Длиннобородый старый даос стоял посреди соломенной беседки. Его даосская ряса была окаймлена золотой полосой, а перед ним возвышался бронзовый алхимический котёл.
Видимо, это и был сам старый даос Сыкун.
Вокруг котла собрались бессмертные и оживлённо обсуждали его содержимое. Бай Сяоюй подумала, что всё это похоже на научную конференцию по алхимии.
— Эта пилюля изготовлена из бессмертного линчжи и выдержана в огне божественной силы Сыкуна четыреста девяносто лет — истинный шедевр!
— Правда, котёл ранее пострадал во время Войны богов и демонов: на его стенках осталась печать демонической скверны. Лишь за сто лет на Облачной Террасе удалось очистить его от зловредной демонической энергии…
— Эту пилюлю, Сыкун, ты собираешься преподнести Божественному Владыке?
Старый даос Сыкун потёр бороду и улыбнулся:
— Божественный Владыка уже переродился в мире смертных. Эту пилюлю я оставляю для Гу Сюя.
Бессмертные одобрительно закивали:
— Разумеется, разумеется…
Внезапно раздался звон колокола, и выражение лица Сыкуна стало суровым.
— Время пришло.
Бронзовый котёл тут же раскрылся: его крышка, словно раковина моллюска, медленно раздвинулась, обнажив внутри травянисто-зелёную пилюлю.
«Вот оно — легендарное божественное снадобье? Выглядит так обыденно… Пилюля чистоты куда белее и привлекательнее», — подумала Бай Сяоюй, и её мнение о престиже Небесного мира мгновенно упало до земли.
Старый даос Сыкун протянул руку, чтобы взять пилюлю, но та вдруг, будто живая, сама поднялась в воздух, зависла на миг — и стремительно вылетела из беседки, исчезнув в небесах.
— Кто осмелился украсть пилюлю?! — грозно вскричал Сыкун.
Бай Сяоюй увидела, как зелёная пилюля влетела прямо в её гребёнку из персикового дерева и превратилась в нефритовую бусину.
«По крайней мере, цвета гармонируют», — подумала она.
В её сознании прозвучал голос Чэнь Ичжи:
— Пилюля Сыкуна принадлежит стихии «Дерево» и, возможно, поможет тебе пробудить духовное зрение…
Она почувствовала лёгкое тепло в груди.
Бай Сяоюй тихо ответила:
— Спасибо.
Сыкун пустил своё божественное сознание по окрестностям, но не сумел уловить ни следа пилюли.
Бессмертные остолбенели: неужели кто-то прямо у них из-под носа украл снадобье?
Старый даос уже собирался применить заклинание возврата, как вдруг с облаков к нему поспешил маленький бессмертный мальчик:
— Учитель Сыкун! Гу Сюй переродился на Облачной Террасе!
Толпа бессмертных тут же устремилась к террасе:
— Гу Сюй переродился! Небесный мир обрёл Владыку!
Бай Сяоюй моргнула — и уже стояла у Облачной Террасы.
Клубящийся белый туман превратился в бурлящие волны, сливаясь с небом в единое целое.
Из пены волн возникла чёрная кошка с изумрудными глазами.
Бай Сяоюй остолбенела. Неужели это Мими? Такой невероятный цикл перерождений…
Фигура чёрной кошки растворилась в дымке и превратилась в мужчину в золотых доспехах.
У него были раскосые глаза, а на лбу, между бровями, чётко проступал чёрный знак в виде лотоса.
«Неужели мне показалось? — подумала Бай Сяоюй. — Почему легендарный Гу Сюй выглядит точь-в-точь как Чэнь Ичжи?»
Она погрузилась в глубокие размышления.
«Автор, чёрт побери, опять не написал этого в сюжете!»
Чэнь Ичжи смотрел на перерождение Гу Сюя и произнёс:
— Гу Сюй, ты наконец пробудился.
Гу Сюй сразу узнал божественное сознание Божественного Демона:
— Божественный Демон, ты уже был стёрт в прах, но вновь переродился и непременно внесёшь хаос в Небеса и Землю!
Чэнь Ичжи ответил:
— Раз ты переродился, зачем пустые слова? Давай сразимся вновь на Девяти Небесах.
Гу Сюй возразил:
— Ты уже демон! Тебе не место среди бессмертных!
Чэнь Ичжи громко рассмеялся:
— Ты всего лишь капля воды, некогда упавшая с меня. Воспользовавшись божественной силой и культивируя десятки тысяч лет, ты осмеливаешься называть меня демоном?
Бай Сяоюй, спрятавшаяся в гребёнке из персикового дерева, не слышала ничего вокруг. Она смутно ощущала, что происходит нечто грандиозное, но из-за низкого уровня культивации ничего не могла почувствовать. Она лишь молча оставалась в волосах Чэнь Ичжи.
Прошло неизвестно сколько времени, и Бай Сяоюй очутилась обратно во Дворце Орхидей.
Чэнь Ичжи вынул гребёнку, и она мягко опустилась на пол.
Перед ней стоял Чэнь Ичжи с ярко-алым лотосовым знаком на лбу и чёрным дымом, окутывающим всё его тело.
«Неужели они уже сразились один на один?» — подумала она.
Бай Сяоюй осторожно спросила:
— Ты… в порядке?
Чэнь Ичжи ответил:
— Гу Сюй только что переродился. Прошло не больше ста лет.
В его голосе слышалась даже лёгкая досада…
Бай Сяоюй уже не хотела комментировать эту безумную сюжетную линию «один против троих»…
Она вернулась в свои покои и достала из рукава травянисто-зелёную пилюлю, которую тут же проглотила.
Ведь по составу она звучала куда безопаснее всяких демонических пилюль или Небесной Сферы Духа.
Как антагонистке, ей нужно было срочно что-то предпринять, пока не стало слишком поздно.
Она ждала довольно долго, но никакого пробуждения духовного зрения так и не последовало.
Бай Сяоюй горько усмехнулась: «Ну что ж, раз я солонка — пусть будет по-буддийски».
Когда настало время обеда, две её охранницы-демоницы, принявшие облик девочек, весело запрыгали в покои, но, увидев Бай Сяоюй, резко замерли.
Бай Сяоюй насторожилась:
— Что-то не так?
Одна из девочек создала водяное зеркало:
— Посмотри, Бай Сяоюй!
В зеркале Бай Сяоюй увидела свои волосы — половина была чёрной, а другая — белой.
«Это что, „Орео“? Лучше бы „седина с пепельным отливом“…»
«Легендарная пилюля Сыкуна лечит преждевременное поседение…»
Бай Сяоюй предположила, что пилюля частично восстановила её духовные корни. Хотя уровень культивации так и не пробудился, корни явно укрепились.
«Заклятие Башни Усмирения действительно жёсткое — даже легендарная пилюля не может полностью вернуть цвет волос…»
Она ещё раз взглянула на своё отражение и подумала: «Если приглядеться, то и не так уж плохо…»
Затем она собрала волосы в пучок и закрепила его на макушке.
Когда она вновь встретилась с Владыкой Демонов Шу Ту во Дворце Орхидей, тот замер, уставившись на её необычную причёску.
«Эта демоница уже восстановила большую часть своих духовных корней…»
Чэнь Ичжи бросил взгляд на её пёстрые волосы и спросил Шу Ту:
— Синъе и Гу Сюй уже заняли свои места. Вы искали Рунъинь?
Шу Ту ответил:
— Божественное сознание Гу Сюя побывало на горе Линъу, но почему-то вернулось безрезультатно.
Чэнь Ичжи сказал:
— Иди за ними следом.
«Небесная Сфера Духа заперла истинное тело Рунъинь, и даже Гу Сюй оказался бессилен… Это заклятие подавления божественности действительно мощное», — подумал он.
Божественное сознание Чэнь Ичжи слегка дрогнуло, и он нашёл Фань Юя:
— Та даоска ещё не достигла стадии Преображения Духа?
Фань Юй ответил:
— После Переправы Линь Ю вступила в стадию Переправы, но переход к Преображению Духа идёт с трудом…
Чэнь Ичжи спросил:
— Почему? Только если она достигнет Преображения Духа, сознание Рунъинь сможет пробудиться.
Фань Юй пояснил:
— Потому что госпожа Линь больше не хочет принимать Небесную Сферу Духа…
Чэнь Ичжи отозвал своё сознание. Шу Ту уже ушёл, а Бай Сяоюй сидела на каменных плитах, уставившись на него.
Бай Сяоюй предложила:
— Может, сходим прогуляемся по Царству Призраков? Позволь себе почувствовать свободу… и забудь уже про эту безумную сюжетную линию «один против троих».
Чэнь Ичжи кивнул.
Они вдвоём вышли из Дворца Орхидей и пошли пешком.
До ворот дворца шли очень долго.
Бай Сяоюй не поняла:
— Я ещё могу понять — у меня нет магии. Но ты-то мог бы просто призвать облако! Мы бы уже обошли весь город!
Чэнь Ичжи удивился:
— Разве ты не сказала, что хочешь прогуляться?
«Ладно, — подумала она. — Я хочу купить книги по культивации».
Они дошли до книжной лавки в городе. Ранее именно здесь Бай Сяоюй покупала такие книги, как «Сосуд-динци: драгоценное руководство» и «Мантра лотоса: мои размышления»…
Эта лавка славилась огромным ассортиментом и разнообразием изданий.
Хозяином лавки был древесный дух. Он узнал Бай Сяоюй, но заметил, что та теперь простая смертная, и сочувствовал, видя, как она усердно рыщет среди стопок книг.
— Что ищешь? — спросил он.
Бай Сяоюй оглянулась на Чэнь Ичжи, ожидающего за дверью, и понизила голос:
— Ищу книги по пробуждению духовного зрения и… есть ли что-нибудь о Божественном Демоне или Войне богов и демонов пятисотлетней давности?
Древесный дух «ахнул» и указал сухим, как ветка, пальцем на стопку книг. Перед Бай Сяоюй возникли:
«Пробуждение духовного зрения: мои размышления»
«Тридцать дней до пробуждения: ускоренный курс»
«Отлично, отлично», — подумала Бай Сяоюй. Увидев, что дух больше ничего не делает, она подошла ближе и ещё тише прошептала:
— А что ещё?
Со стороны казалось, будто она покупает контрабандные диски.
Древесный дух распахнул грудную часть своего ствола:
— У меня есть уникальный экземпляр «Записей о богах и демонах». Если ты искренне желаешь его приобрести, отдам тебе.
Бай Сяоюй, увидев, как он разрезает собственную грудь, сглотнула комок в горле:
— Сколько стоит?
Древесный дух ответил:
— Только твоими годами жизни.
Бай Сяоюй изумилась: «Какой необычный способ оплаты! Сколько лет жизни у Бай Синьтин, я понятия не имею. А после превращения в демона вообще учитываются ли годы жизни?»
— Сколько ты хочешь?
Древесный дух задумался:
— Десять лет. Но не обязательно отдавать всё сразу — можно накапливать через перерождения. В следующей жизни я возьму часть.
«Рассрочка в мире демонов — вполне приемлемый вариант», — подумала она.
Бай Сяоюй стиснула зубы:
— Ладно.
Её жизнь и судьба сейчас полностью зависели от Чэнь Ичжи, а её душа могла быть уничтожена по его воле. Чтобы выжить, нужно знать врага в лицо.
Древесный дух коснулся её лба сухим пальцем и вынул из ствола «Записи о богах и демонах», протянув ей.
Все книги были аккуратно завёрнуты в травяные листья и перевязаны зелёным бантом.
Бай Сяоюй прижала свёрток к груди и вышла из лавки.
Чэнь Ичжи указал на фруктовую лавку напротив:
— Там даос.
«Неужели он всё ещё думает найти мне партнёра для двойной практики?» — подумала она.
Приглядевшись, Бай Сяоюй узнала Цин Мао — ученика Даоса Цюйюня с горы Линъу.
Увидев её, он побледнел и попытался спрятаться за горой фруктов.
Бай Сяоюй быстро подошла к его прилавку:
— Тебе велели вернуться на гору Линъу, а ты прячешься в Царстве Призраков? Зачем?
«Какой же непослушный ученик у Цюйюня!»
Цин Мао натянуто улыбнулся:
— Сестра Синьтин… У моей матери тяжёлая болезнь, ей постоянно нужны лекарства. Я не умею гадать или предсказывать судьбу, владею лишь магией стихии «Дерево», поэтому открыл здесь фруктовую лавку.
«Во всех трёх мирах и шести путях полно мест, где продают фрукты. Зачем тебе именно Царство Призраков? Ты думаешь, я дура?» — подумала Бай Сяоюй, молча уставившись на него.
Цин Мао неловко хихикнул:
— Даос Цюйюнь беспокоится о тебе, сестра. Боится, что после страданий в Башне Усмирения ты утратишь Дао-сердце. Узнав, что я прибыл в Царство Призраков, он велел мне навестить тебя… — Он перевёл взгляд на Чэнь Ичжи. — Божественный… брат Чэнь… раз ты уже защитил её духовные корни…
Бай Сяоюй махнула рукой:
— Уходи скорее. Тебе, юному даосу, здесь не место.
В Царстве Призраков полно могущественных демонов. Если кто-то решит похитить такого перспективного даоса с хорошими корнями, ему не поздоровится.
Цин Мао исчез, превратившись в полупрозрачную тень.
Бай Сяоюй спросила:
— Он действительно ушёл?
Чэнь Ичжи ответил:
— Ушёл. Но это был не Цин Мао, а сам Цюйюнь.
Бай Сяоюй вернулась во Дворец Орхидей и с нетерпением распаковала книги.
«Записи о богах и демонах» представляли собой том, спрессованный из древесной коры, толщиной с ладонь. Как только она открыла его, перед её глазами возникли живые образы.
«Это же трёхмерный уникальный экземпляр!»
Она не знала, правдива ли эта хроника или вымышленна.
Но увидела Божественного Демона — Чэнь Ичжи.
Лик Божественного Демона не менялся веками. Она не увидела его начала, но наблюдала, как он десятки тысяч лет странствовал по пустоте.
Как он превращался в туман, в дождь, в лотос.
Как Шу Ту, будучи орхидеей, обрёл просветление в его руках; как деревянная погремушка стала Фань Юем, а ворон взлетел, став демоном Лю Хэ.
Десятки тысяч лет утекали, словно песок сквозь пальцы.
Божественный Демон был одновременно и богом, и демоном — в нарушение Небесного Порядка.
Она видела, как парил дракон Цинлун, как звёздная река опрокинулась вниз, как золотые доспехи погрузились во тьму и исчезли.
И наконец, она увидела, как Чэнь Ичжи рассыпался на золотистые искры и растворился в прахе.
Осколки света, мерцающие волны, бескрайний океан тумана…
Так завершилась жизнь Божественного Демона.
Бай Сяоюй закрыла книгу и нащупала на щеке слезу.
«Прошлое Божественного Демона такое трагичное…»
Она завернула «Записи» обратно в листья и спрятала под кровать.
«Даже узнав недостающий сюжет, я всё равно не изменила эту безумную линию „один против троих“…»
Бай Сяоюй чувствовала, что в романе Божественного Демона в итоге всё равно запечатают — слишком уж это печально.
Она не понимала логики автора: Чэнь Ичжи ведь ничего дурного не делал! Почему его называют демоном, нарушающим Небесный Порядок?
Граница между богом и демоном здесь слишком размыта, а вся эта завязка служит лишь для романтической линии и выглядит крайне небрежно!
«Может, стоит ещё раз попытаться уговорить Чэнь Ичжи отказаться от этой сюжетной линии?
Если бы я была бессмертной десятки тысяч лет, я бы каждые несколько сотен лет меняла обличье и наслаждалась жизнью в разных мирах — без груза ответственности и с полной свободой. Разве это не прекрасно?»
Подумав немного, она отправилась искать Чэнь Ичжи, чтобы поговорить по душам. Но его не оказалось во Дворце Орхидей.
Один из демонов-слуг ответил:
— Божественный Демон и Владыка Демонов отправились на гору Линъу.
А простая смертная Бай Сяоюй сейчас не могла покинуть Царство Призраков.
http://bllate.org/book/5521/541736
Готово:
