всё равно посадили его в тюрьму. Там он даже завёл себе подружку — нежного демона-панцирника, переодетого мальчиком.
— Ой, надо срочно написать родителям! Пусть будут осторожны — вдруг Фу Боуэнь устроит бунт в тюрьме Исяня!
Юй Синь вдруг рассмеялся и придержал её руку:
— Не нужно.
— Но ведь хотя он и не получил наследия, потому что его сразу поймали за поджог, кто знает, какие ещё чудеса могут случиться в тюрьме? Лучше предупредить родителей, чтобы я спокойно спала! — не унималась Шэнь Яньяо.
Юй Синь прикрыл рот ладонью, смеясь до дрожи во всём теле:
— Эта история кажется мне очень знакомой.
— Старший брат, над чем ты смеёшься? — испуганно спросила Шэнь Яньяо.
Юй Синь лёгким движением коснулся её груди:
— Доставай Книгу Укрощения Демонов.
Шэнь Яньяо, привыкшая к тому, что старший брат никогда не делает лишних движений, даже не задумываясь, извлекла книгу — ту самую, что изготовил Юй Синь, а её отец Шэнь Юань лично вручил ей.
Юй Синь погладил роскошный переплёт, произнёс заклинание — и на полу появился магический круг, из которого вышел юноша с хрупкой, трогательной внешностью.
Он был одет в чёрное, но вместо того чтобы казаться грозным, выглядел ещё более хрупким и беззащитным. Подняв глаза, полные слёз, он мельком взглянул на Шэнь Яньяо и тут же отвёл взгляд, уши его покраснели до багровости.
Он крепко сжимал полы одежды, будто боялся показать хоть клочок кожи, но именно эта поза пробуждала в других желание доминировать.
Обычный человек, возможно, и поддался бы искушению, но Шэнь Яньяо лишь искренне удивилась:
— Старший брат, зачем ты запер в Книге такого слабака? Он явно не воин, а скорее тот, кто шепчет советы из-за чужой спины!
«Отлично! Моя ученица не слепа к красоте и видит суть», — мысленно похвалил Юй Синь и спокойно ответил:
— Не суди по внешности — ни людей, ни демонов. Если говорить о силе, то несколько лет назад именно он был среди тех демонов, которых Император Шэнь посадил в тюрьму Исяня за преступления.
— Но он совсем не похож на девушку! — Шэнь Яньяо внимательно разглядывала демона-панцирника, но не могла поверить, что тот женского пола.
— Я ведь не говорил, что он женского пола, — махнул рукой Юй Синь. — Среди демонов самцы часто красивее и любят наряжаться больше самок.
Шэнь Яньяо остолбенела.
Значит, в оригинальной истории Фу Боуэнь ошибся с полом демона-панцирника, восхищался его «красотой», покупал ему женскую одежду, а демон принимал подарки просто потому, что… женская одежда бессмертных ему нравилась?
Внезапно она осознала: в мире, созданном ею и сестрой, полно женщин в мужском обличье.
Вернее, главные герои оригинала, похоже, не раз оказывались в ситуациях, напоминающих «гору за спиной».
Видимо, дело не в гомо- или гетеросексуальности, а в «привлекательности внешности» — герои оригинала оказались далеко не так «железно прямыми», как казалось.
Поразмышляв об этом, Шэнь Яньяо велела Юй Синю вернуть демона в Книгу и тут же спросила:
— А что с драконихой и наследием на дне утёса?
Юй Синь неторопливо достал из-за пазухи сумку хранения, вытряхнул на стол — и перед ними появился изысканно украшенный пятислойный ланч-бокс.
— Та самая таинственная техника, благодаря которой Фу Боуэнь должен был разбогатеть на закусках, вероятно, и есть этот ланч-бокс. Просто в последнее время дел было слишком много, и у меня скопилось столько сокровищ, что я чуть не забыл о нём, если бы ты не напомнила.
— А дракониха?
— …Ту маленькую тварь я отдал птице на корм, — улыбнулся Юй Синь и снова нежно коснулся пальцем её сверкающих глаз.
— Я приготовил тебе нового духовного питомца. Кролик — всего лишь мёртвый артефакт, созданный ковкой; живой питомец будет гораздо гибче и милее. К тому же, мой подарок уже умеет говорить. С ним тебе не страшна временная слабость в бою.
С этими словами Юй Синь громко позвал:
— Туньтянь!
http://bllate.org/book/5522/541812
Готово:
