Но Бай Сяоюй всё ещё не могла понять, почему Гу Сюй — величайший из всех Небесных Повелителей — вёл такую беззаботную, ленивую жизнь, переродившись в обычного котёнка и даже не пытаясь культивировать.
Она покатила по полу Небесную Сферу Духа и с улыбкой наблюдала, как котёнок носится за ней во все стороны.
Достаточно было съесть одну такую сферу — и духовная сила резко возрастала.
Бай Сяоюй на мгновение заколебалась. Ведь культивация — дело нелёгкое. Когда-то достигнув стадии Дашэн, а потом внезапно оказавшись сброшенной обратно на самое дно и вынужденной начинать всё с нуля, трудно сохранить душевное равновесие.
Например, теперь ей приходилось ходить пешком повсюду, а Дворец Орхидей у Магистра Шу Ту был чересчур огромен.
Но всё же… ладно.
Бай Сяоюй устояла перед соблазном мерцающего сияния Небесной Сферы Духа и продолжила гладить кота.
Однако Чэнь Ичжи совершенно не понимал её ленивой философии.
Он даже нашёл ей партнёра для двойной практики…
И притом даоса…
Бай Сяоюй, заикаясь, смотрела на юного даоса перед собой:
— Это ты… ты привёл мне партнёра для двойной практики… с горы Линъу?
Чэнь Ичжи ответил:
— Ты же не хотела практиковаться с демоническим культиватором, поэтому я нашёл тебе даоса. Он пока на стадии Синьдун, но обладает исключительной стихией «Дерево». Твои духовные корни только начали восстанавливаться и ещё не пробуждены. Если использовать его как сосуд, ты скоро пробудишь духовное зрение и достигнешь стадии Цзюйци. А потом можно будет найти даоса уровня Юаньин…
По логике, это должно было тронуть её — он ведь так заботился о её прогрессе, что даже отправился за тысячи ли на гору Линъу, чтобы найти ей красивого и чистого юношу-даоса. Но Бай Сяоюй от этого предложения не почувствовала ни капли радости.
Лицо молодого даоса было бледным, возможно, от страха.
Он взглянул на Бай Сяоюй: её лицо выглядело юным, но волосы — белоснежные. Он не знал, как к ней обращаться — «сестрёнка» или «бабушка» — и нерешительно произнёс:
— Почтенная демоническая культиваторша, я — Цин Мао, ученик Даоса Цюйюнь с горы Линъу. Если ты не желаешь добровольно вступать в двойную практику, отпусти меня, пожалуйста…
Оказывается, он тоже придерживался подобных взглядов. Значит, тем более нельзя с ним практиковаться.
Бай Сяоюй махнула рукой:
— Пусть уходит, пусть уходит! Если Даос Цюйюнь узнает, что я похитила его ученика для двойной практики, будет беда!
Цин Мао вдруг сообразил:
— Так это ты — Сестра Синьтин, павшая в демоническую стезю?
Бай Сяоюй не стала вступать с ним в разговор и повернулась к Чэнь Ичжи:
— Отправь его обратно.
Свет вспыхнул, и юный даос Цин Мао исчез.
Чэнь Ичжи нахмурился:
— Ты разве не хочешь пробудить духовное зрение? Твои духовные корни едва склеены, и двойная практика — лучший способ восполнить недостаток чужой силой. Иначе риск возникновения демонов сердца слишком велик.
Бай Сяоюй вздохнула. Казалось, между ними зияла пропасть шириной в целую Галактику.
— Я, конечно, хочу пробудить зрение и культивировать… но не хочу заниматься двойной практикой.
Она подумала и добавила:
— Я хочу практиковаться только с тем, кого люблю.
На лице Чэнь Ичжи появилось редкое выражение недоумения.
Бай Сяоюй закатила глаза. Объяснить ему эту пропасть в мировоззрении было невозможно.
— Ладно, я пойду.
С этими словами она вышла из дворца.
Тут же из невидимости проявился Магистр Фань Юй. Божественный Демон всё ещё выглядел озадаченным.
Хотя Фань Юй и был демоном, он провёл сто лет у буддийского алтаря и теперь попытался разъяснить:
— Бай — смертная. Для смертных тело и дух неразделимы. Двойная практика, хоть и полезна для культивации, для них — нечто большее. Если сердце не лежит к партнёру, они не допустят близости.
«Сердце, к которому лежит…»
Как может быть «сердце», если сознание ещё не пробудилось? Телесная оболочка смертных — просто смешна.
Бай Сяоюй вернулась в свои покои и с новым рвением погрузилась в практику, целый день сидя в мантре лотоса.
И тут услышала, как её телохранители бездельничают у стены и болтают:
— Говорят, в смертный мир хлынули демоны и звери! Вход в мир смертных разорвала на части демоница Полин, и теперь множество монстров устремились в человеческие земли.
— Разве Полин не была запечатана тысячу лет в Башне Усмирения на горе Линъу? Как она выбралась?
— Ах, ты ещё не слышал? Башня рухнула!
— Может, и нам сгонять в человеческий мир?
Бай Сяоюй прервала мантру лотоса. Башня Усмирения рухнула?
Звучало так, будто человеческому миру пришёл конец…
И правда, человеческому миру досталось.
Под Башней Усмирения веками томились сотни демонов и зверей. В одну ночь они все устремились в Три Мира и Шесть Путей.
Среди них была Полин — древний демонический зверь.
Её тело напоминало огромного быка, но голова — львиная, с одним-единственным глазом, величиной с медный колокол.
Полин родилась в Восьми Пустошах, но однажды прорвала границы Трёх Миров и упала в смертный мир, где устроила кровавую бойню. Её поймал тогдашний Звёздный Небесный Повелитель и заточил под башней.
Хотя Полин и была зверем, за десятки тысяч лет она обрела разум и помнила вкус мести.
В городе Учэн бушевали песчаные бури. За земляной стеной горожане слышали вой зверей.
Ван Синъе, перерождение Звёздного Повелителя и местный начальник стражи, собрал отряд, чтобы убить зверей.
Последние дни он видел очень странных зверей: коней с одним рогом, кроликов ростом с человека и белоснежных тигров…
Раньше Ван был просто чуть выше и сильнее обычных людей, но теперь его сила стала необычайной.
На глазах у всего отряда он разорвал белого тигра голыми руками.
Другие стражники смотрели на него с восхищением, но больше — со страхом.
Сам Ван Синъе тоже начал бояться себя.
Ему постоянно снился один и тот же сон.
Во сне он видел мужчину с красной меткой на лбу.
«Синъе, что, если я захочу стать демоном?»
«Ты — Небесный Повелитель десятков тысяч лет. Стать демоном — значит нарушить Небесный Путь. Полубог, полудемон — это противоестественно».
Сон казался странным. Ван решил, что просто сошёл с ума от убийства стольких зверей.
Он отогнал эти мысли и, крепко сжав меч, двинулся за городскую стену.
В Учэне всегда дул сильный ветер, но сегодня он был особенно необычен.
Куски земли шириной в две ладони поднимались в воздух.
Один из стражников сказал:
— Начальник Ван, ветер такой сильный… может, отдохнём перед охотой?
Не успел он договорить, как с неба раздался оглушительный рёв зверя.
Ван Синъе поднял голову и увидел исполинского зверя, похожего на быка, падающего с небес. Его копыта вмиг раздавили нескольких стражников, не успевших убежать.
Ван Синъе сжал меч и встретился взглядом с единственным глазом зверя.
Этот зверь… кажется, я его уже видел…
Полин, увидев перерождение Синъе, бросилась на него с яростью.
Ван Синъе попытался оттолкнуть её ладонью, но не сдвинул с места. Тогда зверь раскрыл пасть и бросился кусать.
Ван поднял меч и рубанул по глазу.
Зверь широко распахнул глаза, и из пасти вдруг вырвался огонь, отбросив Ван Синъе на несколько шагов назад.
Какой это зверь? Он ещё и огнём дышит?
Ван Синъе развернулся и побежал обратно к городу. Недалеко от ворот была заранее натянута сеть для ловли зверей.
Полин преследовала его без пощады, но на миг задержалась, попав в сеть. Однако та продержалась всего полсекунды и превратилась в пыль.
Ван Синъе остолбенел — и в этот момент разъярённая Полин проглотила его целиком.
В липкой желудочной кислоте пробудилось сознание Звёздного Небесного Повелителя…
Горожане на стенах, увидев, как гигантский бык упал с небес, уже паниковали. А когда зверь проглотил Вана Синъе — того самого, кто разорвал белого тигра, — они в ужасе бросились врассыпную.
— Бегите! Спасайтесь!
В панике кто-то закричал:
— Смотрите! Бык горит!
Изнутри Полин вспыхнул огонь, прожёгший её живот насквозь.
Звёздный Небесный Повелитель вырвался наружу и вновь наложил на Полин цепь усмирения. Наблюдавший за всем Магистр Лю Хэ превратился в ворона и улетел.
Звёздный Повелитель вновь запечатал Полин, но Башня Усмирения уже рухнула.
Ему ничего не оставалось, кроме как временно отправить Полин обратно в Восьми Пустоши.
Восьми Пустоши — это руины, оставшиеся после гибели древних богов.
Из-за неразрушимой божественной силы, витающей здесь уже десятки тысяч лет, звери Восьми Пустошей превратились в свирепых исполинов.
Едва Звёздный Повелитель ступил в Восьми Пустоши, как почувствовал присутствие другого зверя, затаившегося во тьме неподалёку.
Он произнёс заклинание и ослабил цепь на шее Полин. Та, получив свободу, не напала, а лишь осталась на месте, водя огромными глазами и насторожив львиные уши.
Полин принюхалась — и вдруг пустилась наутёк.
Присутствие ещё более могущественного зверя заставило её забыть о мести. Инстинкт самосохранения взял верх.
Звёздный Повелитель сосредоточился и увидел в темноте пару зеленоватых глаз, светящихся зловещим светом.
Бай Сяоюй заметила, что чёрный котёнок перестал есть рыбные лакомства. Как ни уговаривала она его, кот отказывался от еды.
Это её очень тревожило.
Она уже почти забыла, что этот кот — перерождение Гу Сюя, и воспринимала его как любимца по имени «Мими».
Если кот отказывается от любимой еды, это может означать только одно.
Бай Сяоюй решила, что кот заболел.
Она нежно гладила шёрстку у него за ушами, чувствуя, как шевелятся кончики ушей, а когда дотронулась до живота — нащупала одни кости.
Она принесла кота Чэнь Ичжи:
— Посмотри, болен ли он или с ним что-то ещё? Я сейчас совершенно лишена сил и не вижу духовных корней, сознания или уровня культивации.
Чэнь Ичжи взял чёрного кота из её рук.
На этом зверином теле присутствовала частица божественного сознания Гу Сюя.
Перерождение Гу Сюя скрывалось в Восьми Пустошах — неудивительно, что Шу Ту не мог его найти.
Однако по какой-то причине Гу Сюй отделил крошечную часть своего сознания и поместил её в этого кота.
Теперь, когда истинное тело Гу Сюя в Восьми Пустошах начинает пробуждаться, эта искра сознания должна вернуться на своё место.
Чэнь Ичжи посмотрел в глаза Бай Сяоюй, но не смог сказать правду:
— Этот кот подходит к концу своего жизненного пути. Двадцать лет — предел для обычного кота без демонического ядра. Скоро ему пора возвращаться в круг перерождений.
Бай Сяоюй вздохнула:
— Он выглядит совсем молодым, лет одному-двум… Неужели уже так стар?
Видимо, некоторые коты и в старости выглядят как котята.
Чэнь Ичжи отвёл взгляд, но услышал её вопрос:
— Ты можешь устроить ему хорошее рождение в следующей жизни?
Пусть в этой жизни он еле выжил, но в следующей заслужил счастье.
Чэнь Ичжи хотел сказать, что перерождение предопределено, но вместо этого ответил:
— Постараюсь.
На следующее утро Бай Сяоюй проснулась и увидела, что котёнок лежит на боку, неподвижен, а у рта — комок шерсти в рвотных массах. Она заплакала.
Плакала долго, а потом похоронила котёнка за Дворцом Орхидей.
Неизвестно, удастся ли им встретиться в следующей жизни.
А в Восьми Пустошах пробудилось сознание кота-божества. Он открыл изумрудные глаза, подпрыгнул и, разорвав барьер Восьми Пустошей, устремился к Облачной Террасе.
Чэнь Ичжи превратил Бай Сяоюй в гребень из персикового дерева и отнёс её в Небесный Мир.
Бай Сяоюй думала, что гора Линъу, наполненная духовной энергией, и есть Небесный Мир.
Но когда она оказалась там по-настоящему, то поняла, что открыла для себя совершенно новый мир.
Среди белоснежных облаков возвышались череда дворцов и павильонов, а на концах жёлтой черепицы красовались водостоки в виде драконов.
Правда, сами драконы были ещё малы и напоминали скорее зелёных угрей.
«Вот это да! Такой уровень!» — подумала Бай Сяоюй, глядя на проходящих мимо богов и богинь, столь же прекрасных, сколь и требовательных к внешности.
Она сидела на голове Чэнь Ичжи и услышала, как один бог сказал другому:
— Сегодня старый даос Сыкун открывает свой алхимический котёл. Говорят, он создал божественную пилюлю, после которой духовная сила резко возрастает. Пойду посмотрю.
Другой бог ответил:
— Я не пойду. На Облачной Террасе только что поднялись волны — там явно кто-то получил божественное начало. Мне нужно срочно проверить небесные записи.
Боги разошлись в разные стороны.
Чэнь Ичжи скрыл свои следы и последовал за тем, кто направлялся к Облачной Террасе.
Там уже собралось немало богов.
Бай Сяоюй увидела огромный бассейн, из которого поднимался густой белый пар — не то облака, не то водяной туман.
Чэнь Ичжи немного посмотрел и ушёл.
Бай Сяоюй заметила рощу, где на зелёных ветвях висели цветы персика.
Пройдя сквозь персиковую рощу, она увидела собрание бессмертных.
http://bllate.org/book/5521/541735
Готово:
