— Ах, так это он со мной только что разговаривал? — Пэй Цинши отложила карандаш, уклоняясь от сути, и с наигранной удивлённостью обратилась к Шэнь Няню: — Простите-простите! Я ведь всего лишь незамужняя девушка, и мне даже в голову не приходило, что обращение «сноха» может как-то касаться меня. Извините, господин Шэнь, я просто не сразу сообразила. Кстати, вы что-то мне сказали?
Шэнь Нянь промолчал.
На этот раз он действительно потерял и лицо, и достоинство.
Остальные молчали. Только Линь Сыи произнесла:
— Раз у Пэй Цинши ещё дела, может, нам лучше уйти?
Она и правда любила Шэнь Няня. Даже в такой неловкой ситуации она пыталась его выручить.
Раз уж она так сказала, коллегам из съёмочной группы, конечно, не стоило настаивать и оставаться, чтобы наслаждаться зрелищем. Все попрощались с Пэй Цинши и стали расходиться.
Уходя, Шэнь Нянь долго и зло смотрел на Пэй Цинши.
Но та этого даже не заметила. Теперь рядом с ней остался только Тао Ли. Что делать?
Тао Ли махнул рукой, давая понять своим студентам, чтобы отошли подальше, и сказал Пэй Цинши:
— Госпожа Пэй, простите, что пришли без предупреждения и доставили вам неудобства.
— Господин Тао, вы слишком вежливы, — ответила Пэй Цинши, постепенно успокаиваясь. — Но, боюсь, вы где-то ошиблись. Я всего лишь обычная деревенская девушка, ничего не понимаю в ботанике и, скорее всего, ничем не смогу вам помочь.
— В мире бесконечно много тайн, и не всё можно постичь за несколько дней учёбы. Настоящие мастера часто живут среди простого народа. Вы постоянно работаете с растениями и знаете о них гораздо больше, чем студенты в аудиториях, — Тао Ли почувствовал её напряжение и даже изменил обращение. — Возможно, именно то, что знает госпожа Пэй, и отсутствует в учебниках? Не хотите ли сначала выслушать мой вопрос, прежде чем отказываться?
После таких слов грубо отказать было уже невозможно.
— Тогда скажите, господин Тао, что именно вас интересует?
— На днях в топе новостей я видел, будто вы собрали юйчжи? Не покажете ли мне её?
Он тут же поспешил пояснить, опасаясь недоразумений:
— Не волнуйтесь, я правда хочу лишь взглянуть. Мой дедушка в последнее время увлёкся изучением лингчжи и считает, что в условиях гор Луцюань юйчжи появляться не должно. Ему очень любопытно. Мы совершенно не собираемся отбирать у вас находку.
Изучает лингчжи?
Пэй Цинши на мгновение замолчала, затем указала пальцем за спину Тао Ли:
— Лингчжи действительно был, но теперь он уже в его желудке. Забирайте его и изучайте.
Цзи Сичи, только что получивший сообщение и поспешивший сюда, чтобы помочь ей выпутаться из неловкой ситуации, недоуменно замер: «???»
Тао Ли обернулся и с удивлением спросил:
— Сичи? Ты здесь?
Теперь уже Пэй Цинши была в недоумении: «???»
Эти двое знакомы?
— Ли-гэ, — Цзи Сичи подошёл и сел прямо на траву, — тебе нечем заняться, кроме как пугать людей?
— Это что ещё за слова? — Тао Ли рассмеялся и повернулся к Пэй Цинши. — Я, конечно, не такой красавец, как кое-кто, но уж точно не урод, правда, госпожа Пэй?
Не то из-за появления Цзи Сичи, не то из-за этой шутки атмосфера стала легче, и Пэй Цинши уже не чувствовала такого напряжения:
— Конечно нет. Я считаю, что господин Тао гораздо красивее кое-кого.
— Ха-ха-ха… — Тао Ли радостно рассмеялся, но вдруг нахмурился и посмотрел на Цзи Сичи. — Погоди-ка… Неужели ты и есть тот самый двоюродный брат?
— Это я, — Цзи Сичи, судя по всему, уже знал обо всём, что произошло, и спокойно подтвердил.
Тао Ли поочерёдно взглянул на Цзи Сичи и на Пэй Цинши, и в его голосе прозвучала двусмысленность:
— Получается, я зря сюда пришёл?
— Между нами ничего нет, — поспешно возразила Пэй Цинши.
Тао Ли подмигнул Цзи Сичи: неужели поссорились?
— Нет, — Цзи Сичи улыбнулся и покачал головой. — Просто ещё не успел за ней ухаживать.
Пэй Цинши нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Так ты уже поймал её? — парировал Цзи Сичи.
Пэй Цинши промолчала.
— Послушайте, вы двое, нельзя ли найти другое место…
— Это разве подходящее отношение для ухажёра? — не выдержал Тао Ли и вступился за Пэй Цинши.
Но сама Пэй Цинши не могла чётко определить, что чувствует. Не дав Цзи Сичи ответить, она быстро сказала:
— Никто не ухаживает. Он просто шутит, мстит мне за то, что я предложила забрать его на исследования.
Тао Ли посмотрел на Цзи Сичи, а тот — на Пэй Цинши, по-прежнему с лёгкой улыбкой на лице, не подтверждая и не опровергая её слова.
— Ты совсем с ума сошёл? — Тао Ли, видимо, был с Цзи Сичи на короткой ноге, и позволил себе такую вольность.
— Он точно с ума сошёл, — поддакнула Пэй Цинши. — Заберите его и изучите.
Тао Ли на мгновение замер, снова взглянул на Цзи Сичи и сказал:
— Хорошо. Заберём и вскроем ему грудь, чтобы посмотреть, что у него внутри…
— Не могли бы вы быть помягче? — Цзи Сичи поднялся. — Пойдёмте ко мне домой?
Раз он сам пригласил, Пэй Цинши, конечно, не могла возражать и начала собирать свои вещи.
— Я помогу, — Цзи Сичи, с длинными руками, сразу потянулся за мольбертом.
Пэй Цинши не стала спорить и пошла вперёд.
Тао Ли поднял один карандаш, дождался, пока Пэй Цинши немного отойдёт, и тихо спросил:
— Эй, парень, что ты задумал?
— Какое задумал?
— Не прикидывайся. Зачем так резко заявлять, что ухаживаешь за девушкой, если она сама об этом не знает? Если уж ухаживаешь, делай это по-настоящему… О, понял! Ты не доверяешь мне? Сказал это специально для меня? Боишься, что я уведу Пэй Цинши?
— Это ты сам так решил, — ответил Цзи Сичи. — Не сваливай на меня.
— Я тебя слишком хорошо знаю… — Тао Ли вздохнул с досадой. — Ты не можешь из-за одного несчастного случая так негативно относиться ко всей группе людей.
Цзи Сичи опустил голову:
— Не понимаю, о чём ты.
— Ладно, не будем об этом, — вздохнул Тао Ли. — Я пришёл к госпоже Пэй без всяких других намерений. Не собираюсь её уводить и тем более подвергать каким-то исследованиям… Я ведь занимаюсь растениями, а не людьми! Чего ты так нервничаешь?
Пэй Цинши, идущая впереди, чуть не подпрыгнула от страха.
По их разговору выходило, что кого-то раньше действительно подвергали… исследованиям? И тогда произошёл несчастный случай?
Цзи Сичи сказал ей всё это, чтобы защитить?
Он тоже считал, что Тао Ли может увести её на эксперименты?
Они что-то знают?
Подслушав разговор, Пэй Цинши стала ещё настороженнее относиться к Тао Ли.
Поэтому, когда все снова уселись, она сразу сказала Тао Ли:
— Лингчжи я собрала случайно. Я ничего не понимаю в этом и даже не задумывалась, подходит ли местность гор Луцюань для роста юйчжи. Просто по телевизору услышала, что это полезная штука, и сварила для Цзи-гэ. Не то чтобы я не хотела показать — его действительно уже нет.
— Понял, всё в порядке. Я вам верю, — мягко сказал Тао Ли. — Я хотел пригласить вас к дедушке, но Сичи сказал, что вы сейчас заняты, так что не будем настаивать. Но не могли бы вы хотя бы показать место, где нашли гриб? Мы хотим изучить условия окружающей среды.
Это, конечно, можно.
Пэй Цинши провела их туда, и Цзи Сичи пошёл вместе.
Указав место, она тут же поспешила распрощаться.
Тао Ли и правда не стал её задерживать: у него была целая группа студентов, которым предстояло провести полевые исследования, так что он остался на месте.
— Спасибо тебе сегодня, — сказала Пэй Цинши, оглянувшись, когда они отошли достаточно далеко и никого поблизости не было.
— За что? — Цзи Сичи удивился. Он думал, она заговорит о «ухаживаниях», а вместо этого — благодарность?
— Я слышала ваш разговор, — серьёзно сказала Пэй Цинши. — Спасибо за спасение жизни.
Цзи Сичи промолчал на мгновение, потом растерянно произнёс:
— Спасение жизни? Ты что-то напутала?
— Напутала? — Пэй Цинши решила уточнить. — Что имел в виду господин Тао, говоря: «Ты не можешь из-за одного несчастного случая так негативно относиться ко всей группе людей»?
Выражение лица Цзи Сичи стало странным. Наконец он провёл рукой по её волосам и улыбнулся:
— Меньше смотри странных сериалов.
— Да что ты имеешь в виду?! — Пэй Цинши начала злиться.
Тогда Цзи Сичи рассказал:
— У Ли-гэ был однокурсник, занимавшийся генной инженерией. Он утверждал, что болезнь в нашей семье вызвана генетическим дефектом, и предложил отцу стать добровольцем для экспериментов, обещая вылечить его. Отец немало через это прошёл… Но, как ты, наверное, догадываешься, в итоге ничего не вышло.
— Ах… — Пэй Цинши вспомнила свои слова и почувствовала ужасную неловкость. — Я не хотела сказать, чтобы его забрали на исследования… Просто…
— Ничего страшного, — улыбнулся Цзи Сичи. — Я не отец. Не знаю, жалел ли он потом или нет, и не имею права прощать или обвинять за него. Ли-гэ и его друзья до сих пор чувствуют вину и думают, что я обижен на них из-за этого. Но почему ты решила, что Ли-гэ пришёл, чтобы увезти тебя на исследования?
Пэй Цинши промолчала.
Как же неловко!
Она целую драму себе нафантазировала, а на самом деле всё совсем не так?
— Ну… разве вы не сказали, что в горах Луцюань не должно быть юйчжи из-за условий окружающей среды? — Пэй Цинши упрямо продолжала. — Я подумала, что вы решили, будто у меня особая удача, и захотели изучить меня.
Цзи Сичи не выдержал и рассмеялся:
— Сяо Пэй, тебе никто не говорил, что твои мысли… очень милы?
От его смеха Пэй Цинши взъерепенилась:
— Да, мои мысли странные! А ты? Если ты так не думал, зачем соврал и испугался, что господин Тао уведёт меня?
Цзи Сичи замер, сжал и разжал пальцы и сказал:
— Я и правда боялся, что ты уйдёшь с Ли-гэ, потому что мне нра… Осторожно!
Пэй Цинши едва успела услышать женский крик, как Цзи Сичи резко притянул её к себе и развернулся, прижав к каменной стене.
Они находились на склоне горы. Хотя из-за курорта «Луцюань» часть горы и была облагорожена красивой серпантинной дорогой, здесь, в этой части, ходили редко — тропа оставалась узкой и дикой.
Цзи Сичи прижался к Пэй Цинши так плотно, что между ними не осталось ни малейшего зазора. Его лицо оказалось прямо у её уха, и она чувствовала каждое его дыхание.
Хотя на них была одежда, Пэй Цинши невольно вспомнила ту ночь, когда они почти так же обнимались.
Тогда она волновалась за его здоровье и не обращала внимания на его тело.
Но после того, как он назвал её «плохим лекарем», она всё чаще вспоминала тот момент и даже мысленно воссоздала каждый контур его фигуры.
Сейчас она даже ощущала… Пэй Цинши встряхнула головой, прогоняя странные мысли, и подняла глаза, чтобы спросить, что происходит. Но забыла, насколько близко они стоят, и её нос сразу же коснулся щеки Цзи Сичи. Оба замерли.
Цзи Сичи собирался что-то сказать, но почувствовал, как по щеке прошлась горячая волна, и вдруг пересохло во рту. Он совершенно забыл, где находится и что хотел сказать.
Мир словно застыл. Прошло ли много времени или всего несколько секунд — никто не знал. Вдруг рядом раздался слабый стон женщины:
— Э-э… Вы не могли бы помочь? Или хотя бы найти другое место для уединения? Мне нужно позвать на помощь…
Только тогда они опомнились.
Пэй Цинши в панике толкнула Цзи Сичи, но тот как раз начал отстраняться, и от её толчка он чуть не упал. Она тут же протянула другую руку и вовремя удержала его.
Они снова столкнулись.
— Ты в порядке?
— Ты в порядке?
Они одновременно спросили друг друга, переглянулись — и оба рассмеялись.
Если бы не слабое «Помогите!» с обочины, время, возможно, снова остановилось бы.
Пэй Цинши обернулась и увидела на тропе женщину, которая, судя по всему, скатилась с горы и остановилась, зацепившись за дерево.
Цзи Сичи оттолкнул её, чтобы та не пострадала от падения?
Тропа была узкой, и до подножия горы ещё далеко. Если бы женщина упала вниз, последствия были бы трагическими.
Пэй Цинши почувствовала стыд: её чувства всегда были острыми, но сейчас, в панике, она даже не услышала такого громкого шума.
Она действительно становилась всё больше похожей на обычного человека.
http://bllate.org/book/5517/541444
Готово:
