— Учитель, посмотри на того ребёнка… — начала У Цзяоцзяо, но, подняв глаза, вдруг обнаружила, что ещё мгновение назад шумная и оживлённая улица опустела. Даже её учитель, только что стоявший рядом, исчез без следа.
Сердце у неё дрогнуло. Она сжала кулаки и настороженно огляделась.
Она ведь не двигалась с места, но тело будто само собой приближалось к тому ребёнку.
— Я должен занять первое место! Я должен получить награду! Я хочу, чтобы мама мной гордилась! — пронзительный крик вырывался из его хрупкого тела.
В тот же миг раздался другой женский голос:
— Сколько я для тебя пожертвовала? Ты бы хоть немного старался! Если ты займёшь первое место, твой отец не станет заводить любовницу и рожать сына! Он не возвращается домой только потому, что ты такой бездарный!
— Почему вы меня оклеветали? Я не списывал! Я не списывал!
— Мои кисти — лучшие в мире! Я — первый в мире мастер кистей!
Но вокруг никого не было — все эти голоса исходили из одного-единственного маленького тела. На лице ребёнка мелькали то злоба обиженной женщины, то отчаяние невинно оклеветанного, то безумная одержимость.
У Цзяоцзяо вспомнила пример, который приводил ей учитель о призрачных оборотнях: обычные оборотни вмещают в себе лишь одну-две души, но чем сильнее оборотень, тем больше душ в нём заперто и тем мощнее их злоба.
Она быстро прикинула — такого призрачного оборотня ей точно не одолеть. Мгновенно выхватив из кармана амулет, она укусила палец, пропитала бумагу кровью и рванула её пополам. Но тонкая рисовая бумага вдруг стала твёрдой, как железо!
В панике У Цзяоцзяо подняла глаза и увидела, что ребёнок, ещё секунду назад рыдавший и кричавший, теперь замер и пристально смотрел на неё чёрными, бездонными зрачками. Затем он раскрыл рот — внутри оказались слои острых, как лезвия, зубов. Длинный язык скользнул по губам, и на землю капнула кровь.
В следующее мгновение ребёнок бросился на неё.
«Всё кончено… Сегодня мне крышка…»
В этот момент перед мысленным взором У Цзяоцзяо пронеслись лица многих людей — и вдруг образ застыл на одном:
— Фу Яо… Фу Яо… спаси!
— Ага, всё-таки не совсем глупая, раз поняла, кто тебя спасёт, — раздался лёгкий насмешливый голос, и перед ней возникла фигура, загородившая от опасности.
— Фу Яо… — ноги У Цзяоцзяо подкосились, и она рухнула на землю.
С того самого момента, как появилась Фу Яо, она знала — теперь она в безопасности…
Фу Яо нахмурилась, глядя на призрачного оборотня. Все души, прикреплённые к нему, умерли совсем недавно. Но сейчас ведь животные уже не могут становиться духами — откуда тогда такой могущественный призрачный оборотень?
Она достала из кармана потрёпанную записную книжку и новую кисточку с красной тушью, полученную в Управлении по делам оборотней. Мгновенно начертав амулет, она легко подпрыгнула в воздух и метнула его вниз.
Оборотень, только что несшийся на них с бешеной скоростью, внезапно замер. Его взгляд стал растерянным, и он уставился на Фу Яо, словно послушный пёс. Правда, такое состояние продлилось всего несколько секунд — почувствовав ограничение, оборотень впал в ярость и начал бешено вырываться, пытаясь добраться до Фу Яо.
— Закрой глаза, — сказала Фу Яо, бросив взгляд на У Цзяоцзяо.
Та немедленно зажмурилась и даже прикрыла голову руками.
Фу Яо сложила ладони, прижала большие пальцы к губам и снова произнесла знакомое заклинание.
Сначала оборотень бился в конвульсиях, но затем в сознание Фу Яо хлынули самые мучительные воспоминания душ, запертых внутри него: ребёнок, которого мать-депрессивница загоняла домой, где его сбила чёрная машина; мать, не выдержавшая горя и покончившая с собой; победитель литературного конкурса, которого оклеветали в плагиате; мастер кистей, чьи работы постоянно проигрывали работам тех, у кого были связи и влияние.
Когда Фу Яо извлекла эти страдания, лицо оборотня стало спокойным, как у новорождённого. В конце концов он превратился в луч света и растворился в небесах.
У Цзяоцзяо открыла глаза. Хотя она стояла позади Фу Яо, эмоции оборотня затронули и её — от первоначальной боли до последующего облегчения. Сейчас она плакала навзрыд.
— Не надо так растроганно, — сказала Фу Яо, опустившись на землю, и весело подмигнула: — Если уж хочешь отблагодарить меня, закажи мне на неделю еду!
— Да ты хочешь меня разорить! — У Цзяоцзяо прижала руку к сердцу, изображая ужас.
— Ха-ха-ха! — Фу Яо рассмеялась. Она просто поддразнивала подругу.
У Цзяоцзяо, глядя на её смех, обиженно сжала губы, а потом бросилась к ней и крепко обняла:
— Ты специально пришла меня спасать, правда? Уууу… Я уже думала, что погибну!
Фу Яо не ожидала такого напора и на мгновение замерла, но потом мягко погладила её по волосам и быстро выскользнула из объятий:
— Мне ещё нужно собрать тело оборотня. А то кто-нибудь подберёт — и деньги потеряю.
Говоря это, она подняла с земли кисть и спрятала в карман.
У Цзяоцзяо закатила глаза — настроение сразу испортилось, и она вытерла слёзы.
В этот момент оживлённая улица внезапно вернулась к прежнему виду. Её учитель в панике метался по площади, не находя пропавшей ученицы. Он даже не заметил, как она исчезла — только очень сильный призрачный оборотень мог сотворить такое. Он понял, что ученица, скорее всего, погибла, но тут появилась Фу Яо.
Почти все сотрудники Управления по делам оборотней знали Фу Яо. Учитель немедленно бросился к ней за помощью — и в следующий миг сама Фу Яо исчезла у него прямо перед глазами. Через десять минут его ученица стояла перед ним целая и невредимая.
— Учитель, — позвала его У Цзяоцзяо, но он пристально смотрел на Фу Яо.
— Благодарю вас, — сказал он.
Фу Яо бегло взглянула на мужчину средних лет и кивнула:
— Продолжайте расследование. Я возвращаюсь в управление.
— Да что нам ещё расследовать, если ты уже поймала оборотня? — проворчала У Цзяоцзяо.
— Не смей так разговаривать с Фу Яо! — тут же прикрикнул на неё учитель.
У Цзяоцзяо надула губы и подмигнула Фу Яо.
Та ничего не ответила и направилась в управление с телом оборотня. Время появления этого призрака вызывало подозрения — нужно было доложить руководству.
Линь Пэнпо, выслушав замечания Фу Яо, немедленно сообщил директору Лю Бо Жуну, и вскоре трое собрались для краткого обсуждения.
— Согласно всем нашим архивам, почти все призрачные оборотни содержат души, умершие десятки лет назад, — начал Линь Пэнпо. — Причиной тому — остаточная аура призраков после вторжения врагов и огромное количество невинно погибших в те времена.
— Значит, существование этого оборотня крайне необычно, — подхватил Лю Бо Жун, и его лицо стало серьёзным.
— И не только этого, — нахмурилась Фу Яо. — Несколько дней назад я поймала другого оборотня, одна из душ в нём умерла в этом году.
— Я понял. Создам специальную группу для расследования этой ситуации, — ответил Лю Бо Жун.
Фу Яо больше ничего не сказала.
— Кстати, руководитель, завтра я хочу взять отпуск, — сказала она Линь Пэнпо, выходя из кабинета.
Линь Пэнпо был её непосредственным начальником, поэтому разрешение должен был дать он.
— Конечно. Если это связано с теми духами, то это не отпуск, — любезно напомнил он. — Иначе зарплату удержат.
— Ну… нельзя сказать, что совсем не связано. Одно яйцо так и не вылупилось. Хочу отнести его Владыке Оборотней — может, перепутали со страусиным? — Фу Яо говорила совершенно серьёзно.
— Это же серьёзное дело! Считаю командировкой, — Линь Пэнпо махнул рукой, и Фу Яо радостно оформила отпуск.
На следующее утро Фу Яо, взяв с собой последнее яйцо из сумки, повела духов из двора Фусан, отправлявшихся в Мир Духов навестить родных.
— Вы там, пока меня не будет, не устраивайте беспорядков, — с тревогой сказала она четверым духам, чувствуя, что они непременно устроят какую-нибудь беду.
— Не волнуйся, — махнул рукой Хуан Яоцзу, недавно сменивший гардероб и теперь выглядевший как дерзкий бизнесмен.
Бай Цинцин вообще не стала отвечать — просто поправила бретельку платья и ушла.
— Сестрёнка, не переживай! Я сам отлично повеселюсь! — Ху Сяо-ба думал только об играх.
Только Чжи-Чжи серьёзно кивнула в ответ.
Фу Яо, хоть и была немного обеспокоена, и представить не могла, какой «сюрприз» ждёт её по возвращении.
Поскольку в их группе не было обычных людей, а Фу Яо несла на спине дядя Бык, они достигли границы Мира Духов ещё до полудня.
— Яо-Яо, я… я немного волнуюсь, — сказал дядя Бык, принявший свой истинный облик, чтобы нести Фу Яо. Он нервно копал копытом землю, явно тревожась.
— Дядя Бык, в человеческом мире есть поговорка: «Близость к родине вызывает робость». Те, кто долго живёт вдали от дома, всегда волнуются при возвращении. А вы ведь покинули Мир Духов почти на сто лет, — сказала Фу Яо, не слишком умело утешая его.
— Ах… — Бык опустил Фу Яо на землю, снова принял человеческий облик и взял у жены чемодан. Их семья осталась в человеческом мире, потому что кланы Быка и его жены враждовали — в Мире Духов их союз был невозможен. Но теперь Хуан Яоцзу, по поручению семьи Быка, сообщил им, что отношения между кланами улучшились, и они приглашают их вернуться домой.
— Яо-Яо~ — стодвадцатилетний малыш Нюйнюй тихонько потянул Фу Яо за руку. — Когда время придёт, обязательно приди за мной домой, ладно?
Единственное воспоминание Нюйнюя о Мире Духов — как родители бежали с ним в темноте. За ними гнались, мама плакала от страха, а папа тяжело дышал. С тех пор они жили в человеческом мире, и Нюйню там нравилось. Он боялся возвращаться в Мир Духов и переживал, что родители решат остаться там навсегда.
— Хорошо, обещаю, — на этот раз Фу Яо не стала поддразнивать его за возраст и серьёзно погладила по волосам.
Через некоторое время перед ними появился маленький каменный человечек и сообщил, что Владыка Оборотней уже в пути и скоро подойдёт.
Фу Яо воспользовалась паузой, чтобы достать яйцо из сумки:
— Так долго не вылупляется — точно перепутал со страусиным яйцом! Как только Владыка придет, потребую компенсацию за моральный ущерб!
Не успела она договорить, как яйцо дрогнуло. Затем оно пару раз подпрыгнуло, и на поверхности появились трещины. Из разломов хлынул зеленоватый туман, и рядом с Фу Яо на камне уселся мужчина средних лет с панцирем на спине.
— А, Фу Яо, здравствуйте! Позвольте представиться: я Гуй Аньпин, по courtesy name — Суйшоу, — сказал черепаха-оборотень, поглаживая бороду и улыбаясь.
Фу Яо на мгновение замерла. То, что из «страусиного яйца» появится черепаха, она не ожидала. Но ещё больше её интересовало, почему тот так долго не вылуплялся, заставив её тащить его из человеческого мира сюда, и выбрал именно этот момент, чтобы появиться — как раз когда она собралась требовать компенсацию у Владыки!
Но прежде чем она успела задать вопрос, Гуй Аньпин, будто прочитав её мысли, спокойно ответил:
— Не гневайтесь, Фу Яо. Я действительно чувствовал всё, что происходило снаружи, и даже знал, что вы купили мне эту новую человеческую штуку. Но я не мог вылупиться сам — меня поместили в скорлупу во время сна, и сородичи отправили Владыке Оборотней.
Фу Яо нахмурилась. Черепахи живут бесконечно долго, и их циклы сна тоже очень продолжительны — они могут спать раз в несколько десятилетий по сотне лет. Но то, что его, спящего, отправили Владыке и дальше в человеческий мир… Похоже, его просто хотели от него избавиться.
http://bllate.org/book/5519/541582
Готово:
