— Впрочем, из этих слов и не вытянешь ничего особенного, — с понимающей улыбкой сказала Линь Сыи, обращаясь к нему. — Слушай, Пэй Цинши, сейчас объясню правила сегодняшней игры: каждый пишет по одной надписи — что угодно, хоть стихи, хоть прозу. Если не умеешь писать иероглифы, можешь просто нарисовать что-нибудь. Потом все тайно голосуют, полностью анонимно и абсолютно справедливо. Верно ведь, Младший господин Дай?
Она всегда была осторожной. Когда-то, пытаясь помочь Шэнь Няню переманить Пэй Цинши на свою сторону, она тщательно изучила биографию девушки.
Низкое происхождение, никакого настоящего университета, в переписке даже простейшие иероглифы путает. Как такая может писать кистью?
Именно поэтому Линь Сыи и пригласила её: всё равно Пэй Цинши станет лишь фоном, а у Дай Цзэшу можно будет заработать немного симпатии — выгодное дело!
Конечно, мужчины смотрят на лицо, но Дай Цзэшу обязан поддерживать свой имидж. Он никогда не проявит интерес к девушке с ужасным почерком — это сразу даст повод для сплетен.
— Та, кого выбрал сам Цзи Сичи, наверняка обладает чем-то необычным, — Дай Цзэшу склонил голову, внимательно разглядывая Пэй Цинши, резко захлопнул веер и хлопнул им по ладони. — Если госпожа Пэй согласится принять участие, я добавлю немного щедрости: увеличу приз с десяти тысяч до ста тысяч. Как вам такое предложение?
Все, конечно, зашумели и зааплодировали. Даже лицо Линь Сыи слегка побледнело.
Сто тысяч для неё сами по себе не так уж много. Но увеличение приза в десять раз означало, что в глазах Дай Цзэшу одна Пэй Цинши стоит в десять раз больше, чем все остальные вместе взятые.
Ведь они виделись впервые… Неужели она сама себе подстроила ловушку?
— Раз уж так, попробую, — сказала Пэй Цинши. Деньги, сами собой подаваемые в руки, брать не грех. Она без колебаний вышла на «арену».
Надпись Линь Сыи ещё не успели повесить. Пэй Цинши мельком взглянула на неё.
С первого взгляда работа казалась неплохой — именно такой почерк заставляет фанатов визжать от восторга. Неудивительно, что Линь Сыи так уверенно затеяла эту игру.
Но стоило присмотреться — и становилось ясно: в её иероглифах лишь внешняя красота, без внутреннего духа.
Пока Пэй Цинши помогала повесить работу Линь Сыи, вокруг поднялся небольшой переполох.
Линь Сыи, слыша похвалы, немного расслабилась, но всё равно не сводила глаз с Пэй Цинши.
Та взяла кисть. В толпе послышались приглушённые смешки.
Её хватка была… мягко говоря, ужасной. Не то чтобы неправильной — просто отвратительной. Вся рука сжималась в кулак, будто ребёнок, только осваивающий палочки для еды. О какой эстетике можно говорить? Она явно не понимала, как правильно нажимать на кисть.
Сразу было видно — полный новичок.
— Пэй Цинши, может, возьмёшь кисть иначе? Так будет легче, — мягко сказала Линь Сыи.
— Ничего, — Пэй Цинши разгладила бумагу. — У меня сила есть.
— Сила? Да ладно, я сейчас умру от смеха! Кто вообще пишет иероглифы силой?
— Видно же, что не умеет.
— Наверное, просто нарисует каракули.
— Я-то думала, что сегодня пришёл срамиться, а тут нашлась ещё одна глупышка.
— Сразу уверенность появилась!
— Плюсую! По крайней мере, я умею держать кисть.
— Ха-ха-ха! Не могу дождаться, когда увижу шедевр госпожи Пэй!
Насмешки усилились, стали почти откровенными.
Линь Сыи улыбалась, будто ничего не слышала, но в глазах уже едва сдерживалась торжествующая искра.
Только Дай Цзэшу, казалось, стал ещё более заинтересован. Он не отрывал взгляда от Пэй Цинши и даже перестал махать веером.
Пэй Цинши, словно ничего не замечая, немного подумала — и приняла решение.
Она макнула кисть в тушь и, не задумываясь, провела ею по бумаге. Казалось, прошла всего секунда — и надпись была готова. Как бы там ни было с качеством, сама манера письма впечатляла: решительная, мощная, без малейшего колебания.
Пэй Цинши положила кисть и слегка улыбнулась в сторону Линь Сыи и Дай Цзэшу:
— Простите за неумение.
— Уже написала?
— Так быстро?!
— Написала «1234»?
— Кажется, просто провела линию.
— Она нас дурачит?
— Не умеет писать иероглифы?
Шум усилился. Линь Сыи на миг занервничала, но тут же успокоила себя: невозможно, чтобы эта девушка написала что-то стоящее.
— Все очень любопытны, — сказала она, выходя на сцену. — Позвольте мне показать работу госпожи Пэй…
Она не договорила. Улыбка застыла на лице.
На огромном листе бумаги было всего четыре иероглифа: «Рассеять тучи — увидеть солнце».
Линь Сыи действительно занималась каллиграфией и знала: размер иероглифов напрямую влияет на сложность. Мелкие или очень крупные — писать их трудно. Она сама выбрала самый выгодный, средний размер. А Пэй Цинши написала иероглифы в несколько раз крупнее.
Большие иероглифы требуют мощи. Обычно женщины, обладая меньшей физической силой, предпочитают изящный, утончённый почерк. Но у Пэй Цинши получилось иначе: её надпись была широкой, свободной, с силой проникающей сквозь бумагу, гибкой, как дракон, стремящийся ввысь. Каждый штрих — совершенен, структура — безупречна, дух — живой. Особенно в сочетании со смыслом фразы: эти иероглифы будто готовы были ожить и устремиться сквозь облака в небеса.
Теперь понятно, зачем она так держала кисть — действительно требовалась сила. Но даже в такой неуклюжей хватке она сумела создать нечто изящное… Чем дольше смотрела Линь Сыи, тем бледнее становилась.
Даже тот, кто ничего не понимал в каллиграфии, но имел глаза, сразу видел: надпись Пэй Цинши прекрасна. Сегодня Линь Сыи не просто проиграла — она проиграла с позором.
Она никак не ожидала, что её тщательно спланированная ловушка обернётся триумфом для соперницы.
Тонкий лист бумаги в её руках будто стал тяжелее тысячи цзиней. Она не могла поднять его.
Пэй Цинши не спешила. Но в зале уже началось волнение.
Линь Сыи глубоко вдохнула, решив сохранить достоинство, и уже собралась что-то сказать, как вдруг бумага стала легче.
Она обернулась. Дай Цзэшу поднялся на сцену и взял надпись у неё из рук.
Лицо Линь Сыи побледнело ещё сильнее, но она быстро собралась и улыбнулась:
— Надпись госпожи Пэй настолько прекрасна, что я просто остолбенела! Все подходите, полюбуйтесь!
Она сама помогла повесить работу Пэй Цинши.
Зал на миг замер, а затем взорвался.
— Всё равно у Линь Сыи красивее.
— Я вообще ничего не понимаю в этом.
— Это, наверное, и есть знаменитый «травяной» стиль? Если не читается — значит, травяной.
— Да, у Сыи гораздо приятнее смотреть.
— Честно говоря, не вижу в этом красоты.
— Действительно, не очень.
Линь Сыи не ожидала ни поражения, ни того, что эти люди будут так откровенно врать.
Ей стало невыносимо неловко. Она незаметно кашлянула и бросила взгляд вниз, давая знак.
Эти люди были наняты ею. Она чётко договорилась: они должны восхвалять её. Но это работало только в том случае, если все остальные были хуже или на том же уровне. А теперь они лгали так нагло, что это выглядело просто глупо.
Однако наёмники совершенно не поняли намёка и продолжали яростно критиковать Пэй Цинши. Кто-то даже крикнул, что та «не знает себе цены».
Пэй Цинши чуть не рассмеялась.
Она не считала себя великим каллиграфом, но прожила уж слишком долго. Даже если всю жизнь была лентяйкой, времени на письмо у неё набралось больше, чем у обычного человека за всю жизнь. Так что уж точно не настолько плохо, как утверждали эти люди.
Лицо Линь Сыи то белело, то краснело, то синело от злости. Она жалела о своём решении всё больше и больше. Нанимая этих людей, она специально выбрала тех, кто ради денег готов на всё и не слишком умён. Кто бы мог подумать, что это обернётся против неё самой?
— Прошу всех успокоиться, — с трудом сказала Линь Сыи, пытаясь спасти ситуацию. — Не нужно льстить мне только потому, что я кажусь вам звездой. Я искренне считаю, что надпись госпожи Пэй в сто раз лучше моей…
— Госпожа Линь слишком скромна! — громко крикнул мужчина в первом ряду. — Ваша надпись явно лучше! Её вообще не разобрать!
Линь Сыи: «…»
— Вы правда так думаете? — Дай Цзэшу не дал ей продолжить. Он сделал пару шагов вперёд, присел у края сцены и улыбнулся мужчине.
Тот, получивший деньги, особенно старался. Он громко хлопнул себя по груди:
— Конечно! От всего сердца!
— Посмотрите туда, — улыбнулся Дай Цзэшу и указал в сторону.
Все повернули головы.
Он показал на висевшую на стене надпись знаменитого мастера каллиграфии — тоже «Рассеять тучи — увидеть солнце».
Теперь все поняли: Пэй Цинши написала копию. И не просто копию — по размеру, композиции и духу её работа была настолько близка к оригиналу, что в другом месте её легко можно было бы выдать за подлинник.
Даже получив деньги, никто не осмелился сказать, что работа великого мастера плоха. В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка.
Линь Сыи наконец осознала: Пэй Цинши заранее предусмотрела всё. Она знала, что наёмники будут слепо восхвалять её, поэтому выбрала именно эту надпись. Эти люди пришли сюда с другими целями и не обратили внимания на экспонаты, из-за чего и устроили себе такой позорный спектакль.
Линь Сыи хотелось провалиться сквозь землю. Она ненавидела Пэй Цинши всем сердцем, но внешне сохраняла спокойствие:
— Я же говорила, что госпожа Пэй талантлива…
— А теперь что думаете? — перебил её Дай Цзэшу, обращаясь к залу. — Чья надпись лучше?
Никто не отвечал. Тот самый мужчина бросил взгляд на Линь Сыи и пробормотал:
— Госпожи Пэй.
— Ваш вкус изменился очень быстро, — с усмешкой сказал Дай Цзэшу, покачивая веером.
— Ну так… — мужчина, не смутившись, тут же перевёл стрелки, — мы ведь простые люди, ничего в этом не понимаем, поэтому…
— Тогда зачем пришли на такое соревнование? — улыбка Дай Цзэшу осталась прежней, но в голосе появилась ледяная нотка, от которой всем стало не по себе.
Все избегали его взгляда. Линь Сыи в панике воскликнула:
— Младший господин Дай…
Он не обратил на неё внимания и подошёл к Пэй Цинши:
— Госпожа Пэй, я держу слово. Сто тысяч за вашу надпись. Не подскажете ли, как с вами связаться?
— Неудобно, — раздался знакомый голос.
Все обернулись. Пэй Цинши увидела входящего Цзи Сичи.
Она сердито посмотрела на него: «Ты чего вмешиваешься? Не мешай мне деньги подбирать!»
Цзи Сичи едва заметно улыбнулся: «Помогаю тебе больше подобрать».
Дай Цзэшу внимательно посмотрел на Цзи Сичи несколько секунд. Похоже, он не узнал его, во всяком случае, не поздоровался, а просто сказал:
— Триста тысяч.
— Пятьсот тысяч, — без колебаний ответил Цзи Сичи.
Пэй Цинши: «???»
Что за чертовщина? С каких пор это стало аукционом?
— Шестьсот тысяч, — Дай Цзэшу сделал шаг вперёд.
Цзи Сичи оставался спокойным:
— Семьсот тысяч.
Дай Цзэшу сжал губы, не желая сдаваться:
— Восемьсот тысяч.
Цзи Сичи:
— Девятьсот тысяч.
Дай Цзэшу:
— Миллион.
— Продано, — сказал Цзи Сичи, вытащил из кармана листок бумаги и протянул Дай Цзэшу. — Это счёт Пэй Цинши. Прошу перевести деньги до конца дня.
http://bllate.org/book/5517/541418
Готово:
